白馬街上，朱府，門庭若市，許多原屬于朱家的門客陸續吊唁而出，其中不乏當朝重臣。
那空空如也的棺槨象征著焱狩之靈，被早早被送入院內，象征著落葉歸根。
而身披縞素的朱吾世和胞妹胞弟此刻一同站在屋檐下，恭送來訪的賓客和隨行的朝廷隊伍。
“侯爺請節哀，未來朝廷還仰仗著您呢。”
一位紅袍太監欠身執禮道，朱吾世聞言則是輕輕頷首，回了一禮，緊抿薄唇沒有多做表示。
不多時，朱吾世便遣散了靈堂內的眾人，便是父親那些朝中老友也沒能久留，他站在堂廳外的棺槨之前，目光望向高空，白衣傲立獨獨一人，不知所想。
沙沙、
突然，清緩的腳步聲從他身后響起，朱吾世劍眉微凝，表情似乎并不意外，側過身看清來人后他卸刀執禮，淡淡道：
“太子殿下。”
來人正是太子蕭真，他只身踱步而來無人敢攔，此刻看向院中無處不在的白色飄帶，搖頭輕嘆道：
“哀焱狩一世英豪，卻逃不脫強人的宿命，自古修為高深者有幾人能落得善終，此去輪回，何時是個頭啊....”
朱吾世雖不喜與皇族牽扯，但對蕭真此言頗有感觸，下意識點了點頭。
“太子客寓敝府，可是為了那封信。”朱吾世開門見山的問道。
蕭真走到朱吾世的身側，挑了挑眉后抬眼看向朱吾世，說道：“既然來都來了，不請本宮進去坐坐？”
朱吾世聞言，微微抬起一只手：“太子請。”
就在太子蕭真進入朱府后不久，蕭念河和司徒殷也來到了白馬街的一處客棧中，站在二樓便可以清楚看到朱府門前，正有一架燙金的八龍轎輦停靠，兩列禁衛軍和宮女正在門外等候。
蕭念河倚欄遠眺，這八龍轎輦乃是東宮專乘，尤其看到那些抬轎的皆是貌美柔弱的宮女，更是自己那皇兄的一貫做派。
“太子進去多久了？”蕭念河冷聲問道。
司徒殷站在蕭念河身后，捻著胡須道：“從我接到消息，恐有半個時辰了。”
“半個時辰？”
蕭念河目露疑惑，朱吾世的性子他是知道的，為何會與太子共度半個時辰，而且依據消息朱府內的門客都已遣散，只有太子孤身一人。
“殿下，你說姓朱的會不會爹死了，軍中大權又輪不到他，這會兒想著去投靠大樹求乘涼了？”
蕭念河沒有接話，眼神卻閃爍不定，司徒殷的話雖有落井下石之意，卻并非沒有道理，畢竟奪嫡之戰一旦賭對，未來朱吾世重掌軍權也只是一道圣旨的事。
而且...
蕭念河的喉嚨微動，握著玉扳指的手青筋暗起，瞇起了眼睛。
這位皇兄行事浮夸，做人狠辣，無論是仁心還是城府在外人看來都遠不及自己這位二皇子，但締造文成盛世的父皇卻始終沒有正眼看過自己，即便時常訓斥蕭真，但那太子之位卻始終穩固。
所以即便自己的門客中也不乏重臣，比如司徒殷的宰相一脈，但心中卻始終沒底。
過了這么多年，蕭念河對此也漸漸有了眉目，他不過只是...
就在蕭念河面色陰沉如水之際，太子蕭真也終于從朱府中走出，而朱吾世甚至親自將之送到門前。
“朱候，軍中之事本宮回去后會覲見陛下，此事慎重，還是不要過早決斷的好。”
朱吾世則是搖了搖，這份人情他雖不想承，但也不能駁了太子的顏面，客套道：
“太子無需勞心此事，若臣想爭自會盡力而為，但無論花落誰家皆是為大淵而戰，順其自然便可。”
太子哈哈大笑起來，拍了拍朱吾世肩膀說道：
“不愧是朱家的棟梁之才，那本宮便走了，來日方長，祝朱候早日封王。”
說罷他也不廢話，走了兩步踏上了八龍金輦，在宮女的拱衛下沿著白馬街，向御直門而去，聲威浩大，沿途瞧見的官僚莫不躬身行禮，而百姓更是匍匐在地，靜等這位未來天子穿街而過。
坐在金輦上的太子側躺著，目光不知有意還是無意，向著街邊的客棧看了過去，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
而蕭念河則是避在了廊柱后，眼神冷冽中帶著嫉恨，最后只是冷哼一聲。
太子出宮光明正大，如眾星捧月般耀眼，而自己這個二皇子卻只能偷偷摸摸，如見不得光一般屈辱，其中滋味，另一向爭強好勝的蕭念河如何能服氣。
“呵...該屬于我的，誰也不能搶走...”
