王熙鳳這一聲驚呼，直引得周遭齊齊矚目，但看到她面前站的是邢氏，眾人便又紛紛釋然了。
在座皆是榮國府的至愛親朋，如何不知這婆媳二人一貫相看兩厭、勢同水火？
故此都以為那聲尖叫，是邢氏又借機發難所致，于是紛紛又移開了目光，畢竟沒有人想要摻和到這對兒婆媳的斗法當中。
唯獨剛從男賓席間熘回來的寶玉，還沒在惜春身邊坐下就冷不丁被嚇了一跳，于是不知死活的好奇道：“鳳姐姐，什么‘是你’？這話是什么意思？”
王熙鳳回頭掃了他一眼，沒好氣的道：“讓你少吃些酒，你偏不聽，如今連話都聽不清楚了，我怎敢以‘你’來稱呼太太？方才分明說的是‘是極’二字。”
“我也沒吃多少酒啊？”
寶玉疑惑的撓了撓頭，自己方才明明聽的十分真切，怎么會聽錯呢？
可話又說回來，鳳姐姐也確實不太可能，會當眾用‘你’來稱呼自己的婆婆。
難道真的是自己聽錯了？
這時探春在一旁扯了扯他的衣角，笑著勸道：“哥哥快坐下吃口菜，也好壓一壓酒氣。”
眼見寶玉猶猶豫豫的坐下，王熙鳳心下這才送了口氣，心道虧得有三丫頭在，不然被這傻兄弟一直刨根問底兒的，再驚動了主席那邊兒可就不妙了。
她轉回身微微一福，態度恭謹的道：“兒媳方才聽的也不甚真切，還請太太移步指教。”
“也好。”
邢氏陰沉著一張狐兒媚的瓜子臉微微點頭，然后主動向著僻靜角落走去。
她原以為焦順是個體貼的，不想竟也和賈赦一般，將自己當做是玩物工具看待，錯非是自己全副身家都在焦順手里攥著，賈赦如今又疑似染了臟病，邢氏還真恨不能和他一拍兩散！
不過……
那鳳辣子方才的驚訝模樣，倒讓邢氏隱約產生了一個揣測——她先前只顧生氣，又猶豫究竟要不要按照焦順的吩咐做，一時倒沒顧上想這背后的因由。
現下仔細一琢磨，卻突然驚訝的發現，王熙鳳很可能也和自己一樣與那焦順暗通款曲！
這個發現讓她驚駭之余，心下的反感也一下子減弱了不少，反而思索起了這件事可能給自己帶來的好處。
故此等到了僻靜處，邢氏就迫不及待的追問：“你與那焦順是不是……”
“太太。”
王熙鳳卻打斷了她的話，笑吟吟的道：“順哥兒因向我求娶平兒為妾不得，說是要給我一件活寶貝相抵，我原以為是什么阿貓阿狗的，卻不想……呵呵。”
邢氏方才琢磨了一路，王熙鳳又何嘗不是思緒萬千？
焦順送的這‘活寶貝’，顯然比自己設想的還要重磅，可王熙鳳雖希望能捏住婆婆的把柄，卻又不希望自己的把柄被邢氏捏住。
故此一上來先拿這話堵邢氏的嘴，同時也是在試探焦順有沒有遵守約定，不把自己的事情隨意告訴別人。
從邢氏的反應上來看，焦順應該是沒有明言的。
這讓王熙鳳稍稍松了口氣，雖然邢氏對她的話也明顯不怎么相信，但只要不落人口實，往后就總有推脫的法子。
除非……
王熙鳳想起了焦順曾提議讓自己和平兒一起，卻被自己拒絕的事兒，心道這狗奴才將‘活寶貝’介紹給自己，該不會是想……
真真想瞎了他的狼心狗肺！
王熙鳳的話，讓邢氏有些不確定的自己揣測，但懷疑的種子一旦種下，又怎會輕易消失？
更何況她心中也期盼著王熙鳳被拉下水，這樣一來婆媳雙方就又回到了同一個道德水平線，她自己心里也能平衡些。
如今王熙鳳不肯承認，她下意識還想逼問，可轉念一想，自家這兒媳素來是個有決斷的，認定了的事情豈會輕易更改？
若繼續追問下去，也只會徹底暴露自己和焦順關系。
何不有樣學樣……
“這順哥兒著實不成體統！”
邢氏收束了表情，板著臉道：“因我托他在外面做了些小買賣，他拿著雞毛當令箭，竟就敢指使起我來了！”
“小買賣？”
王熙鳳心下一動，試探道：“可是那下西洋的海貿生意？”
