室內陷入沉默。
片刻后，蕭四老爺一笑，斬釘截鐵地道：“不會。”
眾人都緊緊盯住了他。
“昨夜咱們的人有注意過那一群人，其中有兩人，似乎有天賦之能。我們的人看見對方總是忽然不見又忽然出現。”
眾人都吁出一口長氣。
全天下都知道皇太女沒有開啟天賦之能。
皇太女身邊也沒有這樣的人，天賦之能雖并不僅限于鐵氏皇族，但世間也已寥寥無幾，十分珍貴，多不出世，一些海外隱族和世家大族里可能還有一些，但也絕不會去給別人做護衛。
“那就只可能是某些隱世大族和海外名門出身了。”有人道，“皇朝更替，數百年間，好些皇族大家，在變亂之時，選擇隱居或者出海。江湖上傳言的三狂五帝，其實多半就是這些家族出身，這些人祖先多半有天賦之能，代代相傳，子弟們自然不凡。”
“若是這種出身，那便輕易動不得，倒不如試圖招攬，如此也可為我蕭家助力。”
蕭四老爺沉吟著，似乎在思考，又似乎在等待，隨即外頭突起喧鬧之聲，有人哭喊著一路撞上堂來。
“四叔！四叔！您怎么能這么對你親侄子啊！好生生的人，為家族拼死拼活，臨到頭來卻被推出來做替罪羊，生生打斷他的腿！你好狠的心哪！”
一個滿頭珠翠的婦人沖進門來，撲向蕭四老爺，連抓帶撓，后面跟著無數丫鬟婢女，個個驚得臉色煞白，連喊帶拉也拉不住。
一個中年人跟在后面進來，臉色鐵青，冷冷站下。
眾人看見他，都有訕訕之色，紛紛二哥二弟二侄子地招呼不休。
蕭家二房的老爺站在當地，也不管他夫人撒潑，指著飛快退避到一邊的蕭四老爺道：“傷害親侄，無能昏聵！你愧為老宅主事！你且等著，等我請來族老，大家開祠堂評理！”
二夫人幾次抓撓四老爺不著，哭著快要昏過去，“蕭四，你喪了良心！掘堤泄洪本就是家族的意思，憑什么只讓我兒頂罪！要打斷腿，你們都該先斷！”
蕭四老爺站在椅子后，拉了拉被扯歪的衣領，嘆息一聲道：“二嫂，您心疼小八，我知道，但也不能信口雌黃，拉扯所有人下水。這掘堤泄洪何等大事，弄不好是要毀家滅族的。家族真要想這么做，自會安排妥當人行事，如何會交給小八胡鬧呢？”
“那是你知道此事冒天下之大不韙，所以才暗中授意小八，就是做好了事后把罪責都推給小八的打算，小八都和我說了，蕭老四，你好狠的算計！”
蕭四老爺不生氣，娓娓道：“二嫂，當時情境，百姓憤怒，我若不處置小八，小八被當場砸死都有可能，更不要說我蕭家多年經營的聲名，還有蕭家未來的大計，都難免受影響。說到底是小八行事不密，功虧一簣，你要知道，皇太女來了海右，之前在躍鯉搞出偌大的事兒，一股腦兒弄走了我們全部的管事，然后又隱身了……弄不好這人就在附近，這萬一下游百姓鬧起來，皇太女煽風點火，京中的次輔和太后就要被放在火上烤了……這事兒如此重大，二哥二嫂要拿去祠堂評說，我倒也不介意的。”
那夫妻倆都窒了窒，片刻后，二夫人絕望地嚎哭起來。
便是有萬千委屈，和家族名聲，蕭家大計比起來，便什么都不是了。
蕭家招攬人才，交聯百官，都需要錢，所以祖宅不能淹，上游的萬頃良田不能毀。
蕭家招攬人才，交聯百官，經營美名，都是為了將來的大計，為了順利登上至高位，先打朝堂和民間的輿論基礎，所以蕭家的名，也不能毀，不能遞給鐵氏任何把柄。
