高歡拿了淮安城內錢糧，立時便豎起招兵的大旗，開出極為優厚的條件，招募水營士卒。
數百名赤備騎兵，沿著運河張貼告示，傳達著高歡的募兵文告。
一時間沿河村鎮，運河碼頭上都貼上了通告，還有士卒大聲朗讀。
高歡進入兩淮，雖然沒給官紳和商賈好臉色看，但是對于普通百姓，卻十分和氣，沒有任何壓迫。
忠武軍不僅軍紀嚴明，不騷擾百姓和小販，還開設粥棚，賑濟運河沿岸的貧苦百姓。
北方連連征戰，漕運受到嚴重的影響，許多靠運河吃飯的漕丁和船工，都沒了生計。
一方面是運河上的活計減少，一方面是北方戰亂，造成大量流民涌入江北和江南，失去土地的他們靠著出賣體力來生活，造成人多活少。
在這種情況下，官紳和商賈自然乘機壓榨，將工錢壓到最低，甚至不能維持生存。
逐利和嗜血是商人和既得利益者的本質，特別是在沒有政府約束，窮苦大眾又是一盤散沙，沒有能力與他們談條件的情況，他們會毫不猶豫的榨干這些漕丁、纖夫和船工的價值。
高歡看見運河沿岸，成片低矮、破舊的棚戶區，再看雄偉壯闊的淮安城，還有住在大宅子里的老爺們，真是富者千陌而窮者無立錐之地。
商人、權貴、資本不加以約束，在任何時候都是嗜血、殘忍的。
碼頭邊上，數百穿著破爛的粗布衣和草鞋的百姓，坐在角落里，等著商人和工頭來雇傭他們。
他們大多目光呆滯，身上的衣物看上去就是那種幾個月沒洗過的許多人可能就只有身上這一套衣物。
這時一隊騎兵奔馳過來，在告示欄上張貼文告原本呆滯坐著的百姓以為是有事情可做，頓時呼啦啦的圍了過來。
在高歡剛起事不久便讓宋獻策教導軍中將士識字，后來宋獻策事多這件事情便交給了湯師爺。
兩年多下來軍中的老卒和軍官，大多能夠勉強的看懂高歡出的文告，還有小冊子，宣讀告示自然沒有問題。
這時忠武軍旅帥見百姓圍攏過來木訥的看著自己，遂即便朗聲讀道：“右軍左都督，建武伯告各位父老鄉親，關外建奴日趨猖獗，來年必將大舉南下擄掠江淮，為了抵御建奴建武伯特招募善水之士為兵。近日凡報名，通過選拔者可得軍田二十畝，發安家費十兩福蔭子孫望各位父老踴躍報名！”
百姓聽完士卒的宣讀大多卻神情木訥，一時間沒有反應過來，只知道不是招工，許多人便目光呆滯的又往回走。
這時，人群中一名精瘦的麻臉漢子，卻站在原地，愣了許久，才呢喃道：“給二十畝地，還發安家費！”
讓生存的壓力，折磨得麻木的人群，才逐漸反應過來。
有從河南逃荒過來的苦役便道：“俺聽人說，建武伯在俺們河南分田分地，給他當兵不僅能吃飽穿暖，還有田地可得，有軍餉可拿。”
“騙人的吧！劉大帥招兵，也就給兩頓稀的，還得幫他拉船、裝貨哩！”
這時，忠武軍旅帥朗聲道：“報名點就在軍營外，你們不妨去看看再說！”
苦役想著優厚的條件，還給安家費，萬一是真的，那么一家人的生活，便有著落，不會擔心家人餓死了。
于是，一群漢子便紛紛涌向忠武軍大營，而營地外報名的長桌前，早已排成了幾支長長的隊伍，文吏正忙碌的記錄信息，還有進行簡單的篩選。
一個上午，報名的漕丁、纖夫和船工就有數千人，經過初步選拔之后，最后得了兩千多人。
這兩千多人，分為兩個部分，一部分是能夠操縱船只的船工和水手，他們體力上不用特別突出，主要看操船的技術，另一部分則是會水的漢子，除了基礎條件合格，還需要達到兩個條件，一是水性好，二是不暈船。
中午時，高歡讓人給通過初試的漢子，準備了大餅、饅頭、鮮魚湯，還有咸菜，令個人飽食一頓。
