“他就是幫你制造差分機零件的人？”馬哨問。
巴貝奇點頭：“沒錯。你知道差分機花費了很多錢，但我不知道有多少被這家伙中飽私囊。他還試圖藏匿機器和圖紙，處心積慮地想要占有一些設備……如果讓這樣的人幫你干活，那你就等著上當吧！”
馬哨沉默片刻：“那你覺得我應該找誰呢？”
巴貝奇咳了兩聲：“你覺得我怎么樣？”
馬哨愣住：“你？”
巴貝奇緊接著又道：“我也很擅長機械，而且我可以不要工資。”
“……那你要什么？”馬哨其實大概能猜到。
果不其然，巴貝奇說道：“只要你愿意幫助我制造計算機器。”
馬哨嘆了口氣：“恕我直言，巴貝奇先生，我并不是很看好機械計算機，而且我認為你的設計也不是很務實——雖然確實很精彩，難以實現預想中的效果。”
巴貝奇辯解道：“你說的這些可能是差分機的缺點，但我的新設計已經大大改進了。”
馬哨：“你和布爾交流過了嗎？”
“還沒有，不過我看了一些他的文章。”
馬哨：“這是我很認真的建議，布爾的數學研究對于計算機器意義重大，如果你真想實現自己的夢想，最好和布爾多聊一聊。”
巴貝奇一陣思索。
馬哨遲疑了一下，又說道：“實際上我很看好計算機器，在我看來，它甚至比電報更有前途，但也比電報更遙遠，五十年內都很難有大的進展。因此我們真正需要做的，是布爾、愛達那樣的數學研究，而不是絞盡腦汁地堆砌齒輪……說得難聽些，巴貝奇先生，我認為你的工作有點像是牛頓時代以前的那些苦算圓周率的數學家，當然也很偉大，但……”
他沒有繼續說下去。
巴貝奇是一個杰出的數學家，肯定能明白他想說什么。
古代的數學家，依靠割圓術之類的方法計算圓周率，非常辛苦。魯道夫皓首窮經，耗費畢生精力，也不過算出35位。
而到了牛頓時代，利用更深刻的數學方法，只需要幾天時間，就可以輕松超過魯道夫的成果。
巴貝奇想要制造的機械計算機，重大數噸，堆砌數以千計的機械零件，而且還不好用。
在馬哨看來，這就像魯道夫當年爆肝的圓周率一樣。
巴貝奇聽了，臉上頓時有些不自然。
實際上，在經歷眾多的挫折之后，對于馬哨講的這些道理，他當然不會完全沒有意識到。
但機械計算機已經成為他心中的執念，若不造出來，實在是難以甘心。
差分機失敗之后，全英國的人都在笑話他，他現在只想要證明自己！
空氣安靜了一會。
巴貝奇似乎平復了一下心情，然后又說道：“也許你是對的，但我還是要警告你，克萊門特不值得信任。”
馬哨摸了摸下巴，沉思良久。
他必須承認一點，巴貝奇此人雖然因臭脾氣而廣受批評，但在原則問題上倒是沒聽說過什么惡名。
如果克萊門特真像巴貝奇所說，是個卑劣的家伙，那他肯定是不會雇傭的。
與背信棄義相比，脾氣暴躁倒算不上什么大問題。
而拋開性格問題，巴貝奇其實也不錯，能力出眾，而且好像……
可以白嫖。
“你剛才說，你可以不要工資對吧？”馬哨問。
“當然，我不需要工資，甚至什么都可以不要，只要能把機器造出來。”巴貝奇眼前一亮。
他是個富二代，雖然老爹的十萬英鎊遺產已經被他敗了不少，但仍然可以過著普通人夢想中的優裕生活，工資確實沒那么緊要。
馬哨斟酌道：“這樣吧，我可以讓你在我的公司里研究計算機器，為你提供資金、理論、技術等各方面的支持，但有幾個條件。”
“第一，你可以獲得你應有的榮譽，比如將你研發的機器命名為‘巴貝奇一號’或者其它你喜歡的名字，讓人們永遠銘記你的貢獻，但設計和生產出來的任何機器都完全是公司的財產。”
“第二，你必須服從公司的安排，先完成我給你的任務，然后才能去研究計算機器，研究也必須按照規劃進行。而且你不能像以前那樣任性，研發過程中要虛心聽取同事們的意見，而不是天天與人爭吵。”
“第三，你自己說的，你不要工資。”
“巴貝奇先生，如果你答應這些條件，那么你就是通用動力公司的首席技術官了，我也就不必去雇傭克萊門特了。”馬哨看著巴貝奇。
巴貝奇問：“你的規劃是什么？”
馬哨：“簡單來說，通用公司的機械計算機，將會服務于理論研究，以及務實的應用。”
“比如？”
“比如布爾和愛達的研究，比如預測潮汐。”馬哨說。
雖然機械計算機前途黯淡，但也不能說一無是處，除了學術方面的意義，在實用層面也是有成功案例的。
潮汐機算就是比較成功的一個，他的發明者不是別人，正是馬哨的老朋友——開爾文。
相比于差分機、分析機什么的，開爾文方案無疑是值得推進的。
當然，開爾文設計第一臺能夠預測潮汐的機械計算機是二十幾年后的事情，現在還沒影。
不知不覺，又要剽竊開爾文了。
想到這里，馬哨不禁對開爾文產生了幾分愧疚之情……
巴貝奇糾結了很久。
他可以不在乎工資之類的東西，他也不太介意花費時間去忙一些其它工作，但問題是，馬哨想研發的計算機器和他的理想并不完全一致。
可是如果不答應，他又該去哪里再找一個像馬哨這樣強有力的支持者呢？
除了愛達之外，已經沒有人愿意支持他了，而愛達也只是為他提供一些數學上的支持。
可以預見，在這種情況下，他這輩子多半已經沒有希望造出理想的機械計算機了。
相比之下，馬哨可以為他提供一切支持，充裕的資金，完善的理論，先進的技術……
基于此，他幾乎可以肯定，潮汐機絕非空想，而是一個近在眼前的現實，用不了太久就可以造出來。
但這和他的夢想有所偏差。
一個是不可能實現的夢想，一個是可以實現但卻有偏差的夢想，要怎么選？
一番思想斗爭之后，巴貝奇做出了他的選擇：“我答應你。”
馬哨露出微笑：“歡迎加入通用動力公司，首席技術官巴貝奇先生。”