開封杞縣。
縣城外，數千饑民聚集，等著官府開倉庫放糧。
宋獻策受高歡之托，帶著十多名赤備，混在災民之中，蹲在縣城外。
今年一整年，杞縣的百姓，都沒收上糧食，可官府的賦稅，地主家的租子照交，百姓支撐到十月，吃完了種糧，十一月時，各村各莊糧食吃完，開始出現大量的流民。
這時鄉間，前往縣城的道路旁，四處倒著饑民的尸體。
一座亂墳崗，剛埋下去的尸體，夜里被人刨出，留下一個淺淺坑，還有吃剩的骨頭。
整個豫東平原，到處都是饑民，還有餓死的百姓，其狀慘不忍睹。
這時，縣城外到處都是餓得面黃肌瘦的饑民，各人都是眼窩深陷臉色蠟黃，神情呆滯，幾名身著體面的漢子，游走在饑民之中。
“老爺，給口吃的吧！”一名中年婦女，抱著一名頭大如頭，脖子纖細的男娃，跪在體面的漢子面前。
那男娃頭無力的掉著，已然沒了什么生機。
體面漢子厭惡的一腳將婦女踢開，“賤婦，滾開！”
婦女摔倒在地上，抱著孩子嚎啕大哭，“老天爺啊，開開眼吧！”
周圍的饑民卻神情木然，坐在地上一動不動，他們餓得沒力氣，再者這種事每時每刻都在發生，饑民們都麻木了。
十一月，河南的氣侯轉冷，饑民穿著臃腫的破襖子，忍受著寒冷和饑餓的雙崇折磨，處境無比凄慘。
楊樹林穿著襖子，蹲在饑民中，心懷憐憫道：“杞縣的老鄉，也太苦了！遇上狗官，災年也不放糧！”
說話間，城里出現幾個財主，走到人群中，東瞧瞧西看看，打量著流民。
“娘的，狗財主，一斗面子，就換人家一個黃花大閨女！”跟了高歡之后，老實的楊樹林話就變多了。
跟來的赤備，看著地主用一斗糧食，就將一個十四五六的女娃拉走，一個個也是義憤填膺，同時又感到慶幸，如果不是高歡，大家可能比杞縣的百姓還慘。
“你們幾個，一天兩頓粥，跟俺走吧！”一名穿著錦袍的中年男人，走到眾人面前，趾高氣昂的道。
楊樹林等人，正觀察著周圍情況，沒人搭理那男子。
“嘿！你們幾個聽見沒，老爺我給你們說話了！”中年男子為眼前一群人居然不感恩戴德，而感到詫異和氣憤，不過看這幾人長得都壯實，可以賣去做苦力，能夠小賺一筆，于是耐著性子，“聽見沒有，老爺管粥吃，走不走！”
“滾！”楊樹林才反應過來，來人是對他們說話，把他們當沒飯吃的流民了。
中年人被兇了一下，盡然駭的后退，一甩衣袖，低聲罵道：“刁民，餓死你們！”
罵了一句后，中年人便轉身，繼續在流民中，挑選年輕男子，還有頗有姿色的女子去了。
男人可以賣到莊園做苦力，女人賣給大戶人家做丫鬟，或者賣去揚州做瘦馬，不少人就靠這個發財。
城里的有錢人，還有管家，在流民中挑選著，用極低的價格，買賣著流民中的男女。
流民中，凡事有被選上的都是感恩戴德，甚至有不少人求著，財主家買自己。
畢竟，不管是做苦力，還是去做瘦馬，總歸是有口飯吃，不至于餓死。
在生存面前，饑民已經失去了尊嚴，或者說，成為饑民的那一刻，饑民對于貪官和劣紳來說，就已經不是人了。
這時，城門處忽然一陣喧嘩，流民中出現一絲騷動，便見一名穿著白衣，帶著網巾，面容俊郎的男子，帶著一群家丁，推來了幾十車糧食。
“李公子，散糧了！”饑民中忽然一聲歡呼。
“活菩薩啊！”哭聲瞬間在城下蔓延。
流民們呼呼啦啦跪倒一片，不停給白衣公子磕頭。
李巖看著成片的災民，一臉悲憫，連聲道：“大家都快起來，都快起來。”
楊樹林喜道：“軍師，李巖！”
宋獻策站起來，看著遠處的李巖，他走南闖北，面人無數，看相是吃飯的手藝，只遠遠看一眼，便贊嘆道：“俺們公子，真是有識人之能。能看中俺就不說了，這李巖俺看也不錯。他居然能散盡家財賑濟災民，到有幾分俠義心腸，不過也很有些書生意氣。大戶一向都是損不足以奉有余的，他現今卻要反過來，那些大戶又豈肯答應？我看李巖會有危險！”
似乎是應證宋獻策的話一般，人群中那些挑選女娃，用斗米買奴仆的人，都目光陰鷙的看著遠處站在大車上的李巖。
禹州地處伏牛山余脈與豫東平原的過渡地帶，潁河自西至東橫貫全境，山丘起伏，盛產藥材，大戶不是種植棉花，就只栽種藥材，縣里的糧食也無力自給。
這時，在禹州境內，同樣出現了大批流民，州城因此戒嚴。
此時，在禹州北門，幾名登封漢子，分批推著裝著番薯和玉米種子的車輛，想要混出城，返回登封。
如今四處饑荒，這批種子對高歡又十分重要，高歡擔心番薯和玉米放在禹州，會出現意外，所以派人分批運到城外。
這時，劉琿推著一輛大車，排隊出城，幾名官兵上前查看，冷聲道：“車上是什么？”
劉琿忙道：“軍爺，是些藥材！”
官兵打開袋子，裝的是些不值錢的甘草，軍官又翻了翻，忽然從里面拿出一根玉米棒子，皺起眉頭，“這是什么？”
劉琿忙道：“軍爺，這也是一種藥材！”
禹州是藥都，駐軍從沒見過這東西，臉上露出疑惑之色。
劉琿見軍官神情，此忙掏出一錠銀子，“軍爺通融通融！”
那官軍看了銀子，眼睛一亮，收了銀子，在手里抖了抖，卻忽然大喝一聲，“來人，把他給我拿下！”
幾名官軍立時上前，拔出戰刀，將劉琿押了起來，將車推到一邊。
遠處其它赤備見了大驚，對視一眼，不敢出聲，急忙推著車，挑著框子，又回到存糧的宅子，然后派人向高歡稟報。