但是他不能留在原地，也不能回頭，只能順著人流向前走，去拿號牌。
發放號牌的人忙碌得頭也不抬，叫著考生的名字飛快地發牌，叫到沈謐的名字時，卻忽然停下，拿起號房牌子看了看，又看了看，似乎在核對號牌拿得對不對，之后才換上笑意，將號牌遞給沈謐。
如此作態，自然又被其余考生看在眼里。
所有考生進入考棚，抬頭都心中驚嘆。
入目便是密密麻麻的號舍，排列成行，按照“千字文”內容列名排列，從“天地玄黃”開始，“天字第一號”以此類推。每一字號內的號舍在五十間到一百間。面南排成長長的巷子，巷子寬只有四尺許，遠遠看出像個窄窄的胡同，又叫“號巷”。每個號巷口都配備了柵欄門，有號燈和水缸。每巷內都有八到十名號軍，每個號軍看管五六名考生，送茶水，熱飯菜之類的雜務可以找號軍幫忙。
當所有考生都進入貢院之后，貢院大門轟然關閉，上鎖，貢院之外以荊棘圍上一圈，所以會試又稱為“鎖荊貢試。”
沈謐將號牌拿在手里，此刻還看不出號房位置到底如何。
會試考生的號房，位置非常講究，對著出口的迎風，容易受凍。更糟的是位于兩頭的號房，那里一般是茅廁所在地，臭氣熏天，在緊鄰茅廁的號房里考九天試，吃喝拉撒都在那方寸之地里，聞九天臭味，什么文思都能被熏沒了。
一般中間的位置，都是最安靜不受風的好地方，號房自然也是最好的。
沈謐去找自己的號房，玄字二十五號，位于中間，也不在前后兩排受風處，幾乎可以說是整個考場最好的位置。
方才那個因為不滿被搜了身的考生嗚嗚哭著從他身邊走過，看樣子是得了一個非常不好的號房。
他走了過去，忽然回頭，認出了沈謐，再看看沈謐身后的號房，眼底射出了嫉妒的光。
沈謐頭皮一炸，覺得這位運氣是不是也太壞了。
對比之下，人家都要恨上他了。
有人走過他身側，竟然是戚元思。
兩人對視一眼，進入號房之后，并非不可說話，但兩人此刻都沒說話，戚元思仿若不認識他一般走了過去。
沈謐看見他走進了自己旁邊的號房。
他眉頭一皺。
那個倒霉蛋兒還站在原地盯著他，沈謐拱拱手，進了自己號房。
號房里倒沒什么區別，人人一盆炭火一支蠟燭。號房內兩塊板，分開的時候是桌凳，合起來架到下方的磚托上，就能拼成一塊窄板床，供人躺下休息。
一平米多的空間，已經被利用到了極致，沈謐萬事不想，躺下睡覺，凌晨才會發考卷。
他心中隱隱不安，輾轉反側，很久都沒睡著，好容易瞇了一會，凌晨已到，試卷下發。
初場試四書義三道，經義四道，二場試“論”一道，“判”五道，“詔”、“誥”、“表”內科一道；三場試“經史”、“時務策”五道。
沈謐在躍鯉書院就極其優秀，要不然也不會被同學嫉妒排擠，更難得是諸般經義時策并無短板，不過他經歷過家變，性情看似油滑實則沉穩，之前的諸般雜念都拋棄，沉下心來審題做題。
做好的題目收在自己帶來的革囊內，以免被蠟燭燒了或者被水污了。雖然可以熱飯菜，但是帶進來的飯菜過兩天也容易變質，所以一般都準備干糧，沈謐也是，寧可嚼干餅就咸菜，也不自找麻煩。