蕭念河冷聲開口，卻不知是對太子說，還是對當朝皇帝的憤懣。
“司徒殷，你接下來去探聽朱府的人，搞清楚朱吾世究竟要了什么，吾要即刻回宮。”
說罷，蕭念河頓了頓，便立刻下樓而去，暗中守衛的佑雷和鬼馬立刻跟了出來，一行三人要趕在太子抵達宮城前回宮。
而朱府門前，朱吾世則是默立良久，才最終向屋內走去。
朱府內冷冷清清，只有些下人在清理賓客留下的碎茶和香灰，朱吾世穿堂而過，走到棺槨前猶豫片刻，最后還是打開了棺材板，從里面取出了黑刀焱墓。
“哥...”
朱吾世動作一停，回頭望去，正好看到朱樸囡從偏房中出來。
看到朱吾世拿刀的樣子，朱樸囡秀眉微皺，向前走了兩步：“哥你這是要去哪？”
朱吾世輕嘆了一口氣，挎刀上前摸了摸朱樸囡的臉安慰道：
“兄長出趟城，很快便回來。”
朱樸囡卻搖了搖頭，冷臉道：“不，你是要出遠門。”
朱吾世見謊話已經騙不住這個妹妹了，沉默片刻后坦白道：“我不在府上的日子，你要學會一個人過，和往常一樣，不要和陌生人說話，不要聽信謠言，兄長是不會死的。”
朱吾世話到最后笑了笑，試圖緩解氣氛，這個妹妹自小就總愛擔心最親的兄長在外面身亡，因而茶不思飯不想，現在父親走了更是如驚弓之鳥。
朱樸囡這次卻沒有哭鬧，只是問道：“兄長可否告訴我，你要去哪？”
朱吾世輕吐口氣，松開手柔聲道：
“朝廷密令，恕兄長不能話與你聽。”
朱樸囡眼眶微紅，但沒有再繼續追問，只是扯了扯朱吾世的衣角，鄭重的問道：“你不要死啊，哥。”
朱吾世最后摸了摸她的臉，便化作一陣清風消失在了院中。
另一頭，城西的朱雀門，已經有人先出了城。
散盡家財的宋植用三兩碎銀租到了一匹劣馬，騎在枯瘦的馬背上搖搖晃晃，自在的踱步在林徑小道上。
說是馬，走了二里路后宋植終于發現不對，這其實是頭騾子吧！？根本就不跑嘛...
“唉，就騙我這種老實人...”
宋植此刻躺在騾子背上，卻并不氣惱，神態反而悠閑自在。
陽光透過茂密的枝葉，如霧朦朧的穿梭在濃墨的翠綠中，幽靜的山林鳥語花香，潺潺清泉的聲音叮咚作響，春日的光景如此美好，又有何煩惱的必要呢？
慢，就慢些吧。
從天寶古物與轅靖公主分別后，宋植思考片刻后，決定不通知黎夢，朱吾世等人自己離開是消息，直接出城南下去找宗主，雖然顯得無情但也避免了一些分別之意。
最是春光無限好，何必因我而憂惱。
突然，宋植從騾背上坐起身來，掏出了一個木匣。
這正是盛放那面紗的木匣，宋植嘖了嘖嘴，就這玩意要一百兩黃金，除了自己真的會有人買么。
等等...當時上面沒標價，不會是宰我吧！？
此時再想也沒了意義，宋植果斷打開了木匣，露出了里面的純白面紗。
陽光下細看，其白色絲線熠熠發光，正如波光粼粼的湖面一般美麗，饒是宋植也愣了神，暗嘆一聲做工之佳，竟是災變前的產物。
只是此刻再聽，卻沒了當時閣樓內呼喚自己的感覺。
宋植一手捻起一根銀線，比劃了一下后小心翼翼的掛上了耳朵，面紗尺寸似乎正合適，仿若貼身設計一般。
就在戴上的一剎那，宋植突然感到意識恍惚，當下緊閉起雙眼，顰眉面露痛苦之色。
黑暗的意識中，突然出現一個模糊的畫面，那是一只手正在向前伸，而一個男子似乎擋在自己身前，鮮血四起遮蔽了模糊的視線。
“不要！！！！！！”
一道巨大的哀嚎突然從宋植耳畔乍響，將他的思緒瞬間拉回了現實。
“呼..呼...”
