雖也是在長盛坊，但張家住的地方卻著實有些偏。
車夫連打聽了好幾回，這才七拐八繞的到了門前。
穿著官袍的焦順自車上下來，略略打量了一下周遭的環境，發現這地界雖僻靜，屋舍院落倒也還算雅致。
尤其隔墻探出幾支紅梅，雖還沒到盛放的時候，卻錯落有致的點綴著許多花蕾，脆枝嫩蕊甚是提神。
這一瞧就是刻意修剪過的。
因張誠早年喪妻，兒子又是個不成器的，故此這必是他親手所為。
而能有這等閑情雅致，足見這是個有韌性的——等閑人經歷了罷官抄家，多半就自暴自棄一蹶不振了——這也讓焦順對這次拜訪，無形中又多了幾分期待。
下巴沖院門微微一揚，栓柱立刻會意的山前拍門。
誰知那巴掌剛落上去，原本看著還算齊整的門板，就啪的一聲整個貼在了地上！
主仆兩個都是一愣。
不過焦順馬上想到，這必是倪二的手筆，便見怪不怪的揚聲喝問：“張先生在家嗎？”
好半晌，里面依舊是靜悄悄的。
焦順略一猶豫，干脆邁步跨過了門檻，又一路東張西望的進了堂屋。
這院子的格局，倒和來家在寧榮巷的舊居十分類似，尤其是西墻下那片兒菜畦，瞧著就有三分親切。
到了堂屋門口，又見廊下擺著幾件家具，個頂個缺胳膊少腿兒的，有張椅子干脆就碎成了劈柴。
因有這伏筆在。
焦順進門后看到空了一半的客廳，也就半點不覺得奇怪了。
他略略環視了一圈，目光就落在東側的花臺上，蓋因上面正放著一大疊蓬松的剪報，上面亂糟糟盡是腳印，表面幾頁更是被撕的七零八落。
焦順走過去翻了翻，發現基本都是近年來的朝政要聞，其中不少還專門分批次裝訂在了一處，組成了較為清晰的脈絡。
這算是處江湖之遠則憂其君呢，還是證明了他不甘心就此沉淪，夢想著有朝一日卷土重來？
不過張誠既然一直都在關系朝政，想必重新融入官場也不是大問題。
“大人！”
正瞧著，栓柱從里間出來，沖他搖頭道：“里面果然沒人——這都飯點兒了還不回家，莫非是下館子去了？”
焦順沖他翻了個白眼，沒好氣道：“你沒瞧這屋里一副債主登門的架勢？他要有下館子的閑錢，還能被砸的這么亂七八糟？”
“倒也是這么個理兒。”
栓柱恍然的撓著頭，又疑惑道：“那他……”
“你是什么人？堵在我家門口做什么？！”
這時忽聽外面傳來個尖利的嗓音，焦順心下一動，急忙快步迎了出去，只見一個瘦高個的中年男子，正在與車夫面紅耳赤的對峙著。
這人穿戴的倒還算體面，但手里卻托著兩個窩頭，窩頭眼兒里還塞了些醬菜。
約莫是因為把車夫當成了上門鬧事的，他手上不自覺的用了力道，那窩頭里的醬汁就滿溢出來，直順著手腕淋淋漓漓的往下淌。
略作觀察之后，焦順便上前拱手道：“敢問可是張先生當面？”
張誠見從自己家里走出個朝廷命官官，先是不由得一愣，隨即慌不迭的拱手還禮，口中連道：“區區豈敢當‘先生’二字——在下正是張誠，不知這位大人……”
說到半截，目光掃到自己手上的窩頭，忙又羞窘的藏到了身后。
“鄙人姓焦命順，現在工部為官。”
焦順一面做著自我介紹，一面卻把目光轉到了院內。
張誠見狀忙道：“焦大人若是不嫌棄，且到寒舍一敘。”
二人互相謙讓了兩句，這才并肩到了堂屋客廳。
張誠悄悄把那窩頭放在花臺上，又用帕子蓋住，這才稍稍松了口氣，轉回頭苦笑道：“家中困頓，竟連待客的茶水都沒有，還請大人贖罪——卻不知大人來此，所為何事？”
“聽說張先生曾在皇莊做過莊頭，文案賬目都是極精熟的，所以焦某才特意登門，欲聘先生為幕友，隨衙參贊。”
“這……”
張誠聞言又是一愣，疑惑道：“京中專司此業者不少，且張某又不曾有功名在身，大人卻怎么尋到了我這里？”
“張先生約略也應該聽說過我的事。”
焦順說著，指了指那花臺上的剪報，又道：“因焦某出身奴籍，又是靠著匠人手藝幸進為官的，所以頗受讀書人所不恥，想找個正經師爺殊為不易。”
“原來尊駕就是榮國府……”
張華一時忍不住驚呼出聲，好在及時收住了話頭。
隨即他就陷入了沉思當中。
張華雖不是正經科舉出身，卻也知道士人們對焦順這等異類，會采取是怎樣的態度。
所以對焦順為何會找到自己頭上，也就沒了疑問。
但問題在于，若真做了焦順的師爺，日后的前程多半也就要綁定在焦順身上了，偏他又正受到士人集團的打壓，這其中的風險委實太大。
一個鬧不好或許還會受其牽連！
可要說拒絕……
張華攥了攥袖子，感覺著入手處的黏膩，以及那刺鼻的醬菜味道，心下不由的一陣苦笑。
現如今因兒子欠下的虧空，父子兩個都快食不果腹了，卻哪還有拒絕的余地？
當下他也不再矯情，起身深施了一禮道：“承蒙大人抬愛，張誠豈敢不從！”
焦順大喜，忙也換了一禮：“好好好，以后焦某就仰賴張先生了！”
二人經協商，定下每月二十兩的月俸，再加上年節的‘慣例’，一年倒有三百兩的進項。
這在六七品京官的幕友當中，算是中等偏上的水準，用來聘請張誠這樣的新手，妥妥的算是高薪了。
又約定好后日走馬上任，焦順留下五十兩的銀子，算是預支給張誠兩個月的薪水，便在他殷勤相送下揚長而去。
卻說焦順走后。
張誠捧著五十兩銀子，在門前愣怔了許久，又扶起門板虛掩住門戶，這才回到了屋內。
在堂屋廳里，他又愣怔了一會兒，忽的奔到花臺前，揭開帕子拿起窩頭醬菜，狠命的丟到了院子里。
過去了，都過去了！
困頓了多少日子，終于是見著出路了！
他站在門前，一面想著日后該如何輔助焦順在工部站穩腳跟，一面又想起了兒子前程問題。
親家母帶著女兒改嫁到尤家，他實則早就知道，只是因為家道中落，一直不好意思登門聯系。
現如今自己終于時來運轉，等再積聚些家財，這婚事也便該提一提了——讓兒子早些成家多個管束，總好過他成日里在家胡混！
再者……
聽說那尤家的大姑娘，竟嫁到寧國府做了爵爺的填房，往后有了這層關系在，也未嘗不能幫兒子謀個前程。
正滿腦子都是兒子成家立業的影日，忽聽門外‘砰’的一聲，卻是門板又被人給推倒了。
緊接著一個輕浮的聲音驚呼道：“爹，咱家的院門怎么掉下來了？！”
張誠登時改了顏色，兩步竄出客廳，怒吼道：“好孽子，你竟然還有臉回來？！”