一路走來，索蘭黛爾見到了太多的悲愴之景，見得越多，她心中的無力感就越深，既悲哀于奴隸們的凄慘遭遇，也悲哀于不知道自己能做什么。
來丹雨城之前，她信誓旦旦地要找出兩全其美的辦法，還煞有其事地請奇諾給她24小時。
但真的到了丹雨城，等待她的又是無措與茫然。
她之前身處王宮，消息來源都是其他人的口頭或書面匯報，說丹雨城如何如何，這段時間死了多少人。
她本以為自己已經做好了面對慘象的準備，可現在想想，人間慘象又豈是幾份文件、幾句話能描述的？
沒有親身來到實地，就永遠也不知道報告中的每個字是多么沉重。
報告上只會輕描淡寫標一個數字，告訴你總共死了多少人。
但只有來到現場親眼目睹以后，才會意識到，不是“總共死了多少人”，而是“死了一個人”這件事，總共發生了多少次。
現在想想，面對這種龐大的慘象，她又能做什么呢...
安德烈哥哥累垮了，波頓哥哥犯下大錯，父王也為丹雨城愁白了頭，她一個只讀了幾年書，還沒從學院畢業的學生，想要在這里力挽狂瀾？
不可能的吧...
一想到這里，索蘭黛爾就感覺鼻子酸酸的，為自己的無能感到自責。
就在她坐在路邊偷偷抹著眼淚，突然感覺旁邊來了個人。
索蘭黛爾抬頭看去，只見一個蓬頭垢面的乞丐站在前面，眼中滿是色瞇瞇的神情，就像餓狼看見了小白兔。
因為饑荒，丹雨城治安已是一片混亂，再加上貴族陸續撤離城市，需要大量人手保護他們的安全，治安署將重兵集結在了主干道，對其它地方的治安局面已是無能為力，這也導致各種惡性事件不斷發生。
像索蘭黛爾這樣的小女孩，孤身走在街上簡直就是一塊移動的肥肉，不被心懷歹意的人盯上才怪了。
索蘭黛爾意識到不好，趕忙扭頭就走。
然而她還沒走出幾步，前方巷道又走出來一名乞丐，和先前那人形成前后合圍之勢，將她堵在了中間，無處可逃。
索蘭黛爾現在心里很慌，倒不是擔心自己會被侵犯，她佩戴著奇諾贈送的紅繩「線牽」，這種天外防具可以很好保護她的安全，別說兩個乞丐，就是兩個超凡者也傷不到她。
她現在最怕的是身份暴露！
索蘭黛爾深知，身份不同，看到的東西也不一樣。
如果自己以王室公主的身份進城，丹雨城官吏一定會像面對奇諾那樣，一天24小時派人盯著，走到哪跟到哪，明里暗里全部打好招呼，好的地方全暴露出來，壞的地方全部捂住，只讓她看到那些他們想讓看到的東西。
如果現在兩個乞丐襲擊她，天外防具起了效果，任誰都會知道她身份不一般，到時候風聲傳到丹雨城官吏耳中，她很可能就藏不住了。
索蘭黛爾前后都被堵住，焦急地在中間踱步，用懇求的語氣說：“你們...你們別這樣...讓我出去行嗎？”
“行啊。”乞丐臉上滿是色瞇瞇的神情，跟自己的同伴交換了眼色，最后獰笑起來，“讓爺兩個爽過再說！”
索蘭黛爾縮到墻角，退無可退，只能眼睜睜看著兩個乞丐走來。
然而，乞丐還沒來得及撲向索蘭黛爾，后腦勺突然挨了一記悶棍。
“嘭。”
悶棍敲得倒是不重，但也讓人腦袋嗡嗡的。
只見一個身材短小的男人手持柴火棍，揪著兩個乞丐暴打，邊打邊罵：“天殺的崽種！趁火打劫，就是因為有你們這些混蛋，這里才會亂成這樣！滾！！！”
兩個乞丐做賊心虛，被打了也不敢還手，護著頭狼狽鼠竄，放了幾句諸如“你給我等著”之類的狠話，就逃之夭夭了。
有人伸出援手解圍，身份沒有暴露，索蘭黛爾頓時松了一大口氣，趕忙鞠躬致謝：“謝謝你出手相助！”
“謝什么謝？！”來者似乎脾氣很爛，絲毫不領情，指著索蘭黛爾劈頭蓋臉一頓呵斥，“現在外面這么亂，你一個小孩子不好好在家里待著，非要跑出來給別人添麻煩！也還好我今天恰巧路過，否則，萬一你被那兩個人糟蹋了，你父母會有多傷心？你自己心里想過沒有？！”
索蘭黛爾被罵得沒什么脾氣，只能連連道歉。
來者也不想對一個孩子罵太狠，冷哼了一聲，默默地問：“你家在哪？我送你回去。”
