紅光急閃的時候。
水面忽然噗通噗通響聲不絕，水底急劇動蕩。
似乎很多人跳了進來。
鐵慈心中一突。
這時候進來，只會死更多人！
忽然水里青藍光芒一閃，一柄插在水底泥沙中的淵鐵短劍，像是被什么人輕輕拔起一般，忽然飛了起來，然后又被水流帶動，撞擊在河壁。
這一幕若有人看見，大抵會覺得似是河底有人輕撥劍身，翩躚做劍舞，引飛劍流光刺壁。
淵鐵何其鋒利，哧一聲，青石砌就的河壁猛然炸裂，無數碎石飛濺。
那些大大小小的石頭，便在一瞬間，被動蕩激越的水流帶往四面八方。
像在水底射了一發灰白的煙花。
不知哪里傳來磨礪的細微吱嘎之聲。
下一瞬，急閃至最后一下的紅燈，忽然滅了。
抽了半支煙的銳，緩緩轉身，看向屏幕，準備就著勝利的畫面，再抽完下半支煙。
然而他的寶貴的煙，忽然掉在了操作臺上。
再次做好準備的鐵慈，依舊遲遲沒有聽見任何動靜。
她下意識回頭，就在一片混沌中，看見混沌滅了。
再下一刻，嘩啦一聲，萍蹤拉著她不顧一切地出了水。
有點懵的鐵慈瞬間反應過來——她不是縮骨狀態，她現在也沒法再縮骨了，天上敵人仍在，她一冒頭就會被鎖定！
但第三次生死危機之前，她還緬懷和恐懼的機會都沒有——忽然無數人影當頭撲下，將她和萍蹤硬生生又壓回了水底。
鐵慈：“……”
她怔了好一會，仰頭只看見無數的亂蹬的腳丫子。
人多得像下餃子一樣。
護城河里什么時候這么多人了？
她轉了好幾個方向，才找到一個空隙，但沒有立即浮上去，而是一掌猛地拍在了自己肋下。
細微骨裂聲響起，她的臉瞬間白了。
她把方才還只是骨裂的肋骨，自己拍斷了。
萍蹤浮在她對面，驚得嗆了一口水，險些被上頭蹬下來的大腳踹頭。
她以為小姨一定是被漩渦卷得腦漿子散了。
下一刻，鐵慈順著空隙浮起。
和先前一樣，頓時無數人撲了上來，要用自己肥厚的胸膛把她再壓下去。
鐵慈喝道：“沒事，讓朕上來！”
只這一聲，所有人停住了動作。
嘩啦一聲，鐵慈浮上水面，再下一刻，她整個人出水，躍至水面一段浮木之上。
所有人此時都一個動作——齊齊仰頭看天。
看那高天之上，無數嗡嗡嗡的怪物，燈光亂閃，籠罩著這片水域。
所有人都屏住了呼吸，有人下意識直起身體，有人忘記踩水，哎喲著沉下去，又慌忙浮起來。
一霎天地靜若真空。
只留下了那些機器嗡嗡之聲，那些白光，在人們的凝望之中，快速地從鐵慈身上掃了過去。
幾乎令人窒息的安靜中，所有人都看見，那白光似乎微微停頓。
像是產生了什么疑惑。
這一刻充溢在天地間的緊張，如果化成實質，大概能把盛都城墻給壓塌了。
一頓之后，白光從鐵慈身上，滑了過去。
片刻靜寂。
隨即，水面上的歡呼震耳欲聾！
指揮部里，銳盯著屏幕，神情不可思議。
掃描了鐵慈，卻沒有鎖定，為什么！
他忽然想起了什么，飛快地調出鐵慈的數據，3d全身骨骼圖在屏幕上緩緩轉動，和輸入無人機內的數據一致，并無任何問題。
直到銳將目光落在河面上的鐵慈身上。
調取畫面，放大。
看見鐵慈三根手指軟塌塌地垂落，而她胸腹之間，也有一點奇怪的凹陷。
銳倒抽了一口涼氣。
數據是根據鐵慈成年后的全身骨骼掃描形成，絕不會有錯。
除非……骨骼發生了改變。
她……斷了自己的骨！
河里下餃子一樣的人，發出的歡呼聲幾乎能將河水給掀翻了。
很多人爭先恐后地向鐵慈游來，有人甚至在水中就在給鐵慈磕頭，“陛下！陛下！”
“陛下，我們聽說太師背叛了您，在追殺您！”
“聽說太師帶了很多怪物，我們還不信……天啊，這回我親眼看見了，真的有能在天上飛的東西！”