這些窮苦人，平常都是喝粥吃野菜，看見熱湯和白面饃，頓時變作了豺狼猛獸，蜂擁而上，胡吃海喝，竟有噎死者。
顧三麻子，是山東登州來的流民，早前東江鎮還在時，他曾跟著船隊，給遼東的明軍送過給養，后來東江鎮完了，關外的明軍重鎮逐一失陷，登州的海運便停了下來。
顧三麻子失了生計，加上清軍又入寇山東，他們一家便成了流民，跑到了淮安，靠著做苦力為生。
雖然他什么事情都肯干，也能吃苦，常常從早到晚上的給東家扛包，但是還是食不果腹，衣不蔽體。
他來淮安五六年，父母第一年就餓死了，后來兒子也得病沒錢醫治而夭折，如今他們一家只剩下妻子、女兒，還有一個二十五了還沒取妻子的兄弟。
最近一段時間，運河上活少，他們一家又沒了收入。
顧三麻子和兄弟已經餓了兩天，今天本來想到碼頭找點活干，結果看見征兵，便過來碰碰運氣，不想兩人都過了基礎測試。
這時顧三麻子，左手里端著魚湯，右手里拿著一塊雞蛋烙餅吃著，一旁的兄弟則三塊餅子疊在一起猛啃，等不及咀嚼就直接下咽，噎得他直翻白眼，也沒有停下來。
顧三麻子見此，用腳踢了他兄弟一腳，“慢點吃，噎死了咋辦？”
“哥就算噎死俺也樂意！”兄弟含糊不清的一邊狂啃，一邊說著什么，“要是天天能吃上就好了。”
在他周圍，到處都是或坐或蹲的漢子，什么聲音也沒有，只聽到吃喝的吧唧聲。
高歡站在遠處，看著這邊的場景，見烏泱泱一群人，不禁問道：“一個上午就招募這么多人嗎？”
宋獻策道：“督軍這只是初試，等會兒還有兩項測試，估計會淘汰一批。”
這時，吃過飯后，隨著一聲哨響，下午的測試開始。
軍官們便組織漢子們，來到運河邊上，等待進行測試。
這第個項目，便是測試士卒是否暈船，畢竟高歡招募的是水軍，要是暈船的話，那顯然就不合適了。
因為剛吃過飯不久，主持測試的元珪，便先讓備選士卒們，休息了半個時辰，然后五十人一批，登上船只，按著編號站在船上，便有船夫將船撐到船運河中央，然后人為的晃動起船只。
這一晃，船上立時有人，站立不住，開始有人摔倒在船上。
坐在船頭的文吏，立時就在冊子上，劃了個叉，表示那人被淘汰了。
這時，隨著船只晃動，又有人開始嘔吐起來，而但凡嘔吐者，也都被記錄下來。
顧三麻子被船晃動一陣，只覺得胃里不舒服起來，一旁的兄弟也臉色難看。
“忍住了，千萬別吐！”顧三麻子低聲提醒，可他話音剛落，他兄弟吃得太撐，一個沒忍住，把哇哇的嘔吐起來。
顧三麻子一陣反胃，可他見兄弟被刷下來，全家就指望他了，硬是將涌到嘴里的酸水，又咽了回去。
船只晃動著，不斷有人被淘汰，只道坐著記錄的文吏也吐了，才測試結束。
船只劃回岸邊，果然凡事站立不穩，還有嘔吐的人，全部被淘汰。
得知這個消息，顧三麻子的兄弟，還有一些人不禁嚎啕大哭。
遠處高歡見此，吩咐道：“通過初試，沒有選上的，再吃一頓后遣散！”
這時，剩下的人已經開始最后一道測試，便是下水游過大運河。
顧三麻子與一群漢子進入水中，向下水的鴨子一樣，開始向對岸游去，忠武軍士卒架著小船隨行，防止有人體力不支而溺水。
大運河不向長江、淮江那么寬闊，但測試的地方，河面寬度也有一里。
顧三麻子游到一半，體力就不支了，可是卻咬著牙，變化著姿勢，一時狗刨，一時仰泳，最終濕漉漉的走上。
這時，立時就有文吏，將一個牌子，還有十兩銀子放在他手上，微笑道：“恭喜你，通過測試，成為一名光榮得忠武軍將士！”
顧三麻子看著手上的銀子，眼淚不爭氣的流了下來。