妮蔻兀然感覺這個聲音非常熟悉，趕忙回頭看去，很快借由火把看清了對方的臉，她驚呼道：“羅曼？！”
來者不是別人，正是妮蔻當年在王宮受訓時結識的戰友。
羅曼今年22歲，比妮蔻年長6歲，眉宇英氣，身高182，身材是很標準的倒三角，看上去非常偉岸，他和妮蔻是同期的預備役御前侍衛，也是那些人里唯一一個不嘲笑她矮、愿意和她友好相處的男生。
此時遇到故人，妮蔻驚訝地跑到羅曼身前，打量著他的盔甲：“你去了波頓王子的親衛軍團？！”
羅曼憨笑著摸了摸后腦勺：“是的，今年新年大宴過后，我從預備役畢業，有幸得到波頓王子的賞識，被選拔進了親衛軍團，還直接參與了「血沙戰役」，不久前剛從大漠回來。”
妮蔻友好地拍了一下他健壯的胳膊：“聽說血沙戰役的戰況非常慘烈，看到你沒事真是太好了。”
“是的，好多戰友都犧牲了。全仰仗于波頓王子的英明指揮，我們才在戰役后期完成了局勢逆轉。”羅曼關切地問道，“你呢？最近還好嗎？新年大宴過后，你被帶離了預備役，我還想著什么時候能來看看你，沒想到會以現在這種方式見面。”
“我很好，有幸擔任奇諾行政官的近身侍衛，還繼承了他的家族姓氏，我現在叫妮蔻·海爾辛...”妮蔻下意識往外看了一眼，疾聲問道，“好了，閑聊的事以后再說，這里到底怎么回事？你們為什么要抓行政府邸的人？”
出于軍事條例，羅曼本不應該向妮蔻透露行動細節，但兩人在受訓期間一直是好朋友，經常無話不說。
再加上羅曼剛轉入親衛軍團不久，思想上沒有得到錘煉，還做不到資深軍人那樣“六親不認”，他猶豫片刻后，也就沒繼續隱瞞：“告訴你一個很糟糕的消息，波頓王子昨天在雷云城遇刺，所幸沒傷到要害...奇諾行政官現在是第一嫌疑人，而且仍在潛逃，我們奉命前來薄暮城抓獲所有與他有牽連的人。”
“這不可！...”妮蔻起初失聲了，她很快捂住嘴，最后壓低聲音說，“這不可能！”
羅曼從窗戶往外窺看了一眼，確定其他同伴沒有被驚動，他才快步走回來，伸手搭住妮蔻的肩膀，沉聲說：“你跟我反駁沒有用。你既然是奇諾行政官的近身侍衛，又住在行政府邸，那么理論上你也在逮捕名單里！”
“妮蔻，你現在跟我一起出去吧，不要再藏了，一起回雷云城接受調查，有什么就說什么，不要隱瞞，王子殿下一定會明察秋毫。”
妮蔻沒有絲毫猶豫，直接甩開羅曼的手：“我不跟你們回去！這件事一定有蹊蹺，發生得太突然了！”
羅曼無奈地說：“我們已經掌握了足夠的證據，每一條都指向奇諾行政官，已經形成了完整的證據鏈。”
妮蔻反駁道：“王子殿下昨天遇刺，你們這么快就掌握了證據鏈，這本身不就很反常嗎？這種事越是看著完美，越是毫無破綻，底下的水就越深！”
羅曼搖了搖頭：“那我問你，如果奇諾行政官真是被冤枉的，他為什么要逃？老老實實去找王子殿下，配合調查，把來龍去脈說清楚不就行了嗎？”
這一點讓妮蔻啞口無言，無從反駁。
按照常理來說，確實應該像羅曼說的那樣——事不是你干的，那你跑什么？
波頓王子雖然性格暴躁，但也粗中有細，不是什么不講理的人，配合他展開調查才是上策，東躲西藏只會顯得做賊心虛。
羅曼用安慰的語氣說：“妮蔻，我知道你很感謝奇諾行政官把你帶離王城，時刻都想著報恩，但在大是大非的問題上，你應該...”
