當當當
魔女的話音落下，敲門聲立刻響起，那位年輕姑娘顯然已經在外面等著了。
于是溫斯萊特小姐直接說道：
“請進。”
“這好像是我的房間。”
十八歲的女術士輕聲抱怨，然后三人便看到房門被推開，看起來二十歲上下的黑發姑娘走了進來。雖然是短發，但她依然將頭發扎成了類似麻花辮的樣子。
那黑發姑娘上身是白色襯衣下身是黑色的裙子，傳統黑白色穿搭讓她看起來很是普通，但實際上那張臉相當俊俏。頭顱微微低下，表情像是有些哀傷，但溫斯萊特小姐否定了夏德的看法。
她放下了對復雜問題的思考，笑著走到了那年輕姑娘的身邊：
“給介紹一下，這是我的學徒，當然，也是我最重要的助手——夏洛蒂·貝爾。她總是這副哀傷的表情，但這和嘉琳娜的女仆總是面無表情一樣，都是她們慣常的動作。”
夏德和丹妮斯特小姐分別向貝爾小姐笑著點點頭，于是魔女又向自己的學徒介紹道：
“夏洛蒂，這位是圣拜倫斯的丹妮斯特教授，是我在本地新認識的朋友，我們都住在旅館里。旁邊那位看起來不像男人的男性是教授的學生，我是指傳授真本領的學生：夏德·漢密爾頓。
兩位別擔心，魔女學徒不會泄露從老師那里得到的秘密，這是學徒契約的重要內容。”
她最后又補充道。
“晚上好，教授，晚上好，漢密爾頓先生。”
那黑發姑娘于是輕聲說道，夏德看她面色有些發白像是身體不好，但感知告訴夏德這位五環的魔女學徒相當健康。
總之，面色蒼白的夏洛蒂·貝爾小姐的樣子，才符合夏德對“死亡的大魔女”的臆想。性格活潑的藝術家芙洛拉·溫斯萊特小姐，則一點都沒有“死亡”的樣子。
因為常年在舊大陸各地旅行取材，所以溫斯萊特小姐的追隨者的數量和最年輕的大魔女西爾維婭小姐的追隨者數量差不多，都是這一代大魔女中最少的。
常年跟在她身邊的只有貝爾小姐等少數幾人，其他人則都以“藝術家芙洛拉·溫斯萊特”的助手的身份幫助她打理“芙洛拉畫廊”和其他生意上的事情，比如邀約演出、書稿出版或者油畫展覽。
“芙洛拉畫廊”位于威綸戴爾市，而這次跟著貝爾小姐來到維斯塔市的追隨者則只有十人。
夏德雖然在這里弄不到房間，但溫斯萊特小姐卻可以弄到。她們都住在了二樓的客房，三個姑娘住一間房間，貝爾小姐則作為助手和女仆，之后會和溫斯萊特小姐住在321號房的套間里。
為了保守夏德和丹妮斯特小姐的秘密，見過了貝爾小姐以后，魔女只是讓九人“助手團”中的兩位高環姑娘來見了見他們，隨后便安排貝爾小姐張羅著在丹妮斯特小姐的房間里一起吃了晚餐。
她似乎是想要和丹妮斯特小姐炫耀一下自己的學徒也很優秀，因此四人的晚飯期間講了很多自己和貝爾小姐的故事。
夏德也是因此知道夏洛蒂·貝爾小姐是普通出身的姑娘，在女子學院上學期間與“溫斯萊特報業”接觸，想要在畢業后成為專職記者，然后被當時還沒有離開家族的魔女選中成為了學徒。
貝爾小姐和夏德知道的大多數魔女學徒一樣，在魔女在場的情況下都保持沉默寡言。只有當溫斯萊特小姐問起她們在威綸戴爾的事情的時候，她才會放下刀叉輕聲回答問題。
她的卡森里克語說的很有特點，雖然不是標準的威綸戴爾口音，但配合她溫柔低沉的嗓音，使得她說起話時的聲音很迷人。
“夏洛蒂帶來了我們需要的資料，我在威綸戴爾可是認識很厲害的人，‘灰手套’關于溪木鎮時代的全套資料她幾乎都復制了一份拿來了。”
晚飯后魔女還相當驕傲的說道，夏德一聽就知道她去找了西爾維婭小姐幫忙。
“而且夏洛蒂還給我帶來了瑪格麗特·安茹公主的親筆信，這能夠幫助我們在維斯塔市的貴族中打開局面。我雖然也認識本地不少貴族，但畢竟還是公主的身份更有用。”
說到這里，她才想起自己下午去跟蹤調查的事情；
“傍晚回來以后被你們問出的問題弄昏了頭，調查出的事情還沒說呢。
是這樣的，夏德，明晚，也就是周二晚上，你恐怕要和我外出一趟。本地的柯林斯伯爵要舉行宴會，宴請本地名流和為參加月舞節音樂會而來的音樂家們。
