打從探視過賈蘭之后，史湘云心下就有些不安，一夜輾轉反側，第二天天不亮就找到了寶釵屋里，拉著對鏡貼花黃的寶姐姐道：“寶姐姐，你說這事兒會不會有什么閃失？”
她雖沒有點明是什么事兒，但寶釵卻知道必是在擔心焦順的計劃。
當下笑著打趣道：“妹妹昨兒不還信心滿滿的嗎，硬是逼著我做什么魑魅魍魎，如今怎么就慌起神兒來了？”
“哎呀，好姐姐，人家是真的擔心，才來問你的嘛！”
史湘云不依的抱著寶釵的胳膊一通撒嬌，直拱的寶姐姐釵斜襟亂連忙討饒。
寶釵重新整理好衣裝，正要同湘云認真探討一下，卻發現這妮子兩眼直勾勾的盯著自己前襟。
寶釵不自在的虛掩住胸口，嗔怪道：“你又做什么妖？”
卻見史湘云噗嗤一笑，捂著嘴道：“怪道總有人拿姐姐比楊妃，再這么下去只怕都要趕上姨媽她老人家了。”
“呸！”
薛寶釵羞惱的側轉過身，橫臂遮攔在胸前，怒道：“你到底是來做什么的？再這樣我可不理你了。”
“我錯了、我錯了還不成嗎！”
史湘云果斷再次討饒，嬉皮笑臉的哄了好幾句，兩姐妹這才重新提起正事兒來。
只聽湘云苦惱道：“我原本應下此事，一是想幫焦大哥的忙，二來也是貪圖好玩兒，可昨天聽了蘭哥兒的事情，我這心里就七上八下的——都說是君子動口不動手，可那些學生對上無辜受牽連的蘭哥兒，尚且不惜拳腳相向，若對上焦大哥這正主兒……”
“況且這事兒牽連之廣，也遠超我們所能預料的，萬一出了什么差池，可如何是好？”
“這你大可放心。”
寶釵忙寬慰道：“焦大哥既主動挑起此事，多半就已經準備好了進退之策，斷不會將自己置身險地。”
這雖是她的心里話，但卻也不無保留。
在寶釵看來，似這樣火中取栗的事情，便再怎么計劃周全只怕也難以杜絕變數——而這也正應了她當初對焦順的評價，才干心計都是不缺的，但行事卻多少有些冒失犯險。
不過這些話說出來，也只會徒增湘云的煩惱，并無半點功用。
因見湘云仍是眉頭緊皺，她又笑著打趣道：“再說了，蘭哥兒和焦大哥怎么比？真要讓焦大哥遇見這樣的場面，只怕就該輪到那幾個書生抱頭鼠竄了。”
史湘云腦海中浮現出焦順越發魁梧雄壯的身子，心下的忐忑總算是減輕了不少，又和寶釵說了會兒閑話，這才回屋洗漱用飯。
而送走了湘云之后，寶釵簡單喝了半碗粥，七八顆鵪鶉清裹牛肉羹，便動身去了清堂茅舍。
她昨兒告訴薛姨媽要打探究竟，如今得了消息自然是要回稟的——不過礙于已經立下了誓言，卻也不好把話點的太透。
于是等見了薛姨媽，只能含糊其辭的道：“我已經查明了，可卻答應了別人不好明說——總之此事遠比姨丈想的要復雜，便有什么旁的緣故，最好也先忍耐忍耐，左右最遲等到年后焦家自己就會搬走，何苦在這當口節外生枝？”
“唉”
薛姨媽欲言又止，最后也只能嘆道：“誰說不是呢，我再跟你姨媽商量商量吧。”
因擔心女兒追問內中緣由，她又忙從匣子里取出封信來遞了過去：“你二嬸差人送了信來，說是過了七月半就要送你妹妹進京，我估摸著這會兒那兄妹兩個都已經動身了。”
“怎么來的這么急？”
寶釵詫異道：“不是說在家過完中秋才動身么？”
“還不是梅家催得緊？”
薛姨媽無奈道：“說是老太太眼見精氣神不濟，希望你妹妹能盡快動身，一應俗禮也都盡量簡便著來。”
“這不成沖喜了？！”
寶釵不禁有些惱了，坐到炕桌對面，用力搖著團扇道：“常言道‘名不正、則言不順’，如今他家不顧禮數一味的催逼，二嬸嬸對其百依百順的，又怎知日后梅家不會得寸進尺？”
“唉”
薛姨媽又嘆了口氣，理了理寬松襟擺，苦笑道：“你二嬸嬸和我一樣，都是沒主見的婦人，如今薛家又……再加上這是你二叔生前定下的婚事，她自然只敢蕭規曹隨，生怕梅家悔婚。”
