百花會是萬象學宮內部的一次聚會，地點還是和八月十五賞月一般，選擇在觀星臺，相傳當年曾有術士在此觀星測算天下大勢，由此得名。
在觀星臺的不遠處就是星野湖，山湖之間是好大一片空地，遍植各色花卉，除了牡丹之外，還有桃花、水仙、迎春、報春、瑞香、山茶、白玉蘭、紫玉蘭、君子蘭、瓊花、海棠、芍藥、杜鵑、杜鵑，此時百花一處盛開，紅的像火、粉的像霞、白的像雪，蔚為大觀。
學宮學子們呼朋引伴，陸續登上觀星臺，要共賞百花盛開。觀星臺上沒有坐的地方，書生學子們要么席地而坐，要么自帶毯子，甚至還有家底厚實的學子準備了酒水糕點等物事。
今日上山者，近乎千人之眾，鱗次鋪排而坐。可今天又與往年往日不同，視野最開闊的絕佳觀景之地，按照道理來說，應是學宮大祭酒列席而坐，與眾多學子共賞百花，可今日大祭酒的位置確實空空如也，三位大祭酒竟然一個也沒來。
裴玉坐在蘇憐蓉身旁，道：“這百花會，我還是第一次見識，不知蘇祭酒可有見教？”
“卻要讓裴公子失望了。”蘇憐蓉淡淡道，裴玉不知蘇憐蓉的身份，蘇憐蓉也不知裴玉的身份，所以蘇憐蓉只把裴玉當成是尋常紈绔弟子，并不怎么在意，“我也是第一次參見百花會，沒什么可以見教的。”
坐在蘇憐蓉另一邊的溫禮聞言，好不得意，心道：“憐蓉以前從不參加百花會，這次之所以破例，還不是因為我主動相邀的緣故，這是給我面子，不愿意拂了我的意，也是對我另眼相待了。”
想到此處，溫禮再望向裴玉，目光中就帶出幾分輕蔑和不屑，似乎在嘲笑裴玉不自量力。
只是溫禮不知道，蘇憐蓉之所以破例答應了他的邀請，一則是因為溫禮向她透露了極為關鍵的消息，不管有意還是無意，她都有利用溫禮之嫌，心中有些過意不去。二則是因為當時蘇憐蓉不想與溫禮過多糾纏，也有些應付的意思，畢竟是參加百花會，又不是兩人幽會。
裴玉察覺到了溫禮的目光，心中有些不是滋味，心想：“你都有了家室，還往蘇大家這里湊，是想讓蘇大家給你做妾？還是你休了糟糠之妻再娶？總不能是空手套白狼，沒有名分，讓蘇大家做你的外室吧？那你未免想得太美了些，只怕是我師父都不敢有這等想法。”
念及師父，難免念及師娘，裴玉趕忙在心中告罪一聲：“師父勿怪，師娘勿怪，我沒有其他意思，您二老一定能白頭偕老，一生一世一雙人，神仙眷侶也不過如此。”
雖然李玄都從未正式承認裴玉是自己的弟子，但客棧上下無一不是這樣認為，就連裴玉也是這樣認為的，既然李玄都是師父，那師娘自然就是秦素了。
蘇憐蓉見裴玉忽然不說話了，而是微微失神，也未深思，更不關心溫禮在想什么，而是專注觀賞起漫山遍野的百花來。
過了片刻，裴玉回過神來，說道：“蘇祭酒，你認識清平先生嗎？”
蘇憐蓉一怔，心中警惕大盛，一時不知裴玉是故意試探還是怎么，不過她轉念一想，李玄都和秦素上次來萬象學宮拜訪司空大祭酒，就從她從中牽線，而秦素幫她逃出帝京來到萬象學宮之事，幾位大祭酒也是知道的，若是故意說不認識，倒是顯得她心虛，于是便點頭承認道：“有過一面之緣。”
裴玉本就肩負著從李玄都身上刺探道門機密的重任，這是社稷學宮和萬象學宮幾位大祭酒都知道的事情，所以他也不怕被人懷疑，說道：“聽說清平先生不日就要來到龍門府，我想要登門拜訪，不知蘇祭酒要不要同去？”
蘇憐蓉臉上露出猶豫的神色，“如今這個時候，恐怕是不妥吧。”
溫禮早就想說話了，此時抓住了機會，跟著說道：“裴玉，那清平先生與我儒門不和，你在這個時候去見他，到底是何居心？”
“溫祭酒這話不對。”裴玉正色道：“當年我和家祖從帝京返回家鄉，中途遭到青鸞衛和青陽教的截殺，多虧了清平先生出手，這才化險為夷。家祖還有先生時常教導我要知恩圖報，難道我去拜訪救命恩人，也是過錯嗎？”
溫禮冷哼一聲：“個人恩怨乃是小節，維護儒門道統才是大義，若要從中選擇，自然是要大義為先。”
“非也，非也。”裴玉搖頭道：“我裴玉正是因為心中無私，才要在這個時候光明正大地去拜見救命恩人。也正因如此，我才要邀請蘇祭酒一起同去，也好做個見證。”