“不用不用，我家就在那邊，我自己回去就行，謝謝你。”索蘭黛爾假意指了指前面，躡手躡腳開溜。
與來者擦肩而過時，索蘭黛爾下意識側目看了他一眼...好家伙，鼻大眼小，嘴唇肥厚，一臉的麻子瘢痕，丑得讓人有些害怕。
但還真別說，人不可貌相，眼前這個人面相丑陋，卻有著一顆勇于助人的心。
索蘭黛爾收回目光，剛想離去，卻突然想到了什么，她停下腳步，湊到來者面前細細打量，眼睛越睜越大。
來者被盯得莫名奇妙：“看什么看？”
索蘭黛爾不自覺掩住嘴唇，呆呆地問：“你...你是不是叫麻斑？藍賢大人提拔的丹雨城糧官？”
“我是麻斑，怎么了？”麻斑說到這里愣了一下，上下打量著索蘭黛爾，滿臉疑惑，“你一個小丫頭，為什么會知道我是藍賢大人提拔的？”
索蘭黛爾無心說漏，眼睛睜得圓圓的，趕忙捂住自己的嘴。
麻斑見此更疑惑了，追問道：“你到底是什么人？你父母是貴族？我看你這衣服也不像啊。”
雖說不應該暴露身份，但事已至此，像原來那樣亂跑只能是浪費時間，現在很需要找到一個突破口，加之麻斑此前救人給索蘭黛爾心中留下了很大的好感，她也就不再隱瞞了。
索蘭黛爾對麻斑鞠了個躬，很有禮貌地說：“麻斑先生，很高興認識你，我是王室九公主，索蘭黛爾·凡·多古蘭德。”
麻斑頓時目瞪口呆，但很顯然，他沒辦法把眼前這個蓬頭垢面的小孩和高貴的王室公主聯系在一起，直接厲聲呵斥道：“胡言亂語！假冒王室可是重罪，這種話也敢亂說？！你是想死嗎？！”
索蘭黛爾微微一笑：“我現在沒辦法證明自己的身份，信或不信，請麻斑先生自行判斷。”
這種淡然自若的神情，溫文爾雅的談吐，還有那種渾然天成的氣質，讓麻斑不禁愣住了。
而且，索蘭黛爾之前一語道破他的身份來歷——他升官是受藍賢提拔這種事，隸屬內部消息，普通平民根本不可能知曉。
種種反常讓麻斑心中的疑慮一層一層散去，他不禁呆呆嘀咕道：“您...您真是公主殿下？”
索蘭黛爾點頭。
麻斑失神地看著她，這一身麻布衣沾滿污垢，胳膊和臉上帶著馬車車輪碾過積水時濺起的淤泥，被雨打濕的白金色長發一根根沾在一起，要多落魄有多落魄，哪有半點王室公主的形象...
麻斑呆滯地問：“您...您為什么把自己弄成這樣？”
索蘭黛爾摸著后腦勺，不好意思地笑了笑：“我到丹雨城不是來玩的，是來解決問題的。想要解決問題，就要知道問題在哪。”
“只有把自己弄成這樣，我才能掩人耳目，不動聲色融入丹雨城。也只有這樣，我才能知道大家在吃什么苦，遭哪些罪，最后想辦法幫助你們。”
索蘭黛爾的每一句話，每一個字，都讓麻斑振聾發聵。
養尊處優的王室公主，為了替民解難，竟不惜身染污濁...麻斑眼中蒙上一層水霧，嘴唇哆嗦著，不自覺跪到地上，顫聲哽咽道：“有您這樣的公主殿下，丹雨城有救了...”
索蘭黛爾將麻斑扶了起來，有些失落地說：“很抱歉，我恐怕要讓你失望了。這次行動的總指揮不是我，而是我的好朋友，薄暮城執政官奇諾·凡·海爾辛，他答應給我24小時自由行動的時間，但也只有24小時...”
“24小時之后，奇諾麾下的告死軍團會對丹雨城采取全面軍事管制，在丹雨平原放火燒田，種上血精草，阻攔者殺無赦。”
麻斑聽后整個人一顫，焦急地說：“24小時...這點時間夠干什么？！現在丹雨城600多萬人都等著田里的麥子救命，他不能這么做！公主殿下，您一定要勸住他！”
索蘭黛爾默默搖搖頭，聲音憂愁，卻很堅決：“我比任何人都不希望看到那一幕發生。但每個人都有自己的難處，奇諾執政官這次是奉王令前來，沒有退路，我絕不會仗著私人關系去阻礙他的公事。”
眼看麻斑心急火燎，索蘭黛爾補充道：“當然，24小時的期限沒到，還有希望。你是丹雨城糧官，我需要知道龍火節當晚糧倉失火的來龍去脈，每一個細節你都要告訴我。”
麻斑低著頭，聲音細弱蚊鳴：“我不知道...”
