一個半月前的潼關之戰，傳言孫傳庭自焚，焦尸難辨。闖軍戰略目的已經達到，樂得順水推舟進一步打擊明軍戰意，是以“孫傳庭已死”的消息在陜西及鄰近幾省迅速散播。但事實上，潼關關城被攻破的當日，楊招鳳借著御寨部隊的掩護，與郝鳴鸞將當時聚集議事的孫傳庭、喬元柱、賀珍等人成功解救了出來。
幾人騎上早已備好的快馬，會同從潼關關城沖出重圍的郝鳴鸞所部五百騎先撤到渭南縣，接上了暫時居住在這里的孫傳庭家小，而后馬不停蹄繼續西奔。途中，華陰縣、華州、渭南縣等地陷于闖軍的戰情紛至沓來，孫傳庭還想去西安府城收攏兵馬再戰。然而不幾日，王根子開門放闖軍進城，孫傳庭遂萬念俱灰。楊招鳳趁機向孫傳庭建議南下漢中府，因為闖軍一旦占據了西安府，無論向西還是向北，都將所向無阻，唯有處在陜南的漢中府依仗秦嶺、終南山等崇山峻嶺阻隔，可以憑險自保，自成防御體系。且又背靠四川，有后援、有退路。
孫傳庭除了郝鳴鸞的五百騎外，無兵無錢，想要死灰復燃，必須得有個較為穩定的據點以供喘息，細細思忖之下，在陜西也找不出比漢中府更合適的地方，于是便依著楊招鳳的安排，經儻駱道通過秦嶺，先抵達漢中府東面的洋縣。
其時陜西明軍大亂，各自奔走，原本駐守漢中的趙光遠早就護著瑞藩躲入了四川，府城被從關中退來的高汝礪、武大定兩部明軍盤踞。這兩人都曾是賀人龍的部下，雖曾向孫傳庭效忠，但人心難料，值此明軍文武面對闖軍降順不一的微妙時節，誰也不能保證高、武不會動歪心思。
在楊招鳳與郝鳴鸞的勸說下，孫傳庭打消了直接去見高汝礪與武大定的念頭，先讓楊招鳳去漢中府城探探口風。
楊招鳳到了城外，只稱自己是孫傳庭幕中刀筆吏，等受到高汝礪的接見后，方才將孫傳庭未死的事說出來。高汝礪大驚失色，連忙找來武大定，兩人將楊招鳳請到偏房細聊，非常重視。
“不知軍門身在何處？”水泡眼的高汝礪一露出驚訝的表情，兩顆眼珠子就瞪大到直似要從眼眶滾出來，“我與武兄日思夜想軍門安危，必要全力周護軍門。”
楊招鳳鎮定自若道：“二位無需擔心，軍門一切安好。”說著，取出事先備好的督師大印，解開裹布，穩穩當當擺在了身前的桌案上。
高汝礪與武大定先后拿過大印細細看了一番，均自點頭。孫傳庭的生死眾說紛紜，本來就還沒定論，但想闖軍如果真的收獲了孫傳庭的尸體，絕對不會遺漏孫傳庭隨身攜帶的符印佩章等重要物品，而今楊招鳳自信滿滿將它拿出來，看來孫傳庭沒死確有其事。
武大定放下督師大印，說道：“軍門就在漢中嗎？我倆立刻帶人去迎接。”
楊招鳳卻道：“軍門的所在尚無法透露。”
“為何？”高汝礪一怔，“難道軍門他還信不過我倆？”
楊招鳳搖頭道：“非也，軍門這么做有他的道理。試想，闖賊若知道軍門還活著，豈能不全力撲殺？即便軍門現在就在漢中，也絕不能走漏風聲，否則不單軍門，二位也要遭受滅頂之災。”
高汝礪點頭道：“隔墻有耳，軍門思慮周全。”
武大定則道：“理是這么個理，但陜西不可一日無主，若無軍門出來主持，陜西官軍一盤散沙，終究難逃被闖賊各個擊破的下場。我倆能在漢中躲一時，也躲不了長久。”
明廷聽說潼關陷落、孫傳庭身死，大為震駭，病急亂投醫，從天牢中提出此前因受楊嗣昌彈劾下獄的前任湖廣巡撫余應桂，起為兵部右侍郎并替代孫傳庭總督陜西三邊，期望他能收拾殘局、力挽狂瀾。余應桂從丁啟睿、孫傳庭的經歷上汲取經驗學乖了，效仿吳甡，向朝廷討價還價。但火燒眉毛之際，朝廷完全失去了耐心，最后崇禎帝懶得和朝官們扯皮，一咬牙，自取內帑五萬塞給余應桂催他出發。
