因臨近中秋，焦順冒雨趕到衙門之后，一面差人去催繳各司的呈文，一面召集司務廳上下人等，先發了衙門的成例，又賞下廳里的體己。
衙門的成例也還罷了，都是定數。
廳里的體己因焦順不曾克扣，又專門尋了薛家的鋪子采買，故此雖不曾多花銀子，東西倒比往年多了近半，品質也略有提升。
故此一時各官吏書辦都是喜氣洋洋。
又搭著秋雨綿綿，無甚公務上門攪擾，自免不得三三兩兩成群，議論些朝政野聞、市井趣談。
焦順原也想著‘與民同樂’，但因先前扳倒韓升余威猶在，幾個司務在他面前都是誠惶誠恐噤若寒蟬，硬要拉著談笑，估計也只會壞了節前的喜慶。
故此他自在值房里，翻看對照往年的文書常例，以便盡快熟悉司務廳政務。
不想才剛翻了幾頁故紙，轉任八品司務的劉長有就匆匆尋了過來，先緊張兮兮的反鎖了房門，又指著北面悄聲道：“禁中之事，大人可曾聽聞？”
“禁中之事？”
焦順放下手中文書，狐疑道：“禁中出了什么事，竟還傳到咱們工部來了？”
“說是、說是陛下抱恙，不能理事。”
“陛下病重？”
“倒沒說病重，只說是病了……”
焦順聞言不由兩眼一翻，見他這么神神叨叨的，還以為隆源帝命不久矣呢。
當下不以為意的道：“人吃五谷，孰能無病？禁中自有太醫院照管，還輪不到咱們工部操心。”
說著，又要拿起文書翻看。
劉長有巴巴的來傳消息，見焦順并不在意，不由得有些氣餒，欲要就此告退，卻又心有不甘。
思量再三，還是再次開口道：“這中秋抱恙，畢竟不是吉兆——卑職還聽人風言風語，說什么明時熹宗舊事。”
古人最重兆頭，中秋雖比不得年底開春，可這年中突然抱恙，往往也會視為不祥之兆。
不過這熹宗舊事又是什么意思？
見焦順一頭霧水，劉長有頗有些無語，但想到這位焦大人雖聰慧干練，出身卻比自己還要低些，對這些典故不大熟悉也很正常。
于是忙又解釋道：“這明熹宗，就是那位傳聞中木匠皇帝，因他自造的小船沉了，落水感染風寒，遂英年……”
這話畢竟犯了忌諱，雖是和焦順一榮俱榮一損俱損，劉長有卻也不敢說的太過仔細。
焦順這才恍然，心下震驚于這些碎嘴子們膽大包天的同時，也不禁生出些憂心來。
這隆源皇帝不會真就命不久矣了吧？
若真如此，旁人倒也還罷了，他焦某人只怕是頭一個倒霉的。
甭管是患了眼疾的太上皇復辟，還是另立新君，到時候一朝天子一朝臣，他這個先皇超拔的‘幸進異類’，只怕又要成為眾矢之的了。
屆時少了皇帝遮攔，只怕……
但焦順面上絲毫不顯慌張，反冷笑道：“什么舊事新事的，不過是因為陛下一心超拔匠人，動了這些酸丁的好處罷了！這也虧得是本朝仁厚，要生在廠衛橫行的大明，只怕他們抄家滅門就在當日！”
頓了頓，又吩咐道：“你領蕓哥兒去各處巡視一番，讓他們都檢點些——別人風言風語我不管，司務廳里卻容不得這般妄言！”
劉長有領命去了。
焦順卻無心再翻什么舊日公文，隨手拋在一旁，將身子靠在椅背上怔怔出神。
“大人、大人！”
也不知過了多久，突然有人大呼小叫的闖了進來，反手指著外面道：“蘇侍郎突然起意要巡視左安門蒙學，如今已經在衙門口擺好了依仗，只等著您前去匯合！”
焦順一愣，隨即霍然起身，急往外奔。
后面栓柱忙取了雨具追上前，踮著腳把斗笠往焦順頭上扣。
焦順劈手奪過，又匆匆將蓑衣圍好，見栓柱不曾攜帶自身的雨具，便留他在衙門里候著，自去尋了車夫轉出角門，與蘇侍郎的隊伍匯合。
等到了衙門口，焦順原本想上前與蘇侍郎搭話，不想卻被隨行的吏員擋了假，只催促立刻啟程上路，除此勿要多言。
離開司務廳時，焦順就已經隱隱猜到了什么，如今見了蘇侍郎不同以往的態度，心下更是明鏡仿佛——這必是因為自己與軍械司奪權引起的！
倒不是說蘇侍郎偏向軍械司。
蘇侍郎素來注重實務勇于任事，卻最煩這些窩里反的內斗，看重焦順，也是覺得他實心任事，可如今焦順成功上位之后，就放著正經的新政不去理會，日日與軍械司爭執不休，自然便犯了蘇侍郎的忌諱。
這節前不打招呼，突然要去視察左安門蒙學，又擺出這般態度，顯然是想敲打敲打焦順。
但焦順卻并不慌張，反而暗暗松了口氣。
