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“是匹茲曼……”
“雷茲陛下，我們沒有在皇宮發現匹茲曼的蹤跡，他好像……逃了……”
特奧多羅元帥的話語，就仿佛一枚突如其來的炸彈，猛然間在雷茲的耳邊炸響。
原本的躊躇滿志與穩操勝券，在一瞬間消失得無影無蹤。
“你說什么？！”
雷茲感覺自己的腦袋有些混亂，以至于整個人都楞在了馬背上。
特奧多羅元帥苦著臉，重復道：
“匹茲曼，他好像……逃了……我們搜遍了整個諾曼皇宮，也沒有發現他的蹤跡……”
“找！就算是掘地三尺，也要把他給我找出來！！”
雷茲沉聲說道。
自己費盡千辛萬苦，付出了極為慘痛的損失，這才好不容易攻入城中，若還是讓匹茲曼給逃了……那后果簡直是不堪設想！
因為匹茲曼的身上畢竟流通這亞歷山大家族的血脈，若是他在帝國的其他地方爭取貴族、另立政權，那么整個帝國將會不得安寧！
這只會讓雷茲的軍隊疲于奔命，整個帝國都難以得到休養生息的機會。
特奧多羅自然也知道匹茲曼的逃走所能夠導致的后果，見狀，他滿臉肅容，連忙回答道：
“是！”
經歷過戰火之后的圣羅倫斯，城市之中盡是斷壁殘垣。
諾曼皇宮的四周還稍微好一些，但位于城墻邊上的平民居住區，無疑是整個城市里最為混亂的地方。
對于剛剛經歷過一次生死考驗的士兵們來說，此時終于到了分贓劫掠的時候。
他們開始在平民們的家中穿行肆虐，雖然不至于屠城殺戮，但是卻也肆無忌憚的破門入戶，搶走了平民家中一切之前的財物。
畢竟……
這是雷茲給予他們的賞賜。
若是沒有重金的誘惑，誰會拼著九死一生，去為了貴族送命？
雷茲麾下的士兵們雖然經歷了無數次戰火，但畢竟不像伊達爾人一般軍紀嚴明，再加上雷茲下令要對匹茲曼進行全程搜捕，因此……在整整兩天的時間里，圣羅倫斯的平民們可是遭了殃。
要知道，在當初守城的時候了，匹茲曼將數不清的平民青壯送上了戰場。
所以在此時此刻，取得勝利的攻城軍隊自然沒有了絲毫的收斂，他們的心中本就有著一股怒氣，若是有平民膽敢阻攔，那么等待他們的，只會是利刃與屠刀。
兩天。
雷茲縱兵劫掠的時間是兩天，只有度過了明天，圣羅倫斯的重建才會展開，生活在這座城市之中的平民們，才會度過此此劫難。
然而……
在這座占地廣闊的巨型城市之中，倒也不是所有的角落都充斥著劫掠與混亂。
諾曼皇宮的周圍、法師塔林立的阿爾法羅大街、以及位于圣羅倫斯城北的威爾遜大教堂，這三個區域，可能是整座城市中唯一保持著和平與穩定的區域。
士兵們自然不敢去招惹那些能夠施展法術的強大法師，而作為光明教會在帝都圣羅倫斯的唯一一個重要據點，威爾遜大教堂自然也在圣教軍的守護之下，安然無虞。
漫漫長夜，月明星稀。
隨著夜幕降臨，高懸的彎月在夜色中灑下微弱的亮光，幾乎整個圣羅倫斯城的輪廓，都已經被漆黑的夜空籠罩。
這里沒有伊達爾公國那般的燈火通明，少數的幾處的燈火，來自于諾曼皇宮的四周、外圍的城墻以及高舉著火把沿街巡邏的當值士兵。
在圣羅倫斯城北的威爾遜大教堂之中，弗萊明主教舉著一盞明亮的燭臺，在搖曳的燭光中，推開了地下暗室的大門。
“匹茲曼陛下……”他輕聲問候道。
這處暗室很大，里面也格外的寬敞，既有用來接待賓客的正廳，還有書房、臥室、餐廳，甚至就連侍從居住的小間，也單獨開辟了出來。
匹茲曼從皇宮里逃出來的，帶的人不多，一共就只帶了四五個忠心耿耿的貼身侍從，住起來倒是一點兒也不覺得擁擠。
當弗萊明主教推門而入的時候，匹茲曼就坐在寬敞的正廳里發呆。
若是換做平日，他自然沒有這樣的閑心。