以五萬兩挽回全陜的頹勢，朝廷與崇禎帝的雄心壯志讓余應桂也傻眼了。他失魂落魄走到山西，越想越覺得不是個事兒，索性稱病不走了，大不了再回天牢住著，沒準兒窩兒還熱乎著。他死豬不怕開水燙，氣急敗壞的崇禎帝也沒辦法，只能將他革職了事。是以陜西目前處在無人理事的尷尬狀況，要是孫傳庭重回臺前，自然還是當仁不讓的一把手。
高汝礪附和道：“正是，聽說闖賊拿下了西安，近期又發兵三路，欲圖占據陜西全省，其中一路就是沖漢中來的。軍門要是入主漢中，振臂一呼，引得四方兵馬來會，別的不敢說，至少保住漢中還是很有希望的。”
楊招鳳說道：“此事不急，軍門自有計較，二位現下要做的，首先是要看護好漢中府，不要闖賊未來，先讓亂民暴民得逞。”闖軍軍將大部分出身陜西，如今開回陜西，自有鄉黨親朋見勢呼應，更不必提原先就流竄在陜西境內的無數小股流寇了。闖軍未至，陜西各州縣的暴亂已然愈演愈烈，難以遏制。比起陜北、關中，漢中府的情況好一些，但依然不能掉以輕心。
武大定拍拍胸脯道：“這個請軍門那里放寬心，我在漢中過活十余年，一草一木都熟得很，有我盯著，漢中沒人敢生事。這幾日的確有些想趁亂而起的宵小，都被我逮了。”他曾經跟著流寇小紅狼為亂漢中府各州縣多年，對漢中府山川地理、黑白兩道情況都很了解。陜西話里頭，紅狼即是豺的意思，小紅狼即是以狡猾著稱，而武大定青出于藍而勝于藍，心眼更多。
楊招鳳答應一聲，又道：“軍門早知二位肝膽赤誠，足以為恃。恢復陜西，也將以二位為臂助。我來時軍門說了，標下將新立兩協營，左協營副將由高大人擔任，右協營副將由武大人擔任。等局勢稍稍穩定，上報朝廷，正式委任很快就會下來。”
高汝礪與武大定，對視一眼，難掩欣喜，連聲稱謝而已。他二人跟著賀人龍時就不算是主力嫡系，之后固然嗅出風向抓緊投奔了孫傳庭，但比起譬如陳勇這樣的賀家軍大將，體量到底太小，雖得孫傳庭赦免并任用，到底難以進到陜西明軍的核心圈子，可以說是不得志的。如今孫傳庭元氣大傷不假，但背后還有一個大明朝廷撐腰，能夠躋升封疆大吏麾下頂級武將階層，對出身寒微的高、武仍然是不小的激勵。
孫傳庭當前什么東西也沒有，能拿得出手的只有名分，然而看似虛無縹緲的名分，放在需要的人面前，還是比真金白銀更有價值。
“軍門目前是否有軍隊保護？”武大定高興過后，小心問了一句。
楊招鳳一眼就看穿了他的心思，食髓知味人之本性，想武大定這樣追求名望地位的人覷得機會，肯定不會放過。一如炒貨，孫傳庭正是落難的低谷，要能趁勢抄底，成為扶持孫傳庭東山再起的元老，往后前景勢必開闊。從這一點出發，此時此刻，孫傳庭身邊的人越少，他和高汝礪的價值就越大，接下來談條件、論事務，亦可以此為考量。
從前期的接觸看來，高汝礪與武大定的心大體還是向著朝廷而非闖軍，楊招鳳此行的目標其實基本完成。日久才能見人心，只憑幾句話，楊招鳳不可能向他二人兜底，故而敷衍了幾句，將這話題輕巧巧掩了過去。武大定見他滴水不漏，便也不再追問。
楊招鳳回到洋縣和孫傳庭說了經過，孫傳庭心緒稍定。按照原定計劃，孫傳庭要在漢中府建立反攻闖軍的本營，但就像楊招鳳對高、武說的，目前孫傳庭還不能暴露身份。對外的借口自然是力量積蓄不夠完備，怕引來闖軍大舉進攻。對內的考量則是，孫傳庭若是要維持住漢中府的局勢，便絕不能落入單獨一方的軍官手里。