所以，只能委屈他們的兒子了。
話說到這里，兩人心知，便是鬧上祠堂，也沒個好結果，誰叫蕭八能力不足，接了差事卻沒能辦好呢。
蕭四老爺靜靜等她哭得聲音漸低，才輕聲道：“此事我雖問心無愧，但是小八終究是我最疼愛的侄兒。所以二哥二嫂放寬心，幫我帶個話，讓小八趕緊養好身子，莫要氣惱，他四叔無兒無女，對他嚴厲也是為了栽培他，他今日受了大委屈，家族和我都明白，日后，自然是要補償他的。”
二夫人霍然抬頭，眼底閃出驚喜的光。
“四叔的意思……”
“這也算是對他的考驗，他撐住了這考驗，難道還當不得族長繼承人么？”蕭四老爺從容一笑。
二夫人瞬間便收了聲，二老爺鐵青的臉色也漸漸回轉。
若是斷條腿能換個繼承人，倒也合算。
丫鬟仆婦們趕緊將二夫人攙起來，要送兩人回轉，兩人即將出門時，蕭四老爺又淡淡道：“幫助合攏大堤的那幾位客人，我已經請了回來，安置在一抔明月樓。這是貴客，還請二哥二嫂不要懷恨在心，打攪人家。”
二老爺臉色僵硬點點頭，二夫人眼神閃過一抹恨意，低了頭出去了。
眾人目送兩人匆匆來去，被鬧了一場，都有點精疲力盡之感。轉眼看四老爺，卻見人家整整衣裳，坐回椅上，依舊云淡風輕，頓時都十分佩服，心想果然是見慣風浪，大將風范，難怪能越過那許多長輩兄長，坐穩了這族長家長之位。
卻有人猶豫地道：“四哥，您這樣提醒一句，似有畫蛇添足之嫌。”
這點明了仇人住在哪里，二老爺夫婦忍不住摸過去怎么辦？
四老爺看他一眼，那人一驚，心里隱約明白了什么，低頭不再說話。
此時門外有幾個小輩報進，四老爺命傳，進來一男一女，男子是五老爺的嫡長子，早先也在躍鯉書院讀書，前不久捐了一個監生，年底就要赴京了，生得雪膚大眼，相貌出眾，是那種看起來懵懵懂懂的美少年。
女子則是旁支的一個庶女，出身雖然一般，但容色清麗，隱約還有幾分書卷氣息，也是個讓人見之忘俗的美人。
這是蕭家老宅一大群小輩中，容貌最出色的兩位。
蕭四老爺一一看了，慈祥地道：“近日府中來了貴客，住在一抔明月樓。你們作為主人，和對方年紀相仿，便代家族盡盡地主之誼，陪他們在這東明逛逛吧。”又叮囑道，“記住，這是貴客，要殷切些。”
少年男女們便領命去了。
眾人心知肚明，那群人年紀多半也很輕，現在懷疑是世家大族后代，那自然先想法子籠絡，派出五房嫡長子，目標自然是那絕色女子，只是那女子生得風情卓絕，不像個良家，而男子無所謂這個，如若身份真的不高，納妾便是。
至于嫡女尊貴，是要用來和世家皇室聯姻的，比如目前養在老家的蕭次輔的嫡孫女，未來就打算配昭王嫡子。
所以送個庶女就可以了。
只是眾人有點不明白蕭四老爺的操作，又給二老爺夫婦暗示，又派美人去勾引，這是鬧哪出？
蕭四老爺慢慢揭開盞蓋。
時間已經過去很久，別人已經換過茶水，他那杯名茶猶自熱氣騰騰。
和這些蠢人多說什么呢。
便是小妾無妨，庶女廉價，但都是他蕭家的人，怎么能輕易給出去。
自然還是要讓一些蠢貨先試試對方斤兩。
而且他們被人試斤兩的過程，不正是蕭家示好的機會嗎？
至于老二夫妻，經此一事，終究存了齟齬，還真以為他會把繼承人位置留給二房？
他笑了笑，淺淺啜一口茶。
真香。