天亮之后她出了宮。
武英殿大學士告病，陛下讓她代為探病，以示慰問之意。
那位大學士算是容氏派系，不過相對立場平和，是個萬事都彌縫得的老好人，也是皇帝父女要爭取的對象。他生病，皇室探看是應有之義。
鐵慈親切慰問完，得了琉璃蛋兒四面光的老臣一籮筐感激涕零的謝恩之語，卻沒得一句實在暖心的話，皇太女也不在意，依舊大方溫暖地履行完職責，卻在告辭時，狀似無意地拿出一個小玉件在手中把玩。
那位大學士看見，眼眸微微睜大。
這玉件，是當初海上鐵慈幫助遠洋行商大船解決鬼島麻煩那次，要來的各家信物。
其中就有這位大學士府上參與，鐵慈拿出來試試水。
鐵慈不過把玩一瞬便收起，望著對方笑。
常大學士變色不過一瞬間，隨即便命自己的兒子送太女出門。
那看起來精明的中年人在二門前對鐵慈久久施禮，并在鐵慈上車前，輕聲說了幾句話。
鐵慈認真聽了，笑笑點頭，放下簾子。
時辰還早，想著明日的春闈，也不知道今日士子們準備得怎樣了，她想微服去瞧瞧。
盛都士子們如今最愛聚集的地方是折桂樓，這是盛都三大名樓之一，原本叫明月樓，后來又改名山隱樓，蓋因為樓后靠山，推窗見山，陰雨天青山濛濛如隱，十分有意境。但因為靠山路不大好走，顯得有些偏僻，生意一度受了影響，后來就改了俗氣的折桂樓，果然立馬生意大漲，因名字寓意好而被士子們青睞。
明日就春闈，今日臨時抱佛腳也無甚意義，鐵慈到的時候，樓里上下全是人，高談闊論，縱論天下英才。
每次春闈，英杰匯聚，其間總有些才名遠播者，免不了要被拿出來列榜比較。甚至還有開盤作賭的。
鐵慈站在樓外聽了一會兒，聽說了什么會川常遠的名字被提及最多，除此之外其間涉及到的名字，好些出自躍鯉書院，甚至還有戚元思和沈謐的名字，雖然排得比較靠后，但畢竟是排上了。
戚元思今科也是要下場的，他本就是盛都子弟中少有的文武雙全者，武將世家能出一個讀書苗子不容易，武將在大乾朝身份也比文臣要低，所以戚都督很贊成戚元思考科舉。
沈謐回歸書院后很是低調，但他本就很有才名，擅長策論，是眾人心中排的上號的對手。
鐵慈意外地聽見了童如石的名字。
這個古怪的同舍，她知道他很優秀，雖然混到戊舍，但很可能是沖她來的。
這位和李植，當初在東明莫名失蹤，之后也沒出現過，誰知道竟然也來參加會試了。
在鐵慈險些當面揭破他身份后，他還來參加會試，鐵慈覺得這事兒很有意思。
她聽了一會，掀簾進門，小二熱情地迎上來，剛要張嘴，看見她，下意識頓了頓。
樓里高談闊論的人們下意識回頭，瞬間整座樓里也靜了靜。
明珠美玉般的少年，白羅袍，銀藍織帶束腰，腰上沒那么多香囊荷包玉佩之類的配飾，只掛了一只別致的玉筆，玉筆上墜一個更別致的淡銀藍色小魚形狀珍珠。
少年站在那里，微風過堂，掠他三分衣袂，眾人只覺得像看見巍巍玉山生玉樹，明潤高華，沐天地之氣，承日月之光。
鐵慈這回沒太易容，因為她打聽過了，聚集在這里的多是普通士子，官宦子弟參加科舉的不多，就算聚會也有自己的地方。能認識她的人應該沒有。
她對這種目光很是習慣，從容頷首，隨便找個地方坐了，微笑抬手，示意眾人繼續。
