人是要有交流的，哪怕是孤家寡人的九五之尊，也難以逃脫這個窠臼，所以歷代帝王身邊才會有那么多的宦官，并且掌握實權。在宦官權勢最為鼎盛的朝代，宦官可以握有禁軍兵權，皇權更迭總少不了宦官的存在，到了本朝，宦官的實權有所削弱，不至于廢立皇帝，但也不容小覷，內庭二十四衙門，二十四位太監，其中以司禮監為首，司禮監掌印大太監被尊稱為“內相”，與被稱為“外相”的內閣首輔分別掌握“批紅”和“票擬”之權，司禮監首席秉筆管著青鸞衛都督府，被尊稱為“督公”，放在百余年前，“督公”在江湖上的兇名更甚于地師和圣君。
李道虛身邊也有這樣一個人物，那就是李道師。兩人是師兄弟，很早就認識了，李道師不管自身品行如何，對于李道虛是忠心耿耿，所以在眾多師兄弟中，李道虛最看重這個師弟。后來，兩人又分別娶了師父的大女兒和二女兒，成了連襟，關系更為密切，所以在李道虛成為宗主之后，李道師也成為宗內舉足輕重的人物。
這些年來，李道虛不止一次感受到來自弟子們的威脅，在諸位長生地仙中，也只有他有這樣的困擾。
大天師張靜修就不必說了，張靜沉固然不俗，可那是他的兄弟，不是弟子，后輩弟子中少有成器之人，徐無鬼只收了兩個弟子，也是尋常，圣君澹臺云年紀最小，就更不用說了。唯有李道虛，收弟子的時間最早，眼光最準，弟子成就也是最高。
其他人苦于青黃不接之勢，想著如何讓弟子盡快成長起來，可李道虛卻是無奈弟子們的進境太快，六位弟子，大弟子司徒玄策若是還活著，如今只怕已經踏足長生境，二弟子、四弟子已經躋身天人造化境，距離長生境只剩下一步之遙，三弟子中規中矩，也是天人無量境，還有關門弟子，資質之高，更甚于四弟子和大弟子，長生有望。不是李道虛說大話，除了一位五弟子稍遜，剩下的五位弟子此生都有可能成為長生境，資質已經夠了，主要是看機緣造化，所以對于李道虛來說，弟子們的威脅從來就不是一句空話。
自古以來，皇帝和太子之間的關系就十分微妙，太子不能太過無能，否則將來難以繼承帝位、擔當大任，可太子也不能太過賢能，否則便會威脅到皇帝。皇帝可以壓制太子，以免太子黨羽坐大威脅皇權，可又不能把太子削弱成一個孤家寡人，如果太子沒有自己的班底，日后繼位難免會被群臣架空，或是被權臣挾制，這其中的度，很難把握。
哪怕是李道虛，面對杰出的弟子們，也沒有把握好其中度，尤其是司徒玄策和李玄都，此二人太有自己的想法，并非傳統意義上的孝子，在許多事情上的見解與李道虛不同，也不打算屈從于父親。張海石倒是與李道虛沒有太多分歧，可他性情太過偏激，因為司徒玄策的事情與李道虛有了心結。所以李道虛選擇相對平庸的李元嬰是沒辦法的辦法，平庸也意味著聽話，更愿意為師父承擔一些不必要的麻煩，所以最合李道虛的心意。至于李太一，李道虛愛其才，卻不大喜歡他的為人。
如此一來，師徒之間的關系就變得復雜、微妙，李道虛有許多話不好與弟子們深談，再加上發妻故去，李道虛能言之人，就剩下了師弟李道師。
像今日這樣的對話，這些年來已經不知有過多少次。李道師已經習慣了，他比任何人都了解李道虛，所以此時他只能沉默以對。
李道虛目光移向窗外的大雨，“六個人分成了兩派，司徒玄策、張海石、李玄都、陸雁冰是一派，李元嬰和李太一是一派，他們都沒有真心了，現在連你也沒有真心了。”
直到這時候，李道師才抬頭望向李道虛，“師兄，我哪里沒有真心了？”
李道虛道：“我剛才問你怎么看這次和議，你為什么不說自己的心里話？”
李道師低聲道：“師兄胸中自有乾坤，洞明燭照，哪里需要我給師兄出謀劃策。”
李道虛面無表情道：“我怎么做是我的事，你只管說就是。”
“是。”李道師垂手應了一聲，“說是大勢所趨，那也不見得，畢竟中間還牽扯了一個儒門，儒門之人不會同意道門一統，李玄都也好，張靜修也罷，他們也忌憚著儒門，如果師兄不同意和議，他們是既得罪了儒門，也無力與我們開戰，我們反而能趁此時機交好儒門，得到儒門的扶持，甚至是借儒門之力消滅張靜修。只是如此一來，也有弊端……”
