面對宋之問的疑惑，武則天只是一笑。她嘴角再次一努，一個公公走了過來，他手里拿著幾張紙，開始宣讀。
原來是狄仁杰寫來的一份奏折。
這一次突厥南下，騷擾河北。武則天命太子為河北道元帥、狄仁杰為副元帥征討突厥。時太子不行，武則天命狄仁杰知元帥事，右丞宋元爽為長史，右臺中丞崔獻為司馬，左臺中丞吉頊為監軍使，帶領大軍出征河北。
因為狄仁杰已經老了，所以不得不乘轎而行，大軍先行開撥。就在他出了洛陽，經過偃師縣時，聽到路邊小河旁傳來一陣笛子聲。一開始還認為笛聲粗鄙，并沒有注意。可隨著離笛聲越來越近，卻聽出這笛聲雖然粗鄙，可聽了卻讓人有一種想要吶喊，想要咆哮的感覺，就象黃河在激涌奔騰，在怒吼低回。
狄仁杰就感到好奇，命令轎夫將轎子停了下來。尋著笛聲走過去。讓狄仁杰三人感到驚訝的吹笛子的人，是一個十二三歲的少年。這個少年此時盤坐在地下，在他不遠處還有一頭水牛吃著半青半黃的青草。原來是一個放牛郎。
這放牛郎烏黑的頭發披散在肩膀上，一身粗布衣服，顯示著這個少年家境并不好，可這個少年盤坐在地下，嘴里吹著笛子，一只腳還放在河水里，意態自若，神情之中有著一種說不出飄逸的味道。
如果到此，事情也就結束了。天下那么多姿質好的少年，狄仁杰也不可能一一顧得過來，況且河北黎民百姓還等于他帶領大軍前去拯救。可這少年前面還有一塊畫板，因為家境的問題，畫板上的紙張很粗糙，他身上還有一支毛筆，但也因為用了很久，都禿了頭了。至于硯只是一塊青瓦。
狄仁杰微皺了一下眉頭，他自己本人畫功并不是很精湛，至少不能稱為一個高明的畫師，可因為閻立本救過并保舉過他，因此他對圖畫平時也有所關注。這個少年用這種毛筆作畫，效果將會嚴重打了折扣。
不過這少年青衫粗布，現在都進入了秋天，還赤著雙腳，不用說，家庭貧苦，能用起筆墨紙就不錯了，那有條件挑剔？
少年看著這張紙，一邊吹著笛子，人卻似出了神似的，一行人走過來，少年渾然不知。
少年終于將這首曲子吹完，嘆了一口氣，說：“哎，到底我沒有經歷過軍旅，畫不出那個真髓。”
說著拿起筆再次在紙上涂抹。
古怪的樂曲，古怪的少年。很有噱頭，四位大臣便向紙上看去。
少年開始在紙上用側鋒破皴，隨著他筆勢起伏，一幅畫漸漸完成。雖然這時候還沒有破墨與潑墨，但圖畫的整形造型已經展現出來，一行崇山峻嶺，稀疏地生長著幾株松柏，在一條山道上還有一個山民挑著一擔柴向山上行去，但這個山民衣服略略有些襤褸。
在近處，一個威武的將軍，從畫角中閃出，似乎向圖畫中行去。
狄仁杰眉頭再一次皺起，國畫自顧愷之后開始大成，要素在意在神不在形。有人說“張得其滿，陸得其骨，顧得其神，神妙無方，以顧為最。”因此國畫第一要素就是“神思”。象顧愷之所畫的裴楷像，裴楷的臉上長著三根胡子，實際上裴楷本來臉上卻沒有這三根胡須，但加了這三根胡子后，整幅畫像頓時顯得神彩奕奕，這就是所謂的神思。
再比如，他的恩人閻立本所畫的歷代帝王圖中的司馬炎，司馬炎那個鼻子很大，在整幅圖畫中十分地突兀，用這一點顯示司馬炎的深沉，有度量。但事實上真實生活中，沒有那一個人鼻子有這么大的。
這個少年筆法很老到，這一點可以看出來，從他放下笛子開始，他筆就沒有停止過。筆法的熟練程度都讓人忘記了他是一個少年。畫法極為繁瑣，一會兒中鋒，一會兒側鋒，就是破皴的手法都有好幾種，有的破皴手法連狄仁杰都沒有看到過。筆勢更是時疾如奔龍，慢如老驥。
但有一點，他刻意追求事物外形相像。
真是一個奇怪的少年，四個大臣心中想到。