眾人下意識盯著她一舉一動，只覺得這人氣質并不具有侵略性，但一舉一動分外舒服好看，但這不具有侵略性氣質的人舉手投足，卻又讓人自然生出服從之心，她抬手示意繼續，他們也就繼續了。
話題很自然轉到那些知名士子出身何處，背后有何勢力，擅長什么。
鐵慈讓丹霜赤雪也坐了，要了些酒菜，靜靜坐著聽。
樓上雅間好像有人在聽曲，也有人在聽書。
鐵慈坐下沒多久，有個中年人，帶著幾個護衛進來了，中年人面容平常，目光在樓內溜了一圈，看見鐵慈，目光一亮，下意識要過去。
他身邊護衛低聲道“老爺，大堂雜亂，還是坐雅間吧。”
小二迎上來，這些在盛都混的跑堂最會看人，一眼看出這人氣質不同尋常，三言兩語，便把中年人請去了雅間。
鐵慈背對那中年人，人來人往，并未注意到對方。
只是過了一會，她聽見樓上說書的，原本說的英烈傳，改成了慈心傳。
大堂里更是無人注意誰來誰走，討論得熱烈。
鐵慈默默記下了幾位眾人都很推許的士子的名字，連帶有人八卦的對方可能存在的背后關系。
“……你們說的這些，其實都不算什么。”有人忽然笑道，“什么首輔遠親，什么大學士老家出來的，什么尚書看重，都不抵這其中兩人，上達天聽，蟾宮折桂，板上釘釘。”
正默默嗑瓜子的鐵慈眉頭一挑。
樓上正眉開眼笑聽書的中年人一怔，揮揮手示意說書的先兒先停一停。
人們七嘴八舌問是誰。
那人道“躍鯉書院那幾位啊。”
“那又如何？”
那人意味深長指了指上方，道“不可說，不可說。”
丹霜眉頭一挑就要起身，被鐵慈按住。
她看了那個裝模作樣的人一眼，面容普通，普通得扔進人堆里轉眼就翻不出來了。
“你是說皇太女嗎？”有人冒失地道，“皇太女是曾在躍鯉書院歷練求學，不過時日短暫，普通同窗而已。你這話說得不妥當，你是在說太女會舞弊？皇太女何等人物，怎么會因為短暫同窗就有所偏私？”
“哎這位兄弟，飯可以亂吃，話不可以亂說，我什么時候說過太女會舞弊偏私了？”那人笑道，“不過你有句話說錯了，那幾位和太女可不是普通同窗，書院暫時關閉后，他們有的一直追隨太女，隨著去了東明永平西戎，有的直接承太女恩惠，因為太女才得了書院就學的名額，這可不是一般的關系啊。”
眾人一時都默默，這話題太敏感，是在暗示太女插手書院，拿書院學生名額籠絡人心。而太女既然費了這么大心思籠絡人才，自然不會令他們會試落空。
丹霜氣紅了臉。誰籠絡了？戚元思當初還被太女逼吃屎呢！
至于沈謐，也是他自己貼上太女的，太女投桃報李，給他回去讀書的機會，有什么問題？
慈心傳最近傳播很廣，有人當即反駁道“太女去書院是迫不得已，在書院讀書的時候也很優秀，優秀的人引得名士追隨乃自然之理，何必想得如此齷齪！”
那人笑道“你又知道太女優秀了？”
“那是自然，慈心傳你沒看？”
“慈心傳？”那人嘿嘿笑道，“無良文人為當權者搖旗吶喊之筆墨，你們也當真？諸位，我等寒窗十年，學成文武藝，為的是為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平，而不是為了人云亦云，隨波逐流，為權貴卑躬屈膝！”
他說得義正言辭，風骨昂昂，引得一群萬事都愛首噴朝廷自認為一身傲骨的憤怒青年嗷嗷叫好。
