晚膳時，一家三口圍桌而坐。
這樣的場景太難得，在鐵慈的記憶里，依稀記得也就三歲之前有過一兩次。
并沒有很在意，因為大家都很有自覺認知，知道普通百姓日日都能享有的生活，皇家是不配有的。
但是若有一日真的有了，那觸動也是難以盡述的。
以至于父皇母妃看見她親自端菜進來坐下時，都有些恍惚。
大抵誰都沒想過，此生還有能像尋常百姓家一般一家子整齊圍桌的時候。
鐵慈看看桌面，覺得還差一些，吩咐：“換掉銀盤金盞，托盤換黃楊木的，碗就普通瓷碗。把這見鬼的吊鏈子的銀筷子拿走，吃著也不嫌累。”
東西很快就換過了，鐵慈又命撤下燕窩鴨絲白菜，牛乳蒸羊、鴨條溜海參等等御廚房送來的溫火膳，撤去多余的菜桌，皇家用膳規矩多，太后那里每餐用膳，菜品、點心、粥品、小菜，都是各占一桌的，鐵儼崇尚簡樸，但也放了滿滿兩桌菜，讓鐵慈下令都給撤了。
鐵儼含笑看她下令，靜妃卻露出驚嚇之色，菜都撤了能吃什么？太女燒的菜能吃嗎？
還好她這一年給身邊人耳提面命，多少曉得了些做人的道理，做好了餓肚子的準備等著，眼看鐵慈把一大鍋的烀大鵝放在正中間，再加上她炒的筍絲雞蛋，還有一個開水白菜。
桌上頓時有了幾分農家飯的風情，和只穿了普通布衣以及穿了便袍的父皇很配，只除了精心打扮環佩叮當的靜妃有些違和。
皇帝看著那一桌簡單的菜，笑了起來，不等宮人們給他布筷夾菜，自己動手就吃，剛入口嚼，便眼睛發亮，唔唔連聲。
皇帝靜妃果然對那只鐵鍋烀大鵝贊不絕口。
“沒想到歷練一遭，天賦之能開啟不說，竟連廚藝都出類拔萃，我兒果然天縱之才！”
秦嬤嬤在旁邊湊趣地道：“殿下謙虛，還說自己做的這鵝，只是世上第二好吃呢。”
鐵儼饒有興致地停下筷子，“哦？那第一好吃的是誰做的啊？不會是你那個仿佛什么事都會的師父吧？”
“那倒不是，我這廚藝，是和……一個朋友學的。”
靜妃不吃鵝，她對所有需要啃咬的食物都敬謝不敏，那太不雅，影響她在皇帝面前的形象。
她舀了湯汁拌飯，覺得微辣鮮香，十分下飯。
她的關注點非常符合她的身份，“一個朋友？男或者女？”
鐵慈筷子一顫。
鐵儼笑起來，擱下筷子，一邊對靜妃道：“你關心這個做什么？男或者女，重要嗎？”
“當然重要。”靜妃爭辯，“太女歷練之后，就該選夫成親了，之前的未婚夫取消了婚約，如今也該好好思量這事了。”
鐵慈筷子又是一顫。
諸事繁忙，疲于奔命，她到此刻，才清晰地想起，她和慕容翊原本是有婚約的。
然后被傻逼的自己退掉了。
退掉之后想再續，本就極難，畢竟皇家婚事，不能被人詬病嘲笑。
更不要說現在和遼東是這種態勢。
造化弄人。
鍋里的鵝它忽然不香了。
靜妃殷殷地問她：“殿下這些日子在外歷練，可有中意的人選？我聽說容家子一直跟隨著你，戚家那位公子也跟著你去了西戎是不是？你覺得……”
鐵儼忽然道：“對了，說到戚元思，先前朕召幾位臣子議事，戚凌那神態怪怪的，朕和他說吃空餉的事，他一邊請罪解釋一邊又說了些怪話……”
“什么怪話？”鐵慈想起戚凌先前就很奇怪。