高汝礪、武大定聯營漢中，是一伙兒的，貿然前去，只能是羊入虎口，必須引進其他部隊，在漢中府形成幾股力量相互牽制的局面，這樣孫傳庭才能從中周旋制衡，謀求最穩當的態勢。根據郝鳴鸞從外圍搜羅而來的情報，除卻投降闖軍或戰亡覆滅的那些軍隊外，陜西還能爭取的尚有白廣恩與孫守法兩部。
至于秦州的陳勇及寧夏的官撫民、牛成虎，一方離闖軍過近力量又弱難以全身而退，一方太過遙遠，想來都難以穿越闖軍的重重布防來到漢中，遠在陜北的榆林衛諸軍就更不必說了。但固原州的白廣恩距離漢中只隔一個鳳翔府，而且實力雄厚，非常值得拉攏。孫守法則就在咫尺的終南山，也容易會合。
關于白廣恩，喬元柱曾擔憂其人素來暴桀難馴，惡行累累，近期又殺了鄭嘉棟，罪行真翻出來，恐怕難逃逮治，不適合任用。楊招鳳卻直言不諱，認為喬元柱迂腐。他提出三點拉攏白廣恩的理由：其一、白廣恩兵力強大，若能重歸節制，是極大臂助；其二、白廣恩熟悉闖軍，當初在河南招降闖軍將領李養純就是他的功勞；其三、白廣恩殺鄭嘉棟起因是兩軍爭逃火并，實在說不上對錯，要是能為白廣恩開脫，必能結其心。
喬元柱還有異議，楊招鳳一句“若使白廣恩走投無路投闖賊，則我軍大事敗矣”懟回去，令他啞口無言。這是最淺顯易懂的道理，像白廣恩這樣李自成的故舊，狗急跳墻沒準真會搖身一變，鉆到闖軍的懷抱。敵強一分，我便弱一分，這筆帳人人都算得出來。更何況白廣恩對陜西的影響遠遠超過一分，即使把白廣恩賺來漢中再找辦法將他的部隊分化瓦解，也總好過眼睜睜看著他背己投敵。
計議已定，孫傳庭就開始派人分別前往各處游說。楊招鳳接著又向孫傳庭提議，請湖廣提督衙門派兵援助陜西。
陜西周邊幾省，至今能稱兵強馬壯的，只有湖廣。孫傳庭出關作戰河南時，湖廣提督衙門只當策應，未傷筋骨，孫傳庭早與趙當世見過面有過合作，雙方并不陌生。
孫傳庭不是陳士奇，陜西的頹勢也遠非四川可比。孫傳庭能考慮的東西不多，最主要的便是擊退闖軍、保全陜西，除此之外都是空話。他能接納白廣恩，又怎會抗拒趙當世？趙當世派楊招鳳救出自己，可見剿賊真心。郝鳴鸞同時在旁極力攛掇，孫傳庭沒什么顧慮，便讓楊招鳳聯絡湖廣。
陜西和四川的塘報，幾乎是同時遞到了趙當世的手中。
兩邊進展都在預期內，趙當世在等待期間也沒閑著，從軍事到政務，都在緊鑼密鼓地準備，可謂萬事俱備。所以一接到消息，就能隨即開始調動軍隊。
具體部署，則由軍總管徐琿從鄖陽府帶領效節營、昌洪左營與昌洪右營六千人，走興安所、平利縣先期開赴漢中府。
留在鄖陽府的青桐營劃歸郭如克軍，加上南陽府原有駐軍共七千人繼續防御湖廣北面。手機\端一秒記住《》為您提\供精彩小說\閱讀
原本駐守大江南北的白旺軍北上，除了五牙營繼續防江扼守水路、靖和前營守備隨州及盯梢義陽三關外，其余均聚往襄陽府，并劃出趙當世軍的國安營、一沖營與昌洪前營給白旺軍，是故白旺軍一萬六千人負責坐鎮湖廣核心地區。
趙當世則親自率領飛捷左營、飛捷右營、長寧營以及從左夢庚那里抽調來的張應元與王允成兩部、黃得功那里抽調來的宋紀、馬鐵貝兩部，合計一萬一千人走水路入川。
其余汝寧府黃得功一萬一千人、武昌府左夢庚七千人、黃州府方國安五千人繼續駐守原地。
四川王來興軍二萬七千人負責接應趙當世軍。
各地各部，幾近十萬趙營軍隊，一夕之間，應時而動。