第一章
圣誕將至
一個騎著軍馬的漢子，看著眼前熙熙攘攘的人群，一時間愣住了。嘆息一聲，說道：“這果然是京師啊。”
此人名叫劉長，小時候年里窮施舍給廟里了。但是天生力大無窮。后來遇到的災荒，被流民裹挾到了鄖陽一帶。
項忠單槍匹馬到了鄖陽勸服了鄖陽流民，各自下山安置，并在鄖陽分了幾個縣，編戶齊民，將這些流民納入朝廷的管制之下，也就不用說了。
而劉長就是其中之一。
因為他天生力大。被納入項忠所屬的軍隊之中，跟隨項忠征討白蓮教，最終斬殺此獠，而后又跟隨項忠總督安南之戰的糧草。
后來因為前線兵危戰急，項忠的親兵也作為補充兵抽調在前線之中。劉長也就趕上了諒山之戰慘烈的尾聲。
在這一戰之中，劉長被王越賞識，留在身邊讀書識字，后來，又跟隨王越討伐都掌蠻，立下功勞，本來可以升千戶的。
但是王越給他按下來的，為他換了一個武學進學的機會。
這也是王越為劉長前程安排。
劉長在軍中有外號，號稱石和尚，一身肌肉就好像是石頭雕刻出來一般，披重甲沖陣，更是所向無敵。
只是他是流民出身，一沒有世職，二沒有武學背景，如果得一個千戶職務，且不說能不能站穩腳跟，今后提拔的機會也就少了。
畢竟千戶還可以用蠻力折服上下，但是到了一方指揮使，或者是方面大將，只會抽刀子砍人哪里能行。
于是劉長只能舍棄了妻兒，他都二十五六歲了，自然是有妻兒，將妻兒留在四川，這一次平定都掌蠻，軍中很多人都分了土地。劉長也分了一些。
也足夠妻兒生活。
在來北京之前，他就知道，北京是天子腳下，也是天下第一等繁華的地方。之前還比不上蘇州，但是這些年來，發展一日盛過一日。
很多人都覺得北京之盛不亞于蘇州城了。
而今劉長就看見這個局面。
他從通州騎馬出來，遠遠的看見北京城墻的時候，就開始走不動路了。
卻是四面八方的鄉民都在官道兩側擺起了攤子，就好像是趕集一般，最開始的都是一些笨重大件，如牲口，很多蒙古人一身騷腥味，穿著破皮襖子，不知道多少年沒有洗過了，遠遠的看過起黑的發亮。
這些牲口什么都有，馬了，羊了，牛了。好大一群。
劉長雖然騎著馬，但是作
為軍官都是喜歡馬匹的，就好像是后世軍人喜歡槍一般。
既然見了，就下馬牽著韁繩緩緩的前進。一一看過，看過一陣子卻有些失望。
這里雖然有幾十匹馬，但是大多都是良駒，比不上劉長的戰馬。
這戰馬還是劉長交錢從軍中贖買的。跟隨他出生入死，很是貼心。
這馬倌也看出來了，用著帶著韃靼味的漢話，說道：“官爺，您一個看就是軍里，您不知道，但凡關外向關內運馬，第一步就是軍中先挑，軍中每年都會將好馬調走。所以，我的馬卻是比不上您的軍馬。”
“如果軍爺想要更好的馬，卻要去北門外的馬市，您知道軍中賣馬都是上等馬一個價，中等馬一個價，下等馬一個價，那些真正好馬，軍中反而出不起價錢，都在北門外羊馬市，那才是第一等我大明最大的馬市，等閑都有一兩萬馬在發賣，不缺寶馬良駒，只是沒有一個便宜的。”
北京已經成為大明最大牲口貿易中心了。
一方面是北京的特殊地位決定的，馬從來是戰略資源，即便是而今大明戰馬并不缺乏了。
但是大明朝本能想要對大量馬匹的走向做到心里有數。自然要放在眼皮底下看管了。