“什么謝太女周旋啊，什么一定好生處理不拖太女后腿啊，什么元思也一定好好辦事不讓太女失望啊，總之句句都扯著你，不過也沒什么問題，許是朕多心了。”鐵儼一笑。
鐵慈心想怎么沒問題，效忠示好都該沖著皇帝來，句句扯儲君，換成前朝，不是想離間天家親情就是蠢。但戚凌看著沒這么多心機也沒這么蠢，那這態度就有些奇怪了。
顯然鐵儼也想到了，試探地道：“他那口氣，倒像戚元思和你交情非凡，莫非你們——”
“沒有的事！”鐵慈立即道，“戚元思我逼他吃過屎！”
鐵儼：“……噗。”
“那容溥呢？此子一路聽說于你助益不少……”
“能臣。可用。”鐵慈給父皇夾菜，“您啊，多吃菜，少操心這些。”
鐵儼和靜妃對望一眼，都在對方眼中看見失望。
“吃菜吃菜。”鐵儼給鐵慈夾菜，正好靜妃也給鐵慈夾了一只鵝腿，兩雙筷子碰在一起，眼眸也碰在一起，靜妃臉一紅。
兩只鵝腿懸在空中，鐵慈哈哈一笑，自己拿碗過去接了，對父皇擠擠眼。鐵儼有點尷尬地一笑，干脆給靜妃夾了一塊鵝肉。
靜妃也不覺得啃老鵝有什么不妥了，羞答答垂下臉吃飯。
鐵慈松一口氣，心想逼婚總算告一段落了。
誰知道鐵儼還不放過，又問：“真的沒有屬意的人？你既回來，婚事必然很快被提起，如今你今非昔比，想必那些有眼無珠的家伙都想回頭，但朕心里不順，倒愿意你選個自己喜歡的。”
鐵慈心中微熱。
以鐵氏皇朝如今的情境，雖然有所好轉，但還是政治聯姻更能增強實力，不論是和文官集團首領還是和武將世家結親，都是不錯的選擇，父皇不可能不清楚這一點。
可他還是愿意她選擇自己喜歡的人，想盡可能給她一生幸福。
熱流過后，便是淡淡酸澀。
我確實有喜歡的人。
可是，我們已經不可能了。
“此事不急，現在不是一年前，不是誰想逼我早日成親就行的。”鐵慈折疊起絹帕擦嘴，“天下未定，何以家為。”
“你又不是武將，納了皇夫一樣不影響臨朝，還能早日誕下子嗣，讓臣子們安心。”鐵儼猶自不肯放棄，“或者你是在那幾位中猶豫不決？要么都要了？那些酸儒們要說你荒淫，朕替你罵他們。”
鐵慈：“……老爹你還是操心給我再生個弟弟吧！”
這話一出，鐵儼立即閉嘴。
鐵慈倒有些察覺，老爹似乎對生兒子這種事比較敏感啊。
是之前兒子死太多ptsd了嗎？
看看天色，再看看對面靜妃脈脈望著父皇的神情，看樣子今天老娘不打算留宿。
鐵慈無所謂，她這娘什么德行她一向清楚，還是回去打地鋪吧，也好久沒臨幸那群小妖精了。
她十分干脆地一抹嘴，告辭。
后頭老爹在喊，她頭也不回，踏出大門時回頭一看，老爹要追出來，娘娘含羞帶怯地牽著他衣袖呢。
鐵慈笑一聲，邁出門檻。
殿內，鐵儼皺眉看靜妃，“慈兒今晚沒地方睡，別的宮室不好隨便睡，你當娘的也不留她嗎？”
靜妃后知后覺地明白過來，看一眼鐵儼，又有點舍不得。
鐵儼嘆氣，“算了。”
現在去喊鐵慈過來，她也不會過來了。
殿內的宮人不知何時，已經收拾好悄悄退下。
雪白的柔荑攀上帝王的胸膛，靜妃的聲音在這深宮靜夜里多了幾分不自覺的柔膩，“陛下……”