可是……如今圣羅倫斯被雷茲攻破，自己也被弗萊明主教帶到這處暗室之中無事可做，因此倒是有時間細細地回想從前經歷的一切，得了幾分難得的閑暇。
見到推門而入的弗萊明主教，匹茲曼不禁微微皺眉。
先前弗萊明主教帶著他從密道逃離的時候，匹茲曼根本來不及細想為什么教堂與皇宮之中會有相互連接的密道，只是一心向著能否靠著圣教軍的支持重新執掌皇位。
但是當他終于來到威爾遜大教堂的地下暗室之中的時候，卻有時間重新捋清先前發生的一切。
而這一想，
腦海之中自然也就充滿了疑惑。
一直以來，光明教會都未曾干涉過世俗事務，對于皇位更替之類的事件更是毫不關心。
畢竟……
諾曼皇室與光明教會，兩者之間一個是神權，一個是君權，可以說是互不相干。
可是現如今，匹茲曼不但在前些日子聽說了教會與奧丁帝國相互勾連的風言風語，圣羅倫斯教區的弗萊明主教，更是直接將自己接到了教堂之中。
以往支持自己的貴族們都已經叛逃，可先前跟自己八竿子打不著的光明教會卻主動站了出來。
匹茲曼雖然算不上有多聰明，但至少也不是個傻子。
所以……
反正他是不相信教會跟自己所說的這一套的。
“剛才想要出去的時候，門外的圣教軍為什么攔著我？！”
匹茲曼頗有幾分不悅地說道。
雖然弗萊明主教一直對于自己恭敬有加，可是說實話，從那些圣教軍士兵的身上，匹茲曼根本看不到對于諾曼皇室的尊重。
聽到這兒，弗萊明主教不禁微微一笑，輕聲回答道：
“這一切都是為了陛下的安全著想，雷茲乃是一個弒君弒父的奸佞，若是他無視光明教會的地位，擅自遣兵闖入教堂之中，那怎么護佑陛下的周全呢？”
“你之前說過，光明教會會幫助我奪回皇位，對嗎？”
“那是自然，只要陛下能夠按照我們說的去做，祝您奪回皇位易如反掌。”弗萊明主教信心滿滿地說道。
“按照……你們說的？”匹茲曼冷聲問道。
聞言，弗萊明主教點了點頭。
“我們會安排您以圣教軍士兵的身份蒙混出城，等到出城之后，您先去圣城覲見教皇冕下，到時候，教皇冕下自然會給您指點迷津。”
“覲見？！”
匹茲曼猛然起身，雙眼怒視眼前的主教。
自己身為諾曼帝國的皇室，身為諾曼帝國的皇帝，去“覲見”一個所謂的神權領袖，這意味著什么，匹茲曼實在是再清楚不過了。
“陛下消消氣，我只是過來通知您一聲，希望我們之后可以緊密的配合。”
見匹茲曼怒目圓瞪，弗萊明主教自知沒有繼續交談的可能，索性便轉身走出了暗室，只留下匹茲曼和幾名侍從在暗室之中勃然大怒。
“看管好他，不要出什么差錯，更不要誤了教皇冕下的大計！”
走出門，朝著兩側的圣教軍士兵吩咐了一聲，弗萊明主教這才恢復了笑容，朝著通往地上的樓梯走去。
“明白。”
帝國西部。
一隊隨員眾多的貴族車馬，剛剛渡過了斯圖安盆地與卡特高原接壤的赤水河畔，正在泥濘的土路上，朝著近在咫尺的卡特高原一路前行。
放眼望去，林總總的隨員侍從加起來竟然有一二百人的規模，若非是一方貴族豪門，絕對撐不起如此規模的車隊。
而且，除了為數眾多的隨員侍從之外，在車隊的前后，甚至還有著五六十名全副武裝的精銳騎士。
他們的穿戴的鎧甲雖然與帝國軍隊的制式鎧甲截然不同，但無論是做工還是防御能力，都要比制式鎧甲更勝一籌。
在車隊前方開路的騎士們，手中握花花綠綠的彩旗，那些旗幟上繪制著不同的圖案和徽記，在初冬的冷風中隨風飄揚。
在這許多面旗幟當中，最引人注目的，自然要屬卡特家族的獵豹族徽。
沒錯，
這是卡特公爵法比恩·阿西莫夫的車隊。
就在幾天之前，他剛剛在斯圖安盆地，親自面見了帝國西部的另一大公爵，盧恩公爵曼昆·布拉德。
雖然路途略有些顛簸，但卡特公爵并不覺得多么難受。
