時隔半年多，在1847年的十二月中旬，馬哨回到了眠熊城。
與離開時相比，眠熊城的規模又增長了不少，粗略看去，占地面積至少擴大了一半，城內的磚石建筑也明顯更多了。
城外也有一些建筑，比如東西兩側的槍店、馬廄、登記處等等。
一隊獵人從南面回來，馬車上載著幾十頭剛剛獵殺來的野牛。
幾十頭野牛已經是不錯的收獲，畢竟野牛群的數量一直都在快速減少，眠熊城附近的野牛群更是如此。
士兵們在各處站崗或者巡邏，還有許多在空地上訓練，號子聲此起彼伏，當然還有飄揚的金拳紅旗。
城內外充斥著各種聲音和景象，既繁榮，也有些雜亂。
馬哨的隊伍里自然也有一面金拳紅旗，十分醒目，因此人們很快意識到：“大酋長回來了！”
在士兵們的迎接下，馬哨從西門進入眠熊城。當然，在入城之前，登記的手續也必不可少，自從疫情之后，登記成為了任何人都要遵守的規則。
那些沒有持槍資格的隊員，除了要登記之外，還要把武器留在城外。他們在路上可以配槍防身，但卻不能把槍帶進城里。
任何把武器擅自帶入城里的人都會遭受懲罰，阿帕奇的武器管制十分嚴格。
辦完入城手續之后，馬哨便吩咐道：“把‘包裹’都送到酋長大廳。”
“是。”一些隊員應道，然后紛紛卸下隊伍攜帶的包裹，搬運到酋長大廳。
這些包裹尺寸不大，但卻似乎相當沉重，很多人搬得并不輕松。
“立牛，你這是怎么了，搬兩個小包裹就累成這樣？你以前可不是這樣。”有居民詢問一個身材魁梧的士兵。
立牛回道：“你也去一趟加利福尼亞試試，兩千公里呢！”
“又不是一天走完，我看你就是不行了……我來幫你吧。”居民想要幫立牛分擔一個包裹。
“一邊去！”立牛卻毫不領情，氣喘吁吁地搬著兩個包裹，徑直進了酋長大廳。
隊伍里的幾十個小包裹全部被搬入酋長大廳，堆放在地上，負責搬運的隊員們也都集中在此。
“辛苦你們了。”馬哨對這些人說，“都回去好好休息吧。”
然后他又叮囑道：“保密協議千萬要注意，不管別人跟你說什么，都不能透漏一個字。”
“是，大酋長！”人們應道。
待人們都離開，早就滿心疑惑的下雨天不禁說道：“這些包裹里都是什么？怎么這么沉？”
馬哨一笑：“你打開看看不就知道了。”
“這盒子都被釘死了。”下雨天將包裹外面的布解開，露出一個被釘死的木盒。
馬哨從他手里接過木盒，兩手用力幾番，便直接掰開了被鐵釘釘住的木板，隨即一抹金黃出現在房間之中。
“這是……黃金？”下雨天不禁睜大眼睛，湊近觀察。
“當然了，除了黃金之外，還有什么東西能有這樣動人的光澤。”馬哨拿起木盒里裝的一塊金錠，在手里掂了掂。
這飽滿的沉重感讓人心情愉悅。
下雨天也拿起一塊金錠看了看，然后想起什么，指著地上的幾十個包裹：“這些都是黃金？”
“沒錯，價值數十萬美元的黃金。”馬哨笑著說道。
下雨天愣了一會：“難道……難道你在加利福尼亞發現了金礦？用那個金屬探測器？”
馬哨點頭：“是的，不過我想更多是命運的眷顧，畢竟你知道，金屬探測器的探測范圍很小。”
下雨天坐回座位上，看著眼前的金錠，皺著眉頭，陷入了沉默。
馬哨自顧自地繼續說道：“發現金礦之后，我直接在那建立了一座伐木場，以伐木的名義讓族人們淘金，然后在伐木場附近建立了新城，叫做‘東谷城’，還有一座軍事基地‘西泉要塞’……”
他將薩克拉門托現在的情況大致說了一遍。
下雨天忽然問道：“那里金礦很多嗎？”
“似乎是這樣。”馬哨點頭，指了指地上的黃金，“至少在開采出這么多的黃金之后，金礦的產量絲毫沒有減少，我估計那里可能有價值幾百萬甚至上千萬美元的金礦。”
事實當然不是這樣。
加利福尼亞的金礦至少價值上億美元，這是足以令一個國家垂涎三尺的巨額財富。
下雨天又沉默了一會，直到說了句：“我為什么感覺你好像早有預料一樣？”
“啊？”馬哨一滯。
下雨天：“不然你為什么堅持要去加利福尼亞。”
“當然是為了海洋，西海岸將成為美國最富饒的地方。”馬哨掩飾著心虛，“我們必須早做準備，畢竟美墨戰爭結束之后，加利福尼亞就是美國的地盤了，一定會有越來越多的美國人涌入那里。”
這確實也是一個非常重要的原因。
下雨天最終道：“好吧，我信了……”
馬哨轉移話題：“說說過去大半年里眠熊城的情況吧，我感覺這里至少增加了五六千人。”
“眠熊城的人口已經突破兩萬人了，是中西部最大的城市。”下雨天點頭說道，“阿帕奇的合并計劃還在持續，再加上其他部族遷來的人口，我們每個月都會吸納至少一千人。”
“其他部族的遷入者，大多是因為聽說了我們在防疫中的勝利，這場勝利的影響比我想象中的還要大。”
“事實上，我們已經上了美國和墨西哥的報紙。”停頓了一下，下雨天繼續說道，“不止一個記者拜訪了我，包括一個從紐約來的記者。”
“報紙呢，我看看。”馬哨有點驚訝。
作為最西部的加利福尼亞，消息自然更加閉塞，東部的很多新聞他都不知道。
下雨天沒有拿出報紙，而是拿出了一個稿本，上面貼著許多裁剪的報紙片段，旁邊還有些標注。
“我成立了一個阿帕奇通訊社，負責從各家報紙收集和整理重要的新聞，過去幾個月的重要消息都在這里。”下雨天說。
“阿帕奇通訊社？”