他吃飯的時候非常小心，將食物仔細檢查，生怕出什么岔子。哪怕是個鬧肚子，在考場都是非常麻煩的事，因為小解都在馬桶內解決，一旦需要大解需要去廁所，去廁所要先報告監考官，走出號房，則試卷交由考官封存，且派專人陪同。而且之后這樣的試卷會被蓋一個黑色的印戳，表面上這個印戳無妨，但是判卷的時候考官會嫌晦氣，直接黜落，因此那個黑色的章也被考生們稱為屎戳子。
在這種情形下，沈謐十分緊張，害怕食物會被做手腳，但此時他忽然發覺，根本沒有做手腳的可能，考試已經有兩日，往日巡查不斷的號軍，卻很少來他的號舍，來了也不停留，再次昭顯了那種“信任”。
人家不來，沈謐也不能拉人來，不過吃飯倒放心了許多。
三日過出考場，回去倒頭大睡，精神還沒恢復，又進了考場。
二進考場的時候，沈謐又遇見了那位倒霉兄，這位眼下青黑，表情麻木，游魂一樣走在號巷里，聽旁邊的考生說這位上場拉肚子，試卷上屎戳子蓋了七次。
沈謐：“……”
有人諸事幸運，就有人霉運罩頂。
二場過后三場，都無事發生，九日后出考場時，沈謐長長吁一口氣。
這回戚元思在考場外等他，一同的還有好幾位躍鯉書院考生，大家在酒樓上聚了聚，說起這次考試，都說原本拎著心進去，結果運氣極好，風平浪靜。
聚會完后，沈謐想來想去不安心，便將幾日考場見聞寫了信，想要托容溥送進宮，結果卻被容溥拒絕了。
容溥道現在是閱卷關鍵時期，躍鯉書院考生和太女關系十分敏感，這時候最好不要和太女有任何聯系，一紙一句都莫進宮。
沈謐只好作罷。
容溥送走了沈家來人，坐上轎，去參加兵部尚書家公子舉辦的詩會。
這個詩會其實也是他的變相相親會，是他那強勢的祖母安排的。
容溥本來是拒絕了，雖然祖母強勢，但是他不想去，總有一萬種辦法對付他祖母。
但是他聽說，尚書家的嫡女也給皇太女送去了帖子。
大抵是聽說了太女折桂樓大展詩才？
不過據說折桂樓當日的詩和事雖然流傳了出去，但是那些流傳詩歌的書生們有志一同地含糊了事件，沒說這詩是當日皇太女在折桂樓做的——畢竟被敲打過，且打臉這種事，主動說有心障。
那些佳句和那首詞倒是這幾日在盛都傳唱流行，因為大家都對原作者諱莫如深，導致不知內情的很多人猜測是哪位下場才子所作，比如會川府常遠，黎州馬和通等人。傳播這話的時候，這幾位都在貢院里奮筆疾書，自然不可能出來辟謠，等到會試結束，以訛傳訛，這事兒倒說得越發像真的了。
鐵慈近日都在宮中養身體兼學習政務，并不會理會這些事，但她接了人家小姐的帖子。
那容溥自然是要去的，他聽說那幾位呼聲頗高的才子也在受邀之列。
這邊鐵慈也出了門，隨隨便便一件袍，隨隨便便騎匹馬，帶了兩個婢子去赴約。
她以往是沒參加過這種詩會的，盛都豪門子弟不愛帶她玩，一半是瞧不起她是小傀儡，一半是因為她的身份太敏感。
因了這難得的參加同齡人聚會，丹霜赤雪都有些興奮，攛掇著要她穿女裝，被鐵慈無情拒絕了。
廢話，穿女裝怎么騎馬，坐轎子慢悠悠去？那多浪費時間？她還要趕回來幫老爹吵架呢。
太后雖然暫退后宮，老蕭還在前朝帶著他那一幫人作妖，都察院都是老蕭的，每天忙著應對御史各種攻訐挑刺都忙不過來。
就因為她太忙，所以皇帝陛下非把她踢出來參加年輕人的活動，鐵慈也只好去了。
容溥和她一前一后進門，容溥一進門，就被兵部尚書家的公子親自接進去，讓進花園，請他賞花。
