火影辦公室。
猿飛日斬坐在自己的椅子上，水戶門炎則坐在以前團藏的位置，兩人仔細傾聽著半跪在地上的影衛隊隊員匯報。
“……叛忍鞍馬叢云在天原城顯露蹤跡，如今黑鷹正在追蹤鎖定，他請求盡快支援。”
猿飛日斬深吸了一口煙，緩緩問道：“確定是鞍馬叢云？團藏的蹤跡呢？”
跪地的影衛隊隊員道：“黑鷹已經確定鞍馬叢云的身份，不過尚未發現團藏的蹤跡。”
聽完他的匯報，猿飛日斬沉吟片刻，向水戶門炎咨詢道：“炎，你有什么想法？”
水戶門炎皺眉道：“團藏掌握了太多的機密，他的存在對木葉一直是一個巨大的威脅。不過，天原城臨近京都城，如果出現太多木葉忍者，可能會引起大名的反感。”
猿飛日斬點了點頭，抽了兩口煙，道：“看來只能采用精銳小隊了！”
說完，他敲了敲辦公桌。
護衛火影辦公室的影衛隊很快出現在辦公室內，單膝跪在三代前聽候差遣。
猿飛日斬在的目光先在領頭之人身上停留了片刻，而后又移開了去。
“止水，蒼葉，雄方，留下，其他人解散！”
唰的一聲過后，其他影衛隊紛紛消失不見。
猿飛日斬走進止水三人身前，道：“止水，蒼葉，雄方，你們三人是影衛隊中最為優秀的上忍，如今我有一個艱巨的任務要交給你們！”
三人道：“三代大人請講！”
猿飛日斬朗聲道：“叛忍團藏的下屬鞍馬叢云在天原城露面，我要你們前往支援正在追蹤的影衛隊，雙方匯合，抓捕審問鞍馬叢云，找出叛忍團藏下落，將他帶回木葉……生死勿論！”
他頓了頓，然后語氣嚴肅道：“你們愿意接受這個艱巨的任務么？”
三人抬頭，迎著猿飛日斬信任與期待的目光，齊聲道：“愿意！”
猿飛日斬點了點頭，鄭重道：“事關村子存亡，請你們務必用心。”
說完他揮了揮手，道：“守衛一天你們也累了，趕緊回家休息，做好準備，明日六點在火影樓集合！”
“是！”三人應道。
等三人起身，猿飛日斬又叮囑道：“任務信息為絕密，不可泄露！”
止水三人離開后不久，水戶門炎也離開了火影辦公室。
而后，空曠的辦公室中突然出現一戴著狗臉面具的忍者。
猿飛日斬道：“新之助，你找我有什么事？”
“我想參與此次任務！”面具下傳來堅定的聲音。
猿飛日斬搖了搖頭，“現在，只有你護衛在我身邊，我才感到安穩。”
新之助沉默了下，道：“就憑他們幾人，怎么可能是團藏的對手？”
“天原城的幾人本就不弱，蒼葉、雄方也是老牌上忍了，而止水……”猿飛日斬道，“他可是在云隱戰場上獨戰六名上忍還斬殺二人的‘瞬身止水’啊！”
新之助聞言沉默，再弱的上忍組成小隊也十分難纏，以他的實力最多就能應對四名普通上忍的圍攻。
猿飛日斬又道：“除了他們，還會有其他人幫忙，不用擔心。”
“可……”
見新之助還不甘心，猿飛日斬聲音溫和道：“美奈子已經有了身孕，你今年少外出任務，多花些時間陪伴她。我已經老了，如今我最大的希望就是可以看到自己的孫子出世。”
“嗯！”
想到妻子微微凸起的肚子，面具下的聲音軟化了下來。
雪，蓋滿了屋頂。
月光灑在屋檐上，散發著微弱的白光。
踏雪而行，止水很快就趕回了族地。
回到家門前，看著溫馨的燈光，聞著屋內的肉香，今日止水不怯不懼，大步踏入院中。
進門時沒有聽到弟弟的歡迎聲，止水微微一愣，有些不適應。
走到客廳，止水發現滿桌的狼藉。
青空從廚房出來，見到止水，道：“我今日邀請朋友來家里聚餐。”
說完，他又道：“給你留了菜！不過我先收拾一下桌子！”
止水主動和青空一起收拾殘局，問道：“都請了誰啊？怎么不跟我說？”
“稻火、鐵火、玄巖……”
聽著熟悉的與不熟悉的名字，止水確實長大了，這不僅體現在他的實力，他的職務，也體現在他的交際圈。
“你不是想當家族與村子溝通的橋梁么？”
青空抱怨了一下，“這幾年你和家族的人聯系少了，我本想通過這次聚會讓你親近下其他族人的。”
除了展示自己的廚藝，這確實是青空組織聚會的目的。
止水聞言一愣，想到自己離開警務部之后確實很族人疏遠了很多，就連自己當初的幾個好友也不怎么聯系了。
“算了，你繼續走高層路線吧！”
青空嘆了口氣，又道：“今天工作如何，有看到取風爺爺么？火影大人忙的話，你就抽空去問問取風爺爺，就算學不了什么，也和取風爺爺走近一點，他也是高層啊……”
看著弟弟一副為自己操心的模樣，止水終于選擇坦誠以對。
“影衛隊的主要任務是保護火影大人安全，平常并沒有太多空閑時間。”
“啊？！”