溫禮見他又把話題扯到了蘇憐蓉身上，心中大惱，倒不是懷疑裴玉這小子真會通敵，而是覺得這小子滿肚子花花腸子，實在可惡，道：“你的救命恩人關蘇祭酒什么事？何必要扯上蘇祭酒？”
裴玉故作驚訝道：“難道溫祭酒不知道，蘇祭酒當年與那位秦宗主也是有交情的。”
溫禮驚訝地望向蘇憐蓉。
蘇憐蓉微微點頭，“秦大小姐是喜好音律之人，當年我們算是以琴會友，后來晉王……也是多虧了秦大小姐幫忙，我才能從帝京逃出，否則我一個弱女子，如何逃得出晉王的魔爪。此事，幾位大祭酒也是知道的。”
溫禮聽到三位大祭酒也知情，便釋去了所有疑心，暗惱自己為何如此粗心，竟然連蘇大家如何來到萬象學宮的經過都沒有打聽清楚，還不如裴玉這個小子。
蘇憐蓉猶豫了一下，說道：“裴公子有一點說得不錯，既然是故友恩人前來，我們若是故意避而不見，一則是有違圣人教誨，二則倒是顯得我們心虛，好像有什么見不得人的勾當。”
溫禮見蘇大家竟是被裴玉這個小子說動了心，趕忙補救道：“清平先生和秦大小姐畢竟是江湖中人，與他們同來的江湖人極多，魚龍混雜，左右也不急于一時，還是等著事態明朗之后，再去相見也是不遲。”
蘇憐蓉面露遲疑之色，說道：“溫祭酒說的也有道理。”
裴玉忽然笑道：“要我說，如此相見，還不如不見，畏畏縮縮，權衡利害，哪里還有半點誠意可言。”
溫禮頓時臉色一沉，道：“你這是什么意思。”
裴玉針鋒相對道：“大丈夫立世，光明磊落，行得正，坐得端，不怕旁人搬弄是非，若是瞻前顧后，小心算計，生怕自己被人非議，那定是心里有鬼，算什么大丈夫？”
溫禮臉上掛不住，怒道：“裴家小子，你說什么？”
裴玉笑道：“我可沒指名道姓，誰要對號入座？”
溫禮漲紅了臉，正要說話，蘇憐蓉已經起身，面露不耐之色，“兩位還是先辯個高低，我去旁處走走，就不打擾了。”
說罷，蘇憐蓉也不等兩人回應，便徑直去了。只剩下溫禮和裴玉還坐在遠處，隔著一個空空坐墊，怒目相視。只是兩人誰也不好在這么多人的面前去追蘇憐蓉，而且以蘇憐蓉的性子，誰要是糾纏不放，定然惹她惡感，那就得不償失了。
蘇憐蓉離開了眾人齊聚的地方，向偏僻處走去，一路上人生減少，花香漸濃，讓她有心曠神怡之感，只覺得心境開闊，許多煩心事也散去不少。
當初秦素派人與她聯系，請她加入“太平客棧”，她與裴玉的樂意之至不同，她是猶豫過的，當初她離開帝京，就是厭倦了這些事情，只想安靜度過余生，可有兩個原因讓她原因，一則就是秦素的恩情，雖說秦素沒有挾恩逼迫，而是請求，做或不做全由蘇憐蓉的意思，只求蘇憐蓉若是不答應，勿要將客棧之事泄露出去，但蘇憐蓉不是知恩不報之人，這份恩情她一直記在心中。另外一個原因則是蘇憐蓉也明白，隨著儒道相爭的加劇，萬象學宮也終究不是凈土，她一個孤弱女子，想要在亂世之中立足，總要有個選擇。她不是陸雁冰，沒有隨風搖擺的本事和本錢。
如此原因之下，蘇憐蓉終于選擇加入太平客棧，成為“東家”一派的天字號伙計，直屬于秦素一人，而且秦素從不主動要求她做什么，只要求她以保全自身為重，其他就見機行事，由她自己斟酌利弊。先前她給太平山傳書，便是她自己做的決定，而不是秦素的要求。
既然加入了“太平客棧”，那么蘇憐蓉就開始站在客棧的立場上思考問題，這個裴玉到底是何方神圣？口口聲聲說李玄都是他的救命恩人，又是社稷學宮的弟子，關于裴玉的所作所為，她也有有所耳聞，與那些夸夸其談的書生并無太大區別。
那么裴玉為什么非要在這個關口去見李玄都呢？僅僅是為了恩情？蘇憐蓉不覺得裴玉是那種磊落性子。緊接著蘇憐蓉想到了一個可能，裴玉是儒門的探子，他們想要借著裴玉與李玄都的關系把裴玉安插在李玄都的身邊。
想到這兒，蘇憐蓉一驚，馬上想到要趕緊傳信給李玄都，讓他小心裴玉，可當她打算轉身回去的時候，卻發現自己身后不遠處不知何時站了一名身著黑色鶴氅的老人。
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