“你說得對，事實上，我正要去歐洲。”馬哨說道，然后又問，“梅奧，你從英國來，不知道你能否擔任我在歐洲的向導？”
“現在？”梅奧一怔。
馬哨：“首先我要去一趟瓦哈卡，然后再去歐洲。不過也差不多，我總不能去波士頓坐船。所以你可以認為，我已經在前往歐洲的路上了。”
“好。”梅奧沒有多想，便點頭應道。
在克拉克鎮待了一天之后，馬哨召集眾人，準備繼續出發。
隊伍里多了一個人，也就是梅奧，同時還多了些貨物——這支隊伍表面上將是一支商隊。
也不能說表面，這些貨物確實能賺些錢，比如克拉克服裝廠的產品。
以牛仔褲為主要產品的克拉克服裝廠，名聲已經相當響亮。
即便市面上涌現了大量山寨貨，但克拉克服裝廠作為牛仔褲的起源地，依舊在市場上受到最多的歡迎。
離開克拉克鎮，馬哨等人一路向南，進入墨西哥境內。
所謂的墨西哥境內，很多其實已經是美國的領土，墨西哥北部在戰爭中大面積地淪陷了，駐扎著美國的軍隊。
直到大約一個月后，他們才進入名副其實的墨西哥境內。
隨著隊伍的前進，人煙逐漸變得密集起來，不再像中西部那樣荒涼。
時不時地，他們可以看到一些村鎮甚至城市。
除了白人之外，墨西哥也有很多印第安人。
與美國中西部相比，墨西哥的印第安人要發達不少，從古至今，都是如此。
馬哨的隊伍經常會在印第安人的居住點停留，休整，也兼做買賣。
三月。
他帶領著眾人，來到圣路易斯波托州的一處印第安人村莊，在此稍作休整，交易貨物，打聽消息。
“歡迎您，阿帕奇的天空之子。”這里的印第安人顯然也聽說過馬哨的名聲，當他到來時，一位印第安老人出來迎接。
老人面帶微笑，繼續說道：“我是這里的酋長，您可以稱呼我為‘盧卡斯’。”
他說的是不太地道的西班牙語，裝扮上也和典型的印第安人大不相同，頭上沒綁羽毛，臉上也沒有涂料。
“你好，盧卡斯酋長。”馬哨也用西班牙語與其問候一番，然后叫來翻譯。
互相客套幾句之后，馬哨先是讓族人拿來一些牛仔褲：“盧卡斯酋長，這是我們那里的一種褲子，非常結實耐用，我們想用一些褲子和你們換些東西，你們覺得怎么樣？”
盧卡斯酋長接過牛仔褲一番打量：“看起來不錯，確實很結實，我想它應該很適合做農活。”
“沒錯。”馬哨點頭，“這叫做克拉克工裝褲，在美國中西部很是流行，工人、農民都喜歡它的堅固可靠。”
“你們想用它換什么？”盧卡斯酋長問。
馬哨：“一些補給，或者一些特產。”
交換了一些貨物，他又道：“我和我的族人正要去南方，不知道那里的戰爭現在怎么樣？”
盧卡斯酋長：“前不久我聽說，美國人已經打到了墨西哥城。”
“什么時候？”
“嗯，應該是一周前。”盧卡斯酋長想了想，“現在不知道怎么樣，也許墨西哥城已經被攻破了，也可能戰斗正在持續，我還沒有聽到最新的消息。”
馬哨看向手里的地圖。
圣路易斯波托距離墨西哥城不遠，墨西哥城再往南一些，便是他此行的目的地，瓦哈卡州。
如果戰爭已經結束，馬哨可以選擇經過墨西哥州向南。
但現在戰爭似乎還在持續，看來他最好繞一點路，從圣路易斯波托西南繞至瓦哈卡。
他們在盧卡斯酋長的村莊休息了一晚上，并且進行了一場小型的晚會，互相分享食物和歌舞。
“天空之子，人們都在說眠熊城戰勝了瘟疫，我想這應該是真的。”盧卡斯酋長有些期待地問道，“你們究竟是怎么做到的？是神的庇佑嗎？”
“并不是。”馬哨緩緩說道，“祖先用血的教訓告訴我們，神明并不會關注人間的苦難。一切都只能靠我們自己。”
