寒風凜冽。
劉琦坐在桌案前，正努力想著馬蹄鐵的草圖。
“郎君，好事，魏延回來了！”
徐庶滿面喜色闖了進來。
“魏延回來，廬江應是拿下了，走，我們先去見他！”
劉琦臉上隨之一喜。
讓魏延這么一位將來可當一面的大將，去當一個信使他可從沒想過。
這要是劉勛腦子發熱把魏延給砍了，他哭都沒處哭去。
奈何魏延自己主動請纓，徐庶也說魏延遇事有急智適合當使者，他才無奈同意。
現在魏延平安回來，他懸著的心也總算可以放下了。
“不錯，正是如此，不過魏延此行可甚為兇險，多虧有賢士相助，魏延才得以歸來，而且那人已隨魏延一同而至，郎君應會很樂意見到此人。”
徐庶笑呵呵道。
“哦？是何許人也？”
“郎君既有天下賢士名錄在手，不妨一猜？”
……
大堂內。
兩名青年圍坐在炭爐旁吃著蜜餞攀談著。
“劉兄，你是魏延的救命恩人，魏延在你面前絕不虛言，我家郎君胸懷大志，英明無雙，又能禮賢下士，將來必成大事，你此次隨我前來，絕不會后悔。”
魏延捻起一顆梅干送入嘴中，笑著對身旁一名文士說道。
“魏什長，這話你已經說了不下百遍了，在下不正是想看看，讓你不惜血濺五步、以身赴死也要脅迫劉太守歸順荊州的劉郎君，才隨你來此嗎？”
文士苦笑著烤了烤手，嘆了口氣道：“當今天下，有實力匡扶漢室的皇室宗族也唯有荊州一脈，若郎君有此大志，在下必傾力佐之……”
魏延悄悄看了文士兩眼，沒敢接話。
我家郎君可沒準備匡扶漢室啊！
算了！
這種勸人之事還是交給郎君去煩心吧，我只管聽令就好。
兩人不在言語，房間里僅剩木炭燃燒的噼啪聲。
“魏延，你怎可如此莽撞，劉勛可有傷你？”
房門還未打開，劉琦帶著幾分匆忙的關切之聲已然傳了進來。
“延拜見郎君，有郎君率大軍壓陣，還有這位劉兄相救，魏延幸不辱命，并未受傷。”
魏延連忙起身走向門口，回頭看向隨之起身的青年文士。
“嗯，零件都還在，沒事就好，下次可切勿如此魯莽了。”
劉琦上下打量了魏延一番后，這才看向魏延身后與徐庶年歲相仿之人道：“先生姓劉，聽元直言先生有大才，莫非先生便是聞名揚州的劉曄劉子揚？”
文士聞言微怔。
徐庶已上前一步大笑道：“哈哈哈，果然一切都瞞不過郎君的錦衣衛，今日徐庶算是服了。”
“錦衣衛？”
文士茫然抬頭。
“劉兄，郎君設錦衣衛查探天下情報，庶在路上只說了魏延之事，特意未說劉兄之名，郎君便憑借只言片語猜出了劉兄身份。”
徐庶笑著對文士解釋道。
“原來如此。”
文士行禮道：“在下劉曄，拜見郎君。”
“先生免禮，先生救了魏延，于我荊州也有大恩，該劉琦拜見先生才是。”
劉琦躬身回禮。
對于眼前之人他并不陌生，光武帝劉秀之子阜陵王劉延之后。
年少成名，被稱有佐世之才。
單人獨騎平定鄉匪鄭寶得數千兵馬，沒有擁兵自立而去投了廬江太守劉勛，甚得倚重。
能在此時勸服劉勛，救下魏延也只有這位同宗了。
“不敢，曄只是對吾主說了句實話而已，魏什長一旦身死，荊州必然大軍壓境，廬江絕無幸存之理。”
劉曄謙道。
“那劉勛可要多謝子揚兄先見之明了，魏延若身死，我必傾荊州之力，讓劉勛三族陪葬！寧可錯殺一百，不會放過一個！”
劉琦嘴角含笑，可話語中的殺意卻不容置疑，讓人不寒而栗。
“郎君既設錦衣衛對天下大勢了熟于心，又有徐元直此等智謀之士相佐，不知郎君志向何為？”