鐵儼沒動。
柔荑悄悄探入龍袍的前襟，“陛下……妾……妾想給慈兒添個弟弟……她太孤單了……也沒個幫手……”
鐵儼忽然觸電般拂開她的手。
靜妃退后一步，臉色雪白，愕然望著皇帝。
“慈兒孤單了十幾年，沒耽誤任何事。我們身為無用父母，不要給她添亂，就是能做的最后的事。”鐵儼淡淡道，“朕不想你總做蠢事拖累她，也不想她擔心你，這些日子多點撥了你幾次，倒讓你多了許多不該有的想頭。是朕的錯。”
靜妃煞白了臉，眼神中又浮現茫然，顯然又開始接受不能。
她不明白，陛下這半年明明對她很好的，宮里頭一份，陛下也正當壯年，為什么就絕了子嗣之念呢？怕孩子被害嗎？但是現在慈兒有能力保護大家了啊。
是因為她不夠好嗎，是怪她沒有留宿慈兒嗎？可是他來自己宮里的次數有限，今晚氣氛又這般溫馨，自己也想珍惜這機會啊。這滿宮哪里慈兒不能睡呢？至不濟等陛下走后，她也會把慈兒接回來的啊。
她也曾為慈兒長跪宮門，陛下那段時間對她很好，才有了現在的相處，她是愿意為慈兒犧牲的，只是些許小事，陛下又何必這般計較呢……
鐵儼頭痛地看著，心想之前無意中聽說這女子小時候跌傷過頭，如今看來八成是了，人不壞，也并非不愛女兒，卻永遠不知道自己什么時候該做什么。
他覺得有點累，怕靜妃哭起來又讓鐵慈操心，放柔了聲音道：“別多想，早些休息，朕還有公務要辦。”
他匆匆離開，靜妃趴在榻上哭，秦嬤嬤無聲進來，道：“娘娘，該洗漱了。”
靜妃抬起哭到無神的眼眸，凄凄慘慘地道：“陛下為什么……”
“娘娘不該這樣想，”秦嬤嬤肅然道，“陛下有心結，不近女色多年，皇太女如今也長成了，陛下更是一心撲在朝務上，只想勵精圖治，令我鐵氏皇朝榮耀萬年，娘娘不該拿這些事來打擾陛下。”
“再說，娘娘如今已經是宮里頭一份，這便是陛下的愛重，娘娘該珍惜才是，莫要節外生枝了。”
“這怎么能叫節外生枝呢？這是子嗣綿延的大事啊，皇家子嗣只剩慈兒一人，這萬一……”
“娘娘！”秦嬤嬤厲聲喝。
靜妃被嚇了一跳，也知道自己說錯了話，扁扁嘴不說話了。
秦嬤嬤吸一口氣，道：“陛下看重娘娘，太女英睿孝順，娘娘該慶幸才是，若為此心生怨念，叫人知道，陛下和太女又該怎么想？”
靜妃嚇了一跳，垂下頭委委屈屈地不說話了。
秦嬤嬤看了她一眼，無聲嘆氣，有點理解陛下和太女的頭痛了。
說她不知進退不懂分寸吧，人就是個簡單的人。
說她天真簡單吧，小心思還不少。尤其男女情愛方面。
畢竟她也沒別的事可以琢磨了。
愁人。
秦嬤嬤見她不說話了，也便福一福身，出去給她安排洗澡水了。
靜妃在榻上翻了個身，觸及了褥墊下的硬物，這是她某次逛園子時候撿到的，一本十分精美的春宮，靜妃知道宮里是不許有這種東西的，但很多妃子都偷偷藏著幾本，也不知道是誰不小心掉了。
她本想扔掉這東西，陛下不近女色，后宮學這些不是隔靴搔癢嗎？但是翻開看看，卻發現那春宮繪圖精美，搭配故事和各種傳說，以及美容裝飾，內媚之學，竟還頗值得一看，便留了下來。
