大雨滂沱，周文赫撐起油傘急急忙忙追趕，趙當世卻不等他，冒雨踏著泥濘大步走到院中。不遠處，雨水順著黑邦俊的蓑衣成瀑般潺潺流落，他狠狠抹了把臉，迎向趙當世道：“稟報主公，河南已經見分曉了！”
趙當世任憑風吹雨打，巋然不理會，徑問：“如何？”
“官軍與闖軍決戰朱仙鎮，官軍大敗，棄馬騾并器械無算！”
趙當世心頭一震，這時周文赫上來撐了傘，便道：“細細說來。”
黑邦俊猛點點頭，便將蟄伏河南這大半個月所見所聞一一道來。
原來月前，闖軍佯攻開封府吸引了河南各部官軍尾隨會集后，雙方就對峙于開封府城南部的朱仙鎮。官軍內部各方觀點不一，督師丁啟睿解圍心切，主張盡早發動攻勢，但左良玉、方國安等鎮則擔憂爆發激戰折損過大，認為可利用后勤優勢，將闖軍圍困拖疲再擇機滅之，不過遭到了丁啟睿、楊文岳等人的反對。如此一來，官軍對外與闖軍僵持，對內則分出戰、困兩派僵持，直磨了近一個月內外皆毫無進展。
闖軍則趁著這段時期，分派兵力，向南迂回，在洧川縣及尉氏縣一帶暗中挖掘了長達上百里的暗壕溝渠，其中當地百姓出力甚多，晝伏夜出，成功掩蔽了官軍的耳目。
到了五月，面對丁啟睿與楊文岳愈加咄咄逼
人的態度，左良玉感到深深憂慮。除此之外，闖軍在河南占領地的經營成果超出左良玉的預計。相持大半個月，依靠豫西及豫中部分地區提供后勤補給的闖軍似乎并沒有在消耗戰中落了下風，反而在朱仙鎮展開的大規模筑堡搭臺工程，擺出一副要與官軍鏖戰到底的態勢。
流寇流寇，現今居然不流了擁有與官軍死磕到底的資本與膽氣，這是左良玉十余年剿寇身涯從未遇到過的情況。這使他進一步陷入恐慌，于是內外交困下，經過私下與方國安的密謀，提前率軍從外圍撤離。
左家軍是圍攻闖軍的主力，這一撤不但令整個包圍圈出現巨大缺口，給其他各部官軍也產生了極大的心理沖擊。繼左家軍之后，各部官軍隨之開始匆忙撤離，闖軍抓住機會全力追擊，大破官軍，虎大威、姜名武等官軍將領全都戰死疆場。
左家軍是河南實力最強的官軍，被闖軍認為是首要殲滅之敵。闖軍集中兵馬，奮追不舍，左良玉領兵逃出數十里，被驅進洧川縣及尉氏縣的壕溝地帶，行動受阻，不得不填壕逾塹。埋伏在當地的及追擊而來的闖軍幾面并擊，重創左家軍，馬應祥、徐國棟、張一元、白顯等左家軍大將及都司曹進功、于自新、吳學禮、馬士秀等被殺，僅張應元、王允成二將引殘部救出左良玉，倉皇退回汝寧府。
經此一戰，河南官軍勢力為之一蹙，左家軍更是聲勢大衰。
此消彼長，闖軍獲騾馬數千及降卒萬余，另軍械火器不計其數，氣焰難遏。豫中之地，基本為闖軍所控。
“左良玉現在到哪里了？”趙當世撫須凝面問道。
黑邦俊回道：“屬下來隨州時左家軍已經到了確山縣，估計就這幾日將至信陽州。”
兩人正說，屋外龐勁明疾步而入道：“主公，闖軍來人了。”
黑邦俊聞言就要起身回避，趙當世說道：“不必，你負責河南耳目，闖軍的事一起聽。”
龐勁明隨后帶來闖軍的使者，人卻熟悉，乃闖軍右營副帥劉體純。攻取南陽府城之后，李自成正式將闖軍劃分為五營編制，劉體純現下為右營副帥，在闖軍中算是非常有頭面了。他滿臉都是來不及擦拭的雨珠，發髻濕潤，看得出是急趕路來的。
“說曹cāo
，曹cāo
到。”趙當世與劉體純見了禮，笑道，“才說河南貴軍大捷的事。”
劉體純點頭道：“趙帥既然已經知道了河南戰事，再好不過，我這里就長話短說。”
周文赫不悅道：“聽你這口氣，是替闖王來支使我家主公嗎？”
劉體純一愣，旋即抱拳道：“絕無此意，軍事緊急，一時冒昧！”轉對對趙當世道，“趙帥，闖王可是時時念著當初老君鐵頂之誼。在下前日從汝州出發，晝夜兼程，來此只為奉闖王之命給趙帥帶個大好的買賣！”
趙當世起手阻止周文赫再說話，微笑道：“闖王情義深重，趙某感念在心，有什么大好的買賣，洗耳恭聽。”
劉體純續言道：“朱仙鎮大戰，官軍兵敗膽喪，尤其是左良玉，實可謂元氣大傷。左賊荼毒河南經年，所犯罪行罄竹難書，實為貴我兩軍最大的敵人。闖王的意思，不如趁著這個機會，兩家攜手，將這廝徹底消滅了。”
趙當世說道：“宜將剩勇追窮寇，是這個意思吧？”
劉體純一怔，連連點頭道：“正是如此，左賊為我軍所迫，遁回
