一條小河邊，剛剛完成戰術撤退的卡尼將軍和他的部隊在此休整。
看上去，這支部隊現在可能只有一千五百人，減員頗多。
一部分減員是戰斗中的死亡，還有一部分則是在逃跑過程中脫離了大部隊，不知所蹤。
沉默和低迷的氣氛在軍中彌漫。
卡尼將軍席地而坐，手里拿著一把勃朗寧轉輪手槍，面色陰沉，周圍有十幾個軍官。
“這真是墨西哥人的？”他抬頭看向一個中尉軍官，問了句。
“沒錯。”中尉點頭，“這是我從一個墨西哥騎兵的尸體上撿到的，墨西哥人確實裝備了大量勃朗寧轉輪手槍。”
另一個軍官說道：“我也可以作證，卡尼將軍，我看得很清楚，他們手里的手槍和我的一模一樣，就是勃朗寧手槍無疑。”
“顯然，就是因為這種手槍，墨西哥人才得以擊敗我們！”
“那些印第安人也把武器賣給了墨西哥人！”軍官們議論著。
卡尼將軍沉默片刻：“看來……應該是英國人。”
“英國人？”
卡尼微微點頭：“那些阿帕奇人說過，這種勃朗寧手槍來自一家歐洲公司。我原本以為，是國內的某家軍火公司為了繞過法律，才特意委托印第安人幫他們銷售。”
“現在看來，制造勃朗寧手槍的應該確實是歐洲公司。”他停頓了一下，“這種手槍完全可能是在俄勒岡生產的，英國人絕對愿意這么做。”
庫克說道：“或許仍然是美國公司，他們既然違反了專利法，給墨西哥人賣武器也不是沒可能。”
卡尼說：“那樣的話，我們一定會找到這家公司，并且以叛國罪把他們的老板處死！”
眾人一陣沉默。
“該死的英國佬！”有人咒罵道。
他們現在已經認定，勃朗寧手槍就是英國人制造的。
本國公司不太可能干這種事，違反專利法和叛國完全不是一個性質。
多半事實就像阿帕奇人說的那樣，是歐洲人生產的這種武器，而最有嫌疑的歐洲國家無疑就是大嚶。
大英帝國此時如日中天，在北美又還有大片領土，完全可以設計出這種武器并且銷往美國和墨西哥。
而且英國人有充分的作案動機，他們巴不得美國人多吃些苦頭。
“將軍，我們應該怎么辦？”
卡尼深吸了一口氣：“把這件事告訴波爾克總統，讓華盛頓和倫敦談一談。當然，在此之前，我們得先把圣菲城解決。”
多尼凡說道：“想要打下圣菲，我們恐怕要多買一些轉輪手槍，用來裝備我們的龍騎兵。另外，我們最好再增加一些兵力。”
“沒錯。”卡尼將軍點頭，“庫克，你去眠熊城購買武器。普萊斯，你回萊文沃思堡，調集兵力。”
“是！”普萊斯上校應道。
庫克中校則遲疑了一下，然后說：“將軍，雖然眠熊城的阿帕奇人只是受英國人委托，但我們是不是也應該懲罰他們一下？”
卡尼顯然也是有這個念頭的，不過經過短暫的思考，他還是說道：“在戰爭結束之前，我們最好不要主動挑起和眠熊城的沖突，他們明顯比普通印第安人強得多。”
庫克點頭：“的確。我注意到，眠熊城的騎兵似乎也是大量裝備了勃朗寧手槍。”
“不僅是手槍。”卡尼將軍說，“他們的士氣顯然也很高昂，至少比墨西哥人高昂得多，這幾乎是肉眼可見的。”
他微微嘆了口氣：“我們剛剛承受了一場失敗，如果現在就陷入和墨西哥、阿帕奇的兩面作戰，局勢必然會變得極為不利。”
“那以后呢？”普萊斯問了句，“顯然，眠熊城是個威脅，甚至是個巨大的威脅——我在東部也從沒見過這樣的印第安部族。”
卡尼：“以后當然是找個機會鏟除他們，或者把他們趕到保留地。”
多尼凡微微皺了下眉頭，猶豫道：“將軍，我認為眠熊城的居民已經不再是野蠻人了，他們不會像其他印第安人那樣熱衷犯罪。我們也不應該像對待其他野蠻人一樣。”
卡尼看著他，淡淡地說：“小伙子，我知道你以前是個出色的、仁愛的律師。只是，這并不是一個關于犯罪或者法律的問題。”
“國家需要法律，但并非總是需要法律。”
多尼凡沒說話。
卡尼繼續道：“等到戰爭結束，我們再懲罰眠熊城也不遲。好了，去完成我的任務吧，我們得盡快拿下圣菲，然后向西、向南進軍。”
馬哨正在訓練士兵。
隨著眠熊城日益擴大，軍隊的規模也隨之增長。
目前眠熊已經有五百名職業軍人，裝備精良，士氣高昂，長期保持著高強度的訓練，并且對他有著近乎狂熱的忠誠。
除了職業軍隊之外，城里還有一千多民兵。
實際上，這些民兵們的戰斗力也不弱。
畢竟游獵民族有著全民皆兵的傳統，就士兵的個人戰斗力而言，民兵并不差職業軍人多少。
在這樣一個時代，對于印第安人來說，唯有掌握強大的軍力才有在北美立足的資格。
馬哨深知這一點，所以每天都會親自主持軍隊的一部分訓練，不斷地向他們灌輸著現代軍隊的各種理念和戰術。
體能、格斗之類的內容，也是必不可少。
每天早上，他都會晨跑五公里，與士兵們一起。這是他最基礎的訓練。
他也經常和士兵們切磋格斗，探討新技術——他希望能在這種探討中建立起一套完善的現代格斗術。
切磋的結果自然都是馬哨獲勝，但這并不意味著他的技術足夠高超。
事實上，軍隊中已經有格斗天才在技術上超過了他，只不過馬哨的身體優勢太大了。二百斤的腱子肉，讓他即使用王八拳也能碾壓一切對手。
因此就算個別士兵掌握了更高段位的技術，也無法抵消身體上如此巨大的差距，完全不可能戰勝馬哨。
這加深了士兵們對馬哨的崇拜，不過他卻經常讓士兵們忽視這一點。
比如這天，當他再次在切磋中輕松擊敗一名士兵之后，他說道：“我之所以能擊敗他，主要是因為我的力量優勢。事實上我剛剛犯了一個致命的錯誤，有誰能指出來？”
“指出來的可以得到一次表揚。”他又補充道，“記錄在冊。”
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不過就在這時，有人從后面跑來說道：“大酋長，城外來了個美國人。”