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“救人！開城救人！”
急促的腳步聲奔向城外，奔向護城河，劉琛的動作很快，算著這高度和水面，覺得運氣好的話還有救。
然而當城門打開，吊橋放下，濕漉漉的人兒被撈起，他的愿望，卻沒有成真。
正陽門前，漸漸聚攏了很多百姓。
他們相互攙扶，隔著毀損的宮門廣場和緊緊關閉的深紅宮門，遙遙聽著風傳送來的宮門內的動靜。
聽著那些慘叫、呻吟、金鐵交擊、刀鋒入肉的聲響。
這些聲音，前不久還發生在他們的街道屋舍之中。
卻在此時，宮門開啟，將那些死亡和殺戮引入其中。
宮門內側撞擊之聲不絕，漸漸有粘膩的鮮血從門縫里緩緩浸出。
這一幕遠遠看著令人驚怖，百姓們卻沒有退避，立在雪中長久相望，不知道是誰最先跪了下來，越來越多的人偃伏身體，俯首于地，將額頭埋在了冰冷的雪地中。
那是一個國度的子民，給予他們君主的最高的敬意。
更多的黑衣儒生涌了來，國子監、學宮、書院……士子們涌上廣場，站滿了偌大的正陽門前，金水橋上都擠滿了人，都在翹首對著宮城之上遙望。
等待著這個皇宮的主人，等待著大乾皇朝的命運。
遠處的喊殺聲傳不到內宮深處，重明宮依舊在冰天雪地之中靜默。
令人窒息的沉默中，有人奔來，高喊：“報——達延騎兵已入宮門，被白澤衛全殲。”
童如石緩緩閉上眼。
夏侯淳轉頭對白澤衛副指揮使萬紀看了一眼，萬紀會意，親自帶人上前押解童如石主仆，又命專人將還在地上痛苦輾轉的雙胞胎關入天牢。
還安排了太醫陪著，務必不能讓這兩人痛快死了。
眼看著那群人轉眼離開，夏侯淳急忙奔入殿中，看見殿中一片狼藉，血跡殷殷，饒是有了心理準備，也不禁感到窒息。
他抬頭看鐵慈，鐵慈坐在寶座之上，微微斜靠著扶手，她的臉隱在暗影中，只能讓人感到一片模糊的蒼白。
夏侯淳想說什么，又說不出口，身后哀聲大作，大臣們都進來了，跪在皇帝尸首面前老淚縱橫，幾位內閣大學士齊齊來到鐵慈面前，接下來還有很多事要做，大行皇帝的喪儀，外城的戰斗，新帝的繼位登基、城內的秩序維護，對眾臣的安撫，對叛亂者的處理……然而此刻站在殿下，人人面面相覷，實在沒有誰有勇氣當先開口，去催現在的鐵慈。
眾人甚至都不明白，鐵慈如何還能好好地坐在這里。
倒是鐵慈，永遠不會讓他們為難，輕聲道：“后續一切事宜，全權委托內閣處理。”
說完她緩緩站起來，道：“夏侯指揮使，帶人陪我去一個地方。”
夏侯淳躬身領命。又道：“陛下，盛都百姓和士子們現在都匯聚在宮門廣場……”
鐵慈早點出現，能夠安定民心。
鐵慈擺擺手，夏侯淳便低頭退后。
鐵慈的目光越過殿中熙熙攘攘的人群，越過重重宮闕疊疊飛檐，越過深紅鑲銅釘的宮門，越過裝載床弩四面透風的角樓，越過這縱橫的街、連綿的山、無盡的雪和這座浩浩茫茫的城，像是要透過這黃昏的暗淡的光和呼嘯的風，落在了某些也許一生都遙不可及的地方。
赤雪站在一邊，凝視著她的眼眸，覺得如果心在之前因徹骨之寒凝冰，此刻這冰就碎了。
鐵慈的手扶緊了寶座扶手，頓了一頓，走了下來，赤雪立即令人抬了暖轎來，鐵慈也沒拒絕。
內閣大學士帶領群臣在階下恭送，無人敢問此刻鐵慈要去哪里，做什么。
