三個月前，神圣Σ教團主星原點星。
謝菲爾德大主教畢恭畢敬地打開至高圣殿典籍庫的大門。
教團至尊元先生坐在一把懸浮平臺改造的椅子中，身上蓋著一張厚厚的毯子，看起來比三年前要蒼老了不少。
“什么事？”看到自己最信任的大主教面色凝重的樣子，元先生抬起手臂，懸浮椅子緩緩飄落到地面上。
謝菲爾德連忙走過去，扶著至尊的手臂。
自從三年前，韓兼非的硅化改造事故之后，至尊身上留下的舊傷一直都沒有好，加上繁重的工作，這位老人已經到了油盡燈枯的邊緣。
這兩年來，隨著羅曼諾娃因為一些原因漸漸退出教眾的視野，謝菲爾德慢慢開始承擔更多教務和行政事務，已經儼然成為教團的第二號人物，大有在至尊遜位后立刻接掌至尊職位的勢頭。
“韓兼非委托一位叫米清的聯盟官員發來一條信息。”謝菲爾德恭敬地說道，“我沒敢私自查看，就給您送過來了。”
老人接過那張電子紙，笑了笑：“發給你了，你就看唄。”
謝菲爾德笑笑，沒有說什么。
電子紙上是一段加密信息，只有通過特殊方式識別后，才能顯示出真實的內容，老人接過去后，卻沒有急著打開文件。
“這段時間，關于他的消息還真不少。”老人停了下來，笑問道，“有沒有查出來，他是怎么回到聯盟那邊的？”
“查了，”謝菲爾德說，“但是沒有什么實際的證據，我們分析了實驗室中的各種殘留物，初步得出一個假想——在改造過程中，韓兼非很可能同化了冰鐵指環，并解析了陳景行留在里面的折躍技術，從而直接在實驗室內啟動超級折躍，返回聯盟的星域。”
至尊饒有興趣地聽完，皺眉問道：“超級折躍？”
謝菲爾德點點頭：“在對陳景行研究資料的分析中，找到了這種對空間壓縮曲率極高的折躍方式，能夠讓現實物體在很短的時間里跨越超遠的空間，幾乎瞬間抵達數百光年外的標定地點，只是這種折疊極其不穩定，時間也非常短，所以一直沒有實用化。”
老人點點頭：“知道了。”
說完，他把手指放在電子紙的一角，打開了那條信息，很快看完，嘴角微微上揚，隨手把電子紙遞給謝菲爾德。
大主教飛快地看完上面的信息，抬頭看著至尊。
“韓兼非的意思是，讓我們集結兵力，在G7邊境等待他的信號，如果有必要，就一起夾擊翟六那個鋼鐵帝國？”謝菲爾德皺著眉頭，“他為什么要讓我們一起？”
至尊坐在溫暖舒適的椅子上，稍稍挪動身體，換了個更舒服的姿勢：“問出這個問題，說明你還把鋼鐵帝國和硅蟲危機當做聯盟內部的事，但韓兼非提出這個請求，說明他已經理解了我三年前讓他來的用心。”
“我不太明白……”
老人沒有直接向大主教解釋，而是突然問了一個問題：“你想當至尊嗎？”
大主教誠惶誠恐地彎下腰：“至尊大人，您的身體還硬朗得很……”
作為在教團叱咤風云多年的老人，謝菲爾德深諳權術之道，自然知道這種問題，是不能隨便用“想”或“不想”來回答的。
他給出的答案已經表明了態度：我相當，但在你還活著的時候，我沒有任何非分之想。
至尊大人呵呵笑了起來：“這兩年，你在整合客觀派的事上，做得非常好，也樹立了足夠的威信，也接觸了地下實驗室里的不少東西，應該已經知道，至尊是一個什么樣的角色。”
謝菲爾德內心有些不安，不知道至尊大人聽到他的回答后，會有什么想法，也不知道他這句話，到底是什么意思。
只聽至尊接著說道：“但你還沒有意識到一個至關重要的問題——至尊是全人類利益的代言人，而不只是教團的。所以，無論是誰威脅到全人類文明的存在，至尊就要站在他的對面，硅蟲、翟六，甚至韓兼非，都一樣。”
謝菲爾德立刻冷汗涔涔，不知道自己這些賣弄小聰明的回答，會不會讓至尊大人不高興。
不過至尊似乎并沒有糾結這個問題，話題一轉又回到了韓兼非傳來的信息上。
“從這條信息的內容來看，韓兼非很了解我，他知道當我看到這些話的時候，一定能確定，這是他本人的意思，至于那個什么聯盟軍官，就不重要了。”
“您是說……”
“沒錯，我準備按他說的去做。”至尊點點頭，“去做動員吧，我們可能要準備一次史無前例的遠征了。”
謝菲爾德點點頭，轉身準備離開，但很快又停了下來，回頭問道：“您說‘史無前例’，是指要動員多大規模的艦隊？”
至尊微微一笑：“所有我們能動員的力量，而且，還要繼續擴大軍事生產規模，這個尺度你來把握就好，不過我要告訴你的是，我們的敵人很可能是前所未有的強大，做任何充分的準備都不為過。”
“是。”謝菲爾德站在原地想了一會兒，給出了肯定的答復。
“還有，”像是突然想起了什么，老人又叫住準備離開的大主教，“奧蘿拉最近怎么樣？”
謝菲爾德猶豫了一下，答道：“還是呆在C6行星那座別墅里，很少出來，教區所有事務，目前都是由她指定的那個大司祭繼承人，從聯盟帶回來的那個吳桐子來打理。”
“算了，隨她吧，反正她已經做出了選擇。”老人閉上眼睛嘆了口氣，默默呆了一會兒，接著說道，“讓人給她傳個話，說我多少也算半個外公，想看看兩個孩子，讓她抽時間過來一趟。”
“是。”謝菲爾德這才退了出去。
一個月后，經過充分動員，整合了主觀、客觀兩派的教團特遣艦隊，從教團各個教區開出，在距離聯盟奧斯邁星系最近的G7教區集結。
自從上次大戰以來，G7教區再沒有出現過如此規模的盛況，教團此次集結了超過一千艘各型星艦和規模空前龐大的陸戰隊，在教區主教胡德看來，這幾乎已經是教團現役艦隊的全部實力了。
只是，這只規模龐大的艦隊，只是靜靜待在G7教區的外層空間中，似乎完全沉寂了下來，除了到每個夜晚天空中突然多出的亮星，G7行星的人們似乎已經習慣了自己頭頂上有一只數量過千的龐大艦隊。
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