要知道，他的座駕乃是由帝國西部最好的工匠打造，不但極盡奢華，甚至還鑲嵌了寶石，鍍上了金箔，無論遠觀還是近看，都給人一種生人勿近的氣場。
奢華的車廂里，卡特公爵緊緊地皺著眉頭，內心可謂是憂慮重重。
帝國西部并未遭受皇位之爭的太多侵擾，除了紛涌而來的流民之外，戰爭的紛亂也并未給這片土地帶來太大的波及和創傷。
可是……
自從幾個月前開始，帝國西部的魔力濃度，就開始以一種較為緩慢的速度逐漸降低。
其實剛開始的時候，卡特公爵并未對這樣的現象太過在意。
畢竟，哪一個地方的魔力濃度都不可能永遠一成不變，魔力在空氣中的流動也是法師們眼中的正常現象。
若是哪個地方出現了魔力風暴這樣的自然現象，肯定會對一定范圍內的魔力濃度造成影響。
但問題是……這種自然產生的波動總會有一個周期，短的甚至只需要小半天的工夫，原本降低的魔力濃度就會重新得到提升。
可帝國西部魔力濃度的降低卻仿佛沒有盡頭，而且魔力濃度降低的速度，也在不斷地加快。
更要命的是，
原本卡特公爵還以為魔力濃度的江都只是發生在自己的領地之中。
但來自于斯圖安盆地的盧恩公爵的使者，
卻讓他猛然一驚！
在短短幾個月的時間里，帝國西部的魔力濃度足足降低了四分之一！
而這……
就絕對不是一個正常現象了！
如果換做是其他的貴族，那么只能干看著魔力濃度的降低而不知所措。
可是，
這里是帝國西部，
受到魔力濃度降低的影響最大的，無疑是卡特公爵和盧恩公爵這兩個帝國西部最大的貴族豪門！
他們每個人的身后，都有著幾十名法師為其服務，甚至勢力范圍涵蓋整個帝國西部的伊森學派的法師們，都與這兩大貴族有著或多或少的聯系。
因此，
在卡特公爵與盧恩公爵二人的牽頭下，
整個帝國西部的貴族和法師們都被調動了起來，誓要徹查魔力濃度降低背后的隱情。
而憑借著對于帝國西部的強大掌控力，他們還真的查出了點兒什么！
比如說……教會！
依照兩大公爵聯手搜集的訊息，在經過了無數次比對之后，宗教審判所的奧爾松主教，終于進入了帝國西部貴族的眼中。
帝國西部的魔力正在以一種極為遲緩的速度，向著帝國西部的塞西爾山脈緩緩集聚。
而隸屬于光明教會宗教審判所的奧爾松主教，正是在魔力濃度開始降低的時間點附近，率領一隊圣教軍士卒，進入到了塞西爾山脈之中！
更為關鍵的是……
這些圣教軍士卒不但沒有穿戴他們平日里引以為傲的圣教軍鎧甲，而且身上還全都穿著平民摸樣的破布短衣！
“教會究竟要干什么？！”
坐在馬車之中，卡特公爵思緒駁雜，腦袋里更是亂哄哄的混作一團。
雖然盧恩公爵對于光明教會在帝國西部的存在，已經有了些抵觸的情緒，但卡特公爵的心里，卻依舊對教會抱有一絲期待。
或許……
這只是一個誤會呢？
而且，在此次的面談之中，盧恩公爵提出的很多意見和想法，讓卡特公爵多多少少有些猶豫。
因為在這些提議之中，除了招攬流民以外，不乏還有征募士兵、訓練軍隊、打造軍械、修筑要塞之類的內容。
在熱愛和平的卡特公爵看來，這簡直就是……一言難盡啊……
要知道，
圣羅倫斯被攻陷的消息此時還未曾傳到帝國西部。
所以在他看來，盧恩公爵的做法，很有可能是想要打破西部貴族保持中立和克制的立場，參與到皇位的爭奪之中。
但就在卡特公爵陷入沉思之時，身下的馬車突然猛地一顛，卡特公爵的額頭一下子撞在了馬車的車廂上。
腦門的疼痛讓卡特公爵頗為不爽，他不禁怒吼道：“該死！你們在干什么？！”
只是……
還未等到馬車之外的侍從們回話，就在他的話語剛剛落下的那一霎……
一支極為尖銳的弩箭，
在轉瞬間破開了車廂的木板，穿過四處飛濺的木屑，狠狠的釘入了卡特公爵的胸口。
噗嗤！
卡特公爵只覺得胸口處傳來一陣撕裂般的劇痛，鮮血直流……