此刻她翻開一頁，癡癡看著里頭千奇百怪的姿勢，再次驚訝人怎么可以擺成這般模樣？
底下的小字說著這婦人如何以蓮花白玉膏日夜滋養肌膚，養得駐顏不敗，體膚綿柔，令人“如臥云上”，叫男子撕擄不開，欲仙欲死，長寵而不衰……
靜妃漫無目的地想，都說陛下不愛女色，她覺得不是的，想必這許多年被太后壓得喘不過氣來，才絕了這些事，如今陛下終于可以松口氣，心態慢慢會變化的，誰先體貼了陛下心意，將來就一定能成為陛下心上的那個人。
這個人，除了她，還能有誰呢？
畢竟太女現在那么出息。
只是陛下對她雖然比別人好，看她的眼神卻很坦蕩，并不是男人看女人的眼神。
靜妃如今不過三十出頭，正當好年紀，深宮長夜漫漫，久曠的身心難熬欲望的火，一些難言的渴望像凍土下的春芽蠢蠢欲動，時刻試探著掙裂出紓解的罅隙來。
是因為她不夠美嗎？
或許陛下不夠喜歡她這種清麗型的長相，她還不夠白。
或許她可以試試……
只是這冊子是誰的？又有誰擁有那蓮花白玉膏？
宮中有誰能算長寵不衰的呢？又有誰肌膚如雪，駐顏不敗？
她忽然猛地坐了起來。
太后！
本朝并無受寵妃子，但是往上一代，蕭皇后曾以肌膚如雪，體態柔軟，舞藝精絕，寵冠六宮！
鐵慈回到玉琇宮，偌大的宮殿自然一時半刻打掃不完，只將主殿收拾出來，又清理出來一座偏殿，安排了大通鋪，供瑞祥殿上下暫時居住罷了。這也是丹霜的意思，人都住在一起，安全一些，也好拱衛主子。
鐵慈去看了看自己陳設精致諸物齊全的主殿，沒去睡，去了偏殿，她的鶯鶯燕燕們正互相幫忙著剪頭發，今日這群縱火犯太過投入，雖然做了自身防護，但是頭發大多都燒壞了，此刻都坐在桌前，執著大剪刀，抿著唇幫同伴剪頭發，咔擦咔擦之聲不絕，地面鋪滿了一層青緞子般的烏發。
這個時代人們對于頭發還是如對頭顱一般的重視，尤其是女子，一頭烏發自出生后便精心養護，十分愛惜。若斷發，也就是意斷情絕，除非遁入空門。此刻鐵慈站在門口，看見自己那群鶯鶯燕燕，都收了人前的嬉笑自如，神情肅穆，殿內的氣氛十分沉重。
雖然很是舍不得，姑娘們卻都很干脆，互相催促著舍不得下手的同伴們快一點，莫要讓殿下看見，三下五除二剪完，個個都成了童花頭，互相望望，有人噗嗤一聲笑了，有人笑過又哭了。
鐵慈站在殿口，凝視著那一地烏發，心想這一根發就是一座山啊。
還有城門前做戲的戚家，冒險讓血騎跟在她后面直接闖城門的狄一葦，散盡家財的田家，不管不顧來接她的蕭問柳，在城門口賣藝數日的雜耍班，結社踏青的盛都小姐們。
這些用盡辦法給她鋪路，將緊迫時光拉長的人們。
看著他們，還有什么理由頹喪，有什么理由退讓，有什么理由想那些風花雪月呢？
有人回頭，看見鐵慈，驚呼一聲。
鐵慈立即換了滿臉笑意，嘖嘖一聲，托著下巴上下端詳，笑道：“這發型不長不短的不好看，還不如一起剃光了，出門一溜青溜溜大光頭，從此瑞祥殿閃瞎人眼。”
童花頭們一起笑著沖她撲過來。
把她撲倒在大通鋪上。