別處還不好說，這左安門蒙學卻被他視作根本，即便是忙著與軍械司斗法，也不曾忽視蒙學里的風吹草動。
故此蘇侍郎選擇左安門蒙學當突破口，反倒是正中了焦順的下懷。
路上無話。
車隊趕到左安門蒙學，蘇侍郎也不讓人通稟迎接，自顧自下了車，等焦順過來匯齊之后，便冷著臉微微一揚下巴：“前面帶路。”
焦順見狀，也不多話，只默默在前引路。
因蒙學里也要放假過節，又搭上恰逢秋雨綿綿，各處師生都是人心浮動，那山長更是壓根就沒來學校。
故此這沿著教舍一路行來，倒聽了不少放縱笑鬧，撞見幾個追逐打鬧的頑童。
反倒是臨近工讀生們的教室，靜悄悄的全無聲息。
但這并不是說，工讀生就比蒙學童子更遵守課堂紀，事實上焦順領著蘇侍郎到了那教室里，就見里面空蕩蕩，壓根沒有半個人影。
這一來，蘇侍郎臉上便有些陰沉，隨行的吏員更有幾個露出幸災樂禍之色。
但焦順卻并不慌張，坦然對蘇侍郎道：“這工讀生不比尋常學子，有些課業在教室里多有不便，故此下官專門差人又整理了幾間實驗室，興許是在那里教學也說不定。”
蘇侍郎橫了他一眼，簡短的吐出兩個字：“引路。”
焦順便又引著他轉到了后面一處屋舍前。
就見門前上書‘格物致知’四個大字，屋內也不見桌椅板凳文房四寶，只當中有一圓形的小高臺，上面擺著臺不知用處的機器，里外拆的散亂零碎，露出銹跡斑斑的內部結構。
此時十幾個工讀生正聚在高臺四周，圍觀一名匠師打磨零件。
這匠師身上盡是污漬，兩手穿花蝴蝶似的反復演示，嘴里卻是惜墨如金，偶爾開口也是笨嘴拙舌不得要領。
蘇侍郎隔門窺視了半晌，直到屋里有人發現這群官老爺，誠惶誠恐的迎出來時，他這才向焦順提出了疑問：“傳授技藝，自然以實物演示為佳，然這些塾……這些匠師既是要授業解惑，總該選些口舌便給的才是。”
焦順無奈道：“大人有所不知，工匠里手藝好又擅言辭的，幾乎全都是各工坊的頭面管事，縱然年老體弱，也多半已經攢夠了家底，如何肯來做什么匠師？”
“倒也不是沒有例外的，但……”
焦順說著，苦笑搖頭：“先前就有個匠師仗著口舌便給，從不肯用實物演示，只把朝廷發的助學金全都納入囊中，結果頭一次考評就得了末位。”
“其實他教的也不算太差，中上水平總還是有的，但工讀生們惱他貪婪吝嗇，隱去名姓暗中投票時，還是大多給了差評。”
“結果他被唬的失了方寸，竟拿出教學補助賄賂相熟的學生，結果又被人揭發出來，還不等第二次考評就丟了差事。”
“不過下官也已經盤算好了，只等這頭一批工讀生肄業，就從里面選些口舌便給技藝精熟的做匠師、助教。”
蘇侍郎早知道焦順搞出的這一套末尾淘汰制，原本覺得有違尊師重道之禮，但又想著工讀生和匠師畢竟不是正經士人學子，也就沒有多做置評。
如今聽說已有匠師因此丟了差事，蘇侍郎一時倒起了興致，先向焦順追問了其中細節，又尋了幾個匠師、工讀生旁敲側擊，打探他們對此事的看法，以及后續的影響。
問完之后，他沉默了許久，這才搖頭嘆道：“可惜、可惜。”
他雖看出了這末尾淘汰制的好處，但礙于各方掣肘，卻無法將其推廣開來，故此只能感嘆。
焦順大致猜出他心下所想，卻也并沒有點破的意思。
此后他又領著蘇侍郎，在工讀生的陳列室、宿舍等處巡視了一遍，最后更在蘇侍郎的要求下，在食堂里與工讀生們共用了午餐。
這領導不搞特殊化自然為了體現親民的態度，可問題是焦順以前來的時候，總會帶上匠師們和十來個表現出挑的工讀生，去附近酒樓胡吃海塞一通。
眾人眼見這回又來了大領導，還以為席面肯定要升上一兩個檔次呢。
結果……
就這？
雖然不敢明著表現出來，但不少人都大失所望。
但蘇侍郎親民歸親民，注意力卻不曾放在這些人身上，將飯菜挨個品嘗了一遍，微微頷首，隨即放下了筷子，正色道：“那實驗室、陳列室布置的都極好，也難為你短短數月間，從無到有的整治出這般氣象，不錯、不錯……”
頓了頓，又道：“等過完中秋，聯合研制火槍的事情，也抓緊了辦吧。”
焦順聞言登時大喜，這話雖說的不甚清楚，但卻是隱有要支持自己主導項目的意思。
而有了蘇侍郎的首肯，這事也就再無波折了！