“等等等等...”妮蔻似乎想到了什么，直接打斷羅曼，來回踱步，嘴里嘀咕著，“我想到個問題，波頓王子遇刺這件事，是不是有天外來客牽扯進來了？”
“天外來客？”羅曼愣了一下，搖頭說，“我沒有收到過此類消息，我只知道血刺會牽扯進了這件事。”
妮蔻不停咬著自己的食指，皺眉沉思著：“如果...我說如果...天外來客暗中牽扯進了這件事，情況就遠比你們所看到的復雜...不...不對...不是如果！事情這么蹊蹺，里面必定有天外來客作祟！否則怎么可能這么巧，偏偏是行政官大人遭到牽連？”
羅曼耐心勸告道：“就算有蹊蹺，你也應該和我們回去接受調查，把你知道的所有情況告訴我們，然后讓我們去處理。”
妮蔻重重搖頭：“不行...這些天外來客詭計多端，極其狡詐。幾個月前的七災事件，奇諾行政官就差點栽他們手里...你們現在全面逮捕行政府邸的人，恐怕是中了天外來客的計謀，我不能跟你們回去。”
羅曼反問道：“那你想干嘛？”
“我要留在外面，成為他的幫手！”妮蔻撰緊秀拳，眼神仿佛陷入了回憶，“上次七災事件，我明明已經看破了端倪，卻沒能幫得了他，都怪我太弱小...這次我必須將功補過！他在外面多一個可調用的幫手，就能多一分勝算！”
羅曼的臉色很難看，聲音也急促起來：“妮蔻，你不能這么固執！你這是以下犯上，直接對抗波頓王子的軍令！萬一奇諾行政官真是刺客，你這么做就是罪加一等！”
“我現在叫妮蔻·海爾辛，只聽奇諾行政官調遣，不認王子的軍令！”妮蔻心意已決，握緊寒蟬泣火，毫不示弱地和羅曼對視，“如果你要動手，那就盡管來吧，我拼了命也會從這里沖出去。”
羅曼和妮蔻在王宮的相處時間很長，早就摸清了她的脾氣，這個小女孩平時內向又安靜，像一只小兔子，但那股不服輸的勁可不亞于任何人。
當年預備役受訓期間，妮蔻為了彌補自己和別人的差距，不僅在日常訓練中勤學苦練，自由活動時間也極其自律。
作息上，其他預備役早上6點起，她就4點起，每天比別人少睡2個小時，照她的說法，這樣一年下來，自己就相當于比別人多出了一個月的時間。
訓練結束后，預備役們出去喝酒，她就自己在后山自主加練，不厭其煩地對假人揮劍，溫習白天學到的技巧，鉆研自己悟出劍術，風雨無阻。
功夫不一定就不負有心人，因為身高問題，妮蔻的劍術受到嚴重限制，再努力也打不過任何一個高大侍衛，成績常年墊底。
但她每次在試煉中被擊倒，又都會一次又一次爬起來，受訓期間沒有認過一次輸，除了將她打暈，沒有任何能讓她屈服的辦法。
半年沒見了，這個小女孩還是曾經那樣，一點都沒變。
就在二人在暗房對峙時，外面的房門突然被打開，一名士兵的聲音傳來：“羅曼，你怎么還沒出來？里面有人嗎？”
羅曼此時站在暗門口，妮蔻站在里面，這名闖入的士兵視線被遮擋，看不到妮蔻。
妮蔻會不會被抓，現在全取決于羅曼的回答，只要他點一下頭，妮蔻將插翅難飛。
妮蔻神情緊張，額上滿是冷汗，兩只大眼睛睜得圓圓的，就這么盯著面無表情的羅曼，連呼吸都屏住了。
羅曼看著妮蔻，片刻的沉默后，他回頭說：“沒有人，我就是在這里發現一處暗房，剛才進去搜了一圈，是空的。”
“哦，那快走吧，人都抓完了，我們要連夜趕回雷云城。”士兵離去，腳步聲漸行漸遠。
妮蔻如釋重負般松了一口氣，呢喃道：“謝謝你...”
