宋真宗把信仔細看了兩遍，只感覺一頭霧水，不禁好奇的問王繼忠：“愛卿啊，朕的這位皇侄，怎么會跑到契丹那邊去了，又是如何跟遼國太后談妥了議和之事呢？”
王繼忠聞言微微一愣，解釋道：“陛下，臨安侯信中說的比較簡要，據罪臣所知，是因為速援師指揮使穆靈在回澶州的路上與契丹斥候遭遇，不慎被俘。當時臨安侯為營救自己的同伴，才會夜闖遼營。至于說兩家和談之事，不是您給他的密旨嗎？”
“朕給他的密旨？”宋真宗撓了撓頭，實在想不起來還有這么檔子事兒。雖說停戰和談一直是他心中的選項，可之前并未跟其他人講過，更沒有委派趙亮去做密使啊？
難道是因為最近壓力太大，腦子稀里糊涂，所以變得容易忘事了？宋真宗疑惑的看了看手中的信件，又看了看站在對面的王繼忠，頓覺有些莫名其妙。
王繼忠為人聰明，一眼便看出這其中存在問題，但是從大局的角度出發，他不敢讓宋真宗太過于糾結趙亮這件事情，連忙道：“陛下，既然臨安侯已經把話跟蕭太后挑明，而對方也愿意化干戈為玉帛，到底如何定奪，還請您圣裁啊。”
他頓了頓，又道：“如今宋遼兩國都是傾力應戰，連番惡斗下來，僅僅幾天功夫便有近十萬將士埋骨疆場。再這么拖下去的話，恐怕雙方之間會結下永遠都化不開的死仇，令戰爭陷入無休無止的境地啊。”
宋真宗回過神來，連連點頭：“愛卿說的很有道理。朕連續兩次親臨前線督戰，知道那種好似人間煉獄般的感覺究竟是個什么滋味。唉，不論如何，這場仗都不應該再繼續打下去了。就算不為別的，也總該為那些將士們的妻兒老小考慮考慮。”
“陛下宅心仁厚，是我大宋黎民之幸啊。”王繼忠嘆道：“不瞞您說，罪臣也親身體會過戰場上的殘酷。每每回首，都難以安眠吶。陛下，請圣裁吧，早一日和談，便能早一日免去戰爭給兩國百姓帶來的痛苦。”
王繼忠心中暗嘆一聲，也清楚這位皇帝陛下的出息，知道此時逼他毫無用處，只能耐心守候明日君臣商議的結果，于是便起身告辭，暫時前往宋真宗給他安排的秘處休息。
轉過天來，遼軍沒有再像之前那樣，一大早便氣勢洶洶的跑來干架，而是偃旗息鼓、閉門不出。很顯然，這是在向大宋展示談判的誠意和善意。
宋真宗心中有數，連忙在澶州城內召開御前會議，與朝中
重臣和主要將領們共同商議，接下來宋遼議和之事。
一聽皇帝提出想要跟契丹罷兵和談，當場便有好幾個人出言反對，其中尤以寇準和楊延昭最為激烈。
寇準說道：“如今遼國泥足深陷，已成強弩之末，我軍唯有下定死戰的決心，方能有機會畢其功于一役。咱們背靠堅固城防，糧草充足、士氣高昂，只要旬月光景，便能陸續從南方各道征調兵馬前來增援，可以說每過一天，大宋的力量便會強大一分。再反觀契丹，他們縱跨河北千里平原，勞師遠征，物資和人力都得不到及時補充，每死傷一人，力量便肯定要減弱一分。彼消我長的情況下，時間對咱們更為有利，何苦要屈膝和談，給敵人縱虎歸山的機會呢？”
楊延昭也表示同意：“陛下，寇相說的在理啊。臣觀察前面幾日的戰況，發現遼軍的行為異乎尋常，他們根本不似要進行有步驟、有層次的會戰，而更像是通過猛烈的打擊，震懾住我方。僅僅這么一個表現，便不難判斷出契丹此時的真正意圖。”
“什么意圖？”宋真宗好奇的問道。
“他們自知大事不妙，所以想要唬住我們！”楊延昭篤定的說道：“陛下可知，遼軍犯了三個明顯的錯誤，讓人一眼就能識破？”
“哦？哪三個錯誤？”
楊延昭回答：“其一，他們以劣勢兵力，選擇正面硬撼我優勢兵力，一上來擺出決戰的架勢，戰略目標卻非常模糊，此點殊為可疑；其二，當我們堅守不出時，對方居然連試探進攻一下的意思都沒有，便主動收兵回營，說明他們根本沒做好任何攻城的準備；其三，遼軍一改往常熟悉的戰法，并未趁我軍主力集中于澶州防線之際，分出兵馬去襲擾周邊城鎮，從而也可以判斷，他們其實非常擔心我們會大舉反撲，唯恐分兵之后實力不足。”
他頓了頓，對在場所有人說道：“通過上述這三點，延昭以為，遼國之前的拼死苦戰，目的就只有一個——讓我們畏懼他們可怕的戰力，誤認為契丹仍然非常強大，進而不敢與之展開決戰。可實際上，宋遼兩家延續二十幾年的爭斗，見分曉的時刻已在眼前！只要我們能在澶州拖住他們，同時命令瀛洲、定州等地的兵馬阻截敵人糧草和后路，三個月之內，必然能叫遼國皇帝有來無回！到那時，收復燕云十六州有望矣！”