“陛下，您受傷了嗎？”
“陛下別怕，那些怪物盯著您也不怕，咱們擋著您！”
有人對著岸邊喊：“老婆子，快扔一件衣服來！”
頓時便有無數衣服往河中拋。
鐵慈一回頭，又陷入了衣服的海洋，她一手按住肋下，一手環抄，劃過一個美妙的圓，將衣服都抄在了手中。
岸上女子們又是一陣歡呼，拼命揮手。
鐵慈站在浮木上，沖他們揮揮手，此時才看清楚水里的人，有老有少，衣著普通，應該大部分是住在這城墻附近的普通百姓。
岸上，景緒抱著胸，沖她表功地一抬下頜，眼神卻有些復雜。
大乾皇帝，很得民心啊。
他只是對著百姓喊了一聲皇帝有危險，這些百姓便想也不想下了水。
他說一聲頭頂的怪物目標是要殺皇帝，這些百姓在皇帝冒頭的時候便一起撲上去，想用自己的身體給皇帝擋住殺機。
這讓景緒簡直有些不可思議。
鐵慈看見景緒也有些詫異，還以為這個自私且懶且饞的老頭一定趁亂自己跑了，畢竟兩人交情也沒好到他會主動幫忙的地步。
沒想到居然喊了一嗓子來救她。
她低頭看向百姓，泡在水里的無數人臉濕淋淋的，含著最樸實動人的笑意看著她。
頭上群敵環伺，身邊，百姓圍擁。
她在這一刻忽然胸臆微滿。
第一次感受到了為君者的真義。
過往這許多年，她履行皇太女的職責，后來又為了做一個合格的皇帝而朝乾夕惕，夙夜匪懈。
但從內心深處，她從未從這一個“職業”上獲得過任何愉悅和滿足感受。
心上早早生了一個大洞，君臨天下、無上權柄、黎民泱泱、軍隊海海，都無法填補。
那不過是生來承受、天命所至，死也不能放下的千鈞之擔而已。
直到此刻。
直到她被無數人的胸膛一次次壓下水面。
直到她躍出護城河，看見那些濕淋淋的笑臉，接了滿手的布衣。
直到此刻大乾秋末的風穿過早該關閉的城門洞，伴著百姓的呼喊，撞入她的胸臆。
她微微抿唇，抱緊那些布衣，四年來第一次，綻開一抹攜著暖意的笑容。
銳盯著屏幕，眉頭皺起，險些一拳砸在操控臺上。
大乾的皇帝，大乾的百姓，為何和他這許多年來對古人的了解都不一樣？
在那樣的社會，不是應該充斥著剝削、階層、占有、不公、皇權至上、百姓如草的落后腐朽的一切嗎？
不是說那樣的社會里階級對立嚴重，屁民只管自己那一畝三分地么？和貴人不深仇大恨就不錯了，還有這樣舍身相救的？
大乾這個年輕的女皇帝，是怎樣令她的臣民全心全意地維護她的統治的？
不可思議！
河面上萍蹤雙手叉腰，對著天上茫然無措的無人機群發出一陣大笑。
然后她一個猛子又扎回了水里。
片刻后她又冒出頭來，一手舉著那柄淵鐵短劍，一手抓著那個白色機器，大聲道：“我倒要瞧瞧，差點要了咱們命的這玩意，到底是個什么三頭六臂！”
她游過來，將淵鐵短劍遞給鐵慈。
鐵慈看著短劍，想著之前在水底看見的一霎青藍之光。
隨即她看見那個白色機器有半邊外殼微微歪了，露出一點縫隙，縫隙之間有幾塊小石塊。
看樣子是被石頭卡住，精密儀器一旦被卡，自然便報廢了。
機器自爆前，百姓紛紛躍入水中，引起水波動蕩，將原本插入水底的淵鐵短劍帶起，撞上河壁，劈裂石塊，濺飛的石子，卡入了即將自爆的機器縫隙內。
從而阻止了一場血海連天足可令大乾傾毀的災難。
這聽來，簡直不可思議。
要怎樣的一連串驚人巧合，才能達到這樣的結果？
在那最絕望的時刻。
隨便哪里失之毫厘，便不會是這個結局。
仿佛，鬼神之力，冥冥護佑。
風從河面上吹來，徐徐掠過鐵慈發鬢。
她在水波之上回首，看向澹澹河水深處。
問柳，是你嗎？
顯示屏前，銳盯著鐵慈的身影，她在眾人擁衛之下上岸，遠處一支長長的馬車車隊疾馳而來。