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信陽州，闖王認定，他下一步十有八九會帶兵避楚......據聞不久前左賊就有人來了？”
趙當世道：“左良玉的兒子左夢庚，現就駐兵應山縣西南地界。興許是覺著不妙，提前留退路。我軍之所以進駐隨州，也是為了防他。”
劉體純接著道：“左賊雖敗，但尚有殘力，若使他楚、豫兩軍合二為一，不免死灰復燃。闖王的意思，要將這兩部分別剿滅，我軍擊左良玉、貴軍擊左夢庚。”
“左良玉在信陽州、左夢庚在應山縣，一線之隔，怎么擋他兩軍相合呢？”趙當世故意道。
劉體純拍拍胸脯道：“趙帥放心，要跨過兩地間的桐柏山需得掌控義陽三關，而今這三關都在我軍手里，只要掐死了關卡，饒他十萬大軍也別想過去。”
李際遇策動桐柏山土寇時得是闖軍的旗號，幫他說話的更有依附闖軍的沈萬登，無論闖軍將領還是桐柏山土寇，都認為義陽三關目前歸屬闖軍。
“毛顯文、劉洪起等輩都投效了闖王？”
“正是。”
“闖王下令，幾日后便糾集各軍，攻打信陽州的左賊，也希望湖廣這邊，趙帥費點心。”
“幾日？”
“五日之內，必有分說。”
趙當世拱拱手道：“我軍與貴軍休戚與共，貴軍的事就是我軍的事，更不必提左良玉倒行逆施，人共憤。只要義陽三關不出問題，楚地這邊包在我身上，絕不會讓左家軍再sāo
擾闖王霸業！”
劉體純亦拱手道：“有趙帥這句話便叫人安心。義陽三關目前全在劉洪起等寨主手里，趙帥與彼等接觸，只要報出闖王名號，他們自然配合。”
趙當世試探著問道：“前次作戰，不小心害了羅大掌盤子，聽說羅大掌盤子與闖王相處甚篤，趙某實在心中不安。”
劉體純搖手道：“這事兒闖王提起過，那時攻下南陽府城，就準備攏軍北返。誰想羅汝才豬油蒙心，居然不顧闖王勸阻，一意孤心，是以釀成惡果。闖王事后只嘆羅汝才冒進，卻也能理解趙帥無奈之舉。”又道，“希望趙帥千萬別掛懷，貴我兩軍情比金堅，不是馬守應、羅汝才之流可比。”
“如此就好......”趙當世又問道：“闖王接下來意yù
何往？”
劉體純應道：“闖王機宜鬼莫測，在下猜不透，只知奉命而行。”
趙當世聞言笑了笑，便不再多問，又聊幾句，劉體純只道軍中事急匆匆辭行。趙當世送他出了衙署，回過身吩咐周文赫道：“速速將韓、馬、王、白四將叫來。”
不多時，韓袞、馬光春、王來興及白旺陸續抵達衙署，趙當世首先和他們說了河南戰況，而后道：“闖軍要將左家軍斬盡殺絕，已經找上門來了。就這幾日，楚豫格局必將一變，明日，來哥兒領練兵營三千進應山縣東北，老韓、老馬兩營隨我去相公廟，老白你帶著無儔營和周統制的長寧營坐鎮隨州。”
應山縣東北接近義陽三關之一的武陽關，相公廟則在應山縣與隨州之間。三地連成一條線，趙當世這么布置兵馬的意圖不言而喻，就是要限制左夢庚率軍北上。
“左夢庚年少輕狂，又剛在隨州吃了虧，會做出什么事來實在難說，咱們有備無患。”趙當世沉聲道，“應山縣東北駐軍，一來盯梢著三關，二來左良玉真個拼命突破了桐柏山也能最快將其堵住。另有情況，相公廟居中調度，來回馳援，可保無虞。隨州壓在后面，護住進楚北的路，也隨時后繼。”這幾日，趙當世早與顧君恩、徐以顯反復討論過了河南戰事結束后面對各種情況的應對之法，是以能夠從容不迫迅速下發軍令。
“大雨連天又有敗報亂心，以左夢庚的能力，打不下安陸縣，我看必然北返。”馬光春發表觀點道，“他的兵馬在應山縣得不到足夠的給養，估計會去桐柏山搶占山寨，那時候劉洪起等人藏不住，只能翻臉，要是左良玉趕在闖軍大舉趕到之前與左夢庚北南配合，夾攻三關，只靠那些個土寇，絕難自保。”
韓袞附和道：“老馬說的對，和左家軍刀兵相見弊大于利，是不是辦法的辦法。若不動手，就需要想個法子將左夢庚拖延在路上，否則等他真到了武陽關，事情就麻煩了。”
趙當世點頭道：“這事我來辦，拖上幾日不成問題，你等回去立刻點起兵馬行動。”
四將齊聲應諾，快步離去，急促的橐槖靴聲與紛亂的雨聲交混在一起，似乎在衙堂內外彌散開了一股緊張的氣氛。
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