韓兼非從來沒有聽過格蘭特礦業公司的名字。
這很正常，因為聯盟疆域橫跨上千光年，擁有數十個宜居星球和無數礦星，以各種名義從事各種行業的公司更是多如牛毛。
源智子跟著韓兼非，一路走進外來者這座到處充滿不可思議裝置的建筑物中，發現自己的眼睛很快不夠用了。
除了那些各種形態的鋼鐵人，還有會自動開啟的鐵門、透明的墻、會動的壁畫和空氣中半透明的畫面……
韓兼非笑著一一向她解釋，這些神奇的東西都叫什么，又是做什么用的。雖然聽不太懂，她還是近乎于貪婪地拼命記憶和吸收這些從沒在她生命中出現過的知識。
很快，韓兼非在一間大廳中停了下來。
源智子跟過去，發現這間空曠的大廳中，只有一個像巨大盤子一樣的東西擺在中間，便好奇道：“這是什么？”
“這里應該是一個會議室，”韓兼非說，“但這是這里唯一可以直接操作的電腦了。”
源智子今天已經接收了太多信息，所以也就沒有刻意去問“電腦”是什么。
韓兼非打開會議室中的展示用電腦，毫無意外，巨大的全息顯示屏上開始播放這家格蘭特礦業公司的全息視頻宣傳片。
從宣傳片中，韓兼非總算搞清楚了自己究竟在什么地方。
這是一個距離聯盟首都星圈三百多光年的行星系統，由兩顆互相環繞的恒星和他們周邊的四顆行星構成，聯盟官方名稱叫做“夏芝星系”，而他們所在的這顆星球，就是聯盟官方命名的“夏芝衛星”。
直到三十個標準年之前，聯盟才發現這顆宜居衛星，并把它列為文明獨立發展保護區。
而這家礦業公司，是在二十年就取得了開采許可，并經聯盟工商業管理委員會授權，在這顆衛星上開展鋟礦石開采作業的。
由于沒有連接到泛聯盟互聯網，他也只能得到這些信息了。
韓兼非忍不住摸了摸左手上那枚自從折躍到此處后一直沒有任何動靜的冰鐵戒指，實在難以想象，到底是什么樣的文明和他們可怕的技術，能夠將一個活人憑空折躍到三百多光年外的星球！
宣傳片被設置為循環播放，韓兼非只看了一遍，看到源智子意猶未盡的樣子，便自己去生活區四處轉了轉，回來的時候，女孩還在津津有味地看著那些套話一樣的廣告片。
他走過來，關掉全息視頻，隨便看了一眼，果然，這臺電腦的操作系統是原生的，里面有一整套的聯盟通用版電腦操作啟蒙。
于是他打開那套操作系統自帶的教學軟件，對一切都十分好奇的赤足女孩說：“就照這個學，本打算帶你出去后再慢慢教的，既然這里有，你就先看著吧。”
這家礦業公司應該是不怎么缺錢，才能在一座完全無人值守的采礦基地中安裝這種華麗而不實用的展示系統，不過這樣也好，畢竟不是每個人的計算機啟蒙課，都能在昂貴的商務機中進行的。韓兼非這樣想道。
安頓好好奇的智子后，韓兼非來到生活區與工作區之間的透明玻璃廊橋，從這里可以清晰地看到下方的采礦作業區和辦公區的景象，但廊橋的盡頭有兩個盡職把守的武裝機器人。
如果能進入辦公區，他就可以得到更多信息，比如礦船的運行時間表、運行日志，甚至這家公司的真人員工什么時候才會來等等。
韓兼非看了看守在廊橋盡頭的武裝機器人，放棄了硬闖的念頭。
如果他的動能屏障還在，倒是可以試試。
韓兼非離開廊橋，在員工宿舍區外遇到一個正在清掃的機器人，隨口問道：“喂，你知道下一次人工作業是什么時間嗎？”
機器人停下手中的工作，雙眼閃爍了幾下：“你好，何先生，您的避險求助請求將在兩個小時四十三分鐘后隨礦船出發，總部在收到信息后，會立刻與民政部門協調，預計最多本地時間五天，救援船就會抵達本基地，在這之前，沒有其他人工作業計劃。”
機器人說的本地時間五天，如無意外，應該是五個長晝夜，相當于奧古斯都堡三到四個月的時間。
“基地里有食物儲備嗎？”
“抱歉，何先生，本基地不是為長期人工作業設計的，考慮到人工作業頻率極低，基地內一般不儲備食品。”
“好吧，那你們能不能提供一些武器？”
“抱歉，何先生，根據聯盟法律，我們不能向任何聯盟公民提供殺傷性武器。”
