當然，小米亞大概是唯一不高興的生物。它不喜歡人太多的地方，所以縮在夏德的大衣里面，只是露出一顆小貓頭呼吸空氣，這模樣簡直就像是夏德胸口正中央長了一只貓。
預言家協會也因為今天的賽事而人來人往，所以車夫在征得夏德的同意后，在距離協會門口兩百米的位置就把他放了下來。
支付了車資以后，夏德便一邊看著歲末節的銀十字大道一邊向前走。忽的感覺胸口的貓在發燙，然后意識到是徽章在發熱。
在米亞也感覺到溫度，所以在夏德胸口蠕動著的同時，夏德轉身看向身后，果然看到了熟悉的馬車正在向著這里駛來。
就算是女公爵的馬車，也只能緩慢的在擁擠的人群中穿行。因為人來人往的街道上不好談話，所以夏德本打算如果嘉琳娜小姐也注意到了他，便從窗口問候一下，畢竟她今天下午就會去圣德蘭廣場拜訪。
但馬車停下來以后，“大病初愈”的紅發魔女居然從馬車里走了下來。她今天穿了一件夏德沒有見過的銀白色長裙，上身套了一件艷紅色女士外套，這與她的發色倒是很配：
“嘉琳娜小姐，身體好些了嗎？聽說你痊愈了，我還沒有去拜訪。”
“好一些了，只是鼻子還是有些不舒服。”
魔女被自己的貼身女仆蒂法攙扶著，裝出虛弱模樣的同時，眼睛里分明帶著笑意。
“那您快回馬車里吧，今天可真是冷啊。”
夏德很認真的說道，扮演好自己的角色。薩拉迪爾的女公爵微微點頭，然后就在人來人往的街道上，絲毫沒有遮掩的吻了一下夏德的側臉，眼神中的笑意更加明顯了：
“那么歲末節快樂，我的......騎士。”
她轉身返回了馬車，蒂法扶著她上馬車的時候，還不忘沖夏德眨眨眼，也不知道是什么意思。馬車很快就從夏德面前駛離，但夏德已經能夠想象到，女公爵在街上親吻情人側臉的消息，會以怎樣的速度傳播向整座城市。
“她絕對是故意的。”
夏德摸著自己的臉，然后請求到：
“幫我看一下，臉上是否留下了口紅印？”
“她”在夏德耳邊笑了起來，但還是為夏德指出了需要擦拭的位置。
才剛一進入預言家協會，人們大聲談論明年第一版系列羅德牌發售的聲音，以及貼在大門一側告示欄上的宣傳海報，便一同闖入夏德的耳朵和眼睛。
新的一年，預言家協會將會為了慶祝歲末節，而在二月份左右發行冬眠春生系列的卡牌。這是全新主題的羅德牌組，因此引得人們議論紛紛。
而認出了夏德的人們，也都大聲向他問好，并詢問他是否是來參加中午的決賽的。
“哦，這是當然的，我很期待，到底是誰能在決賽的牌桌上和我坐在一起！”
夏德笑著與協會中熟識的人們打招呼的同時，馬克副會長也聞訊從三樓走了下來，領著夏德離開了熱鬧的一樓大廳：
“你讓協會幫忙修復的那張自然之災·暴風雪已經修復好了，正好給你。”
馬克先生在前面引路，然后輕聲感嘆：
“這一年終于要過去了，1853年感覺過的可真是快啊。”
“快嗎？”
夏德好奇問道，離開了一樓，布設著占卜間的二樓樓道里可就安靜多了。
中年人一邊點頭一邊頗為感慨的說道：
“第一次見到你時，你還不懂羅德牌，甚至打算賣掉創始·銀月。現在你不僅有了幾乎四分之一卡組的特殊規則牌，甚至贏得了大城玩家的總冠軍，拿到了五張創始系列牌。而這一切，僅僅發生在盛夏至如今的大半年時間，這難道不快嗎？”
夏德露出了笑意，他承認至少這一次，這笑容是自得的笑容。
中午的羅德牌比賽毫無懸念，在托貝斯克地區1853年歲末節羅德牌大賽中走到最后的，是來自卡廷恩羅德牌俱樂部的契科夫子爵。
他穿著紅色外套和白色燈籠褲，而且對夏德來說并不是陌生人。兩人在湖景莊園初冬的婚宴羅德牌比賽中，有過一次交手，而這一次再次面對夏德，契科夫子爵也保持了旺盛的斗志以及極強的好勝心。
比賽采取三局兩勝的規則，而每一局又分為五輪，以輸贏平局以及爆牌的點數來計算勝利。
最終自然是夏德獲得了勝利，契科夫子爵也不煩惱，反而是熱情的邀請夏德，有時間去他所在的卡廷恩俱樂部玩牌。
但實際上，這種專門的羅德牌貴族俱樂部，除了打牌以外，更多的目的是為了社交和政治。