盧卡斯酋長：“可是……人如何能戰勝瘟疫？”
馬哨：“紀律，還有衛生。”
“紀律和衛生？”盧卡斯酋長眉頭皺起，顯然不能理解。
馬哨解釋說：“借助嚴格的管理和衛生措施，我們隔絕了一切可能沾染瘟疫的物品，然后等已經得病的人自愈之后，瘟疫自然也就結束了。”
盧卡斯酋長沉默了一會，最終卻道：“這聽上去太簡單了。我認為你們還是得到了神的保佑。”
馬哨沒有多說，話鋒一轉：“你們信仰什么神？”
盧卡斯酋長說：“當然是上帝，大多數人信仰天主教，不只是我們，墨西哥乃至全世界都一樣。”
馬哨又問：“那你們傳統的神呢？”
“也信。”盧卡斯酋長的回答沒有出乎馬哨的意料，很多教徒并不具備嚴格的信仰。
馬哨笑了笑，沒說什么。
“天空之子，我聽說，眠熊城愿意接納所有印第安人？”說話的是坐在盧卡斯酋長身旁的一個中年人，西班牙語稍微地道些，他湊近些道。
馬哨：“是啊，其實不僅是原住民，其他民族的人只要愿意遵守阿帕奇的法律，也是可以被接納的。怎么，你想搬到眠熊城居住嗎？”
對方明顯是有這樣的念頭，但在猶豫片刻之后還是搖了搖頭：“太遠了，比薩爾蒂約還遠。”
“再遠我們不也過來了嗎。”馬哨說，“如果你們愿意來，眠熊城隨時歡迎。”
黃昏時分，墨西哥城。
作為墨西哥的首都，這里本是繁華的地方，然而此時此刻，墨西哥城的空氣中彌漫著壓抑的氣氛。
黃昏的光影更是增添幾分暮氣，路上的行人大多匆匆，熟人相遇也不會多說。
“轟……轟……”
遠處隱約傳來炮火聲。
人們循著炮聲看去，卻是從城外的矮山上傳來，那里有一座城堡。
“查普爾特佩克城堡的戰斗還在繼續嗎？”城里的一些墨西哥人這樣想著。
而與此同時，墨西哥總統府。
桑塔·安納在房間里焦慮地踱著步，被假肢替代的左腿讓他走起路來一瘸一拐，使得踱步的行為對他來說似乎有些奢侈。
但他還是在踱步。
直到一名將軍從外面匆匆進來。
“怎么樣，卡雷拉？”桑塔·安納連忙問道。
“總統先生……我們輸了，我們失去了查普爾特佩克城堡，還有我們的軍事學院。”卡雷拉喘息地說道。
聽到這個消息，桑塔·安納不禁愣了片刻，仿佛這是個十分意外的消息。
但事實上，絕大多數人對此都已有預料，包括他自己。
只是他有些難以接受。
桑塔·安納好不容易卷土重來，第十次出任墨西哥總統，現在看來，他的第十個任期也就到此為止了，又是倉促的幾個月時間。
在此之前，桑塔·安納流亡美國多年。
戰爭爆發的時候，美國總統詹姆斯·波爾克找到他，幫助他返回墨西哥，目的自然是希望他能“斡旋”一下。
面對波爾克時，桑塔·安納滿口答應，表示自己一定可以做好斡旋家。
然而一回到墨西哥，成為總統，這位自比拿破侖的人才就立刻翻臉，轉頭帶著軍隊和美國打起來。
他的軍事才能與資源顯然配不上他的雄心壯志。
所以戰爭持續至今，美國軍隊已經打到了墨西哥首都，拿下了墨西哥軍事學院的駐地，查普爾特佩克城堡。
失去查普爾特佩克城堡，接下來的戰爭似乎已經沒有什么懸念了。
卡雷拉將軍繼續匯報著查普爾特佩克城堡的戰斗：“……有一些英勇的學員戰斗到了最后，為國捐軀。胡安·艾斯庫蒂亞，他在最后一刻將墨西哥的國旗裹在自己身上，跳下城堡而死。”
“他們是英雄……”桑塔·安納半晌說了句，臉上愁云密布。
卡雷拉將軍問：“總統先生，我們接下來該怎么做？”
桑塔·安納沒說話。
卡雷拉猶豫片刻，最終深吸一口氣：“我認為我們應該撤退了，總統先生。”