另外一方面卻是北京的地理位置決定的。
而今大明最大產馬地，不是西北，也不是東北，而是漠南漠北。
而且很多蒙古人選擇南下賣牲口的時候，都愿意順著馳道兩側走。如此一來都匯集在北京了，大部分牲口都是從北京，專賣給南方的。
真正見過牲口的人都知道，這些大牲口身上的味道并不是多好聞的，更不要說數千萬的牲口在一起，那個味道，單單是想想，就讓人覺得很銷魂。
更不要說牲口的糞便了。
如此一來，這些交易牲口的地方都在城外，也就可以理解了。
劉長將這一件事情給記了下來。繼續前進，然后就是賣各種重貨的，家具了木料了，乃至于煤球了。白菜蘿卜了。等等。
劉長常年在南方，倒是看了一個稀罕。
多年以來，蜂窩煤已經在北京很普及了，甚至在北方很多地方都有了。因為很多家庭到了冬天都要備下來足夠整個冬天燒的木材。
這也不是一件容易的事情。而隨著遵化鐵廠興起，遵化鐵廠的用煤量大增，供應起好幾個煤礦。這些煤礦的主顧是少府的，但是誰也不嫌錢多不是，隨之而來的就是煤價大跌，蜂窩煤的價格也大跌了。
很多富裕的人家都可以考慮，用蜂窩煤了。
這個趨勢正以北京為中心，向四周擴散，而且普及最好的，就是遵化附近了。
走過這些攤子之后，官道兩側就房子或者棚子了，如此一來賣得東西花樣就更多了，只是劉長已經無心看。
他之前覺得而今距離城池不過數里，他又騎著馬一會兒就到了。萬萬沒有想到，幾乎寸步南難行。估計到了天黑才能到城門口，卻不知道城門還開不開。
不過上天庇護，在日落之后，行人大少，劉長才到了城門口，卻見城門處貼著告示，圣誕將至，順天府下令，延長到了子時關城門。、
劉長才恍然大悟。原來是圣誕節到了。
此圣誕非彼圣誕也。
大明有三大節日。
元旦，冬至，圣誕。
元旦者，就是春節，這是民國時期改的名字。在古代都是元旦。而冬至卻是陰氣到了極致，陽氣開始恢復的時候，自然也值得慶祝。甚至有些地方，更是有亞年的稱呼，乃是四時八節之中的大節日。至于圣誕就是皇帝的生日，別稱千秋節，或者萬壽節之類。
而在正統一朝，這三個節日幾乎是接踵而來，堆積在一起，在每年年末的時候，都分外歡喜。
當今陛下乃是宣德二年十一月二十九日生。
正統一朝的圣誕節，自然是十一月二十九日，在冬至之后，元旦之前，但是一般情況下，過了冬至北京城就次第熱鬧起來了。
畢竟冬至一般在十月前半個月，接下來就是圣誕，圣誕過后，就是臘月，臘八，然后就是年二十三，都要采買年貨，這一股喜慶的氣氛，一直要維持到正月十五，甚至過了正月十九，燕九節之后，才會慢慢散去。
今年有是非比尋常。
無他，今年是當今陛下四十整壽，前數年又屢屢出兵于外，擴土數萬里，震怖天下。天下間有的沒有的外國都來朝貢了。
所有人都覺得而今有盛世之象，漢之宣昭，唐之開元，想來也不過如此了。
于是李賢領銜向陛下上尊號。
皇帝拒絕了，但是李賢與大臣一致要求大辦圣誕節，皇帝卻沒有拒絕了。
畢竟之前，三大節之中，皇帝真正重視的也就是正旦大朝會而已，其余不過是民間自發的。
皇帝這邊一點。這一次皇帝四十大壽就變得熱鬧起來，整個北京城就好像是烈火烹油一般，處處都是興高采烈的人群，處處都密密麻麻的貨物與攤位。