劉曄神色微動，眼神掃過劉琦身后平靜如常的徐庶，還有近乎熱淚盈眶的魏延。
心中一凜，抬頭問道。
隨口一說便是誅人三族，看來自己這位同宗不光禮賢下士，還是殺伐決斷、異常護短兒之輩。
“若劉琦欲效光武皇帝之舉，子揚兄會不會扭頭便走？”
劉琦回視著曄。
二人目光對視著。
“劉……”
魏延卻是臉色大變，郎君如此直言不諱，自己這救命恩人要是答錯半個字，恐怕就要身首異處了。
正欲上前提醒，卻被徐庶一把拉住。
徐庶望著劉曄：“此乃人生大事，劉兄要考慮一番也實屬正常，我等莫要打擾。”
聲音雖小，可在這僅有四人的大堂里，自然是幾個人都聽的清清楚楚。
“呵呵，聽得郎君此般宏愿，就算劉曄現在想走，又豈能下得了船？”
劉曄直爽一笑，拜倒在地：“劉曄拜見郎君！”
“恭喜郎君，再得一良才！”
徐庶上前恭賀，魏延也是喜不自勝。
“子陽兄請起，你我同為劉氏宗裔，自當互勉扶持才是。”
劉琦扶起劉曄。
他敢這么直言的原因，皆因知道眼前這位可是曹魏三代元老。
在老曹和曹丕這對多疑父子手里都沒有栽了跟頭，皆因他和荀彧不同，對漢室正統沒有死忠之心。
“郎君，袁術十數日前派人傳令劉勛，他已與呂布結盟，曹軍攻下邳無暇攻九江，他想乘此良機和廬江一道出兵，夾擊孫策，曄覺得此不失為一石二鳥之良機。”
劉曄目光炯炯望向劉琦進言。
“子揚兄的意思是，以廬江之軍攻孫策，荊州軍經廬江直奔壽春？”
劉琦問道。
“郎君英明！”
劉曄再拜。
“子揚都提醒的如此明顯，劉琦若再不明其意豈不是個榆木腦袋。”
劉琦看向徐庶：“元直以為此計如何？”
“劉兄和郎君皆以為可行，庶又何需置喙。”
徐庶看向二人嬉笑道：“庶只好奇袁術又與呂布結盟，劉兄可知呂布此次是否又要嫁女？”
“這個倒是不知，莫非徐兄對此女有意？”
劉曄也笑了。
袁術僭越之時結盟呂布，為兒求娶呂布之女，呂布卻把送出去的女兒半路追了回來，還和袁術反目成仇，已成天下笑柄。
“這有何難，待我軍攻破壽春，兵臨徐州為元直求娶呂布之女又何妨？”
劉琦偷揶道。
如今已是十一月，呂布撐不了多久了。
傳說中的呂綺玲長什么樣他不知道，但呂布手下有兩員大將他可是眼饞已久。
徐州自己是必定要插一腳的！
“郎君切莫說笑，聽聞此女武藝高強，甚是勇武，恐為家母不喜，庶娶妻還是要溫柔賢惠者好。”
徐庶笑著擺手拒絕，目光一轉看向劉琦道：“倒是郎君納之為妾，又可為貼身親衛！”
“徐兄此言甚妙！”
劉曄大贊。
“溫侯要是知曉二位所言，恐怕當即得吐血三升而亡，如此便宜曹操可不好！”
劉琦玩笑了一句，看向劉曄正色道：“子揚以為劉勛此人可用否？”
他是真不記得這人后來怎么樣了……
“劉勛此人，好大喜功，可用，但不堪大用，郎君若要以他為將，當派一穩重之人協從。”
劉曄沉思片刻道。
“命長沙中郎將黃忠為先鋒，兵進九江！”
“命鎮南陽中郎將文聘領兵一萬，進駐廬江，與廬江太守劉勛共擊丹陽！”
劉琦下令。
“喏！”
“對了，告訴甘寧，把會使用火藥的江夏水軍也分于文聘一部，作應急之用，小霸王孫策還是有幾把刷子的。”
“屬下這就去傳話。”
親衛匆忙離去。
十二月。
九江邊縣成德城頭突然豎起荊州大旗，豫章與廬江兩郡為荊州所得的消息不脛而走。
四方震動！