“孤當時默寫的紙條是交給了這位是吧？”鐵慈指著赤雪問那位內閣學士。
那學士點頭。
“赤雪，說說你那日拿了紙條去做什么。”
“奴婢那日接了太女所記紙張，奉太女命前往內庫，在內庫挑選了幾件禮品，連同那封紙箋一并，派內侍送去了蕭府。太女言說蕭大學士為國操勞，夙夜匪懈，特賜綢緞金銀若干，以示嘉獎。”
赤雪還將那些賞賜都詳細說了一遍，連帶去取賞賜的時間，在場記檔的內侍，送賞賜的內侍，送完賞賜回報時提及的蕭府接旨情況都說了個巨細靡遺，她口齒清晰，目光穩定，一看便是極可信任之人，末了道：“內庫由司禮監管轄，皇室賞賜出庫都會有詳細記檔，次輔若記不清，隨時可以調檔查證。”
她那意思就是，司禮監是太后的人，可不會為太女做假證。
“孤已經派人去調檔了。賞賜文字類文書內庫也會有存檔。”鐵慈笑看蕭次輔，“次輔，孤確實默寫了試題，交給了同黨。您看，這同黨要不要一并拿下啊？”
豎子可恨！
竟然早早挖下這么一個坑等他跳！
他心中發涼，原來鐵慈在那時候便做好了準備，給他挖了坑。
她竟對此事早有預測。
然而她不動聲色，蟄伏等待。
他固然是在等春闈事發，好令保皇派一蹶不振。她竟然也在等他出手，借力打力，好叫他作繭自縛。
他現在若堅持太女拿到試題傳遞，太女就能把他拖下水。
舞弊案就會變成一個笑話。
而沈謐等于已經排除了私相授受試題的可能，太女這邊再絕了可能，那“泄露試題”幾乎就不存在了。
但對質這種事，一旦對己方不利，那就把它變成糊涂案就行了。
不斷牽扯，提出各種可能，為了反駁這種可能，被告方就會被逼不斷各種自辯舉證，案件審理就會進入漫長的拉鋸期，拉鋸期變數就太多了，可操作的地方也太多了。
而百姓是沒有那么多時間和精力，一直關注跟隨的。
他慢吞吞地笑了笑，道：“太女真會開玩笑。”
鐵慈也笑了笑，道：“到了您這兒了，就變成玩笑了。”
蕭立衡仿佛沒聽見，自顧自地道：“沈謐等人受到優待為馬和通親眼所見，躍鯉書院考生大多考中，還是太女和太傅教導有方，書院人才濟濟啊。”
這話一說，考生們的怒火再次被挑起，有人喝道：“對！就算沒有泄露試題，憑什么書院就能考中這么多人，就該查，徹查，查清楚其間有無利益關聯，背后請托！”
刑部侍郎皺眉，李少卿頻頻點頭，都察院副都御史一臉贊同。
丹霜怒道：“一群不要臉的官兒，一堆隨風搖擺的白癡！”
一轉眼看見慕四正盯著她，頓時一扭臉。
赤雪皺眉道：“他們這樣無賴，一概不認，東拉西扯，今日的審理就陷入了膠著，耗越久對咱們越不利。”
李少卿側頭和副都御史商量幾句，便道：“雙方各執一詞，且涉及兩位主考，還是暫時休衙，等待兩位主考到案再審吧……”
戚元思怒道：“什么叫各執一詞？但凡對我等有利之證據爾等視而不見，凡是對對方不利之證據爾等也裝聾作啞，審案像你們這樣，對得起頭頂明鏡高懸四字嗎！”
李少卿道：“戚公子稍安勿躁。這案件嘛，總得人犯到齊才能審個明白啊。”
也有些漸漸明白過來的書生百姓反應過來，開始鼓噪。
副都御史硬邦邦地道：“我等浸淫法典半生，怎么審理，還輪不到你來羅唣。這里是大理寺，自然要聽李少卿主持！”
李少卿笑呵呵地道：“既然如此——”
“大理寺不是該老夫主持嗎？”忽然一把蒼老的嗓子插了進來，“還是說老夫忽然被罷免了？殿下？”
后面一句是對著鐵慈說的，鐵慈有點驚異地笑起來，親自上前迎接攙扶，“您老慢些走。”
滿臉老人斑的大理寺卿由一個少女攙扶著走進人群，李少卿慌忙推椅站起。
