當薩拉查深吸了一口氣，然后大踏步地走入帕迪利亞政務廳的大門之后……
他看到了許多自己熟悉的面孔。
不僅一身戎裝曼蘇爾·豪森準將已然落座，就連曾經的大長老、如今的帕迪利亞政務廳廳長謝曼·古德伯格也早已抵達。
除此之外，
在場的還有好些曾與薩拉查有過一面之緣的伊達爾海陸軍官。
見狀，
薩拉查連忙小心翼翼地來到謝曼·古德伯格的身后站定，不敢發出絲毫的聲響。
肯定有什么大事發生！
縱然不知道今日的議題，但薩拉查卻也能夠從略有些緊張的氛圍當中，嗅到一絲不同尋常的意味。
終于……
在一陣落針可聞沉默過后，
政務廳的大門被再度推開，一個衣衫不整、滿臉血跡與泥垢的年輕人，被幾名伊達爾士兵用擔架抬了上來。
也正是在見到此人依稀可以辨識出來的面龐的那一刻，薩拉查·豪森的眼神，不由得變了。
先是驚愕，
而后是難以置信，
然而最終，這些情緒卻都歸于凝重！
薩拉查曾經見到過這個躺在擔架上的人。
因為……
在這片位于遺落之地西南部的土地上，他的名號實在是太過響亮！
他的全稱為——叢林探險家、破局者、怪物獵人、蒂爾金森之魂、“晨光拂曉”、風暴降生的克魯茲·多明戈斯！
作為蒂爾金森城邦乃至于整個遺落之地西海岸最為強大的戰士，克魯茲·多明戈斯的名號可謂是無人不知，無人不曉。
他曾獨自一人在遍布變異種的深林之中生存了一周的時間，曾經創下過一個月內斬殺數百只變異種的人類記錄。
這個出生于蒂爾金森城邦的戰士，幾乎是整個遺落之地西海岸的孩童們崇拜的對象！
也正是因此，
克魯茲·多明戈斯被世人稱作“拂曉晨光”，蒂爾金森城邦的民眾更是將他視作是無所不能的英雄與驕傲！
然而……
在此時此刻，
看著那張安詳而又煞白的面頰，以及克魯茲·多明戈斯身上的數道足以致命的傷口……
任誰都能夠意識到……
這位大陸西海岸最為強大的戰士，已然在某場不知何時爆發的戰爭與沖突中力竭而死，壯烈犧牲。
終于，
曼蘇爾·豪森開口說道：
“昨天夜里，蒂爾金森城邦再次遭遇了獸潮，大批變異種的攻襲使得蒂爾金森城邦獨木難支，最終覆滅。”
“城邦中的上萬名居民幾乎盡數犧牲，城邦中的成年男子全部走上城頭，保護著數百名婦幼艱難逃離。”
聞言，
謝曼·古德伯格不禁目光微凝，
而一旁的薩拉查·諾克斯更是直接驚呼出聲：
“這怎么可能？如今不應該是爆發獸潮的時候啊！”
一直以來，獸潮的爆發都會使生活在這片土地上的人類面臨著巨大的威脅。
像薩拉查這樣的土著居民，早已在這片土地上生活了大半輩子的時間，他們從記事開始便與變異種斗智斗勇，對于這種非人生物的生活習性自然無比清楚。
所以……
人他們早已在一次次的摸爬滾打和挫敗傷亡之中，總結出了獸潮來臨時的規律和預兆。
在絕大多數時候，初春時節才是變異種最為活躍的時候。
那時的它們剛剛在冬眠中蘇醒，腹中的饑餓以及與生俱來的暴戾、嗜血的天性，往往會促使變異種們聚集在一起，對于人類的聚居地發動攻襲。
可現在是什么時候？
現在已經入秋了！
甚至要不了多久，就要進入冬季了啊！
此時爆發獸潮，完全不合常理！
自薩拉查出生以來，他還從來都沒有遇到過這樣的咄咄怪事。
而對于在場眾人的驚詫，
曼蘇爾·豪森將軍只能無奈地說道：
“或許如此，但……獸潮卻真的發生了！”
“克魯茲·多明戈斯的尸體以及逃竄到伊達爾軍事基地附近的蒂爾金森城邦的民眾，便是獸潮爆發的鐵證！”
豪森將軍口中的蒂爾金森城邦，乃是遺落之地西南海岸的諸多城邦之中，最靠近內陸的一個。
也正是因此，
雖然蒂爾金森城邦同樣也了解到了伊達爾人的到來，也同樣派遣了留學生赴伊留學，
但由于距離的原因，
卻還未曾被伊達爾公國納入治下，也并未得到來自于伊達爾軍方的庇護。
只見曼蘇爾·豪森建軍環顧四周，為這一次的會議定下了議題：
