“所以，你又要出遠門了嗎？”
克莉絲擺弄著房間里與自己同等身高大小的玩偶。
那只棕色的小熊——不，應該是大熊，四肢無力地趴在毛絨地毯上，被她略顯粗暴的動作甩來甩去。
維恩已經做好了所有的出行安排，除了告知克莉絲以外。
他也不知道自己的拖延是出于心虛，還是別的什么。盡管自己已經有了充分的理由，只需要將這一切狗血的身世都坦然地對克莉絲交代，想必她也一定會充分理解自己的苦惱，并且主動支持自己的計劃。
但他依舊選擇了隱瞞。
也許在第一次蒙騙順利過關之后，那種混雜著僥幸與內疚的特殊感受容易令人上癮，以至于接下來遇到的每一次考驗都會下意識地選擇繼續欺騙下去，直到……
“抱歉……再等我一小段時間就好了，我會盡快解決的，這也是為了我們家族的未來……”
國王已經正式召見了自己并下達了委任書，所以現在克莉絲即使不同意也無法阻止。
克莉絲的視線并未望向他，而是一直在看著被她提在手里的玩偶大熊。
“維恩，其實我并不在乎家族有多少權勢又或者財富，即使你不去經營那些也沒關系。”她輕聲說。
維恩默然了片刻。
“我明白。”
對她來說，也許只是穿越到一個普通人身上也一樣能擁有精彩的人生吧。
尤其是在這種充滿少女美好幻想的乙女故事世界里，能夠充分滿足她需求的資質優良的備胎簡直可以從王宮內一直排隊到王城大門之外，可惜偏偏遇上了自己。
正因為彼此有著相同的秘密，所以維恩比誰都要更加理解她的所思所想。但也正因為他就像了解自己一樣了解對方，所以更明白雙方的矛盾注定不會有人退讓。
在他和克莉絲之間，真正的阻礙并非任何世俗的成見又或者物質的束縛，能夠分隔他們的唯有彼此深藏于內心的、想要在另一個世界達成一切心愿的欲望。
“但是。”維恩說，“我也有我想要做的事情。”
克莉絲的動作停下，不再擺弄她手里的玩偶。
——你想要做的事情，難道就不能讓我也參與嗎。
盡管很想這么說，但她最終也沒有開口，只是氣鼓鼓地瞪著玩偶，就像自己只是在對這只笨得要死的棕熊生氣一樣。
維恩注意到，她的手背因為過于用力而緊繃著。
他上前一步，從背后輕輕攬住克莉絲的肩膀，安撫性地拍了拍。“我們這些天不是每天都在一起嗎。”
“那是因為我們本來就住在一起。”克莉絲更生氣了。
“好啦好啦，等我這次解決了西南的麻煩，回來之后我就天天纏著你，讓你想趕也趕不走。”
雖然克莉絲的小脾氣偶爾會令人感到難以應付，但她總體來說依然是個很好哄的女孩子。在維恩十分誠懇地以神的名義立下誓言之后，她還是很大度地表達了對維恩的體諒。
“那你要早點回來。”
“好。”
“不許在外面勾搭別的女孩子，如果被我知道了我一定會要你好看。”
“完全沒有這種想法。”維恩一臉凜然。
第二日天剛蒙蒙亮，維恩就騎上一匹皮毛黑亮的高頭大馬從王都出發了。
清晨的大路上并沒有多少行人，只是偶爾路過一些行色匆匆的挑水工，以及一些辛勤地推著裝滿貨物的小推車的郊區居民們。這些平時居住在城外的人們，為了能在王城占據一個更好的攤位售賣自己的手工制品，總是天還沒亮的時候就早早地在城門之外排著隊了。
維恩沒有選擇再等上兩日與集結好的約有兩萬余人的大部隊一起出發，而是決定親率一支四十人滿編的魔法師團作為奇兵快速突襲。
這些人都是溫徹公爵真正的心腹，可以說這支魔法師團才是公爵府真正的家底，比任何財物都更重要。當年的霧月之戰，那位溫徹公爵便是靠著扈從魔法師團的強大戰績奠定了決勝的基礎。
但與之相對的，如果讓這支魔法師團折在了外面，溫徹公爵府便將陷入徹底的一蹶不振，不再投入數十年心血重新打造出另一支扈從魔法師團，休想恢復昔日的榮光。
因此，在維恩眼中，比起接下來需要在戰場上面對面廝殺的敵人，真正的敵人反而更有可能躲藏在洛恩斯內部。
為了掩人耳目，眾人偽裝成了一支來自王城的實力雄厚的商隊，而厄本先生便順理成章地成為了自己為了“尋求投資機會”特意聘請的助理。
一隊人馬拿著埃奇沃思家族開付的商隊證明順利出城，隨著王城的宏偉大門在身后漸行漸遠，厄本忍不住回望了一眼，說笑道：“今日我們出城時平平無奇，毫無特殊待遇。可下次回來的時候，想必便是功成名就，功勛在身，王都民眾夾道歡迎了。”
維恩看了看他，不以為意。“自從霧月之戰占領了西南行省之后，洛恩斯哪一次平叛的結果不是取得了勝利？即使這次平叛成功了，對于王都民眾又有什么分別呢。”
對大多普通的王都居民而言，哪怕就是把地圖攤開到他面前，他都不一定能指出來西南行省到底是哪個西南。身為王城市民的高傲讓他們絲毫不關心窮鄉僻壤的任何事情，邊境地區的小小叛亂更是遠遠不如國王陛下的花邊新聞更引人注目。
“以前是以前，現在是現在嘛。”厄本的嗓音陰柔而尖細，咯咯咯地笑起來讓人很有幾分瘆得慌。“或許您還沒有足夠的自覺，不僅僅是在清溪學園，在整個王都您也是個響當當的人物呢。”
“當您帶著捷報歸來之時，即使只是出于好奇，看熱鬧的人們也會蜂擁而至的。”他略微頓了頓，然后才說：“至于我們這些小蝦米，屆時自然也能托舉著您的羽翼享受一把功成名就、載譽而歸的盛景。”
維恩對他的展望反應冷淡，更不想理會他話語中隱含的恭維。
西南局勢糜爛已經很久了，大大小小的反叛活動更是頻繁。然而，從傳回王都的層層捷報中根本分析不出當地的真實情況，在歷史記錄中甚至出現過某位將領單槍匹馬一天平叛十七起的超人戰績。
毫無疑問這些過分夸大的軍功最終全都變為了封賞，喂飽了一大批貪婪成性的貴族，這些人竊居高位作威作福，又會進一步惡化當地的情況，壓迫之下總會有更多的人站出來加入反抗，于是一整套流程下來形成了穩定的惡性循環。
如果不是有自己的加入，這次平叛和以往恐怕也不會有什么不同。
但如今自己既然已經趟進了這一灘渾水，不趁機大鬧一場攪個天翻地覆，可就對不起這一番天時地利人和兼具的良機了。