百姓們因為那怪物還在天上，怕它們對皇帝不利，無論鐵慈怎么勸，都堅持圍護在她身側，將她周圍擠得水泄不通，一邊走，一邊警惕惶然地對天上看。
這眼神和動作看得銳心中冒火，仿佛被無形的巴掌一掌掌扇在臉上。
無人機在天上茫然地盤旋，一遍遍掃描過人群，找不到目標，只能被動地等待下一步的命令。
銳只覺得心火在熊熊燃燒。
大乾的百姓太大膽也太奇怪了。
為什么看見這些超越時代的武器，并不感到恐懼呢？
人對于未知，不是最容易產生畏怯之心嗎？
他其實不知道，所謂成也蕭何敗也蕭何。云不慈的瑰奇齋確實為她積攢了財富，贏得了民心，籠絡了士子，鞏固了地位，但同時也將新鮮的風吹到了大乾，過早地打開了大乾百姓的視野。
而被她教育出來的鐵慈，也開明不同于歷代帝王，否則大乾學院也不會那么快崛起了。
接受過太多的新鮮事物，所以哪怕第一次看見這些奇怪的武器，大乾百姓的震驚之中，也依舊帶著三分大膽和好奇。
銳想不明白這個道理，只是忽然想起先前云不慈說過的話。
要第一時間震懾他們，打怕他們，讓他們不敢輕舉妄動。
不敢再這樣前赴后繼地來保護皇帝，對抗他們。
一連串的挫折總會讓人短暫的失去理智。
銳的手指，落在了一個紅色的按鍵上。
旁邊屬下看見，待要阻止已經來不及。
護城河上空，無人機忽然齊齊一震，隨即開始變幻隊形。
原本一直追著人群漫無目的地查找，此時忽然四面散開。
百姓們一開始以為是這些會飛的怪物終于走了，便要歡呼。
鐵慈抬頭，盯著那些機器，眼看它們在人群上方緩緩梭巡，機器隊形所對應的位置，和底下百姓人群散布形狀相似。
她忽然道：“散開！”
百姓們圍擁在她身側，還沒反應過來，擠得太緊也一時跑不開，都愕然看著她。
鐵慈按住肋下的手一瞬間彈了開去，雙袖之間勁風鼓蕩，若平地生旋風，人群以她為中心，紛紛向四面摔跌出去，并撞翻了無數人。
與此同時鐵慈大喊：“萍蹤轟開人群！”
萍蹤一個口令一個動作，身形一旋，衣袂帶起的罡風將四周人群甩跌成一團。
幾乎就是同時，空中白光連閃，無數道筆直的線射入地面，鐵慈身側眨眼間煙塵四起，咻咻之聲不絕，每一聲都短促、強悍、有力，每一聲，地面上就多一個拳頭大的，深不見底的小洞。
慘呼聲響起，人太多，鐵慈等人能推開的也只有身邊那一部分人，更多人在自己的位置被白光瞬間穿透，白色光芒及體的一霎間，鮮血便噴濺上天，無數白光過后血虹迸射，哧哧之聲不斷，天地像被快刀凌遲，割開一道道血色裂縫。
鐵慈一個翻滾，身后白光哧地一聲激起一道黃色塵土，地面多了一個洞。
前方，馬車狂奔而來，趕車人小小的身軀被顛得上下起伏，眼鏡亂蹦。
馬車旁的箭手疾馳中拉弓，對準已經飛低的怪物。
有的箭被躲過，疾飛的無人機一邊躲閃一邊回以顏色，馬上的箭手一個翻身躲入馬腹之下，白光落在馬身上，從左邊腹部穿到右邊腹部，一個貫穿的小洞，噴了半馬車的鮮血看得見馬腹部的骨頭和內臟。
有的箭射中了，卻要么擦著光滑的機身滑過，要么直接被彈開。
所幸馬車和護衛的趕來，多少緩解了百姓被屠殺的境地，萍蹤一直大喊：“散開！跑！”
幸存者跌跌撞撞在鮮血和尸首中奔跑，不住絆跌再爬起。
有人不敢再跑，趴在親人的血泊中大哭。
城門前回蕩慘叫和哭泣之聲，堆積越來越高的尸首，宛如地獄。
鐵慈又一個翻身，感覺身下軟綿綿的，也不知道是誰的尸首，聽見身后奪的一聲，什么尚且溫熱的液體打在背上，想必那尸首又被射穿了一次。