賞花是假，見人是真。
容溥也沒反對。
早點把話說清楚也好。
詩會也就在花園里進行，張尚書家院子里花園占地極廣，伺弄得也極好，一道清流和其上的九曲廊橋分割了男女賓，男賓在橋東側，女賓在橋西側。
容溥被引到橋上，正好前方連綿花亭垂紗帳，里頭衣香鬢影，嬌笑連連，顯然來了不少女客。
身后男子們則做疏狂狀，或席地而坐，或穿梭林間，或臨壁題詩，或對水吟哦。
聲音都不小，指望著風聲傳佳句，落入對面佳人耳中，也能成就一二良緣。
這種詩會本就是大型相親，尚書家的公子也請了許多今科熱門中榜士子，提前籠絡人才。
因為容溥要上橋，原本在橋上搔首弄姿的男客們都被請了下去，眾人既羨又妒地看著容溥臨風獨立于橋上。
他身體弱，沒像那些愛美的家伙一樣早早穿上薄薄春裝，衣帶當風，添幾分瀟逸之氣。依舊裹得嚴嚴實實，然而整個人看上去依舊秀挺如玉樹，一雙眸子寶光內蘊，如碎玉，似列星。
見他便如見蒼天也風流多情，叫春風春意也可長留一人眉目間。
不遠處橋對面花亭里的嬌笑聲也低了許多，七彩寶扇后無數雙眸光熱辣辣地窺看那橋上人。
容溥站在橋上，看見這白石橋欄桿上垂一串串綴著紅燈和鮮花的柳條，橋下清溪潺潺，不知怎地覺得這幕場景有些熟悉，一時卻又想不起。
他被四面八方目光包圍，安之若素一臉平和微笑，心中卻在想些極不平和的事。
該如何恰到好處又極其堅決地但又毫無后患地拒絕這門婚事呢？
“對不住，張小姐，在下幼有不足之癥，不敢耽誤小姐青春……”
不行，傳出去怕就要成了某種不可啟齒的問題，再傳入瑞祥殿……
男兒尚未成事，豈可自絕前路？
“對不住，張小姐，在下心有所屬，不敢耽誤小姐青春……”
不行，這要引得張小姐羞憤大鬧，攛掇張尚書，給太女找麻煩怎么辦？
優秀的輔臣絕不能給主上增加任何意外和麻煩。
“對不住，張小姐，在下功業未成，尚無家室之念……”
不行，這話太虛假，我要算功業未成，那滿盛都子弟算什么。怕還是會激怒張小姐……
千思萬想，百轉糾結。
前方忽然順水流下烏篷船。
船上有船女，青衣布裙，頭戴斗笠，正在操槳，船頭有竹籃，籃子里盛著新鮮瓜果，水靈靈露珠于其上閃亮。
容溥覺得這一幕更眼熟了。
他垂頭，忽然看見掛在橋欄上的柳串，柳串下垂著鉤子，勾著銅錢。
他腦海中如閃電劈過，瞬間想起這熟悉感從何而來。
青陽山腳下那個小鎮，小鎮酒樓前的拱橋和拱橋上的紅燈柳串，順水而來穿過橋洞的船娘，橋上人甩下柳串銅錢釣走船娘船上的果子。
他曾站在酒樓前看見過這美妙的一幕。
還曾看見鐵慈趴在橋欄上扔下柳條釣果子，結果卻被那個天殺的偽船娘一把拉下了橋頭，跌入船娘的懷中。
再然后……
再然后容溥心痛地不愿想了。
也因為船娘已經到了橋洞之前。
她推開斗笠，露出一張清秀的少女臉，笑吟吟看著他，推了推自己面前的瓜果籃子。
又以目示意那柳條。
容溥：……不，我不想。
回想那一幕已經夠堵心了，這姑娘還想要她模仿那是死也不能的。
他雙手扶住橋欄，微微傾身，柔聲道：“是張小姐嗎？在下容溥，在下有話……”
“我也有話和容公子說，”清秀少女微微紅了臉，柔聲仰頭道，“容公子，今日見面，是家母苦心安排……”
