園林內，西湖會的副會長錢孺貽走在前面，身邊跟著兩名大商人，分別是浙江鄞縣謝家的謝三侯，以及浙江德清蔡家的蔡徐明。
這些人現在都是江浙地區最富裕的人，而他們能擁有現在的財富，主要是因為他們在前朝時，就積累了大量的財富。
錢家自不必說，謝三侯的兄長謝三賓，是前朝的進士，于本朝也短暫的做過高官，后來貪污受賄結黨營私被清理出官僚隊伍，被高歡處死。
蔡徐明的父親，則是弘光朝的大學士，高歡取明代之后，離開了政壇。
他們雖然受到打壓，但是家底雄厚，有足夠的啟動資金，可以投資商業。
在離開官場后，他們全心投身商業，又有前朝時就積攢的人脈和關系，所以要比一般人更容易成功。
這時眾人穿行在園林內，錢孺貽微笑道：“這間園子，以前是徽州鹽商的，被我三萬兩買下來，前不久漲到了十萬，現在卻只值八萬了。”
在鹽鐵官營后，揚州迅速衰落，大半年前，錢孺貽因為知道內幕消息，曉得朝廷要開放鹽業，準許民間商人進入，便悄悄的購買了不少揚州的房產和店鋪。
在黃宗羲進行官辦工坊改良后，準許民間商人經營鹽鐵后，揚州的地價立時就迅速上漲。
不過，最近涌進揚州，想要在鹽業上分一杯羹的商人，許多都因為鹽業不賺錢，又撤出了揚州，造成了地價的回落。
“錢會長，現在鹽價這么低，許多小商人都撤了。”謝三侯打量著園子，“我看這個園子，還得跌，你還是趕緊出手吧。”
蔡徐明跟在兩人身旁，沉聲道：“是啊！現在鹽業完全無利可圖，這樣下去，我也得撤了。”
錢孺貽聞語停下腳步，回過頭來，直視著幾人，“怎么，投那么多錢下去，都不要呢？”
謝三侯會意，微笑道：“錢投下去，我們又不是大善人，自然是想賺錢的。聽會長的話，有辦法讓我們賺錢？我們西湖會共同進退，會長可不要獨美啊！”
“自是忘不了你們！”錢孺貽繼續往前走，“這次讓你們過來，就是商議鹽業的事情。當年秦商、晉商、徽商，靠著鹽業，都是賺得盆滿缽滿，幾乎富可敵國，沒道理我們西湖會進入鹽業，卻要賠錢。”
蔡徐明卻沉聲道：“官辦鹽場出貨價那么低，我們怎么可能賺到錢。”
錢孺貽停了一下，便一邊往前走，一邊說道：“官府這種經營方式，完全是破壞市場規則，干擾市場的運行。他們現在把價格壓這么低，無疑打擊了商人，進入鹽業的熱情。屆時民間資金完全撤出，等官辦工坊的經營模式難以為續，像江淮礦業一樣，經營不下去時，無人從事鹽業，朝廷只能后悔莫及。我看鹽的價格，應該由市場決定，官府不該刻意壓制。”
“會長高見！”謝三侯重重點頭，“不過我們的聲音，皇帝陛下根本不會聽啊！”
這時一行人，走到了一棟閣樓前，錢孺貽隨即吩咐屬下在外面守著，不讓外人靠近，然后微笑著對幾人道：“我們里面談！”
當下一行人進入閣樓內，待丫鬟上了茶點，錢孺貽揮手讓他們退下后，目光掃視各人，沉聲道：“皇帝陛下畢竟是行伍出身，不懂經濟，被李巖等人迷惑，看不到風險。黃閣老在議政院，有心改革，但迫于天威，也不敢完全廢除官辦工坊，只敢對那些經營不善的官辦工坊進行整改。”
“是啊！”蔡徐明知道錢孺貽肯定有了對策，于是身子向他傾斜，“會長可有什么辦法？”
錢孺貽眼睛瞇起，目光掃視眾人一眼，在坐的都是信得過的人。
西湖會挑選成員十分謹慎，想要入會，需要進行長期的觀察和審核，而且由于會員不多，都是知根知底的熟人，所以不容易混入外人。
西湖會在成立之初，就意識到一旦被曝光，肯定會遭受皇帝的打壓，所以他們很神秘，外人根本不知道有這么一個組織。
錢孺貽沉聲說道：“官辦工坊的經營方式不能持久，遲早會出問題。我的意思是，我們出手提前引爆他們的問題，為朝廷解決這個隱患。”
黃宗羲早前已經交代過，讓他們安分一點，不過各人還是很想聽一聽錢孺貽的計劃。
謝三侯壓低聲音，“不知道會長準備怎么做？”
錢孺貽也壓低聲音，“現在兩淮鹽業的收支剛好平衡，只要我們把鹽價押下去，官辦鹽業就得虧本。這樣一來，我們就可以游說公民黨，將經營不善的官辦鹽業出售。屆時我們收購這些官辦工坊，便壟斷了鹽業，再慢慢提價，收回成本。”
各人聞語都是眼前一亮，不過謝三侯卻有些擔心的問道：“會長，若是朝廷給鹽業輸血呢？再有，如果我們的動作被朝廷發現，讓皇帝陛下知道，可怎么辦？”
對于皇帝，各人心中始終存在著恐懼，擔心會出問題。
錢孺貽此前已經深思熟慮過，他的錢多，養了幾個智囊，專門為他出主意，因此他胸有成竹道：“你們可以放心，我已經有了周密的計劃。首先皇帝又修鐵路又打仗，朝廷已經負債累累，從我了解的情況來看，國庫的稅收還債都成問題，已經沒有錢去支援各個官辦工坊。這也是皇帝，允許公民黨執政，用黃閣老改革的原因。”
幾人聞語微微頷首，錢孺貽繼續說道：“至于，壓低食鹽價格，這點也好說。在通過報紙的宣傳后，現在朝野普遍認為，我們民辦公司更加有競爭力。因此我們可以聲稱，我們通過管理，以及生產技術的革新，降低了成本，所以出貨價格比官辦鹽業還要低。這即可以讓朝廷和皇帝，覺得改革是正確的，應該給我們民辦公司更多自由和政策，也能夠讓公民黨有理由，將官辦鹽場出售。”
謝三侯眼前一亮，不過隨即卻皺眉道：“那我們怎么把錢賺回來？”
錢孺貽微笑道：“這件事情也簡單，等官辦的鹽場被朝廷出售后，我們再找借口，慢慢的提升鹽價。比如儲鹽的倉庫被臺風掀翻，或者工廠失火，造成食鹽產量減少。屆時我們提價，是不是合情合理？”
謝三侯等人對視一眼，紛紛都笑了起來。
蔡徐明贊嘆道：“會長真是英明啊！這個策略非常好，今后就算有人眼紅，看上鹽業的暴利，我們也可以采用這個策略。無論官府還是其它商會，想要進入鹽業，他們一來，我們就把價格往死里壓，讓他們活不下去，等他們一走，我們便再次提價。”
“對！反正我們錢多！”錢孺貽笑道：“以后不是我們西湖會，誰也休想染指鹽業！”