大理寺卿隨隨便便給鐵慈行個禮，就往李少卿空出來的位置走，一邊坐下一邊絮絮叨叨地道：“哎呀好久沒坐過馬車了，險些晃散了我的老骨頭……不孝丫頭……”
他身邊的少女對鐵慈靦腆一笑，目光又越過鐵慈的頭，看向慕容翊，又是一笑。
鐵慈親眼看見她藏在腰部的手偷偷給慕容翊握個拳。
鐵慈：“……”
這些西皮粉真是讓人心累。
這姑娘眼熟，大概也是那什么妙辭社的一員。
她心情有點復雜，大理寺卿年紀大了，往日里也不管事，其實也不是她的攻略對象，沒想到竟然被某人利用西皮粉給請出來了。
大理寺卿一來，李少卿便只能讓位，他站在一邊一臉尷尬，老頭子掀掀眼皮，看他一眼，慢吞吞道：“小李啊。”
小李只能答應著。
“去，給我泡杯茶來。”大理寺卿絮絮叨叨地道，“沒看見我老頭子唇干舌燥么？現在的年輕人，真是一點沒眼力見。”
五十余歲的“年輕人”李少卿只能被使喚著去泡茶。
大理寺卿看著老邁，坐下后行事卻雷厲風行，也不要重新來一遍你控我辨的流程，茶一喝，眼一睜，便道：“老夫方才已經瞧了一陣，目前馬和通狀告賀梓段延德等人徇私舞弊，試題被泄，沈謐等人作弊，皆無實證。”
馬和通剛要說話，大理寺卿已經道：“老夫提醒這位士子，莫要為他人槍盾。你所不平的，親眼所見的，不過是沈謐受到優待。但是便是沈謐受到優待，那也不涉罪行。更不能以此佐證他便是作弊了。”
馬和通漲紅了臉，說不出話。
“而御史們指控太女偷窺試題并傳遞出宮，”大理寺卿看一眼蕭立衡，“試題流入蕭府，請蕭大學士速速歸案。”
他道：“翁大人，這試題流入蕭府，分明是太女故意為之……”
大理寺卿：“啊？蕭大學士說什么啊？老夫聽不清！”
蕭立衡：“……護衛你轉述！”
護衛：“翁大人……”
大理寺卿：“哎這么吵，炸聾我耳朵，你誰啊？我這老眼昏花的，怎么瞧著不像蕭大學士啊？”
護衛：“……”
蕭立衡：“翁大人！”
大理寺卿：“啊？什么？”
大理寺卿：“蕭大人沒有異議是嗎？那么此案另案審理。哎，我老了，看著糊涂，今日主訴乃太女狀告蕭立衡等人誣陷案是嗎，目前有內侍王喜、劉大通、閑漢鄧二牙為證。狀告盛都府少尹及推官等人擅用私刑案，有沈謐武元洪等人傷勢為證；狀告以上諸人矯詔亂政煽動學潮……嗯，前者有皇太女和陛下為證。”
眾人：“……”
您老真是老了嗎？
思路比年輕人還清晰。
“至于煽動學潮……”大理寺卿抬頭看人群，啪啪幾聲響，幾個書生被血騎給摜出人群，馬上騎士面無表情地報出幾人的名字，年齡，籍貫，昨夜分別出現在哪個會館，其間言行，如何煽動考生……
旁邊不少考生看著，都驚呼出聲，紛紛道：“這位我認識，這不是會明縣的劉兄嘛！”
“黃州的張兄如何在這里？張兄昨晚在聚賢樓請客，一擲千金好大手筆。”
“這姓張的出身貧家，之前一直借住寺廟，哪里忽然來恁多銀錢。”
議論紛紛里，那幾個被收買了煽動學潮的書生渾身顫抖，縮在地上不語。
大理寺卿瞇著老花眼，慢吞吞地道：“諸位老實都說了，本官會從輕處罰。不然直接發文各地學政，先銷掉你們的舉人功名再審。諸位自己掂量。”
考生們最重功名，誰也承擔不起這樣的責任，當即紛紛道自己如何在閑談中遇見有人提及考場情形，提起馬和通告狀之事，暗示會試不公。自己等人本就是名落孫山，聽人煽動說鬧上一場重考，說不定還有機會，憤怒加上欲望驅使，也就上當了。
不得不說蕭家做事還算小心，基本都是用暗示的方式煽動書生，不落痕跡。
但也有本身涉入比較深，專門為蕭家散布消息，好掌控考生中的話語權的舉子，比如那位黃州姓張的，和蕭家有點牽牽扯扯的關系，蕭家暗中許諾他如果重考，定然讓他金榜題名，這般巨大誘惑之下，自然不遺余力。
