隋末昏君當道，天下群雄并起，華夏大地再次陷入軍閥割據混戰的亂世之局。公元617年，唐國公李淵于晉陽起兵，次年稱帝建立唐朝，定都長安。
李淵稱帝之后，在軍政方面繼續沿用隋朝一整套制度，即所謂的“唐承隋制”。他在關中地區十二道設置軍府，并且讓三個兒子：李建成、李世民和李元吉也各自開府領兵。
中央朝廷以尚書省的兵部負責處理軍務，而軍隊的領導權則由李淵親掌，所有征戰事宜多交給三個兒子處理。其中特別是次子秦王李世民，屢擔重任，指揮了多場決定性戰役，并取得最終的勝利。
同時，地方軍政民政則恢復隋初的州縣兩級制，同時沿襲隋朝法度，在國內及邊境重要地區設置總管，全權統帶轄區內的州縣府兵，為大唐征戰效力。
武德七年，也就是公元624年，李淵認為全國基本統一，政局已經趨于穩定，于是在封德彝等大臣的建議下，為結束特殊時期的軍事統治，廢總管，改稱都督，但府兵的體系仍舊予以保留。
凡統十州縣以上的地方，設置大都督府，其余地方則分設中都督府、下都督府。當時，全國范圍有資格直接設立大都督府的包括洛、荊、并、幽、交共五個大州。都督府中設都督一人，長史一人及錄事、參軍等員屬，主要負責地方軍的統御，與驃騎府和車騎府等州縣軍府協調節制轄區府兵。
后來，驃騎府和車騎府又合并改稱為折沖府，作為各地府兵的基層組織，承擔征募、訓練和作戰的任務。各地折沖府以人口規模分上、中、下三等，上府直轄兵員一千二百人至一千五百人，中府直轄一千人，下府直轄八百人，所屬的府兵兵士皆通稱衛士。每府設折沖都尉一人，左右果毅都尉各一人，別將、長史、兵曹、參軍各一人，作為府一級的指揮機構。而州府以下的，則以三百人為團，設校尉及旅帥；五十人為隊，設隊正、副；十人為火，設火長。
舉凡百人以上的跨區調動，均須皇帝叱令和兵部勘合，否則以謀逆叛亂論處。
因此，除了遇到大規模的戰事之外，像眼下這種專門為練兵而組織的軍隊集結，對大唐來說也算是比較少見的。
連著兩三天的時間里，長安城附近的十幾個州縣，無論隸屬于京畿道的，還是劃歸在關內道的，全都喧囂動員起來。各條通往京城的大路上，隨處可見頂盔摜甲、手持刀槍的大唐將士，高舉著不同番號的旌旗，排著整齊肅殺的隊列，朝長安進發。
而臨近長安的大河河面上，也比往日多了不少寬頭平底、三桅長帆的巨型漕船，拉滿從洛陽等地運來的糧食、草料，絡繹不絕的駛向帝都。
李世民端坐高頭大馬，舉起鞭子，指了指不遠處一隊正在進入兵營的軍旅，說道：“趙兄，這些是來自渭州的府兵，他們的旗號上繡著金翅云雀，非常好認。”
趙亮聽他介紹，連忙用手搭起了眼簾，遙遙觀望那支規模在兩千上下的隊伍，問道：“他們是編列在秦王麾下嗎？”
“不，并非由本王指揮，”李世民笑了笑：“按照太子之前公布的計劃，渭州兵馬應該是劃歸柴紹那隊。”
此時，趙亮和李世民正位于長安延平門外的一處高地上，離他們不遠的地方，就是此次新法練兵的臨時大營。
趙亮瞧著那邊人喊馬嘶的熱鬧景象，輕輕嘆了一聲，道：“殿下，這回的事情我沒能辦好，給你找麻煩啦。”
聞聽此言，李世民從容道：“哎，趙兄說的是哪里話？本王應該謝你才對。若不是問事郎及時向父皇建言，又怎么會有眼下這三家練兵、校軍大試的結果呢？我和柴紹賢弟能介入進來，不管怎么說，也可以最大程度的制衡東宮獨攬兵權，給長安造成安全上的威脅。”
“可是……你手下的天策將領……”趙亮嘆道：“唉，不也被他們給拆散了嗎？”
李世民顯得頗為自信：“趙兄多慮了。尉遲他們原本就是吃著皇糧的大唐武將，為朝廷效命理所應當，如何不能調動從屬？話又說回來，拆散不等于心散，離開也不代表分化。倘若他們對我李世民沒有信心，留之也是無用；倘若我對他們沒有信心，又怎堪這天策上將軍的職分？”
趙亮聽得心中佩服：千古明君就是千古明君，胸懷氣度遠非常人所能及。
不過，想歸這么想，他還是忍不住提醒道：“秦王殿下知人善任，小弟我無話可說。但此事畢竟會在一定時期內，動搖削弱你手中的勢力，不可不防啊。”
