“石牌保衛戰我方榮獲全勝！”
“我第三第五戰區十五萬將士英勇奮戰，擊退敵寇！”
“我海陸空三軍通力協作，共退日寇！”
伴隨著24日晚間中國軍政部急不可待的召開的中外記者發布會，25日清晨中國各大城市報紙在頭版頭條上的宣傳此次石牌保衛戰的勝利。
對那位更是極盡溢美之詞的吹捧，使得那位的聲望如同他預料的一樣，登上臺兒莊保衛戰勝利以來的又一次頂峰。
那位自然是心情極佳，特意將軍政部那位部長喊到自己官邸，決定給參與石牌保衛戰的各部師級以上主官頒授青天勛章。
這可是大手筆，哪怕華中會戰時萬家嶺全殲106師團都未曾有過。
“四行團的唐刀還只是上校，但其戰功”何部長腦海里浮出唐刀那張英挺面孔，雖覺得會有些掃那位的興，但依舊將這個會令那位鬧心的問題拋了出來。
論戰功，四行團以一團之力牢牢守住石牌中央陣地左翼，令11師可以將自己的所有兵力都投入到正面戰場，也是獲得勝利的主要因素，而且四行團擋住的敵人可是兩個支隊外加一個師團主力，比18師承擔的壓力還要大。
更重要的是，四行團還成功的完成了反殺，在日軍主力開始撤退之際一口咬住了第39師團主力，現在可正在實行對這部日軍的圍殲。
由守反攻并能干掉數千日軍，這可是無數次會戰中極少能做到的，一旦成功，絕對能大漲全國軍民士氣。在這個關鍵時刻，不給那位唐團長一個青天勛章，何部長也覺得有點說不過去。
“四行團的唐團長嘛！還是有些太過年輕了，他是很優秀，但他一個不過25歲的毛頭小子，就讓他躋身于一幫老頭子中間，你讓那些為國家作戰二十幾年的老將們怎么想。
我們老祖先有句話說得好：木秀于林風必摧之！年少成名是好事，但年少功成名就或許就是他未來前進路上的最大阻礙，還是讓他在現在這個位置上再打磨打磨，等到合適時機，讓他回山城當大部長的軍務秘書，或是我的侍從官。”那位摩挲著自己光滑的頭皮，以略顯陰柔的江浙口音回答道。
那位的目光凝視著窗外，坐在一旁的何部長也看不見他目光中的閃動，但心下卻是微微嘆息，他太了解自己這位上司兼對手了。
唐刀在北方和八十集團軍并肩作戰且合作密切實在是觸碰到了這位的底線，急急忙忙把四行團調離華北戰場，表面上看著是因為第五戰區李姓司令官的請求，但其實主要原因和八十集團軍有關。
甚至，在四行團行軍至山城時，那位還曾考慮過將四行團留下來于山城外圍做衛戍部隊，要不是日軍進攻石牌要塞意圖昭然若揭，李、陳兩大司令官發電請求加派精銳抵達石牌參戰，唐刀和四行團估計這會兒都還在山城等待軍令。
對唐刀忌憚如斯，這時候讓他去給唐刀頒授青天勛章，他如何愿意？
當然了，之所以如此小氣，連枚勛章都如此吝嗇，其實和唐刀自身太優秀也有極大關系。
戰爭進入第四個年頭，唐刀率四行團南征北戰，歷經大小戰場數以十計，身上已經有了兩枚青天勛章和不知道多少枚寶鼎勛章，再來一枚的話，那將是整個中國軍方第一個擁有如此殊榮的軍人，而他的陸軍上校之職早已滿了三年，就他的那些軍功，隨便挑一個出來，都足以讓他踏入將官行列。
而晉升唐刀一人倒也罷了，一個少將在整個中國軍方系統里面也算不上舉足輕重的大人物，可關鍵是如今的四行團早已是特種團編制，明面上的編制都比普通2團制的步兵旅要大，再加上那些不在名冊上的，再搖身一變成為旅，那實力還得了？