“不知道？”索蘭黛爾柳眉倒豎，語氣變得嚴厲起來，“你是糧官，龍火節當晚理應在糧倉值守，火勢從何升起，哪里先燃，牽連了哪里，手下是怎么撲救的...這些你不知道？！”
麻斑沉聲說：“殿下，您可能還不清楚，在龍火節之前，我就已經被執政官戈麥停職了。”
索蘭黛爾不解：“理由？”
麻斑的語氣很不甘：“他說找到了比我更優秀的人選。”
“然后呢？”索蘭黛爾愣了一下，“沒了？”
“沒了。”麻斑搖頭。
索蘭黛爾被氣到了：“這不是胡鬧嗎？！你是藍賢大人提拔的官吏，沒有犯下什么錯誤，僅僅是這么個理由，他敢奪你的職？！”
麻斑臉上肌肉一抽，笑得有些陰沉：“戈麥是丹雨城執政官，又暗中勾連監察官林耕森，兩人只手遮天，還有他們不敢做的？”
索蘭黛爾氣得不停搖頭：“新任糧官是誰？能悄悄帶我見他嗎？”
麻斑撰緊拳頭說：“新任糧官叫凱瑞，糧倉失火第二天就被斬了。”
索蘭黛爾不甘地閉上眼，死人是沒法說話的，線索又斷了。
沉默許久后，她重新睜開眼：“你有什么情報想向我反饋？任何情報都可以。”
此話一出，那一場焚天大火再次浮現在了麻斑腦海，他嘟囔道：“火...”
索蘭黛爾：“火？”
“我活了大半輩子，從來沒見過那種火...”麻斑眼神飄忽不定，聲音不自覺發顫，“糧倉失火后，火勢大得難以想象，我知道常規手段無法撲滅，就動身前往水庫泄洪，用清江大水淹了北城，也淹了糧倉...”
一聽麻斑為了救火，居然不惜開閘泄洪，索蘭黛爾驚得目瞪口呆。
更令她驚愕的是麻斑后面的話：““但是...糧倉的火怎么都撲不滅，即使是清江的大水，也沒能讓火勢熄滅分毫。”
“這不可能！”索蘭黛爾驚叫出聲，“大水把糧倉都淹了，火還滅不掉？哪有這種道理？！”
麻斑重重地說：“我說的每一個字都是真的！那些火根本滅不掉！它們就像被神明詛咒的火焰，完全無視防火帶，連石壁都能燒穿，別說拿水潑上去，它們甚至能直接在水底下燃燒！”
霎時間，索蘭黛爾只感覺遭了一記重錘，整顆心沉了下去。
水滅火，這是自然定律，無可辯駁——可它有個前提，那就是“自然”。
自然環境中的燃燒物，一定能被水滅掉。
但也有例外，那就是煉金產物。
「煉金術」是一門人為主導的神秘技術，里面的許多現象就是反常規、反自然的。
這種水滅不掉、乃至能在水下燃燒的火火焰，索蘭黛爾想遍自己學過的知識，最終匹配到四個字，她不自覺將其說了出來：“大漠流火...”
“大漠流火？”麻斑是農業領域專家，對軍事領域并不了解，也沒聽說過這種來自大漠的究極殺器。
索蘭黛爾疾聲追問道：“龍火節當晚，糧倉是不是突然燒起來的？一點點火星落下來，馬上就火勢滔天？還有那些火焰，水滅不掉，可以在水下燃燒，有些火還浮在水面上，像蛇一樣蜿蜒，任何東西一點就著？”
麻斑回憶片刻，發現和索蘭黛爾說得一模一樣，趕忙點頭應聲。
索蘭黛爾的瞳孔徹底渙散了...
如果真是這樣，糧倉就不是普通失火...
龍火節當晚，糧倉內恐怕是遍布大漠流火，這才發生了那種洶涌詭異的火勢。
可是，丹雨城是內陸城市，馬匪的勢力摸不到這里，不太可能是外敵入侵。
而大漠流火又是軍用管制品，普通人根本弄不到。
難道說，那場大火...丹雨城官吏自己放的？！
可是...他們用大漠流火燒了百萬噸接濟糧，對自己有什么好處？完全有利無害啊！
還是說，好處確實存在，只是自己沒有發現？
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