“撤退。”桑塔·安納喃喃道，“離開我們的首都嗎？”
卡雷拉：“現在只能如此了，查普爾特佩克城堡一失，我們幾乎不可能再戰勝美國人，至少不可能在這里。對現在的我們而言，最好的辦法就是帶上軍隊主力，盡快撤離墨西哥城，以后再來反攻。”
桑塔·安納還在猶豫。
卡雷拉繼續說道：“總統先生，再不撤可能就來不及了，美國人可能今晚就會打過來！”
桑塔·安納最終下定決心，嘆息道：“那好，你去準備一下，稍后便帶著軍隊撤離墨西哥城。”
“是。”卡雷拉將軍轉身走開。
“等一下。”桑塔·安納卻又想起什么，忽然說道。
卡雷拉：“還有什么吩咐，總統先生？”
桑塔·安納遲疑了一下：“在我們撤離之前，把囚犯都釋放到街道上。”
卡雷拉一怔：“為什么？”
“美國人占領墨西哥城之后，這些囚犯肯定會讓他們頭疼一陣子！”桑塔·安納恨恨地說道，“他們休想輕易占領這里！”
如他所言，墨西哥軍隊釋放了所有的囚犯，然后便趁著夜色撤退了，離開了墨西哥的首都。
盡管有夜色的隱蔽，但畢竟是一支萬人的軍隊，無論如何也不可能遮掩動靜。
于是桑塔·安納剛一離開，墨西哥城的街頭巷尾就開始充斥著騷亂。
“總統跑了！”
“桑塔·安納跑了！”
恐慌彌漫在人民之中。
但也并不是所有人都恐慌，有些人在得知這個消息之后，第一時間沖進國家宮，開啟了零元購。
打砸搶燒在墨西哥城蔓延，在美國軍隊攻入之前，這里便已經陷入混亂。
毫無疑問，至此，這場戰爭已經落下了帷幕。
晚些時候，美國軍隊來到墨西哥城。
他們很快發現桑塔·安納已經棄城而逃，留給了他們一座唾手可得的首都。
于是第二天，美軍的大部隊便正式進入墨西哥城。
他們幾千人拍成隊列，扛著武器，從城外步入，面對恐懼的居民，他們的臉上無不寫著傲慢，耀武揚威。
不過在城市的一些角落里，也有許多人手持武器，暗中觀察著進城的美軍。
他們中的一部分并不是墨西哥人，至少以前不是，但他們此時卻為墨西哥而戰。
“那是威廉·沃斯，還有約翰·加蘭……我以前見過他們！”一個手持來復槍的青年看著美軍中的兩個將領，憤恨地說道。
“你在哪見過他們？”有人問。
“在軍營。”青年回答，“美軍的軍營。”
他是美軍的逃兵，從美軍叛逃之后，加入了圣帕特里克營。
他雖然是美軍的逃兵，但卻并不是美國人，而是愛爾蘭人。
圣帕特里克營的成員很多都是類似的情況，愛爾蘭大饑荒爆發之后，他們為了逃難，先是來到美國，聽信美國的宣傳和許諾加入了美國的軍隊。
然而很快，他們就意識到美國人的宣傳是假的，參軍的種種好處并沒有兌現。
沒有兌現的原因是，從一開始，美國的新教徒們就沒有吧這些歐洲來的天主教徒當人看，歧視、克扣、侮辱如同家常便飯。
這些受夠了的歐洲天主教徒們，最終叛逃美軍，加入了圣帕特里克營，為墨西哥而戰，并且成為了最勇猛的一群戰士，打起美國人來比墨西哥本地人還要狠。
跟隨桑塔·安納，墨西哥政府軍基本撤離了墨西哥城。
但這些留下來的圣帕特里克營戰士，并不打算束手就擒。
“看看這些美國佬耀武揚威的樣子，我們得把他們的腦袋打爆！”
“沒錯，打爆這些新教徒！”
圣帕特里克營的戰士們，還有墨西哥城的各路散兵游勇、民間武裝，很快做出了他們的決定。
“砰！”
最先開槍的自然藝高人膽大，伴隨著一聲槍響，美軍將領約翰·加蘭登時便慘叫著摔下馬來！
(本章完)
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