邢氏微微頷首，然后反問：“我聽說你們王家也參了一股？”
王熙鳳用貪墨的銀子做生意，自然不敢明目張膽打自己的旗號，故此對外只說是王家的買賣。
確認邢氏也參與其中之后，王熙鳳立刻笑道：“這怎么話說的，不想我和太太竟成了一條船上的螞蚱，這往后可就算是有主心骨了，真要是有什么差池，太太可得給我出頭！”
邢氏一時有些摸不準她這話的意思。
王熙鳳便又進一步道：“正所謂同舟共濟，往后我倒要和太太多多親近，太太有什么吩咐，我也一定酌情去辦。”
邢氏這才恍然。
現如今的情況是：兩人都不肯承認與焦順的奸情，卻又都認定了對方紅杏出墻。
故此王熙鳳干脆拋開這個核心不提，表面上以財貨為由頭，以同一條船上的螞蚱做為紐帶，嘗試與邢氏訂下攻守同盟。
就這般，婆媳兩個各懷鬼胎，又相互顧忌之下，竟也勉強達成了統一意見。
即：邢夫人保證絕不再主動找釁王熙鳳，并且會在力所能及的地方，提供相應的幫助——譬如幫王熙鳳約束賈璉，又或是賈赦再有什么行動時，提前通風報信。
而王熙鳳則保證，會適當拿出一些肥缺給邢氏的人，讓她多少也能分一杯羹——這也多虧王夫人搬去了清堂茅舍，對府里的掌控能力明顯下降，否則王熙鳳可未必敢瞞著她，答應讓邢氏的人入局。
卻說就在這婆媳兩個互打啞謎，又私相授受的同時。
探春也越俎代庖，請了賈寶玉做中人，將焦順邀請到附近的某處涼亭里會面。
湘云唱主角，釵黛兩個也選擇了相陪左右，但讓人詫異的是，賈迎春不知為何竟也跟了來。
等雙方到了涼亭后，剛寒暄完，探春就忍不住搶著開口問道：“隋閣老辭官的事情可是真的？不知這事兒對焦大哥可有什么影響？”
聽她一口一個‘焦大哥’的，焦順還真有些不適應。
心下琢磨這小丫頭莫不是又想給自己設套？
別的不說，她演技倒是長進了不少。
面上卻是微微一笑，云澹風輕的道：“勞三姑娘掛念了，此事自然影響不小，但我這次升任工學祭酒，本就已經是逆勢而為，倘若因此就瞻前顧后的，豈不辜負了圣上的信重？大不了兵來將擋水來土掩罷了。”
這份危局之下的鎮定與灑脫，立刻讓探春的心跳漏了半拍，呼吸也因此微微急促起來，一時也忘了要繼續開口。
沒辦法，滿腦子英雄情結的三姑娘，最是吃不消這一套了。
史湘云趁機接過話茬，追問道：“那焦大哥可曾想到了應對之策？”
“這個么……”
焦順刻意遲疑了片刻，吊足了對面眾人的胃口，這才道：“徹底化解只怕沒那么容易，但抵消一部分影響倒也不難。”
“此話何解？”
林黛玉第三個接力發問。
“簡單來說，就兩個字‘加錢’！”
焦順豎起兩根指頭晃了晃，正色道：“我準備奏請朝廷，自明年開始，從國營工坊增收的利潤中拿出一部分來，給中下層官吏發放新政專項津貼。”
“新政推行的越好，工坊的利潤越大，專項津貼的額度也就越高，如此一來，應該就能瓦解一部分官吏對新政的抵觸情緒。”
“這新政補貼先在京城試行，然后再逐步推廣到各省——新政搞得好的先行，那些抵觸新政的，自然就只能再苦一陣子地方小吏了。”
這個法子說穿了并不復雜，發錢解決問題的辦法誰會想不到？
真正關鍵就在于，新政切切實實的能給國家增加收入，而不是那種空口白話的畫大餅充饑。
而這個發錢的法子妙就妙在，非但能一部分安撫中下層官吏，更能通過績效考核的法子，迫使地方官吏推廣新政，堪稱是相輔相成。
對面六人當中，除了漠不關心的寶玉和心不在焉的迎春，自然都能多多少少的察覺到這法子的好處。
可她們卻又拿不準這主意究竟行不行。
畢竟眾女都是富貴人家出身，就算處境相對局促的林黛玉、史湘云，也從未體驗過那種為生活所迫的窘境。