幾位與楊延昭相熟的武將都紛紛點頭，對他的這番論斷表示同意。不過，更多朝臣則面面相覷，一時間沒有發表意見。
宋真宗瞅瞅其他人，求助般的問道：“其他愛卿可有什么要說的嗎？”
樞密院副使馮拯輕輕咳嗽兩聲，開口說：“陛下，臣以為楊延昭所言，頗有值得商榷之處。”
哦，馮愛卿有何高見，盡管講來。”
“陛下，諸位大人，大家是否曾聽過‘困獸猶斗’這個說法呢？”馮拯好整以暇的問道。
御史中丞柳向吉接口道：“馮大人所說的這個典故，應該是出自《左傳》吧，我記得是‘宣公十二年’一卷。意思是猛獸如果被困在絕境之中，便一定會拼死抵抗，那將比平時更加可怕。”
馮拯笑笑：“柳大人果然學富五車，下官佩服。陛下，微臣正是這個意思。目前看來，遼軍的確是勞師遠征，戰線補給拉的過長，犯了兵家大忌。但是，敵人犯錯，未必等若我軍必勝，不知大家以為然否？”
“敵人犯了大錯，我軍還不必勝？”老將軍高瓊氣道：“你說的這是什么鬼話？”
馮拯毫不違忤，微笑道：“高帥，凡事都有個分較，絕不能一概而論。就拿你我二人打個簡單的比方吧，倘若高帥身上有傷，而且再綁起一條胳膊，赤手空拳，而下官手里拿著絕世寶劍，我們兩人展開生死相搏，恐怕下官也取不了您的性命吧？”
高瓊聞言微微一愣，旋即嘟囔道：“這個比方不恰當，你是讀書人，高某是廝殺漢，不可同日而語。”
“與契丹虎狼相比，我們宋軍也像是讀書人呢。”馮拯不慌不忙的微微一笑：“據樞密院檔案所載，近十年來，宋遼兩軍大小四十二戰，我軍的勝率只有一成；再看看前幾天的那兩場惡戰，諸位將軍個個拼死抗敵，最終的傷亡戰損也同樣高達三比一，令人不禁驚愕。這樣的強敵，倘若被逼成陷入絕境的猛獸，我們到底還需要死多少兵馬，才有必勝的把握呢？抑或是說，就如同在下對上高老將軍那樣，即使拼上小命也打不贏？”
“嗯，馮大人言之有理啊。”觀文殿大學士蔣希同意道：“契丹人野蠻愚昧，自幼便以好勇斗狠為榮，再加上個個弓馬嫻熟、能征善戰，當真要在平野之中勝他一籌，恐怕有些好高騖遠、不切實際啊。”
吏部尚書曹安泰說道：“另外，此番宋遼之戰，與以往大不相同。最關鍵一處，便是遼國皇帝和蕭太后皆在軍中。可以想見，遼軍將士為了保護他們的君主，豈肯乖乖就范？我覺得與之相反，局面越是困苦兇險，遼國皇帝越是危在旦夕，他們便越發視死如歸。對待這樣的敵人，不可輕言決勝。”
八千歲小王爺不滿道：“哼，照你們這么說，我們占據優勢還反倒有錯了？放著處于劣勢的敵人不打，難道專打局面占優的敵人嗎？真是豈有此理！”
“殿下不必著急，下官還有話說，”馮拯言道：“遼國這回大舉進犯，為的是什么？其實他們的檄文中寫的很明白，就是想要奪取關南之地，防止我軍北伐。而陛下御駕親
征為的又是什么？當然是針鋒相對，不讓敵人目的得逞。這便是朝廷最應該著眼的大戰略。”
他轉向宋真宗道：“陛下，既然雙方有機會罷兵休戰，那么只消讓遼軍退回本土，發誓不再侵襲關南各州，我們進而視條件開放互市，每年給予賞賜，不就等于達成戰略了嗎？這也符合寇相當初‘以戰止戰’的構想啊。又何必得隴望蜀，冒著天大的風險，去追求不切實際的戰果呢？”
眾將領聞言面面相覷，一時不知道該如何回話。楊延昭沉吟片刻，硬著頭皮答道：“嗯，六成把握。”
“只有六成啊？”宋真宗眉頭微蹙，喃喃道：“那么，需要多少兵力才行呢？或者說，還需要折損多少人馬？十萬？二十萬？”
這個問題更難回答，連楊延昭都感覺啞口無言。寇準無奈的替他們說道：“陛下，戰場之事，往往變幻莫測，就算孫武復生，怕也難以給出準確的答案。不過，保守點看，要徹底消滅來犯之敵，至少須做好再有二十萬將士捐軀赴國的準備。”
宋真宗聞言倒吸一口涼氣：“當真要死這么多？而且還未必穩操勝券？不行不行，絕對不行！”
他慌亂的擺擺手，接著道：“那些將士也是大宋的子民，你們不心疼，朕還心疼呢。敵人來犯，我們奮起抵抗，那是沒有辦法，死了也就死了；可是現在能有機會坐下來和談，便再無白白犧牲的必要啦！關于這一點，你們幾個，都沒有臨安侯看的透徹啊！”
（本章完）