雖然他的畫法與傳統畫法大相徑違，并沒有破壞其美感。現在少年開始破墨了，山勢在墨汁的渲染下，顯得蒼茫高遠，寧靜中帶著一種秋天颯涼的氣氛。雖然圖畫中只有一個山民，近處是一個將軍，但這個將軍讓他用墨色勾染得高大威猛，神情嚴峻，在他身后還飄出幾面旗幟，雖然沒有畫出來，可也讓人猜想到他帶著一隊大軍正在前進。
幾個大臣全看入了神。
隨著少年將遠處大山上的樹木破墨完畢，少年復又嘆了一口氣：“唉，連個顏料都沒有啊，這幅圖畫又失敗了。”
說著開始題詩，第一行字寫了出來：漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。
從漢字到賊字一氣呵成，最難得是他用這個禿頭筆，寫的小草，而且用墨極重。用筆似乎是隨心所欲，瀟灑遒脫，筆意簡捷。結構自然，連綿飛動中見蒼勁有力，起轉婉合中但見沉雄老辣。
幾位大人如果不是怕打亂了這個少年的思緒，早就全部喝了一聲彩。雖然現在這個少年無論在字還是在畫中，還略略帶著一份生疏勉強，可隱隱看出此子有大家氣象，更難得是這種畫法書法，幾位大臣都是見多識廣之人，從就沒有一個大人看到過。
此是誰家子，假以時日，有可能都是第二個李密啊。
狄仁杰產生這個想法，是來自李密少年時一段故事。李密少年時喜歡讀書，在牛角上掛著一卷漢書。這時候紙張還很厚，一卷漢書分成許多本的。他一邊走一邊看著漢書中的一卷。越國公楊素正巧在路上看到這一幕，就好奇地跟在他后面，心中覺得很奇怪，這是那一家少年郎，這么勤奮？于是就問他。
李密認識李素，從牛背上下來參拜。楊素問他讀的是什么書，李密回答是項羽傳。楊素與他交談，覺得很驚奇。回到家中后，對兒子楊玄感說，我看李密見識氣度不凡，不是你們所能比的。后來楊玄感造反，請李密幫助，也是受了他老子這段話的影響。不過這段牛角掛書，也成為歷史一段佳話。
現在這個少年與當時李密歲數差不多大，都在十二三歲左右，而且一樣的氣度不凡。不過現在他這首詩還沒有寫完，狄仁杰不便交談，一會兒交談就知道這個少年的為人學問了。
但以少年這個年紀，就有這份畫功，這個字跡，這個少年盡管現在很貧窮，以后也不是池中之物。
四個大臣全都怦住呼吸，到了他們這地步，見識遠勝于常人，狄仁杰看出這個少年的不凡來，他們同樣也能看出，都省怕打擾了這個少年。
少年繼續寫了下去：
男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。
摐金伐鼓下榆關，旌旆逶迤碣石間。
校尉羽書飛瀚海，單于獵火照狼山。
山川蕭條極邊土，胡騎憑陵雜風雨。
戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！
大漠窮秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身當恩遇恒輕敵，力盡關山未解圍。
鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離后。
少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。
邊庭飄飖那可度，絕域蒼茫更何有！
殺氣三時作陣云，寒聲一夜傳刁斗。
相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛？
君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍！
當這個少年終于將這首詩寫完。啊！狄仁杰差一點叫出聲來，連忙將自己的嘴巴捂住。