李道虛接口道：“弊端就是道門一日不統，就一日不是儒門的對手，我們縱然可以趁此時機交好儒門，可說到底是跪著的交好，生死榮辱還是捏在儒門的手中。滅了張靜修又如何？還不是蚌鶴相爭，漁翁得利，一言蔽之，這是中了儒門的分化之策。”
李道師道：“正是。現在儒門中人已經想明白了，這些年來道門日漸勢大，已經威脅到了儒門，生死安危豈能操于他人之手，儒門之人信不過張靜修，可同樣信不過我們，只有我們和張靜修都成了廢人，他們才肯罷休。可他們又不想直接與道門開戰，畢竟太平久了，惜命，于是他們就想分而治之，然后步步緊逼，我們只要一步退讓，就會步步退讓，這就像一點點割肉放血，等我們被逼到了絕境想要拼命的時候，卻發現早已沒有氣力，這樣就又會變回以前儒門一家獨大的局面了。”
李道虛嘆息一聲，“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。然則諸侯之地有限，暴秦之欲無厭，奉之彌繁，侵之愈急。故不戰而強弱勝負已判矣。至于顛覆，理固宜然。古人云：‘以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。’此言得之。”
李道師大聲說道：“師兄所言極是。”
然后兩人陷入沉默之中。
世上的事情總是兩難，不和議，得利的是儒門，和議，又心有不甘，畢竟在這場南北之爭中，占據優勢的是李道虛。雖說和議之后，得利最大的還是李道虛，但是三位掌教之一與大掌教相比，還是差了許多。
這個決斷，需要李道虛自己來下，這也是李玄都前來面見李道虛的主要目的。
李道師望著沉默不語的師兄，遲疑了一下，輕聲說道：“師兄，還有一事……”
李道虛似乎早有預料，只回答了一個字，“說。”
李道師見此情景，知道師兄心中早有成算，也不再顧忌什么，說道：“上官莞去見了三夫人，三夫人又見了宗主，今天下午宗主派人來見過我。”
李道虛又閉上了雙眼，“不要這么復雜，直接說，儒門那邊開出了什么條件。”
“是。”李道師壓下心頭的震驚，“師兄所料不錯，上官莞是代表儒門中人來談條件的，不過具體條件，她還沒有說，要見到師兄之后才肯開口。”
李道虛沉默了。
李道師也不敢貿然開口，只能跟著沉默。
過了大概小半柱香的工夫，李道虛才開口道：“你去告訴她，如果她不想說，那就不要說了。明天我會見我的弟子，只是敘舊，同時也見一見我們李家的媳婦，后天我會與紫府正式談和議的事情。”
李道師心頭一震，已經明白李道虛的意圖，便不再諱言，“那些儒門隱士妄自尊大慣了，看來死了一個虎禪師，還是不能讓他們警醒，非要多死上幾個，他們才知道如今的世道變了。既然是求人，那就該有一個求人的樣子，休想擺出縱橫家說客的架子。師兄給他們一天的時間考慮，我想已經是足夠了，不過宗主那邊……”
李道虛淡淡道：“明心怎么了？心中委屈嗎？”
“宗主萬無這等意思。”李道師一驚，趕忙說道：“只是宗主他擔心四……紫府會與他為難，畢竟師兄您也知道，老三和老四之間是有舊怨的，這么多年也沒能化解，如今紫府背后靠著秦家，還有張靜修和白繡裳，至于二先生，更不必說了，紫府大權在握，意氣風發，明心是擔心紫府借著這次和議的由頭，尋他的不是。”
李道虛道：“要我出面壓下紫府，很簡單，只要不牽涉到家國天下，紫府還是一個孝子，肯聽我的教導，可我能照看明心一時，照看不了一世。兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。你回去告訴明心，當年紫府孤身一人離開清微宗，也沒什么師父做依仗，卻成就了今日的功名，他這個做兄長的，是否要承認自己不如這個兄弟，如果他承認，那就立刻請辭宗主之位，然后我送他去鳳鱗州，大富大貴沒有，一世太平還是有的。”
李道虛的語氣平淡，可話語內容卻是極為嚴厲，李道師不敢為李元嬰辯白，恭敬應下：“是。”
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