李世民點點頭，表示自己接受了趙亮的善意，說道：“不瞞趙兄，其實本王現在更擔心的是另外兩件事情，而且還想聽聽你的意見。”
“哦？殿下擔心什么？”趙亮有些好奇。
“昨天，蕭瑀蕭大人來面見本王，”李世民的語氣忽然加重了幾分：“趙兄應該知道他所為何事吧。”
趙亮微微頷首：“當然知道。陛下讓蕭瑀負責查辦瓊臺鳳冠遭遇劫奪的案件，不管從哪個角度講，他都需要跑去找您談一談的。”
李世民苦笑了一下，嘆道：“問題就出在這里。滿朝文武都曉得，姑父平素與我的關系最好。當年父皇起兵之時，金城校尉薛舉亦聚眾作亂，號稱“西秦霸王”。由于薛舉的勢力主要盤踞在河西隴右一帶，嚴重威脅長安的安全，所以父皇派我帶兵前去討伐。那個時候，蕭瑀恰好是河池太守，他聽說我大軍過境，便和姑母設家宴款待，并且還將河池所有兵馬都交由我來指揮。”
趙亮感慨道：“亂世英雄起四方，有槍便是草頭王。在那種天下紛爭的時期，蕭瑀肯把兵權拱手相讓，的確說明他對殿下另眼相看。”
“所以父皇的這個安排，大有深意啊。”李世民道：“瓊臺鳳冠在長安城外的井口鎮附近遭遇劫奪，五十名長林軍和三十個靺鞨勇士一夜之間幾乎全軍覆沒，倘若純以實力和動機而論，在外人看來，世民恐怕要排在嫌疑榜首才對。”
他無奈的嘆了口氣：“可是出乎所有人意料的是，如此一樁大案，到最后居然是讓蕭瑀來查辦，趙兄你說，我姑父該如何是好呢？”
趙亮同意道：“蕭大人確實難辦。查來查去，總也免不了要惹人在背后非議。”
“是啊。盡管我李世民光明磊落、問心無愧，可奈何此案盤根錯節、牽連復雜。”李世民道：“姑父越是查的真切，結果就越是令人難以信服。大家只會說，他在有意偏袒，替我掩蓋罪行，甚至還借機構陷，故意把臟水潑到旁人身上。”
趙亮沉吟片刻，問道：“昨天蕭瑀找到殿下，是商量如何應對此事嗎？”
李世民搖了搖頭：“并非如此。姑父找我，是正兒八經的核實詢問案情，真把本王列為首要疑犯看待。”
“我靠，蕭瑀如此剛正啊？”趙亮奇道：“鬧了半天，合著他是去審問你的，難道他對你不信任嗎？”
李世民笑道：“正因為充分信任，姑父才會如此行事。他知道，只要認認真真的查案，最終能證明的，只有我的清白的。不過……”
他略微頓了頓，接著道：“不過，待蕭大人走后，我卻立刻想到了咱們剛才所說的那個問題，不由感到有些發愁。要知道，疑罪從無說得簡單，可往往眾口鑠金、積毀銷骨才最為可怕。姑父越是證明我的清白，整個案件就越會變得錯綜復雜。尤其是，萬一他……”
趙亮心里清楚李世民的意思，接口道：“萬一蕭大人最后查出來，此事乃東宮或齊王自編自演的陰謀，不僅不能讓背后的主謀受到懲罰，反而還會因為殿下的緣故，給蕭大人惹來殺身之禍。”
李世民略顯苦惱的答道：“你說的沒錯，這正是我所擔心的問題。姑父為人剛正不阿，就是……就是性情窄了一些，有時也不太能容人，故而平時在朝中得罪了不少大臣。像他這樣的，不查則以，一查必然是要弄個水落石出才行，假如最后真的查到了太子齊王頭上，只消一兩個近臣或寵妃，在父皇身邊點一點蕭瑀和本王的關系，再讓他老人家聯想到皇子爭斗上來，那么事情就可能急轉直下了。”
趙亮此時完全明白了李世民的擔憂，也不禁在心底暗暗嘆服李元吉裴寂這幫人的狠辣，隨隨便便幾招，就能把對手逼到死角。
“如果蕭瑀故意把案子拖著，一直不查出個結果呢？”趙亮想了想，道：“只要繼續保持微妙的平衡，不把結論直接擺到臺面上，那么過一段時間之后，大家應該就會逐漸淡忘了吧？”
李世民道：“我也曾想過這個辦法，但是恐怕難以奏效。一來蕭瑀非常固執，未必肯接受如此提議，二來就算他從大局出發，答應將案件暫時拖下去，可父皇和太子那邊卻不一定會輕易放過。真要等到父皇開口催促，朝野內外對我和蕭瑀的懷疑將變得更加嚴重。”
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