被他嘲諷的士子漲紅了臉，一時卻無法反駁這忽然扣下來的大帽子。
蓋因為文人論爭，以扣帽為必爭之術，帽子要大，要多，要重，要扣的快，誰先把一頂又大又重又唬人每個花紋都寫滿道德綁架的帽子扣下來，誰就八成贏了。
雖然皇太女地位尊貴，最近名聲又極盛，但越是如此，噴上幾句皇太女，才越顯得卓爾不群，風標獨具。
那占了上風的人越發得意，笑道“你說太女優秀，那你可知，太女本沒資格進書院，靠走的裙帶關系，一入書院就入乙堂，第一堂課明經，就因為五經要義都沒背出來，被教授評了下下！”
眾人驚嘆，五經要義是每個參加科舉的士子必讀書目，到會試這一步，人人滾瓜爛熟，乍一聽見五經要義都不會背，不禁議論紛紛。
“這樣的事兒自然不會寫在慈心傳里，有些無骨文人身為當權者喉舌，自然知道什么該給你們看，什么不該給。”
“那你又如何知道這事呢？”
“因為那位教授是我的遠親，他不畏權貴，不久后他上京任職，自然會另寫一本書院記事，好叫大家明白何謂彩筆粉飾。屆時大家自然知道我言語真假。”
樓上的聽曲聲，說書聲，不知何時都停了，整座樓寂靜無聲。
“慈心傳誤人啊！諸位都是才智卓絕人士，不妨仔細回想一下，那位不是一直傳說不愛讀書，只會舞刀弄槍，怎么忽然又來了什么才名？這人啊，才學實力欠奉，天賦之能遲遲不能開啟，地位危殆，不得不另辟蹊徑，也就生得好顏色。”
“好顏色放在那些有見識的男子眼里，也不算什么。所以當初皇太女選婚，戚家，王家，西戎，慕容家，統統都拒了婚。聽說最后一個訂婚的慕容家，那位為了籠絡住這最后一個人選，維持住臉面，賜了無數的好東西，什么高腳黃金九瓣蓮燈臺、鑲寶珠八蝠捧日金盤、云窯蓮青穿花龍紋梅瓶套、琉璃翡翠十八子手串、紫晶獸鈕橢圓私章……都是稀世珍寶，不要錢似地往那十八王子府上送，結果呢，你們猜怎么著？”
眾人都瞪大閃爍八卦之光的眼眸。
那人一拍大腿，“轉手就都賣了！”
眾人驚嘆。
“御賜之物怎好賣了……”
“遼東天高皇帝遠的，在乎什么御賜之物。不過你說為什么賣呢，反正我未婚妻就算送我一面羅帕，我也定然舍不得賣的。”
眾人都不說話了，細細咂摸這事兒，咂摸出了千萬種味兒，眼看眼神都復雜起來。
丹霜的臉早已掛了霜，怒道“我就說那王八羔子不該給他臉色！”
鐵慈面無表情。
這事兒她聽容溥說過，當初聽的時候也不在意，如今回頭再聽，真是怎么聽怎么不是滋味。
赤雪瞪了丹霜一眼。
何必傷口上撒鹽。
之前那么多詆毀，太女都無動于衷，唯獨現在神色不妥。
說到底，皇太女經歷無數攻訐風雨，眼前這些都是小兒科。只有那個人，才能真正牽動她的情緒啊。
那人眼見眾人中套，心情舒暢，想著巨額賞金心情就更舒暢了。
“這四處碰壁，無人肯要，可不就只能往外搜羅了。那位別看文才不行，可是人聰明啊，如今不就翻身了？要我說，選擇書院好啊，要人有人，要才有才，還能博名聲。都是年輕人，熱血嘛，青春美貌的女子，溫柔楚楚說上幾句，說不得就要心軟了，追隨了，窈窕淑女，君子好逑嘛。”那人笑起來，輕飄飄地道，“聽說皇太女在書院，住在戊舍，一個舍間，五個男人呢！”