韓兼非點點頭，知道短期之內不會有活人來了。
當他回到會議室的時候，源智子還在學習如何使用電腦，她很聰明，雖然沒有什么基礎，但已經可以順暢地使用手勢和錨標來操作了。
“你慢慢看，”他說，“估計我們短期之內走不了，等你看完，我們再回河東村一趟。”
正在學習基礎輸入操作的源智子抬起頭：“走不了嗎？”
“倒也不是，”韓兼非搖搖頭，“不過要到五個長晝夜之后——你之前不是說，寒季就要到了嗎？我們在這里，可能撐不了那么長時間。”
源智子算了一下時間，知道他說得沒錯。
“沒關系，”韓兼非說，“你可以慢慢學，我們不差這點兒時間。”
之后的幾個作息循環里，源智子除了吃飯睡覺，就一直坐在會議室中，像饕餮一般汲取關于現代文明的知識，韓兼非就坐在她身邊，每當她有難以理解的概念時，便不時提醒幾句。
如何讓一個從未接觸過現代文明的人用最快的速度了解文明世界？最快的辦法當然是影視作品，但這臺沒有連接泛聯盟互聯網的電腦中，并沒有太多內容，唯一留存的視頻，只有格蘭特礦業公司的宣傳片，和一部操作系統自帶的示例電影。
即便如此，源智子也反復看了無數遍，就連一旁哈欠不斷的韓兼非，都能背出電影中的每一句臺詞了。
很快，兩人帶的干糧和路上獵捕的野獸肉就已經告罄，源智子才不得不離開那臺被稱作“電腦”的神奇設備。
按照源智子的說法，兩人此時出發，回到村子時，寒季也就差不多到來了，而本地的寒季至少要持續十個長晝夜，也就是說，當救援飛船趕來時，應該是大雪封山的寒季，一年中最冷的季節。
于是在走之前，韓兼非以“落難聯盟公民何有哉”的名義，給可能到來的救援船留下一封信，信上說由于基地中沒有足夠的食物，自己不得不回到土著居民的村子中度過寒季，請留下一艘可載人的飛船，或者能夠隨時聯系的設備云云。
至于前來救援的聯盟民政部門人員，會不會同意，那就只有聽天由命了。
在做好一切后，韓兼非和源智子一起踏上返回河東村的道路。
不知是不是寒季即將到來的原因，在回村子的路上，野獸似乎也少了許多，兩人不得不繞了一段路，才打到足夠的口糧，終于在一個長夜尚未結束之前，翻越了大山。
距離入山路口最近的，原本是喬木部族的村落，按照源智子的計劃，兩人本打算在這里用獸皮換一些粟米和蔬菜，可當她帶著韓兼非，按照記憶來到喬木部族所在的村子時，只看到一片灰燼與殘垣。
源智子呆呆地看著曾經這個熟悉的村子，如今這里的村民早已不知所蹤，房屋被焚毀殆盡，只留下些許尚在冒煙的灰燼。
韓兼非走進這片廢墟，仔細觀察其中的每一個細節。
“地上有蹄印，是戰馬，或者其他戰獸。”他皺了皺眉，“這里應該是被人偷襲的，一隊人騎著馬或別的什么東西，從這里砸破圍墻沖進來。”
他走到一處木屋的灰燼處：“火是后來點的，除了明顯戰死的村民外，村子里沒有尸體焚燒的痕跡，這個部族的人沒有被屠殺，應該是被帶走了。”
一直不作聲的源智子突然開口道：“是白橡部族的人，只有他們喜歡騎戰獸捕獵，但他們應該沒那么多人。”
韓兼非指著地上散發著余溫的灰燼：“看火堆的規模和燃燒時間，他們應該剛走了兩個作息循環，如果帶著喬木村的人，應該不會走太遠。”
源智子點點頭：“我們跟過去看看。”
兩人沿著河流向下游走，果然在幾個小時后發現了蹄印、戰獸啃食過的樹皮和人類的糞便，看規模有將近一千人。
而白橡部族男女老幼都算上，也絕對不會超過三百人。
兩人跟著足跡繼續前行，襲擊喬木村的人似乎在這片林子里兜了一個大圈子，沿路焚毀了每一個部族的村莊，又掠奪了所有的人口。
兩個作息循環后，兩人發現，掠奪者的行進方向開始轉向湖口，在他們前進的方向上，似乎只有黑檀和河東兩個部族了。
在強烈的不安中，兩人終于在長晝結束前的最后一個休息時間，來到黑檀部族的村落外，在距離村落不到五里的地方，看到了那只龐大掠奪者營地。