寶釵默默拆開那信封觀瞧，見里面的內容和母親說的并無二致，只多了托請自家幫忙采買，短時間內不易籌集的部分彩禮。
寶釵放下那封信，無奈道：“這提前一個多月，老宅那邊兒趕不及工期倒還罷了，老太太的壽辰眼見就到了，咱們這時候怎好突然抽身？”
“我也正為這事兒發愁呢。”
薛姨媽猶豫的提議道：“要不先讓他們兄妹住進老宅，咱們等給老太太過完生日，然后再過去匯合？”
“不妥。”
寶釵搖頭：“若只是薛蝌和寶琴，早一日晚一日的倒也沒什么，可梅家既催的這么急，到時候肯定是要登門造訪的，屆時家里連個長輩都沒有，豈不更顯得他兄妹二人窘迫困頓？”
“那……”
薛姨媽心煩的撥開襟擺，為難道：“那咱們該如何是好？”
寶釵不自覺的掃了一眼，發現彼此之間還是存在著難以逾越的鴻溝，看來除非是等日后自己生兒育……
她暗啐了一口，掃清心中的雜念，正色道：“依女兒看來，還是跟姨媽和老太太明說了吧。”
“也只能如此了。”
薛姨媽說著，雙章合十道：“希望老太太開恩，能放咱們提前搬回老宅。”
主意雖是寶釵出的，但她卻覺得事情多半不會這么順利。
這時薛姨媽把信重新封裝起來，起身換了便服道：“我把這信給你姨媽過目一下，待會兒說不定還要去老太太哪兒，你是跟我一起，還是……”
寶釵忙道：“我還有些事情要跟云妹妹、三妹妹她們商量，媽媽自便就是了。”
薛姨媽便自顧自拿著信去了王夫人屋里。
不過見到王夫人之后，她卻沒急著說自家的私事，而是將寶釵的話復述了一遍，然后嘆道：“寶丫頭畢竟不知道這其中的隱情，姐夫若真是個聽勸的，也不會鬧到如今這步田地了。”
王夫人剛做完早課，雖然天氣逐漸轉冷，她卻依舊不肯收斂遮掩，好在薛姨媽也早習慣了姐姐這坦蕩形態。
只見王夫人蹙眉沉吟道：“這些話別人去說倒還成，我若說了，只怕他愈發要疑心了……”
薛姨媽聽到這里正要點頭符合，忽又聽王夫人斷然道：“可我憑什么非要顧及他的感受？！”
“姐姐！”
薛姨媽大驚，剛要勸說卻被王夫人抬手止住，就見她毫無隔閡的摸著心坎道：“我昨兒被你勸住之后，也曾想過忍一時風平浪靜、退一步雨過天晴，可直到方才誦經時，那心頭的羞憤也不曾減弱半分，反而積在心里沉甸甸的壓得人喘不過氣來！”
說白，就是忍一時越想越氣、退一步越想越虧。
薛姨媽見姐姐眉宇間難掩苦澀，也不好再勸，可臉上忐忑不安卻是遮掩不住。
王夫人反而寬慰她道：“我不過是秉公說幾句話罷了，并不曾把事情捅給暢卿知道，他便一時起疑又能如何？”
要說王夫人這話也不是全無道理，然而她卻哪里想得到，如今蕉太狼的耳目早已‘鞭’及東西二府。
與此同時。
李紈的稻香村里又迎來兩位女客，卻是消息終于傳到了東府那邊兒，故此尤氏便拉著許氏前來登門探視。
經過昨晚的開導，賈蘭的狀態如今已經好多了，早上也肯吃飯，見了人也知道打招呼，就是懨懨的沒什么精神。
尤氏拉著賈蘭探問了幾句，見他確實沒受什么傷，這才放心下來，回頭拉著李紈到了外間，連聲抱怨道：“這么大的事兒你也不跟說言語一聲，我早上聽了那些狗才亂傳的消息，還以為蘭哥兒怎么了呢！”
說著，拍著胸脯道：“當時嚇的我心頭突突直跳——你還別不信，擱以前我未必能體諒你，如今有芎哥兒，才知道什么叫骨肉連心。”
頓了頓，又上下打量著李紈奇道：“孩子受了委屈，怎么你的氣色反倒更好了？”
李紈雖然在實戰中是個吃干抹凈的猛將，穿上衣服之后卻還知道什么叫禮義廉恥，當下忙打岔道：“別光說我和蘭哥兒，你們府里珍大哥身子骨如何了？我聽說這回病得不輕？”
“好端端的提他作甚？”
