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克莉絲那十分不滿的表情，就好像是認定了艾略特想偷偷帶維恩一個人出去玩一樣。
“休想把我一個人丟在家里，哼。”
“……”小姐姐，你的心態能成熟一點嗎？
將克莉絲死死攔住自己去路的手臂撥開，維恩柔聲哄騙道：“克莉絲小朋友，乖我們是出門去處理公務，很快就會回來的。”
克莉絲一臉鄙視地望著他。“你哄鬼呢？你身上哪有什么公務？”
她毫不留情地戳穿了這個很不走心的借口。
艾略特見狀，微微搖搖頭無奈道：“今天真不能帶你去，等下次有機會，我們全家再一起出去玩吧。”
意識到自己并不能改變他們的想法，克莉絲顯然變得不怎么開心起來。
但她也沒有再說些別的什么，而是叮囑道：“那，你們必須要早點回來。”
“知道了知道了。”
維恩笑著伸手摸了一把她的腦袋，還被她憤憤地反手錘了一拳。
結果，克莉絲反而成為了今天橫檔在路前的第一道難關。
好在最終還是順利解決了。
與西蒙約好的見面場所，位于一家私人茶室當中。
這里地方僻靜、往來的行人也很少，但實際上，這間茶室卻是王都里的達官貴族們較為偏愛的休閑之處。
除了喝茶以外，店家還貼心地提供了一系列附加服務。
比如釣魚之類的。
“有時候，我會和朋友們一起來這里坐一坐。”
從馬車上下來，艾略特主動向維恩介紹道。“雖然從外面看上去并不張揚，但里邊卻別有洞天，如果有需要的話也能替我們的行蹤保密。”
“唔……”維恩并不了解這里，只好附和般地點了點頭。
一名穿著統一制式服裝的侍女適時迎了上來。
“兩位客人，有預約嗎？”
等艾略特交代了自己預定的號碼過后，維恩和他就被引入了茶室內部的一間裝飾精美的包廂內。
明媚的陽光透過玻璃灑在室內柔軟的地毯上，從窗邊可以看到院子里的一處小池。
寬闊的芭蕉葉青翠欲滴。
“那是來自南部地區的植物。”見維恩盯著池塘若有所思的樣子，艾略特出聲道。
“十幾年前才被移植到王都里，看起來長勢還不錯。”
看來他也是這里的老顧客了呢。
西蒙雖然答應了溫徹家族的邀約，但或許是自己這邊提早了一點點出門的緣故，他到現在都還沒有出現。
“這間茶室的主人，和我們家有關系嗎？”維恩略有幾分好奇地問道。
“有一點點，是我父親的一名故交名下的產業，不過他這些年熱衷于游歷諸國，很久沒回洛恩斯了。”艾略特才欣賞了一小會兒窗外的風景，就失去了興致，又坐回了茶桌旁。
“由于茶室主人在諸多國家間都有往來，所以這個地方總能弄到一些比較罕見的地方特產、或者新奇飲品。”
他很大方地說，“想要什么就自己點吧。”
于是維恩便也在他對面坐下，在無聊等待的同時，隨口和他說起學園里發生的一些事情。
“勞倫斯王子想要舉辦音樂會么……”艾略特知曉這件事后，沉吟了一會兒。
“他有沒有提起過——想特別邀請幾位觀眾？”
他的言下之意，應該是想問勞倫斯有沒有說過希望邀請國王和王后出場吧……
維恩搖了搖頭。
“他好像只是一心想著將這件事完成就好了，至于希望邀請觀眾什么的從沒表露過。”
“這樣啊。”艾略特沉默了下來。
沒過多久，他就說起了很多年前的往事。“國王，和王后的關系并不親密。”
大概是因為艾略特真的很信任這間茶室的環境安全，所以他完全沒有避諱。
“事實上，當時還是儲君的國王陛下會迎娶這位斯圖亞特的公主，完全是出于上一任國王的安排。”
聽到這些秘辛，維恩眼中閃過一絲詫異。
上一任國王，可以稱得上是一名十分英明勇武的明君，在整個王國上下的評價都很高。
不過維恩對此持保留意見。
畢竟為了獲取別國的軍事支持，而不得不犧牲掉一名王子從小作為質子送到國外，聽起來還是讓人很不舒服的。
雖說在那時的情形下，很有可能是無奈之舉。
“當時先王說，斯圖亞特的這位公主一向很有賢名，可以求娶為我國將來的王后。”艾略特笑了笑，“原本，斯圖亞特王室并不同意。”
“因為，他們覺得——”
公爵大人接下來的話語冒犯至極，“洛恩斯的王室太過于孱弱。”
這些事情，雖然的的確確就是已經發生過了的事實，但卻從來沒有人敢膽大妄為地公開談論。
“但，當年在關于同盟條約的商議當中，先國王破天荒地同意了做出極大的讓步，唯一的要求就是必須以這樁婚事作為交換。”
艾略特哂笑了一聲，“也許斯圖亞特王室覺得這個價格很有誠意，后來就改變了最初的想法，同意了下來。”
“等于說，其實國王陛下的婚事，也是同盟友好條約中的一環。不過……這樣說出去太不好聽，于是就從紙面上隱去了。”
維恩聽得更加不舒服了。
難道對那些人來說，親情、愛情全都是用來交換利益的籌碼么？
他皺眉道，“做出這么大的犧牲，值得嗎？”
為了換取一場本就贏面很大的戰爭勝利，又是討好教會、又是討好外國，最后甚至連自己后代的人生幸福都搭進去了……這不是血虧？
“在我們看來，當然會覺得不值。”艾略特垂下眼簾，斂了斂視線。
“但以當年洛恩斯王室所面臨的狀況來看，說不定這已經是最好的解決辦法了。”
“梅斯菲爾德的心腹之患，不在外……而在內。”
說起這些事情的時候，艾略特的語氣很輕松。
就像是在說起一個與自己無關的故事。
“那時的國家大權，幾乎全都被幾大家族攬在手中，任何決策如果沒有我們這幾家的同意，即便貴為國王也無法施行……”完全沒有任何吹噓的成分，他只是平淡地陳述了一個實情。
但正因為這理所然的說辭，反而更加讓人覺得心驚肉跳。