他倒是不想說，奈何老頭子也不問，轉頭交代身后大大理寺丞，道：“查此人日常花用，銀錢往來以及在錢莊的兌銀記錄。”
大筆銀票的開支和兌換在錢莊都是有記錄的，很容易查清來龍去脈。
書生畢竟是書生，大理寺卿一說要查，整個人就軟了，三言兩語就交代了。
百姓和士子嘩然，情勢急轉直下，蕭立衡坐在那里，咬碎了牙根。
可是這位大理寺卿年紀大，資歷老，地位高，在大理寺深耕多年，看似很久不管事，一旦管事，根本沒有李少卿說話的份。
他身后幕僚見情勢不妙，急聲提醒：“東翁，現今情形對我蕭家不利，您不可再糾纏于此地，應速速入宮，聯合都察院和咱們的人喊冤，以防對方反撲……”
蕭立衡道：“他們那架勢，勢必要咬下我們一塊肉來！”
“那也只能讓他們咬，甚至我們要主動拋出肉來！您看如今百姓和舉子神態已經不對，若再給他們挾持民意，屆時蕭家被牽連就更深了……”
蕭立衡咬牙，蕭家最近本就給鐵慈一路緊逼，蕭家老宅的四老爺等人還在牢中沒出來，無論他找了多少人試圖脫罪，保皇派都死咬著不放。原本掌握永平水師的蕭必安也被狄一葦拋出的更多證據被牢牢釘住，他攪弄春闈，除了要獲取更多的人脈和話語權，還有一個原因就是要轉移鐵慈等人的注意力，將局勢攪渾，將保皇派頭目拉下馬，好為獲罪的蕭氏族人尋得機會。
本身事態都掌握在他手中，三法司中大理寺卿不管事，諸事都有李少卿做主，都察院是他的人，只要困住刑部尚書，這案怎么翻都翻不過他掌心！
誰知道老翁怎么忽然就被請動了！
明明之前調查過，鐵慈乃至她的人，沒有一個和老家伙有交情，老家伙也一向明哲保身，萬事不過心。
蕭立衡猶豫著，此時無論拋出誰，無論蕭家被咬的那一口多么淺，都意味著蕭家在此次又一敗涂地。
日后再想挾持民意，利用文人，絕無可能。
此時又是一陣馬蹄急響，人群分開道路，兩輛馬車進入人群，前面一輛車下來幾個老者，蕭立衡看清來人，眼眸一縮。
刑部尚書！賀梓！段延德！
他急忙站起來，道：“老江，你可算來了……”
往日和他關系尚可的江尚書不冷不熱地看他一眼，道：“是啊，是不是很可惜？”
“江大人說的哪里話來……”
“不可惜嗎？沒弄壞我的馬車和我的腿，還是讓我趕來了。”江尚書不看蕭立衡，大步上前，對趕緊站起來的刑部侍郎一揮袖道，“泥塑木偶！一邊去吧！”
刑部侍郎如蒙大赦趕緊退下。
蕭立衡看著刑部尚書在陪審位置上坐下，腦袋轟轟的。
段延德上前來，笑道：“擬試題那日，老夫的馬車壞了，遲到了一刻鐘，導致離開承乾殿耽誤，撞上了皇太女。今日本該來陪審的江尚書，馬車也壞了，險些斷了腿來不了，蕭大學士，您說，巧不巧啊？”
蕭立衡嘴角抽動一下，微笑道：“兩位運氣這么不好么？”
段延德呵呵一笑，轉頭看百姓和舉子群，道：“諸位說，巧不巧啊？”
人群轟然一聲，道：“巧！”
蕭立衡臉色在這轟然之聲里更加灰敗下去。
賀梓則對著眾人團團一揖，道：“科舉國家掄才之典，在下自領主考之責，日夜凜惕，不敢有負陛下及天下學子之望。之前諸般告訴，已呈折自辯。之后自有大乾諸法司查證明白。請諸位切不可墮人陷阱，擅自揣測，更不可受人蠱惑，壞人前程。”
他是士林表率，天下名儒，多少人求一見而不可得，他一說話，眾人自動屏息靜聽。
賀梓卻不多說，伸手一引，道：“在下不執教久矣，被告諸舉子，在下其實也并不熟稔。唯有沈謐一位，卻略知一二。諸舉子都覺他攀附幸進，不妨先聽聽他的舊事。”
第二輛馬車停下，簾子掀開，走下一位婦人和一位女童。容溥田武楊一休等人跟在后面。