尤氏露出個極端厭棄的表情，然后才壓著嗓音道：“不瞞你說，我也是最近才知道，他這回得的竟是臟病——去年底因貪圖新鮮，他曾在四方館街包養過兩個黃頭發藍眼睛的洋婆子，約莫就是那時候沾染上的。”
說著，又幸災樂禍的冷笑：“我當時就說過，那洋婆子長的就像是得了白駁風一樣，騷里騷氣的能沾上什么好？如今我們府里處處愁云慘淡，這半年曾與他有過關系的，上到那幾個偏房小妾，下到有三分姿色的粗使婦人，都提心吊膽的生怕被他牽累。”
聽說賈珍染了臟病，李紈先是吃了一驚，但細想又覺得是理所當然。
再看尤氏那鄙棄的模樣，不由打趣道：“這么說，你倒是僥幸逃過一劫，等日后可要好生謝一謝芎哥兒他爹才是。”
“呸我謝他個大胖小子難道還不夠？”
尤氏說著，忽又正色起來：“蘭哥兒雖不是他的親骨肉，和芎哥兒也差不到哪去，何況這事兒又是因他起的，可不能由著他袖手旁觀，必須讓他去討個說法！”
李紈下意識點頭道：“他昨兒也是這么說的……”
“好啊！”
這一下卻讓尤氏抓住了話柄，當下叉腰道：“我說你氣色這么好呢，原來昨兒又和那殺千刀的去鬼混了！快老實交代，你們這陣子背著我都做了多少虧心事兒？！”
李紈那里肯說？
正在笑鬧，就見銀蝶引著個小丫鬟從外面進來，妯娌兩個忙各自收斂了。
尤氏不快的問：“我這才出來一會兒，家里又怎么了？”
“沒怎么。”
那小丫鬟忙道：“是親家老太太剛才派人來知會，說是上午要來咱們府上做客。”
“又來了？”
尤氏聞言下意識往外走了兩步，才發覺丫鬟說的是上午來做客，而不是已經到了寧國府，當下忍不住失聲笑道：“我倒給忘了，如今家里也過上使奴喚婢的日子了——不急，等她們來了再稟給我就是。”
且不提尤氏和李紈。
卻說這日尤老娘天不亮就起來捯飭，把女兒的頭飾借來插了一腦袋。又吩咐新聘的家奴把新置辦的馬車刷了足足三遍，外面又裹了一層細綢子炫富，鉚足了勁要在寧國府的豪奴面前掙一回體面。
不想等她押著臀傷未愈的三姐兒，喊上心疼首飾的二姐兒，雄赳赳氣昂昂的出了家門，那馬車卻被一群書生堵在了路口，好半天也沒能前進分毫。
急於顯擺的尤老娘氣的直跳腳，隔著車窗喝令車夫上前驅趕。
那車夫卻沒這膽子，惶恐的回道：“太太莫急，這些酸丁一個個臉紅脖子粗，像是要跟誰拼命似的，咱還是少招惹他們的好。”
聽他這么說，尤老娘忍不住挑開窗簾探頭張望，果見那堵路的書生們一個個義憤填膺，還不時攥拳高呼口號，說什么要‘誓討國賊、正本清源’。
這時又有書生從路口那戶人家里，扶出個一瘸一拐的滿身繃帶的人。
見此情景，書生們的情緒又肉眼可見的高漲了幾分。
卻聽那傷員嘶聲道：“諸位同窗，昨兒我因一時義憤怒斥那焦順，招惹了榮國府的貴公子，被勒令在家反省，卻不想……不想昨夜竟就有人闖進我家中，將我好一通……咳咳咳！”
他劇烈的咳嗽，仿似點燃了周遭的氣氛，一時‘誓討國賊、正本清源’的呼聲震天動地。
那傷員也跟著喊了兩聲，然后慨然道：“在下頭可斷、血可流，讀書人的氣節卻是萬萬不能丟的！如今我準備去書院揭發此事，請山長出面做主，帶領咱們討個公道——諸君可愿與我同往？！”
“同往、同往！”
“若是山長不管，咱們就去禮部討說法！”
“去大理寺討賊才是正理！”
學生簇擁著那傷員鼓噪而前，明明不遠處就停著代步的馬車，卻不約而同的選擇了招搖過市。
而直到這時尤家的馬車才得以通行。
尤老娘縮回了脖子，好奇的問兩個女兒：“這朝廷又出什么大奸臣了？”
尤二姐茫然搖頭，尤三姐則是冷笑道：“這朝中頭一個奸佞就是皇上的叔叔忠順王，卻只怕這些酸丁沒膽子去告！”
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