而她們又聽慣了‘文人風骨’的宣傳，即便最近見識了讀書人為了利益而反對新政的嘴臉，可這勉強也能解釋成道統之爭。
現在卻純粹用錢來收買……
焦順看出了她們的疑慮，不由笑道：“不為五斗米折腰的文人畢竟是少數，俗話說缺什么吆喝什么，正因為不愛財的人少，所以詩詞歌賦里才總愛提這事兒。”
對這等說辭，最能接受的就是薛寶釵了。
不過她對這法子的疑慮也遠比其她人多，當下就指出了其中的疏漏：勤工助學的新政如今已經被證明行之有效，官場上還有阻力，但民間商賈大多都已經開始推動了。
短時間或許還沒什么影響，但時間一長，必然會影響到官辦工坊的利潤。
“怕只怕一旦官辦工坊營收減少，會出現‘增之易，損之難’的狀況，屆時這補貼尾大不掉，只怕對朝廷大有危害。”
到底是真正參與過商業運營的主兒，這番話也算是切中了要害。
不過格局還是小了些。
焦順笑道：“薛姑娘的顧慮十分有理，只是卻忽略了現如今的形勢，我朝與西洋人建立正式的貿易往來之后，未來幾年出海的貨物必然會大量增長，沿途數十國也都是極好的傾銷地，至少十年之內不愁貨物賣不出去。”
至于十年后還能不能繼續吃到海貿的紅利，那就要看王子騰督建的海軍給不給力了——畢竟單方面的傾銷必然會引發貿易壁壘，屆時自然就只能靠大炮巨艦講道理了。
當然，這些血淋淋的事情，就沒必要在姑娘們面前剖析了。
見眾人當中見識最廣的薛寶釵也恍然點頭，史湘云和探春不由齊齊松了口氣。
而早就聽的不耐煩的賈寶玉，更是趁機鼓噪道：“云妹妹好容易見到焦大哥，卻怎么一直纏著問這些無聊的問題？依我看，不如、不如……不如咱們一起打牌怎么樣？”
眾人都不知該說什么好，他便只當是默認了，興高采烈讓人取了牌來，又拉惜春湊了個八人局，并一眾丫鬟充當啦啦隊背景板。
乾清宮。
隆源帝放下手里的茶盅，然后用大拇指狠狠捻動著眉心，最近他承受的壓力比之焦順強出十倍不止，也虧得這陣子精力旺盛，才沒有被文官集團們花樣百出抗爭所擊垮。
而熬過了這一波最激烈的抗議，他疲憊之余，卻也愈發的斗志盎然。
太祖爺說的果然沒錯，與天斗、與地斗、與人斗，其樂無窮！
何況他暗里其實早就不滿意隋世龍這個首輔了，如今隋閣老辭官不做，倒正趁了他的心意。
唯一讓人不滿意的地方，就是可用的高級官員太少了，皇帝這幾天思來想去，也找不出一個能有資格頂替隋世龍，又肯支持工業改革的人選。
那焦順若再年長上二十歲就好了。
可真要是放在二十年前，又豈有他的出頭之日？
果然魚和熊掌不可兼得啊。
正感慨著，裘世安就回宮交旨來了。
一進乾清宮他就匍匐于地，直到稟報完了事情依舊把臉深深埋在地上。
隆源帝初時不曾留意，這時候忍不住道：“你還趴在地上做什么，且起來說話。”
“奴、奴婢不敢。”
“嗯？”
隆源帝的聲調一高，裘世安忙一骨碌爬起來，卻依舊鵪鶉似的縮著脖子低垂頭頸。
隆源帝干脆湊到近前，伏地身子側頭查看，卻見裘世安半邊臉上紅腫一片，竟是清清楚楚的印了個巴掌印。
“這是怎么回事？”
隆源帝眉毛一挑：“是誰打的你？”
裘世安是自己派出去傳旨的，如今卻挨了巴掌，這豈不等同是在打自己的臉？
“這……”
“說！”
“是奴婢不下心沖撞了忠順王爺，所以王爺才出手教訓奴婢的”
“又是忠順王叔？”
隆源帝聞言眉頭皺的更緊了。
說實話，他如今也有些看不懂自家這位叔叔。
若說最初是因為‘禪讓于皇弟’的流言，忠順王逼不得已采取了自污的手段，這他還能理解。
可如今這囂張的程度也著實有些過分了！
勛貴他要欺辱，武將他要打罵，連傳旨的太監他也要教訓……
難道他就不擔心太上皇一旦殯天，自己的下場會無比凄慘？