一頭不聽話的猛虎帶著一群狼，另外還交好著什么東北軍、西北軍、川軍、滇軍、八十集團軍這些政見不合的狠角色，換成誰坐在那位這個位置，恐怕也不能養虎為患的吧！
但是，若是和平時期，何部長毫不猶豫的會認同這位的選擇，可現在是什么時候？是整個國家和民族存亡的時刻，做為此時中國軍、政第一人，團結一切可以團結的力量同仇敵愾趕走外敵才是他最應該做的啊！
“這樣，我也知道唐刀和四行團于此戰出力甚多，不給獎勵，你這個軍政部長面上也不好看。
替我轉告第五戰區，四行團此戰犧牲之官兵撫恤，可上浮百分之二十；擁有戰功的上尉軍官，可享受陸軍少校薪餉待遇，少校、中校、上校，皆照此辦理；另，四行團有戰功之少校以上級軍官，根據其個人意愿，皆可返回山城參加中央軍校舉辦的高等教育班！”陰柔的江浙口音繼續響起。
“好！我會把您的意思向李司令傳達到。”何部長點點頭。
“呵！那位打的一手好算盤吶！這就開始對四行團進行內部瓦解了？我看恐怕并沒有他想的那么容易。”收到軍政部電令的李姓上將淡笑著將電文往自己的辦公桌上一丟，眼神中滿是不屑。
“長官，您意思是那個高等教育班？”陪坐于一旁的一名陸軍中將若有所思。
“所謂高等教育班不就是打著培訓中高級軍官的旗號，其實用來收買各部人心充實自己派系軍隊的勾當嘛！”李姓司令官淡然道。
“光是效忠國家和軍隊沒用，還得效忠他才行，否則這個高等教育班上了，也不見得就能迅速提拔重用。唐刀若是真的愿意讓他的心腹骨干去，你信不信，馬上就會空降幾個少校營長來搶這個位子。”
“唐刀只是年輕一些，又不是傻，他怎么可能會干這樣的傻事兒？那位”陸軍中將目光閃動。
“那位能擊敗眾多元老登上這個位置，豈是那么容易對付的人，他這不過是一石二鳥，唐刀不愿意派人，那說明他就是想擁兵自重早有異心，那沒有什么特別的獎勵就是對他的懲戒；而如果派人，那就正好如了他的意思，派出自己的干將進入四行團，哪怕把控不了四行團，但至少是能掌握四行團的動向，知道他們究竟要干什么，以及唐刀那些不為人知的秘密。”李姓上將目光深沉。
“唐刀終歸還是太年輕了些，不知收斂鋒芒，在華北和八十集團軍又走得過近，這終究還是引來禍事了。哎！本來還想著有了四行團這支精兵，我第五戰區又多一臂助，現在這”陸軍中將微微嘆息。
做為桂系中堅人物，他可也知道那位的厲害，連李、白兩人都斗不過他，被這樣的人盯上，唐刀就是三頭六臂，估計也只能在陸軍上校這個軍銜上蹉跎一生了，甚至不知那天就被無孔不入的軍統抓到把柄丟入大牢。
“罷了，看在四行團不遠千里而來就為我第五戰區報了一個大仇替我等長臉的份上，我就幫他一次。”李姓上將卻輕輕搖頭。“以戰區參謀部名義給軍政部擬電，就說石牌之戰尚有6000余日寇正在負隅頑抗，四行團做為圍困日寇主力，暫時無法抽出人手，等他日戰事稍緩，戰區參謀部再通知其遴選優秀軍官返回山城培訓。”
“這”陸軍中將微微一征后卻有些躊躇。
這意味著是戰區司令部替唐刀擋了一槍，尤其是自己所跟的這位桂系領軍人物本身就和那位有嫌隙，這么一來，那位不是更得有意見了。
“海珊，照我的意思執行就是。”李姓上將卻是主意已定。“所謂虱子多了不怕咬，他早就看我不順眼，我又如何怕再多上這么一條？而且，他就是那天突然喜歡上我了，怎么，能把71軍、74軍、18軍劃歸我戰區？