“你聽我說……”
“您聽我說，小女子本不想貿然相見，產生不該有的誤會。只是小女子也有一事想要當面拜托公子，才應了家母。”張小姐頓了頓，頰間又泛起微紅。
容溥此刻聽見前方騷動，遠遠看見一個熟悉的影子穿花而來，注意力頓時就換了方向，也沒聽清前一句話，聽見最后一句，眉頭一皺，緩緩道：“張小姐，可能要讓您失望了，在下對您并無他意……”
“小女子對您并無他意。”張小姐和他同時道，“小女子只是想拜托公子，或者只是想問問公子，容蔚和皇太女乃天作之合，您覺得呢？”
容溥：“……”
不，我不覺得。
我倒是覺得我的耳朵是不是出了什么問題。
為什么和我相親的姑娘問了我這么一個奇葩的問題。
張小姐注視著他，鼓起勇氣，輕聲道:“我們妙辭社成員都十分喜歡慈心傳第七卷，更為容蔚和太女之間蕩氣回腸的故事而掩卷涕零，夜不能寐。想來容翰林身為兩人情誼的見證者，一定也為他二人的情深義重而心懷感念……樂意成全。”
容溥：“……”
我但以為今日相親我要扎別人的心。
卻不曉得原來被扎的是我自己。
慈心傳第七卷，聽說是那家伙偽作，他就沒看。
現在看來，須得好好拜讀。
看看那個不要臉的人到底如何美化他自己丑化其余情敵。
以至于騙得這些無知少女什么傻事都敢做。
無意中成了反角的容翰林，默默咽下一口血，微笑看著不惜假托相親名義拜托自己退出競爭的瘋狂書迷。
“張小姐……話本害人啊！”
遠處，正走過來的鐵慈停住腳步，看著橋上橋下相對的男女。
春風過橋，拂蕩滿橋花串紅燈，勾畫橋下碧波脈脈，再掠過相視而笑的少年少女美麗的臉。
所經之處皆畫卷。
鐵慈立于新桃舊柳之間，恍惚里覺得這一幕似曾相識。
因這一份似曾相識，她微微笑起來，不想過去打擾那對美好的人了。
她轉個方向，往男賓集聚處行去，她向來男裝，也無人阻攔，都以為是哪家貴介公子。
還未走近就聽見轟然贊好，她隱約聽見幾句，似乎是在朗誦她抄襲的那首張孝祥的水調歌頭。
鐵慈站定，不想靠近了，怕聽見本不該屬于她的阿諛奉承。
剛轉身，聽見一個男子高聲道：“如此華美豪雄之佳作，惜乎卻不知何人所作。”
鐵慈頓覺放心，隨即又聽一男子笑道：“這有什么遺憾的。猜也能猜得著啊，這般才華，這般豪氣，一看就是咱們常公子的風格啊！”
也有人道：“或許是馬公子呢，他聽說極擅詩。”
“馬公子科場失利，霉運不絕，現在估計在客棧里哭呢。”
“那就只有常公子了。”
鐵慈怔了怔，回頭，就看見人群中一個青衣男子，面貌尚可，一雙細長眼睛頗有幾分韻致，此刻正輕搖折扇，笑而不語。
在眾人眼里，這般莫測高深之態，顯然就是默認了，頓時贊譽不絕，就連東道主張公子也笑道：“這首水調歌頭傳唱已有十數日，滿城稱頌，有人說最初是從折桂樓流傳出來的，果然是常兄手筆。”
那常遠便微笑，搖頭，好半晌才道：“張公子過譽，在下哪有這等才華。”
這話在眾人耳中聽來便是謙虛，當下更是吹捧不絕。
丹霜早已面罩寒霜，冷冷道：“好個才子，偷到咱們頭上來了！”便要上前。
卻被鐵慈拉住，鐵慈順手摸了個半邊面具往臉上一戴，又給兩個婢女戴上面具，道：“走，去湊個熱鬧。”