老班納特一家和卡明男爵一家都收到了邀請，我需要你去確認一下，老班納特一家和卡明男爵的其他家人是否被時間詛咒。”
她端著茶杯坐在沙發上，然后迎來了紅發少女的疑問：
“為什么是夏德和你一起去，不是和我一起去？”
“因為參加這宴會，要使用我的身份。”
溫斯萊特小姐笑著回答，因為知道夏德和嘉琳娜的關系，所以也沒有提醒夏德參加宴會的注意事項：
“丹妮斯特，到時候你把那件遺物借給我們就好。我很希望這種復雜的血緣關系，僅僅存在于卡明男爵和小卡明之間。”
她又向自己的學徒簡單說明了一下目前的調查進展以及今天發現的驚人事實，隨后舒服的坐在沙發上和夏德與丹妮斯特小姐聊起了卡明男爵的事情：
“不管是誰生了誰，明天晚上的宴會我們都要先弄清楚那一家人的全部血緣關系以后，再針對性的進行調查。在此之前，我不建議對班納特一家展開太多行動，畢竟暗處還有樹洞協會盯著呢。”
“明天我想去班納特們的墳墓看看，對于時間詛咒來說，即使身體死亡靈魂離去，骨骸中應該還殘存著詛咒的力量。”
夏德提議道，其實是想看看到底哪位“班納特”才是欲望所說的“妻子早死、獻出三個孩子”的被追債人。
那條美人魚要夏德找的肯定不是骨頭，所以確定了身份以后，夏德說不得還要去過去的時光中才能把人找到。至于怎么完成“收債”，夏德相信美人魚自己有辦法。
“這樣也好。芙洛拉，明天白天你來安排你的追隨者們在城中行動，我和夏德去調查墓地。”
紅發少女說道：
“這些天一直待在房間里，也該輪到我外出，你在這里看守掃帚間了。”
灰黑色頭發的魔女知道這樣的安排很妥當，她的追隨者剛來本地也的確需要她安排接下來的調查工作。雖然有些惋惜外出的機會要讓給別人，但想到明晚的宴會，她也就沒有反對：
“也好，正好我可以趁著白天整理一下頭發。夏洛蒂不在身邊，甚至都沒人幫我梳頭了。”
說完才想起了另一件事，于是對站在沙發旁的黑頭發姑娘說道：
“夏洛蒂，那張種族傳說·精靈還在你手里嗎？”
“是的，小姐。”
魔女指向夏德：
“把那張牌給漢密爾頓先生吧，這是我委托他幫忙調查的報酬。”
夏德注意到一瞬間那位年輕姑娘拳頭捏了起來，但很快就松開了：
“是的，小姐。”
隨后黑發姑娘抿著嘴低著頭，從裙帶側面掛著的牌匣中摸出了自己的牌組，今晚看上去并沒有打牌的機會，她卻隨身帶著羅德牌，一看這就是很專業的羅德牌玩家。
魔女學徒手法嫻熟的散開牌組尋找那張特殊牌，見她這副樣子，夏德心中很是猶豫了一下，然后制止了她：
“稍等。”
他也從自己的口袋里取出了自己的卡組：
“今晚閑來無事，既然那張種族傳說·精靈在你的卡組里面，不如我們來一局羅德牌怎么樣？如果你贏了，那張牌就留在你的卡組里，我下個月再來挑戰；如果我贏了，那張牌你現在就給我。”
溫斯萊特小姐和丹妮斯特小姐立刻很感興趣的看了過來，但那黑發姑娘卻是搖頭：
“那張牌并不屬于我，這是小姐的財產，而且是您接受委托的報酬。”
說著便抽出了紙牌遞給了夏德。
種族傳說·精靈，花朵10。牌面是茂密的林中，披著斗篷的長發精靈少女拉開了長弓，那精靈少女的長相可比不過林中的神秘精靈。
牌面下方書寫著特殊規則：
若抽到此牌時，手牌數量已經大于等于2，則這張牌可以在10，11間調整。
“樸實無華但相當有用的規則，早期的特殊規則羅德牌，可不像現在這樣規則復雜而且無用。”
夏德評價道，但沒有接過那張牌，而是抬頭對站著的黑發姑娘說道：
“你真的不想和我來一局嗎？你知道我叫夏德·漢密爾頓，我就是那位1853年大城玩家的冠軍。”
那黑發姑娘一愣，然后瞪大眼睛下意識的后退了一小步：
“是您？我剛才還以為是同名傳奇玩家·雷杰德的漢密爾頓閣下！”
夏德便笑著再次詢問：
“你真的不想和我來一局嗎？看最近的《三便士報》了嗎？創始·光明已經鑒定完成，我的牌組里的創始系列就足有八張。”