“啪。”樓上忽然扔下來一個酒壺，準頭卻不甚好，砸到了旁邊欄桿上，酒水四濺，潑了那群人一頭。
那人哎喲一聲，下意識抬頭，還沒罵出聲，樓上一聲嬌叱響起，“你個滿嘴污言穢語詆毀太女的混賬！姐妹們，砸死他！”
話音未落，無數瓜果酒菜連帶瓜子盤花生殼就瓢潑地砸下來，底下眾人驚叫連聲，紛紛走避。
二樓欄桿旁，最先砸下酒壺的中年人，被一群大怒撲出來砸人的姑娘們擠到一邊，愣了好一會兒，才一臉鐵青地指著樓下對護衛們道“去拿人！誰讓他走脫誰提頭來見！”
護衛們應聲撲下，然而此時樓下一片混亂中，那人身邊幾個尋常士子打扮的人忽然出手，將那些瓜果花生紛紛撥開，與此同時迅速地分開人群，就要將那人送出去。
鐵慈在酒壺砸下的同時已經起身，對方已經趁亂沖到門口，鐵慈人影一閃就到了他身后，卻忽然感到冷風襲體，她偏身一閃，幾柄利刃擦著她的腰閃過，那幾個士子打扮的高手出手了。
還有人一腳將一個士子踢過來，另一人舉刀就扎，那士子驚魂尖叫，刺得鐵慈耳朵發麻，鐵慈不得不一手抄起那士子，將他遠遠扔了出去。
這一耽擱，那大放厥詞的家伙已經被護送著逃出門去，有馬車等在門口，他飛快地躥上車——
鐵慈要追，人群中又有人被踢過來，半空中嗷嗷大叫。
樓上有人憤怒大喊“別救這些編排你的王八羔子！先去追人！”
鐵慈聽這聲音太熟了，大驚抬頭，又要接人，頓時又慢一步，外頭馬車快速地便要駛走。
忽然一聲尖唳，馬車似乎被什么撞了一下，車夫驚叫一聲，馬車歪向一邊。
“咻”一聲疾響，嗵地一聲車窗從左側裂到右側，伴隨著車內人的驚叫，一支箭掛在了馬車的車簾子上。
馬蹄聲疾響，伴隨著“把這車給我圍住，誰也不許走脫！”的厲喝，一大群軍士奔來，圍住了馬車。
當先一人一直馳到酒樓前方，下馬直入酒樓，拔出身后鞭子啪啪一陣連甩，將擋在門口的幾個士子甩開。
沒了這些書生礙手礙腳，不等中年男子護衛出手，鐵慈幾個來回就拿下了那幾人。
她身影翩翩，在眾人眼里穿花般，衣袂剛剛飄起，地上就倒下了幾個人，這般武功，看得那些書生眼中異彩連連，膽大的甚至已經鼓起了掌。
鐵慈將那幾人拿下，赤雪丹霜立即上前封了口舌防止自殺，找店家借了繩子將人捆成一堆。
鐵慈抬頭，看見欄桿上有個人心虛地把腦袋瞬間縮了回去。
鐵慈一笑，此刻也不會去揭穿，轉回頭看向臉色嚴肅的戚元思。“你怎么來了？”
戚元思僵硬著臉道“被人踹起來的。”
鐵慈“嗯？”
何止被人踹起來，還被人一路拎著過來的，不僅被人一路拎過來，還被人罵了一路，不僅被人罵了一路，還繞路去了趟茅廁。
戚元思難得臉色這么難看，連禮數都不管了，也不和鐵慈多說，轉回頭喝道“端上來！”
有人端上來一個托盤，托盤上一個大碗，晚上蓋著蓋子。
鐵慈注意到端托盤的人臉色也很古怪，眉毛眼睛鼻子都皺在一起，像端了糞便一樣。
戚元思道“在下戚元思。”
士子們一驚，沒想到能看見剛才還在談論的名人，頓時紛紛要上前見禮。
戚元思手一擺，道“方才有人說我退婚皇太女，還說太女接近討好我們？”
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