她不曾回頭，不曾停留，此時甚至連疼痛都感受不到，只管直奔那馬車，奔跑中大喊：“射那旋轉的翅膀！在上方！集中射！務必給朕以最快速度連射下幾架來！”
來自西戎的最精銳的箭手聽令，開始集中攢射，嗖嗖幾聲響，幾支箭射中飛得最低的一個無人機的螺旋槳，頓時那機子從高空墜下。
萍蹤趕過去，一腳將那機子踩碎。
四周百姓看見這一幕，看見這可怕的惡魔掉落毀滅也這般容易，精神一振。
“嗖嗖。”連響，西戎箭手們不顧手臂酸痛，連珠箭發，接連中無人機螺旋槳，一架接著一架機器掉落。
一架機器歪歪斜斜落在萍蹤身前，萍蹤飛起一腳再次送它上天，和另一架機器撞在一起，雙雙摔落。
其余無人機感受到了危險，開始升高，趁這時機，百姓再次狂奔回城。
指揮部內，云不慈大步進來，看一眼屏幕，便將沒吃完的泡面蓋在了銳腦袋上。
“你干什么！”猝不及防的銳臉色鐵青。
“干你老母。”云不慈指著屏幕，“你瘋了！”
“不是你說要第一時間震懾嗎！”
“我說的是震懾，不是屠殺！我說的是展示現代武器的強悍和精銳，必要的時候不必顧忌傷人，但我沒說過要搞種族滅絕！人都死了，人都被激怒了，誰來給你們一片凈土！”
“低等文明的無知愚民，只會原始繁衍以及和我們搗亂，多死幾個，也省得將來收拾！”
“你是被屢戰屢敗的現實打擊瘋了吧？你要不要先數數無人機損失了幾個，這一路追殺武器損毀了多少？如果你還想損失更多，你就繼續啊。”
銳轉頭看屏幕上不斷消失的光點，臉色難以形容。
這樣的損失，就算可以指責云不慈泄密，自己事后也難免要接受管理司的調查。
光是尚未得到指令便進行屠殺，以及還傷損武器的結果，就無法交代。
如果這么嚴重的后果，能換來鐵慈的死亡，倒也值得。現在問題是，無法鎖定鐵慈，想要殺鐵慈就要殺在場的所有人，先不說能不能殺完，殺完了也未必能殺掉鐵慈。
但不能解決鐵慈，自己需要承擔的后果就越來越重。
銳看著屏幕上的畫面，他能看見鐵慈的身影，原則上也可以遠程手動鎖定目標指令無人機執行，但是鐵慈動作太快，他的手速根本就跟不上。
他心底第一次泛起寒意。
大乾皇帝，太狠了。
自己斷了自己的骨，讓無人機無法自動鎖定，然后重傷之下，還能躥得兔子一樣。
銳臉色變幻，終于在又一光點消失之后，猛地敲下了按鍵。
城門外上空。
躲在高空的無人機如一雙雙惡魔之眼，冷冷盯著底下的人群。
忽然齊齊一頓，然后繼續升空，停止了發射白光。
百姓們停下腳步，惶然看著高空的那些沒有再動作，卻也沒有離開的黑點。
鐵慈一腳踏在馬車邊緣，回身看向身后。
百姓站在一地鮮血和尸首之間，一臉劫后余生的茫然，也在看著她。
不知是誰忽然哭泣，嗚咽之聲盤旋于人群之間，晨間的日光因此退避，風掠起帶血的煙塵。
鐵慈站在車轅上，對著百姓做了個回去的手勢。
她一身灰土，血跡斑斑，發髻都散了，但滿是血污的臉上，一雙眼睛依舊平靜無波，令每個看著她的人，都不由自主安靜下來。
她道：“回去吧，好好活著。”
她道：“朕相信你們一定能保護好自己。”
她道：“也請你們相信，朕也一定會好好活著，直到重新回到盛都的那一日。”
她道：“所以也請你們，愛護好你們的盛都。”
她最后看了一眼含淚看她的百姓們，抬頭，對著天空那些冰冷烏黑的玩意兒，豎了中指。
道：“傻逼，來吧。”
她轉身，掀開車簾，進入馬車。
趕車的阿扣肩上的老虎孤寡一聲，駿馬掉頭。
馬車毫不猶豫，往前轟然而去。
天空中，無人機群立即動了，要跟隨而去。
第二輛馬車也動了，往西而行。
第三輛馬車也動了，往南方。
第四輛馬車……
馬車漸次往不同方向而去，有的甚至鉆往小道。