蕭立衡看見容溥，微微一怔。
他是下令軍隊直接守住折桂樓，要將這幾位困住的。必要的時候就拿容溥等人的安危，來威脅鐵慈讓步。
但這些人竟然脫困了。
就像他也下令去拿賀梓等人，但賀梓等人此刻卻輕輕松松地來了。
蕭立衡算算人數，心底泛起不安。
皇城、宮城、盛都府、大理寺、折桂樓、賀府、段府、這些地方他都有派兵，目的就是為了將各方人等都困住拿下，最大限度地保證事態掌握在自己手中。
他算過了，即使鐵慈狡猾，能以言語脫罪，但在絕對軍力面前，也欲振乏力。
但現在看來，所有的禁制都被破開了。
這需要相當強盛的軍事力量。
鐵慈哪里來這許多人？太女九衛除去保衛皇宮之外剩下的人和血騎三百，能做到破開各處，保護所有人，甚至去查案嗎？
蕭立衡怎么都想不通，因此心中不好的預感越來越濃。
人群中，沈謐看見那對母女，驚愕地挺直身體，“娘！妹妹！”
他慌亂地四處看，想問是誰把他娘驚動了，又趕緊用戴了鎖鏈的手拉扯衣裳，遮掩身上鞭痕。
沈母一見他這狼狽模樣就眼睛紅了，勉強按捺著才沒撲過去，她這一年來老了些，少了之前養尊處優的嬌貴氣，顯得樸實沉穩了許多，看著是個頗有氣度的婦人。
她對眾人斂衽一禮，顫聲道：“各位父老，各位先生，妾沈應氏，乃前吏部侍郎、海右光州知州沈少山之妻……”
她娓娓說來，說了夫君因卷入一樁賄賂案而被處死，家小被發落入籍，獨子沈謐多方奔走，求得朝廷赦免，允許只落一人入賤籍。沈謐為此放棄了優異學業和大好前途，自請入賤籍，并一直瞞著自己母女。她說沈謐為了不讓自己傷心，明明前途已絕，卻假作繼續學業，實則流落街巷，做過無數賤役，為人踐踏嘲笑，回家卻不露絲毫。不僅如此，還一直在盡力維持自己母女的體面生活，假稱學業出眾書院獎勵無需束脩，用自己執賤役換來的錢繼續供養她們母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依舊享受著貴婦人般的生活，不知人間疾苦，任獨子為她背下這世間所有苦難……
她語氣低沉，言辭卻清晰，說到傷心處娓娓動情，慚悔心疼之情溢于言表，時不時停下來拭淚。
百姓鴉雀無聲，聽得眼泛淚光。舉子們面色沉重，他們大多看過《慈恩傳》，但沈謐著重講的是太女對他的恩情，敘述的是遇見太女之后的事，對前情并沒有多提，尤其事涉母親的行為，更要為親者諱。而沈謐母親的親口訴說角度不同，著重講了沈謐的忍辱負重，自己的不知事，和太女如何點醒了自己，聽得眾人唏噓連連。
末了沈母哽咽不能成聲，撲到沈謐身邊，舉起他的手，給大家看他手上厚厚老繭，“……當初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供養我，手上的繭子我都看不見，整日里繡花寫字，盤算著哪里的衣料好看，哪種的吃食講究……我真是枉為人母……”
眾人看見沈謐的手上不僅有老繭，還有剛才被鎖鏈弄出來的紅痕，指關節也十分粗大，實在不像個讀書人的手。
賀梓立即接口道：“爾等圍堵這貢院，怕這十年寒窗，苦讀辜負。可是爾等讀書再苦，也不過是晨起三更，夜伴星月，閉門不擾，不事生產。卻不知還有人要背負一家生計和滔天苦難，于此境地依舊不懈苦讀，這樣的十年，這樣的至純至孝之人，若是因你等蒙冤夢碎，爾等就不怕舉頭三尺，神明有怒！”
段延德：“年輕人且遇事多思，莫再造孽！”
沈母撫著沈謐背心大哭，抬頭指天哀號：“若我兒無辜，便教這天三刻內立現朗日！若蕭家有罪，便教這天三日內必起暴風！”