這一日夜的重明宮里，皇朝主人建立了鐵氏皇族誕生以來最強大的威權。
暖轎迤邐前行，明黃的宮燈在雪色中明滅如巨龍開闔眼眸。
夏侯淳一抬頭，慈仁宮的藍底金字匾額赫然在目。
他吸一口氣。
他道：“陛下，現在太后……”
太后應該趁亂逃出慈仁宮了吧？總不能還留在這里等死。
轎子中傳來鐵慈的聲音，“桑棠先前讓萍蹤帶話給我，說他對太后也留了一手，太后應該不會離開慈仁宮。”
慈仁宮大門敞開，宮人們四散奔逃，看起來像是已經失去主人的模樣。
鐵慈低聲吩咐幾句，夏侯淳上前，厲聲道：“慈仁宮上下人等，給你們半刻鐘，自己出來跪在這雪地里，半刻鐘之后，還留在慈仁宮的，格殺勿論！”
一大群宮女太監跌跌撞撞撲出來，跪滿了一地。
夏侯淳命人清點過，發現少了太后身邊最親信的宮女。
轎簾掀開，鐵慈走了下來，并沒有看跪在地上發抖的慈仁宮人，直接往宮內去了。
在空蕩蕩的慈仁宮里，她看見了萍蹤給桑棠建的那個冰屋子。
她繞著冰屋子轉了一圈，這屋子最初很是簡陋，最后在萍蹤不斷地加固和整飭下，現在幾乎已經是一個三室一廳了。
她沒有進去，靠著冰屋子的門，敲了敲那堅硬冰冷的墻壁。
冰磚里凝著六角形的冰花，看進去有一種朦朧又清透的美麗。
她道：“我來通報你一聲，你們的聯盟，徹底失敗了。”
“楚行白白行楚會受盡苦楚才死，童如石帶著那一批足可以橫行皇宮的絕世高手，損失慘重，卻一步未能進重明主殿，現在他自己也進了天牢。”
“昭王父子連正陽門都沒走到，很快也要被請進來喝茶。”
“蕭家沒有抓到一個人質，反而自己做了人質，蕭立衡殺了作為人質的子弟，自己也被炸了。達延騎兵被引入宮門全殲，盛都大營只進去五萬人，現在被戚凌圍著打，我對他下的命令也是全殲。”
“全殲，意思就是一個都不饒。“
“所以，怎么能漏了你呢？”
“蕭家這時候顧不上你，皇宮里在這一年內，誰也別想挖條地道出去，重明宮出事后，整個皇宮就被封鎖，你不可能出去的。而以你的性子，只相信自己，也絕不會躲藏在別的宮里。”
“既然你躲在慈仁宮，會是在哪里呢？我想，這么多年，你依賴桑棠已經成了習慣，在你的潛意識里，桑棠是你的依靠，是你唯一的保護者，是你的禁臠，你連上廁所都恨不得把他栓在褲腰帶上，遇見事你第一時間就想尖叫著逃入他的袍子底下。”
夏侯淳聽著想笑，卻又覺得笑不出來，嘴角難看地一咧。
鐵慈拍了拍冰屋。
“所以，他呆在哪里，你就想呆在哪里。”
“如果桑棠再給你暗示，你一定會認為他所在的地方，是你能獲得最大庇護的地方。”
“而你，如此多疑，不安，焦慮……你是那陰溝里的鼴鼠，就算躲起來了，也要在暗處探頭探腦，你現在……在這冰屋地下的哪里，看著我呢？”
夏侯淳只覺得渾身的雞皮疙瘩，一瞬間都豎了起來。
鐵慈站起身來，對著冰屋緩緩張開手，面無表情地道：“朕很善良，特地來給你瞧瞧，朕很好，比你想象得好多了。”
“朕來告訴你，這天下還是姓鐵，不敢說千秋萬代，但一定不會結束在朕手中。”
“父皇母妃去了。所以朕從今以后，什么親人，都不需要了。”
她收攏衣袖，轉頭看看整個慈仁宮，并沒有如夏侯淳所想那樣，派人搜查冰屋，只輕聲道：“讓人把雪最快速度鏟干凈……慈仁宮，燒了吧。”
夏侯淳：“……是！”