對了，記得將軍政部電報原文轉給唐刀，過上一個小時再致電他，就說安心把這群小鬼子滅了，其他之事皆由戰區來與軍政部協調。”
“是！”陸軍中將瞬間明白了自家這位大佬的意思。
與其去討好一個絕不會喜歡自己的老大，不如先顧眼前抓牢一個能打能殺的小弟。
四行團可是用實力證明了他們在華北戰場上打出來的名氣絕對是名不虛傳，甚至猶有過之。
這次石牌保衛戰，主要是以第三戰區為主，第五戰區只是打個輔助，加上由山城直達戰場的四行團，出兵不過4萬人，也就是個敲邊鼓的。
在外圍還有兩個步兵師防線被日軍攻破，弄得第五戰區都有點灰頭土臉，只能把希望寄托在隸屬于戰區直轄的四行團身上。
結果戰報傳來，那縱算是從軍二十年的這位中將參謀長，也忍不住倒吸好幾口涼氣。
四行團一個特種團編制不過5000人，結果好家伙，日軍上來就是一個支隊外加大半個39師團。39師團可是第五戰區的苦主，33集團軍司令官就是犧牲在他們的圍攻下。
那可是五個師都沒能擋住的敵人，四行團能在他們的攻擊下全身而退？
更要命的是，四行團不能退，一退，石牌中央陣地的11師就會被日軍幾面合圍，那就算是保全了實力，石牌要塞丟失以及11師全軍覆滅的罪責足以要了四行團幾位主官的腦袋。
那幾天，第五戰區司令部的燈光幾乎沒有熄滅過，就等著四行團團部發來的戰報，他這個中將參謀長更是連續幾天都只是合衣在簡易行軍床上湊合睡兩三個小時，大部分時間都處于極度焦慮的狀態，哪怕四行團每天的戰報看著還挺喜人，都是擊退日寇進攻。
不光是四行團是支司令官動用各種關系才調來戰區的精兵，更因為他們還是整個第五戰區的臉面。
去年棗宜會戰大敗丟掉的顏面，需要他們用勝利來挽回。
沒成想，到了21日這天竟然戰況突變，一支足有7000人的針谷支隊竟然繞過防線直達僅有一個營的四行團團部所在陣地四方灣，戰報傳來，別說中將參謀長了，就是向來深沉的李姓上將臉上都滿是焦灼。
如果不是戰區司令部距離石牌足有400公里之遠，中將參謀長有理由相信自己那位連抽了五六根煙的上將司令官連戰區司令部警衛師都能派過去支援。
但四行團給了所有人一個巨大的驚喜，僅用一日，就將瘋狂進攻的針谷支隊擊潰并完成合圍。
22日那天晚上，一向胃口不怎么好的李姓上將竟然罕見的炫了兩大碗米飯，那對于一個五十多歲即將進入暮年的老人來說的確超量了。
不過，也由此可見他難以抑制的喜悅。
驚喜還沒完，在24日正面戰場上的日軍主力開始撤軍后，四行團竟然又來了一記近乎史詩級別的截斷后路，用一個潛伏于山區的步兵連毅然決然的擋在了第39師團主力殘部撤退的唯一山口上。
當四行團把戰術計劃電至戰區參謀部，中將參謀長當時只覺得自己的頭發都快豎起來了。
那既有驚濤駭浪般的驚駭，亦有猶如潮水般涌來的喜悅，更有對唐刀這種決絕至癲狂的欽佩。
驚的是，一個不過200多兵力的加強步兵連，竟然要擋住超過4000名日軍的瘋狂沖擊6小時，這是任何指揮官都難以想象并不會做出的決定。
那幾乎是讓200多中國軍人去送死，會有人去執行這個猶如飛蛾撲火般的軍令嗎？
喜的卻是，39師團這個令第5戰區切齒痛恨的番號，竟然也有今天，若他們真的被困山中，而且是由第五戰區來完成，那整個第五戰區二十萬大軍這大半年的憋屈，尤其是戰死了自己司令官的33集團軍，將會士氣大振。