羅曼嘆了聲氣，深深看著她：“我只有一個請求，你別把自己的命弄丟了。我在這個世界上沒多少朋友。”
“不會的。”妮蔻伸出小手，和羅曼兩掌相握，二人用力撞肩，以示告別。
很快，羅曼追上同伴的步伐離去。
妮蔻則是等到親衛軍團全部撤出行政府邸，這才離開房間，跑向外面的街道。
深夜的街道很安靜，唯有頭頂清冷的明月高懸，周圍空曠寂寥，只有一個嬌小的人影在奔跑。
妮蔻雖然沒有被逮捕，但因為事發突然，她心里并沒有具體計劃。
她只是憑直覺認為，這件事沒有表面上那么簡單——就像上一次天外來客襲擊，天降七災只是表象，現在所謂的“刺殺波頓王子”恐怕也是表象。
從和羅曼的交流中，妮蔻得知奇諾并沒有被俘獲，應該蟄伏在什么地方。
目前，她能做的只有兩件事。
一是暗中調查波頓王子遇刺之事，從中找到端倪。
二是想辦法聯系上奇諾，提供力所能及的幫助，助他擺脫困境。
雖然腦海中有了初步方向，但要從何下手呢？
不管是調查波頓遇刺一事，還是想辦法聯系奇諾，現在都毫無頭緒，不知道該從哪入手...
就在妮蔻愁眉不展時，她突然瞳孔擴張，止住身形停在原地，警惕地盯著四周。
什么時候出現的...
血霧！
剛才，妮蔻感覺視線能見度在變低，但因為現在是深夜，她以為只是烏云遮蔽了月光。
直到現在，她路經一處街邊點燃的煤油燈，仔細觀察后才發現，周圍正籠罩著一層霧...
深夜起霧是很常見的現象，但正常來說，任何天氣原因形成的霧，都應該是淡白色的。
可此時，彌漫在周圍的迷霧卻呈現著詭異的猩紅之色。
猩紅血霧盈滿四周，愈發愈濃，能見度正在快速下降，天邊的月亮起初還若隱若現，很快就直接看不清了，妮蔻就像從塵世中被剝離，迷失誤入了另一個詭異世界。
唯一值得慶幸的是，這種血霧似乎不具備殺傷性或毒性，雖然它看上去像肺結核晚期病人咳出的血，但妮蔻呼吸時沒有聞到任何味道，身體也沒有感到異樣。
妮蔻左手輕劍寒蟬，右手重劍泣火，眉心浮現起神印，太陽金火燃遍體表，已經進入了戰斗狀態，她的小耳朵微微顫動，捕捉著周圍的每一絲動靜。
在這片血霧中，除了偶爾吹過的晚風呼嘯，并無太多特殊的聲音...
直到清冷的腳步聲傳來。
“嗒...嗒...嗒...”
妮蔻催動神印，覆蓋周身的太陽金火變得更加洶涌，她按照奇諾傳授的方法，扣動寒蟬泣火的中樞裝置，寒蟬降溫，泣火升溫，兩把劍被驅使到了戰斗溫度。
空中的水霧不斷被凝結成飄落的霜花，卻又很快被巖漿般炙熱的溫度蒸發成水汽，宛若盛夏與嚴冬交替。
“嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒——”隨著高跟靴與地面富有規律的踢踏聲，血霧中緩緩浮現出一個舞動的人影，如果妮蔻和奇諾屬于同一個世界，會恍然驚覺，這是霧都19世紀末非常流行的交際舞。
舞動的人影越來越清晰，血霧仿佛被賜予了某種生命力，在那曼妙的嬌軀間流動，宛若攝人心魂的撫摸。
踢踏、回旋、前搖后擺...人影伸出雙手將前方的血霧“撥”開，以戲劇般的方式登場，同時高跟靴在地面落定，宣告了舞曲的終章。
這是一個身材火辣，用尤物都不足以精確形容的女人，金色卷發披肩傾瀉而下，黑色高跟靴包裹著修長的雙腿，高級皮革在微光中锃亮閃耀，她光是站在那里，就有一股渾然天成的女王氣場，讓人想要跪倒在她面前親吻鞋尖。
唯一令人遺憾的是，女人臉上戴著一副沒有任何花紋的面具，遮蔽了真容，但這種遺憾就像半遮面的琵琶，給人留下了美妙的想象空間，讓人不禁幻想面具下是一張多么美麗的臉。
女人登場后，“狗狗們”也一同爬出，這些戴著項圈的男人趴在女人身邊，緊緊挨著她的靴子，目光警惕地盯著妮蔻，似乎是害怕主人找到新的狗狗，自己會失去寵愛。
如果仔細觀察會發現，女人腰間明明有8根繩子，但現在卻只有7條狗狗，另外那條不知道去哪了。
女人從懷中拿出一塊維多利亞時代的蒸汽風格懷表，打開后展示給妮蔻，面具后的眼眸充盈著微笑，誘人動聽的聲音傳來：“現在已經凌晨1點多，好孩子該上床睡覺了”