無人機群在高空中茫然地轉了一陣。
無法鎖定目標，卻又接到追著馬車的指令，以至于機器也無所適從，但按照內置程序，這種情況，便是分兵。
顯示屏前，銳眼睜睜地看著無人機群散開，一兩架追著一輛馬車而去。
他的拳頭眼看又要作癢了。
一兩架無人機對于早有準備的馬車，恐怕只能是送菜。
管理司批的第一批武器已經告罄，這是目前最后的無人機，當初批請示單的時候，管理司武器部的主任還咂著嘴大驚小怪地說，對付一個低等文明，一支脈沖步槍就夠了，哪里需要這許多高級武器，連納米機器人都用上了。
主任開玩笑說，這一批足夠拿下整個大陸，三天后他要在盛都最大的酒樓吃三套鴨。屆時讓大乾皇帝給他跳舞，聽說那是個美人呢。
美人是美人，卻是朵長鋼刺的牡丹，看著雍容尊貴溫潤和軟，骨子里卻像流淌著巖漿，誰碰誰死。
追殺她一天一夜，第一批武器都快被耗光，實驗室也被毀了，然后眼睜睜看她飆出盛都。
銳咬著牙下達了給無人機的指令——不再攻擊，只負責高空追蹤。先保證掌握大乾皇帝的逃亡路線。
后續還要給管理司打報告，等調撥第二批武器。
銳想到管理司武器部那些人的嘴臉，牙齒便咬得格格響。
城門前，百姓看著鐵慈馬車毫不留戀遠飆而去，一時有些反應不過來。
皇帝當著他們的面，丟下盛都跑了？
這簡直是晴天霹靂。
一瞬間很多人想起前朝那些皇帝在國都危機之前棄城逃難，丟下百姓遭受戰火的舊事。
絕望的情緒還沒來得及滋生，很多人就看見那批可怕的高空惡魔，再次起飛，向著馬車的方向追去。
轉眼間便追著馬車走了個干凈。
與此同時，城門洞里傳來驚叫和巨大的轟鳴之聲，百姓們回頭，就看見一隊渾身穿著古怪盔甲的極其高大的騎士，騎著一個發出兇惡咆哮的，渾身烏黑錚亮，屁股還冒著煙的巨大怪獸，轉眼穿過城門，同樣追著馬車而去，身后留下一道道貫穿城門洞的筆直煙塵。
守城的兵士根本攔不住追不上，甚至被那些橫沖直撞的鐵家伙撞倒，在地上呻吟。
人們被煙塵一陣陣撲了滿臉，眼看著那怪獸速度追光馭電，轉瞬消失在四面八方。
城門前恢復了平靜。
日光重新從云層中瀉落，天光仿佛都亮了幾分。
馬蹄聲響起，眾人如驚弓之鳥般回頭，看見來了一批男男女女。
有人認出了當朝賀太傅，有人認出了內閣各大學士，有人認得其中一個女子是陛下身邊的二品女官。
有人認出了更多的滿朝文武。
赤雪看著煙塵未去滿地鮮血的城門，眼淚立時涌滿眼眶。
“我來遲了……”
賀梓帶領文武百官下馬，對著消失在官道盡頭的馬車方向，俯伏在血跡殷殷的塵埃中。
“臣，攜文武百官，在此恭送吾皇。”
“順安二十二年，您于被困之際，派遣宮衛，打開宮門，以身為餌，請君入甕。此舉，為救百姓。”
“至明四年，您夜闖大乾學院，毀樓困人，夜渡城河，孤身出城，引敵軍離城，此舉，依舊為救百姓。”
“臣等無能，未能隨伺陛下左右，未能為陛下分憂。謹在此立誓，皇天在上，后土在下，臣等必不負陛下所托，翼護黎民，死守盛都，身在城在，身亡城亡。”
他身后，文武百官齊齊頓首。
“身在城在，身亡城亡！”
更遠一些，終于明白過來的百姓，紛紛跪倒塵埃。
遙望著天際那些黑點，地面那些煙塵，那些能夠須臾奪人性命，卻被陛下親自引離盛都的惡魔。
遙望著從來都將大乾、將盛都、將百姓，置于自身之前的皇帝遠去的方向。
遙望著那位有史以來第一個在位離開國都，卻不是棄城而是為護城的皇帝。
眼淚浮在眼底，呼喊的聲音卻沖上云霄。
“誓死效忠吾皇！”
“誓死捍衛盛都！”
“陛下，我們等您回來！”