冰屋地面也是一片琉璃冰晶，從外面看里面混沌一片，從里面看外面人影綽約。
太后躺在地下，注視著眼前的一面鏡子，從這里能隱約看見外頭人影，一根透明冰管從地下探入，將外頭的語聲傳入。
鐵慈說話時，她聽著，一直面無表情。
沒什么可說的，成王敗寇而已。
這樣鐵慈都能不死，她只能認。
現在還是多想想，自己怎么活吧。
她身后是一條幽深的通道，通道盡頭仿佛是無盡黑暗。
上次來不是這樣的。
桑棠曾帶她下來，走到通道盡頭，等待兩刻鐘之后，她看見有大片黑色的水漲至腳下，眼前飄起一葉黑色小舟。
桑棠告訴她，他在這里找到一片地下水域，順水而出，能連接上護城河，如果遇見危險，操舟順水而行，就出了盛都城。
那夜于一片濛濛的黑暗之中，他帶著她“乘舟”而出，一路上四周黑暗粘膩游動，水聲曖昧不清，她神志恍惚，覺得果然自己是順水而出，逃離了盛都。
之后，她將自己殿內原本的地道改道了這里。
靜妃死后，她立即逃入了這里，可是等了兩刻鐘、半個時辰、一個時辰……那條通道盡頭根本沒有路，也沒有黑水漲起，更沒有可以渡越的黑色小舟。
上當了，她想。
她掌控了半生，糾纏了半生，以為可以控制一輩子的人，最終給了她最狠毒的一擊。
她將自己困在了這地下，出不去，也走不了。
但鐵慈也進不來，她在進入這地道之后，就毀掉了進門機關。
她帶了足夠的干糧，可以熬很久，熬到鐵慈殺盡慈仁宮人，依舊找不到她，最終放棄慈仁宮，那時候，她就可以在別處再挖個洞，出來了。
如果糧食不夠……
她回頭看看那兩個還在通道盡頭傻傻等待黑水漲起的親信宮女。
也是不錯的儲備糧。
太后唇角露一抹微帶輕蔑的笑意，緩緩閉上眼睛。
“……燒了它。”
太后霍然睜開眼睛。
眼前猛地騰開一片深紅。
太后怔了怔，似乎不敢相信自己看到的一切。
鐵慈竟然燒宮了？
她竟然當著自己的面，燒了慈仁宮！
她不怕背上不仁不孝的罪名嗎！
但隨即她便安心下來，冷笑一聲。
燒宮不過是出氣罷了，地上便燒成白地，也燒不到地下。
她懶懶地躺著沒有動，但忽然覺得身下有點濕。
又聽見一陣淅淅瀝瀝的聲音，仿佛哪里在漏水。
她翻身爬起，發現墊在身下的褥子濕了。
太后愕然看了半晌，緩緩抬頭，順著聲音的方向，目光落在了頭頂的傳聲管子。
那個管子，透氣也傳音，現在，正往下滲水，越來越急，越來越多。
一會兒毯子邊緣便在水泊中漂浮了起來。
太后臉色猛地變得慘白。
冰屋！
冰屋被火融化，水全部從管子里灌到地下！
冰屋很大，而地下這一處卻很狹窄，太后略一猜度那水量，只覺得渾身汗毛都豎了起來。
事實也證明她猜的不錯，水流嘩啦啦從管子里瀉落，一會兒就到了太后小腿。
兩個宮女奔來，看著那管子，面色慘白。
“賤人！賤人！不得好死的賤人！”太后叫，“堵上管子！快，堵上管子！”
“娘娘，不能堵啊！這管子一堵，咱們也會悶死的！”
水嘩啦啦地往下灌，到了小腿，大腿……幾個人在冰水中漂浮著，太后顫抖著抓住一個枕頭，顫聲道：“停住……停住……停住！！！”
水漸漸漫到腹部、胸口……宮女在尖叫，太后忽然一把抓過一個宮女的頭發，厲聲道：“你，潛下去，站在地下，將我托起來！”
“太后！”
“你們兩個一起，負責抬著我！”
“娘娘……我……我……這樣我們會死的！”