“我們需要知道為什么會發生獸潮！否則的話，如果這樣的獸潮是朝著帕迪利亞行省來的，那么它所帶來的后果將會不堪設想！”
“這個……”
聞言，
在場的帕迪利亞政務廳的官員不禁陷入了沉思。
事實上，早在數月以前，變異種的活躍便已經現出端倪。
不僅這些非人生物的數量在增多，而且他們的性情也似乎變得愈發殘暴。
只不過……
并沒有人將這樣的情況，和突如其來的獸潮聯系在一起。
看著曼蘇爾·豪森的臉上展現出的神情，身為帕迪利亞政務廳廳長的謝曼·古德伯格不禁出聲詢問道：
“豪森將軍可是已經有了什么想法嗎？”
“確實！”
聽到這位曾經的大長老的提出的疑問，豪森將軍毫不猶豫地點了點頭。
“我已經在昨天夜里和伊達爾公國本土取得的聯系，并且接到了來自于伊達爾國防部的指示。”
“根據國防部部長薩拉·科倫以及伊達爾中央情報局給出的建議，駐扎在帕迪利亞行省的伊達爾軍隊將會派遣一支精銳士兵，乘坐輕型裝甲步兵車前往遺落之地的內陸進行探索！”
“前往內陸？”
當聽到曼蘇爾·豪森的話語之后，哪怕是始終都保持著淡然與平靜的謝曼·古德伯格，也在不經意間流露出了一絲驚愕的神情。
“是的。”
迎著眾人投過來的錯愕的目光，曼蘇爾·豪森極為認真地點了點頭。
“按照你們先前給出的信息，變異種的數量大概是在三四年前開始逐漸的增多的，對吧？”
謝曼·古德伯格稍稍思忖片刻，然后給出了一個極為肯定的答案：“的確是這樣的。”
“既然如此……那你們有沒有想過，這到底是為什么？”
“欸？”
“或許在此之前，變異種的數量的增多以及獸潮規模的逐漸擴大，讓你們根本無暇去思考和顧及這些問題。”
“但是，如今的這片土地，已經成為了伊達爾公國的領土！成為了一片被英明偉岸的伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特所統治的疆域！”
說罷，豪森將軍略微喘了口氣，而后便義正言辭地反問道：
“難道伊達爾士兵要永遠同這些不知來自哪里、不知有多少數量的變異種拼殺下去嗎？”
還未等到旁人接過話茬，
曼蘇爾·豪森便自顧自地繼續說道：
“遺落之地上究竟有多少變異種？這些多出來的變異種又究竟來自哪里？至于深居內陸的黃金七城，又到底是不是真實存在的勢力？”
“如此之多的疑惑，都需要通過伊達爾士兵的探索與付出，來得到一個真正的答案！”
“豪森將軍！”
終于……
趁著曼蘇爾·豪森說話的間隙，
身為帕迪利亞政務廳廳長的謝曼·古德伯格，好不容易才抓住了一個插話的機會：
“我贊同你的提議！但需要我們做些什么？”
“嗯？”
曼蘇爾·豪森顯然沒有想到，眼前的這位老者竟然會如此識大體，于是說道：“按照我們的計劃，伊達爾軍方將會派遣十余名伊達爾偵察兵，乘坐輕型裝甲步戰車前往帝國內陸。”
“而我們則是希望，帕迪利亞政務廳能夠提供一位對周圍環境和變異種的習性較為了解的向導。”
而隨著話音的落下，
在場的眾人皆是將自己的目光，投向了站在謝曼·古德伯格身后的薩拉查·諾克斯。
這其實也是情理之中的事。
畢竟……
薩拉查·諾克斯真的是當之無愧的不二人選。
他之所以被很多人稱之為幸運的薩拉查，主要就是因為這家伙時常作死。
若非是由于變異種帶來的威脅，這貨一定會在探險游歷的路上漸行漸遠——有多賤，行多遠。
而當初他與伊達爾人相見的時候，便是因為薩拉查一時興起，在森林之中跟變異種進行了坦誠交流，然后為了和變異種說再見，他這才跳了海，給了伊達爾人把他撈起來的機會。
所以，
熟知各種作死手段……
呃，不對，是對地理環境和山林野獸都有著充分了解的帕迪利亞政務廳聯絡次官——薩拉查·諾克斯，自然是最為合適的人選，沒有之一！
若是換做旁人，此時很有可能會有所猶豫，畢竟……從來沒有人真正去到過傳說當中的黃金七城，將這一趟的行程算作是九死一生，也絲毫不為過。
可薩拉查從未這樣想過，