鐵慈趁勢賴在大通鋪上，和她的后宮們胡天胡地亂滾了一通，捏捏這個的屁股說手感不好了，捏捏那個的胸說一定植入硅膠了，殿內嘰嘰咯咯笑聲不絕，鬧著鬧著，外袍就飛出去了，哄笑聲里，靴子也飛出去了，衣裳釵環卸了一地，脂粉香滿殿氤氳，叫人瞧著，活脫脫一幅皇太子浪蕩冶游淫樂圖。
御史看見能拼了老命哭著彈劾那種。
鬧了一陣，姑娘們失去頭發的憂傷氣氛也就沒了，大家都累了，很快殿內便安靜下來，有人迷迷糊糊推鐵慈去自己床上睡，鐵慈屁股死沉死沉，在有點硬的通鋪上左擁右抱，道：“孤不走，孤今日要臨幸一二三四五六次。”
有人吹熄了燭火，黑暗里哧哧的笑聲響起，瑞祥殿的人大多都跟著鐵慈十年以上，幾乎是一起長大，自小坐臥一處，人后沒太多主仆之分，有人嘻嘻笑道：“往日里丹霜赤雪占著主子，今日醋死她們。”
有人半睡半醒迷迷糊糊地道：“殿下在外頭和丹霜赤雪混了一年，也該好好陪陪我們了。”
有人昵聲道：“瞧丹霜那苦大仇深樣兒，八成也沒討著好。殿下啊，一定外頭有狗了。”
“啊，被外頭狐貍精勾搭上了？殿下快說，是誰是誰！”
“切——”鐵慈懶洋洋的聲氣，“孤明明擁有一座森林，為何單單要在一株樹上吊死？你們想什么呢。”
姑娘們嘻嘻哈哈地笑起來，夾雜著呢噥的夢話。
很快夢話和小呼嚕連綿成一片，疲倦的姑娘們都睡著了。
只有鐵慈，睡在正中，腿上壓著一個，肚子上壓著一個，雙手抱頭，淡淡望著飛龍舞鳳的頭頂鑿井。
門口，丹霜扶門而立，她已經站了很久，似乎還要更久地站下去。
很久之后，她幽靈般地，無聲走開，走在幽暗的走廊里，吹一吹火折子，點燃了手中的燈座。
一點微黃的燈火，在空曠幽深的宮殿內，緩緩逶迤開去。
大乾皇宮里全家團聚，小桌前皇家父女言笑晏晏。
遠在千里之外的遼東汝州王宮，也開了一桌宴席。
宴席開在休心院，寶相妃的宮室。
大王前些日子回來后，便一直在休養，沒有召見任何妃子，也輕易不見臣子，對梁士怡的戰爭還在繼續，大乾永平的失利卻成了眾人諱莫如深的秘密，而大王北歸時發生的事更是無人敢于探問的絕密，大家只知道五個王子隨同大王前去觀戰，然后，一個都沒能回來。
連同傳言里被梁士怡殺了的大王子，慕容家在短期內折損了六個王子，還都是最有繼承希望的那些。
十八個王子，一年內凋零過半。
這事兒太可怕，如一團霾云沉沉壓在王宮之上，連王妃都不敢踏足大王寢殿一步，不敢多問一句。
唯一的好消息，就是回宮后大王的身子漸漸好轉，畢竟遼東王宮，是有著天下最強的醫者。
在這種情形下，大王好轉后下的一舉一動，都牽動眾人的注意力。
尤其第一個命令，很可能關系未來王位，更是萬眾矚目。
在這種情形下，大王寢宮傳出來的第一個命令，令整個汝州都豎起了耳朵。
大王要設家宴。
正常，遠行而歸，又傷病初愈，正該和妻子兒女們聯絡感情。
但此時繼承人接連喪命，這一家宴，能傳遞出很多要緊的信號，比如，設宴在哪里，哪位妃子主持，哪幾位王子先得到邀請。
這很重要，關系到大王內心的選擇和接下來大家的站隊。
結果，當常公公帶人往休心院去的時候，大家都懵住了。