“你們當初為我而死的誓言忘記了嗎！”
“娘娘……”
“快點！”太后按住一個宮女的頭拼命往水里按，“只要能救哀家，回頭你們要什么有什么！”
沒人聽她的，兩個宮女哭著向兩邊掙扎，太后尖尖的護甲劃傷了她們的頭皮，她們尖叫著，拼命用力把太后往后一搡。
太后在水中倒漂，撞在了管子上，砰一聲悶響，撞歪了半邊管子，太后尖叫一聲，隨即聽見水聲變小了。
她回頭，看見撞歪的管子里流下的水已經變細了。
太后狂喜。
此時水已經將到脖頸，頂上只有一尺高的空間供人呼吸，太后抱著一個輕便的枕頭，用盡全身力氣踩水，一邊慶幸自己年輕時候學過游泳。
她并沒有想到接下來如何求生，只求這一刻的生存，頭頂的狹窄呼吸空間給了她希望，仿佛能永遠這么踩下去。
但隨即她嗅見了一股刺鼻味道。
她怔了怔，回過頭來，看見撞歪的管子這回雖然不再流水，但是卻冒出了淡白色的煙氣。
太后的神情有一瞬間的僵硬，隨即眼睛緩緩往上抬。
冰屋子確實沒有了，融化完了，大火起來了，現在換成灌煙了。
就這么點空間，很快被焦煙灌滿，撕心裂肺的咳嗽聲響起來，太后想去捂鼻子，但是松開手就會沉下去。
往上走是窒息的煙，往下沉是要命的水。
而她，已經踩不動了。
太后尖叫起來，一邊尖叫一邊咳嗽，濃煙里淚流滿面腦中轟鳴，一片混沌里唯剩下對生的掙扎和希冀，她用盡最后的力氣踩著水，湊到原先的出口附近，舉起手，尖利的指甲拼命抓撓著，發出一陣刺耳的刮擦之聲。
地面上，夏侯淳用濕毛巾捂住口鼻，再一次勸說鐵慈：“陛下，得走了，再不走，我們得先被熏死了……”
這一處原本在慈仁宮后殿花園里，和其余宮室不相連，倒也不怕火燒過來，但是濃煙滾滾，確實不能再留。
他忽然停住，聽見了什么聲音，又不顧地上又是泥又是焦炭地趴在地上聽，隨即轉頭對鐵慈指了指地下。
鐵慈坐在一塊石頭上，也用濕汗巾捂住鼻子，見狀走過來，果然聽見了抓撓之聲，還有撞擊之聲，隱約還能聽見撕心裂肺的喊叫和求救之聲。
她道：“機關被卡住了，你有辦法打開嗎？”
夏侯淳怔了怔，并不理解她現在要打開機關的行為，卻并不多問，手指對地面摸索了一圈，從背后拔出他的大斧頭，閃電般順著某個軌跡劃過一圈。
然后他道：“卡得不死，好了。”
果然斧頭剛收起，砰地一聲，地面便露出了一塊，慘叫求救之聲立即沖入耳膜。
“救命！救命！”
“放我出去！放我出去，我不想這樣死！”
“救命……等等，好像松動了！”
最后一句語氣狂喜。
手肘砸蓋子的聲音頻響，越發沉悶，扎實，拼盡全力。
四周火勢越來越大。
夏侯淳面露焦灼，給鐵慈換了濕巾。
喘息聲和撞擊之聲不絕，一點縫隙露了出來，一根已經折斷了長指甲的手指，摸索著探了出來。
伴隨著一聲狂喜的：“好了！有救了！”
鐵慈忽然抬腳。
一腳踩斷了那根手指。
隱約的慘叫聲里，她靴子一踢，腳下蓋子微移，將那點縫隙推回原位。
然后她起身，就站在那蓋子上，一動不動，面對著重明宮的方向。
夏侯淳先前狂奔而去，現在狂奔而回，瞪著一雙被火熏紅的眼睛，端著一大桶水，說聲：“陛下，失禮了！”嘩啦一盆冰水，潑了鐵慈一身。
然后又潑了自己一身，屏住呼吸。
鐵慈始終不動不說話，濕淋淋站在那一處鐵板之上，巋然如一座雪山。