宋植只感覺渾身汗毛倒豎，額頭汗流不止，胸口起伏不定，下意識的便張望起來，他能肯定剛才絕對聽清了一聲女人的喊叫聲從耳邊傳來。
但此刻望去，周圍依然是青山翠植，除了兩三只松樹在樹杈上好奇的向這邊張望，并沒有什么女子的身影。
宋植緩緩的將面紗取下，猶豫片刻后又戴上，這回卻沒了異樣，仿佛剛才都只是幻覺而已。
但宋植摸了摸衣襟，冰冷的汗漬卻不會說謊，剛才確實是發生了什么奇怪的事情。
“算了，一時半會也搞不清楚。”
宋植干脆不想這件事，準備先看下自己戴上面紗的模樣，但自己又不會隨身帶鏡子，所以只好抽出了長劍。
但礙于這柄長劍久未打磨，已經沒了光滑如鏡的感覺，宋植只好取出磨刀石，在騾子背上開始磨起了劍。
一人一騾，幽深小徑，清脆的磨刀聲陣陣傳來，正午的陽光明媚舒暢...
兩日后，南香河與東懸河的交匯口，一道身影踏上了龍舫。
朱吾世換回了一身黑袍，眺望看著遠去的河岸，一手撐刀一手扶著船檐，目光深邃。
回京時豪情萬丈，離京時卻沉斂內收，如宋植所想無二致，他也沒有通知任何人，選擇了悄然離京。
“提燈人...禍首之一..”
朱吾世嘴里呢喃著，雖然裂狩同他所講這個差事只有他能完成，且以他目前的實力并非難事，但朱吾世卻心如明鏡，既為禍患，又怎會如此輕易。
此去，一是報謝皇恩，二是為了自己更進一步，若自己拒絕，壞的恐怕是道心。
霍淵龍說的修心，朱吾世還未能全然理解，但堅持自己的道，卻讓朱吾世頗有感觸。
曾經的他是天縱之才，年紀輕輕便被陛下封侯，冠蓋滿京華，但或許是從老道士那吃的第一次敗仗起，他對自己再無那么自信了，而這便是桎梏他的枷鎖。
他需要一場酣暢的證明之戰，讓自己發泄心頭之火，重燃無敵之心。
“少尊霍淵龍，無雙何文展，十年，十年之內吾必超越你們...”
朱吾世的金瞳如炬，殊不知此言一出，星運偏移，天下風云都將隨之變幻。
又過了數日，在東懸河的一處小碼頭，宋植終于騎著騾子出了密林，在樵夫的指引下他彎彎繞繞了許久，才尋到了此地。
“真的服了，這騾子比我還瘦，坐的真疼。”
宋植趕緊下了馬，揉著屁股走上了碼頭，四下張望后對著一個午睡的船夫說道：“小哥，走不走船？”
這小船夫瞇瞪的睜開了眼，看清來人后趕忙起身，揮動白布拍了拍身上，諂笑的說道：
“客官，您要去哪啊？”
“江南。”
“江南？”船夫和自己的新婚妻子對視一眼，都看出了眼底的詫異。
“這位客官，江南路途遙遠，我們這碼頭怕是不做這么舊的生意啊。”船夫面露‘難色’，其實話語間已經充滿了暗示。
宋植看了看船頭停泊的船，沒有龍舫那種大舟，也只有這小伙的船看起來稍微結實一點，或許說他的胳膊結實一點。
東懸河處于下水河，只需順流而下即可抵達江南，與那時逆流而上的南香河分外不同，所以輕舟亦可。
但船夫怎么回來，那就是個要命的體力活了，所以這些船夫想多撈點，自然是無可厚非。
“這樣吧，我把這匹馬送給你們，另付十兩銀子，載我一次如何。”
小夫妻心里頓時暗驚，十兩銀子可是他們大半年的收錢，而一匹騾子也好賣，這趟絕對不虧，就是分別之日恐怕得數月，剛抱得老婆熱炕頭的船夫雖然想做這單生意，但又有些怕新婚妻子心生怨言。
宋植也看出了男女的關系，當女子猶豫的目光向自己望來時，宋植的眼睛漸漸變成了碧綠色，瞇著狹長的眼睛輕聲道：
“答應我吧...”
這下女子不再猶豫，而是打起了小伙的胳膊，嬌嗔道：
“這位客官如此大方，還等什么呢，快點出船！”
船夫一愣，心虛的說道：“夫人為何趕我，我們的...”
“孩子回來再造，莫非你怕老娘給你戴帽子？”
“娘子莫多想，不敢不敢！”船夫見妻子發火，趕忙跳上了自己的木舟，給宋植放下了墊腳。
宋植面紗后微微一笑，搖了搖頭，看來選擇魅惑女子確實比男子來的有效果啊。
清風拂過山崗，撩動發絲，宋植的目光看向平靜的河面，總感覺這一趟旅程并不會一直如現在愜意輕松。
靜水之下，是無數的暗流，而自己暫無實力穩住自身，如隨波逐流的浮萍，看似無拘無束實則身不由己，唯一能改變的只有一條出路。
無論是不是扶非，都要以此為借變得更強，才能在變數來臨時有破局之力。
江南，將是第一棧么...