唐刀完全可以不這么冒險，靜等著日軍撤離，坐享這次石牌保衛戰的勝利果實，但他依舊這么做了，只是為了將第39師團這部主力留在中國美麗的大山里。
“我部會合18軍友軍，已經順利完成對日寇步兵231聯隊的合圍！”當數小時后四行團的電報傳來，興奮的中將參謀長拿起電文就沖向司令部，甚至都忘記擦掉自己眼角因為極度興奮而閃爍的淚花，還因此被李姓上將打趣。
你說，這樣的精銳步兵團值不值得戰區拼著得罪那位保下他，絕對值得。
甚至，中將參謀長在走出司令部時，已經想著建議長官調唐刀來當他參謀部作戰處副處長，當然是兼職的，既然那位不升唐刀的官，那就戰區來。
戰區參謀部作戰處副處長，可有參與戰區戰術建議權，看著軍銜不高但實權卻是不小，就連各師師長見面了都得笑臉相迎。
“呵呵！那位對我們可真是防到明面上了，現在甚至連表面功夫都懶得做了，連釜底抽薪這種粗淺招數都拿出來了。”唐刀把戰區司令部轉過來的電文丟給夜承桓，一臉的輕蔑。
“李長官雖然有他的小九九，但這個人情我們團還是得領的。”夜承桓拿起電文看了好一會兒，眼中滿是凝重。
“李長官的人情，這包圍圈內231聯隊4000顆人頭差不多是夠了。”唐刀指指眼前的大山深處，眼中卻滿是憤懣和遺憾。
“我原以為那人無論怎么說是一國之領袖，多少有些容人之量，但現在我發現，還是太高看他了。我和我四行團數千弟兄，甘愿為這個國家和民族拋頭顱灑熱血，但他竟然依舊不看大局而注重派系之爭，如此之輩，焉能不敗？”
“團長，你是說”夜承桓臉色猛然一變。
出身八十集團軍的夜承桓雖然不喜那位，但做為一個中國人，日寇才是目前第一大敵，他聽唐刀說敗，自然是心中猛然一驚。
“不是敗給日本鬼子，而是中國人民。”唐刀看向自己的副手，意味深長道。
“夜老兄，我可以給你保證，只要我們中國人自己不放棄自己，我們一定可以實現我們理想中的那個國家，雖然他依舊還有很多缺點和遺憾，但我們的兒子孫子不用每天在戰火中擔憂填飽肚子的問題，不用再擔心明天會怎樣，他們會有幸福。”
“我當然相信！那不就是我們這輩人拼著這一身肉沒了要為他們爭的嘛！”夜承桓放下心事，咧嘴露出一口白牙。
“只是，團長你”
做為和唐刀共事近三年的戰友，他分明從唐刀的眼神里看出了憤怒和不甘，憤怒他懂，但這不甘又是為何？
“李長官是好心，但卻是無形中增加了那位對我團的忌憚，我們團，或許這一兩年要低調行事，很難再有大的作為了。”唐刀輕輕一嘆，將頭轉向南方。
他原本還想去參加那場近百年來中國軍人第一次出境作戰，現在看來，可能性已經微乎其微了。
那位是絕不會允許一個和八十集團軍有染并被他那位老對手冒著得罪他的風險也要保的精銳步兵團再度壯大實力的。
他那封電文，與其說是試探唐刀，倒不如說是來試探四行團在李姓上將心中位置的。
而那位李長官，不見得就沒看出那位的用意，只是，站在他的角度，這樣的處理方式更符合他的利益。
四行團到現在，也不過是暗流涌動大江中的一葉扁舟，究竟能否成功抵達彼岸，還得看老天爺的意思。
不過，那又怎樣？
既然來到這個時代，兇殘如日寇，他不也殺了好幾萬了嘛！唐刀收起眼神中的遺憾和不甘，再度涌起斗志。
有人讓他不爽，那就殺點鬼子來解解恨好了！