在感受到眾人的目光的那一刻，他幾乎是沒有任何猶豫地接下了這一份差事：
“我沒有任何問題！”
“若是真的能夠抵達傳說當中的黃金七城，倒也是此生的幸事！”
薩拉查的心里也清楚，想要前往黃金七城，那就勢必要穿過了無人煙的無人區，在變異種的追殺當中艱難行進，但是……
伊達爾士兵卻也不是吃素的！
沒看到停放在帕迪利亞政務廳門口的那幾輛輕型裝甲步兵車嘛！
有了這種跨越時代的代步工具，去往黃金七城似乎已經不再是一件不可能完成的差事！
而這……
也是薩拉查如此爽快的接下這份差事的緣由之一！
在他看來，如果伊達爾人都到不了黃金七城的話，那么這個世界上恐怕沒有人能夠抵達那片深居內陸的傳說之地。
單單是為了這份可能，便已經值得他去冒險一試！
黃金七城！
在遺落之地的傳說當中，黃金七城擁有著一種極為強大的結界，可以將變異種封鎖在外，從而使得人類能夠在無懼于外部的威脅。
那里，
就如同……海洋另一端的伊達爾公國本土一樣安全！
“做好準備，明天一早出發！”
“我的副官阿梅爾·韋斯萊少校，將會作為此次行動的指揮官。”
“當你們平安回來的時候，我會親自向公爵大人申請屬于你們的伊達爾英雄勛章！”
豪森將軍原本還以為自己需要費一番口舌，卻沒想到這個名叫薩拉查的年輕人竟然如此干脆。
于是，
他便霍然起身，大踏步地走了出去。
在臨行之前……
他還要好好地安排一下所要攜帶的武器和物資，
因為就算是有著輕型裝甲步兵車作為載具，卻也沒有任何人能夠肯定，這些前往遺落之地內陸進行探索的戰士們，能夠安然無虞地歸來。
當秋日的第一縷晨光，終于撩撥開輕紗般朦朧的薄霧，一支搭載著伊達爾士兵的車隊，緩緩從帕迪利亞軍事基地中駛出。
兩輛輕型裝甲步兵車一前一后，它們車身那堅硬的淺褐色鋼板上，已經被涂抹了迷彩的獵裝。
以阿梅爾·韋斯萊少校為首，以薩拉查·諾克斯為輔。
這支總人數僅僅只有七人的探險團隊，將會穿越面積廣闊的無人區，將會在變異種的追逐與圍殺之中，一路朝著東北方向疾馳而去。
而它們的目的地也十分明確，那就是探索那位于傳說當中的黃金七城！
雖然他們的手中僅僅只有幾張極為模糊的地圖，雖然他們之中從未有人試圖朝著遺落之地的內陸進發，
但毫無疑問的是……
輕型裝甲步兵車內部裝載的遠程通訊裝置以及周圍堅硬的鋼板，為他們提供了很強的安全感。
因為目前雖然還未能建立起可靠的語音通訊系統，但是裝甲車輛卻也已經能夠與位于帕迪利亞軍事基地中的信息傳遞終端實現類似于“電報交流”的溝通方式。
“這里是大本營，現在開始測試遠程通訊鏈接。”
“呼叫大本營，這里是土撥鼠，我們正在向北行進，當前時速三十邁，一切正常。”
“呼叫大本營，這里是兔尾鼠，現在正跟隨土撥鼠前進，車身周圍未發現安全隱患。”
“大本營將時刻保持通訊暢通，請每隔一小時匯報一次當前位置……”
路上。
望著那些在車窗外逐一掠過景物，阿梅爾·韋斯萊少校不禁陷入了沉思。
黃金七城……
這是一個被當地民眾反復提及的字眼，可是……卻沒有人真正知道它，或者它們所處的位置。
它究竟是一座城池，還是七座不同城池？
所謂的籠罩城池的結界，以及有關于黃金七城的傳聞，又是從何而來？
或許……
只有當他們真正抵達了那片位于大陸中央的傳說之地，他們才能夠看到隱藏在幕布之后的一切。
也不知怎么，
阿梅爾·韋斯萊少校仿佛隱隱約約地意識到，
當他真正找到黃金七城的時候，遺落之地在這段時間里發生的變化，都將會得到解答！
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前面的鋪墊有點兒多了，本來打算今天直接找到的，再找一個晚上吧……
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