青空眼神中滿是詫異，“火影大人不是最強的忍者么？影衛隊要保護火影的么？我記得當初是二代掩護影衛隊撤退的啊！”
止水聞言，茫然無語，青空說的好像沒錯，但怎么這么不對勁？
青空自顧自猜測道：“難道是火影大人老了，所以需要別人保護他。不過他這么老了，考慮的不該是培養下一任火影么？……”
止水心亂如麻，三代的形象在他心中正在逐漸黯淡。
好在桌子清理好后，青空去廚房取菜，他才趁機松了口氣。
平復完心情，眼前擺滿了山珍海味，止水道：“明天不用給我準備晚餐了，之后也不要這么豐盛了！”
想到以后吃不到這么美味的晚餐，止水心里除了一絲可惜，更多的竟然是輕松。
青空詫異抬頭，“你明日要外出執行任務？”
止水點了點頭，臉上有著笑意。
雖然護衛火影也十分重要，但他還想執行重要的任務，為村子發光發熱。而剛進影衛隊不久，就接到這么重要的任務，他相信這是火影大人對他的信任。
青空見止水閉口不談，知道這任務被要求保密。
青空對刺探影衛隊任務不感興趣，但止水參加了，他就想了解情況。
一是擔心止水的安危，二是擔心猿飛日斬通過止水傷害宇智波。
他沒有直接詢問，而是一邊陪著止水吃飯，一邊閑聊。
“這么快就外出執行任務了！看來火影大人真的很看重你。”
青空先是夸了止水一句，然后隨意問道：“影衛隊平常執行的有哪些類型的任務啊？”
止水搖了搖頭。
青空哼了一聲，道：“這又不是什么機密？這都不肯告訴我，虧我還天天給你做飯吃。”
止水想了下，這確實不算秘密，為此傷弟弟的心不好。
“真是拿你沒辦法！”
止水無奈地嘆了口氣，然后講解道：“影衛隊平常執行的任務有暗殺敵對的關鍵人物，護衛我方重要人物，抓捕叛逃的危險忍者……”
青空心中快速分析，暗殺任務與護衛任務在戰爭期間十分頻繁，而如今臨近年關，云隱與木葉都默契休戰，這兩類任務不大可能。
他突然打斷道：“你這次是執行抓捕任務吧！”
止水聞言，抬頭看了青空一眼，沒做任何表示。
但在青空驚人的洞察力下，他看到了止水筷子停了一瞬，抬頭時瞳孔微縮了一下。
青空知道自己的猜測對了。
青空一本正經地推斷：“假設你是去執行抓捕任務，那么誰值得影衛隊出手？”
青空看著止水，緩緩說道：“只有S級叛忍：卑留呼、大蛇丸和團藏。”
止水平靜地和青空對視，有意識地控制自己的動作表情。
但青空已經不用觀察他的微表情了，答案顯而易見。
“卑留呼與大蛇丸雖然罪大惡極，但已經是過去的事了，不急于一時。而團藏掌握了村子中最新、最重要的情報，他才是現在最需要抓捕的叛忍。”
止水放下了筷子，茫然的看著聰慧的弟弟，不知如何是好。
他什么都沒有說，但他好像泄露了情報。
“哇——哈哈——”
青空突然拍桌大笑，“我做個假設而已，你那么認真干什么？難道我猜對了？”
止水扯出一個笑容，道：“你當你是誰啊？一猜就中。”
青空心中暗自搖頭，論演技，老哥你連小鮮肉都不如啊！
猜對了止水的任務目標后，青空的心放下了些。
雖然團藏是原著中奪取老哥眼睛的人，但那是止水對團藏十分信任，沒有絲毫防備。
如今團藏的右臂曝光，止水對于團藏只有恨意，哪會有信任。
不過青空還是通過聊天給止水提供了情報，打了下預防針。
“老哥，要是真的遇到團藏，你可得小心啊！他的實力可比火影大人也不遜色多少，不，他甚至比火影大人還強！”
“怎么可能？”
“首先他的風遁忍術出神入化，其次他擁有強大的通靈獸夢貘，最重要的是他的右臂。”
止水滿是恨意道：“我知道，他的右臂能用木遁，而且上面鑲嵌著寫輪眼。”
青空點了點頭：“木遁的強大自不用說，我懷疑的是他掌握了我們宇智波的秘術伊邪那岐。”
“啊，怎么會？”
止水詫異出聲，他自己都只是聽聞，并不會這秘術。
青空瞎編道：“他叛逃時使用的木遁敵我不分，我分明看到有樹枝插入了他的身體，然后事后他卻逃走了，我不覺得他手臂上的寫輪眼是裝飾品。”
止水聞言沉吟了一會，道：“別瞎想了，我又不是去抓捕團藏。”
青空將情報說完，也順著止水，道：“也是，你就是個新人，才進影衛隊幾天啊？培訓都沒培訓完吧！
就算要你去執行這么危險的任務，只好也要讓你和隊友磨煉一番，增強一下默契。
你說是吧？”
止水嗯了一聲，沒有說話，埋頭快速吃飯。
火影大人真的是對我信任，才讓我執行如此艱巨的任務？
也需只是恰逢其時罷了，我不該多想的。
止水將飯菜吃完，道：“我吃好了！”
說完，他放下筷子，逃一樣地回了房間。
《秦空》來源：