歲末節羅德牌大賽的獎品遠不如“大城玩家”豐厚，但200鎊的獎金對比其他城市級別的賽事也是相當有吸引力的。
拿到了獎金并接受了人們的祝賀后，夏德沒有去找露維亞，而是和馬克副會長又談了一會兒，便打算去吃午餐，小米亞此時已經等不及了。
只是剛離開預言家協會，就看到安洛斯處長站在協會對面的煤氣燈下，拿著一張報紙看著他，于是夏德按了一下自己的帽子，也低著頭走了過去。
馬車此時恰好駛來，稍微停留十秒后再次啟動，而此時兩位紳士已經不見了蹤影。
“我知道你會來參加羅德牌大賽，所以特地來等你。”
摘掉了手套，馬車上的安洛斯處長長話短說，直接遞給夏德一張紙條，上面用藍色墨水手寫著明天下午的時間：
“陛下要見你，明天，也就是歲末節當天的下午一點，大概十分鐘左右。”
他特地強調了時間點，外鄉人微微皺眉，他在報紙上看到過一種說法，歲末節當天上午，國王會在約德爾宮發表年度發言，隨后一整天都不進行公開活動。但實際上，歲末節當天，國王會私下會見很多人，而能夠在每年最后一天見到國王陛下的，無一不是王國政壇的大人物，或者與王室有著極為親密關系的人。
大概是看出了夏德的疑惑，安洛斯處長又補充了一句：
“是為了嘉獎的事情，瑪格麗特·安茹公主訪問期間你做的不錯，雖然沒能抓住灰頭鷹，但至少建立了與那位公主的良好關系，這對王國來說很重要......本年的年末公開授勛，大概是一月份中旬或者下旬，到時你會得到獎賞的。除此之外，明天陛下會單獨給你些獎賞，畢竟你的任務內容不能公開。”
夏德會意的點了點頭，安洛斯處長又壓低聲音補充了一句：
“另外，陛下大概會給你新的任務，和瑪格麗特·安茹保持長期聯系。必要的時候，會安排你到威綸戴爾臨時度假，這一點嘉琳娜小姐也知道。我提前告訴你，你做好準備。”
夏德再次點頭，卡森里克的王族子嗣可沒有蕾茜雅的兄弟姐妹那么多，兩位公主和兩位王子中，必定會有一人繼承王位。而在其中，能夠代表王國出訪德拉瑞昂的瑪格麗特，表面上看起來還是有些許希望的，所以“躍火者”拉魯斯三世很看中夏德建立的這層關系。
“我明白。”
他輕輕點頭，安洛斯處長便遞給了他一個信封：
“軍情六處的年終獎。”
“軍情六處也有年終獎？”
夏德有些吃驚的笑著問道，但還是伸手將信封拿了過來。
“軍情六處為什么不能有年終獎？我們難道是非法部門嗎？”
安洛斯處長很是奇怪，然后解釋：
“你今年可是完成了不少困難任務，所以獎金數額比較大，這是我批的款項，畢竟到了年底必須把原定的預算花出去......獎金和你這個月的薪水，我一并都給你，就不讓你單獨去城市垃圾處理管理中心了，好好過節吧。”
夏德捏了一下那信封，臉上露出了笑意。雖然不確定準確數目，但至少也是幾百鎊。
歲末節羅德牌大賽的獎金，再加上軍情六處的年終獎，讓存款驟降的夏德再次有了底氣。雖說不管是蕾茜雅又或者是嘉琳娜小姐，都不會吝嗇給夏德“零花錢”，但外鄉人還是很有些自尊心的。
周一一整個上午，夏德的腳步都沒有停下過，但處理完了這些事情，又給本市的其他朋友們郵寄了禮物，歲末節前，就基本上算是手中無事了。
中午帶著小米亞吃了午飯以后，便準備回家等待嘉琳娜小姐的下午到訪。但才剛回家沒多久，樓下的鈴鐺便被人拉響。夏德本以為是委托人或者拉文德男爵之類的熟人來訪，沒想到門外站著的是意想不到的熟人：
“拉德斯上尉？”
穿著筆挺的陸軍上尉軍裝，腳上是黑色的靴子，手中還拿著一瓶紅葡萄酒，許久不見的拉德斯上尉，居然出現在了圣德蘭廣場六號的門口。
“好久不見，漢密爾頓先生。”
這位曾經的“八槍上尉”也笑著和夏德打招呼。
“上尉，你不是在西卡爾山風起小徑的紅水營地駐防嗎？哦，快請進，真是沒想到，能在歲末節前見到你。”檢測到你的最新閱讀進度為“第一千一百零一章暴雪夜的襲擊”
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