時間倒回兩刻鐘之前。
王夫人送走趙姨娘母子之后，左思右想，終于還是下定了決心，尋到了東廂房薛姨媽屋里。
進門就見薛姨媽正對著梳妝鏡，美滋滋、羞答答的把玩一個寶藍色抹額。
王夫人不由笑道：“這是什么好東西，瞧你寶貝的。”
薛姨媽這才發現姐姐來了，下意識想要將那抹額藏起來，但轉念一想，自己如今也沒什么好背著姐姐的，于是紅著臉起身道：“姐姐什么時候來的，也不說一聲，就只顧看我的笑話。”
她方才若不曾試圖藏起那抹額，王夫人倒還未必會在留意這東西，如今卻是忍不住上前認真仔細的打量了一番，就只見那抹額上既不鑲金也不嵌玉，反倒綴了一圈黑色的小石頭。
“這是什么東西？”
王夫人不由奇道：“瞧著怪模怪樣的，說是抹額又不像是抹額。”
“就是抹額。”
薛姨媽說著，順勢揮退了丫鬟，又親自反鎖了房門，這才又羞又喜的解釋：“早上寶釵和云丫頭過來，因被她們姐妹瞧出我神思不屬，我只好推說是頭疼所致，誰成想這話不知怎么就傳到了他耳朵里……”
說著，又將那寶藍抹額托高了些：“這不，他就以文龍的名頭差人送了這東西來，說是上面的磁石專治頭疼眼花的毛病。”
王夫人正愁不知該怎么起頭呢，誰成想這現成的由頭就上趕著來了，當下忙道：“雖是孽緣，但這份心意也算殊為難得了，我和你姐夫做了小三十年的伴兒，卻也不曾得過這般體貼。”
她原只是想先夸焦順兩句，然后漸次引出成人之美的言語——不想話一出口，倒真就觸動了心緒，一時黯然神傷沒了言語。
“你和姐夫……”
薛姨媽見狀有心寬慰兩句，可又找不到合適的言語，最后只好嘆道：“唉真不知姐夫是怎么想的，竟就疑心你和順哥兒——這怎么可能嘛？！”
雖然她這是在替姐姐打抱不平，但最后那話落在王夫人耳朵里，卻并不怎么中聽，甚至惹出了些逆反心理。
不過……
看看眼前臉龐紅潤、肌膚瑩白，論姿色幾與鳳姐兒齊平，論身段兒之豐熟猶有過之，偏又透著天真坦蕩的妹妹，王夫人也不得不承認自己多有不如。
一面泛酸，一面訴苦道：“我也是直到今日方知，他那猜疑未必是真，多半是為了掩飾自身的短處，才故意為之！”
說著，又拉著薛姨媽在床上坐了，將趙姨娘泄露的陰私，毫無隱瞞的告訴了她。
“嚇！”
薛姨媽聽的瞪大美目，難以置信道：“怎會有這樣的事兒？姐夫…他圖個什么？姐姐和順哥兒的謠言一旦傳出去，豈不更丟顏面？！”
“只怕他一開始未必有想過這么多。”
王夫人搖頭道：“他的脾性我是最知道的，起初多半是為了面子病急亂投醫，后來說著說著，倒把自己給糊弄住了，便干脆把假的當成了真的。”
說到這里，她拍拍薛姨媽的手背，黯然道：“你是知道的，我這么多年相夫教子，是一丁點錯兒都不敢沾，誰成想熬了這么些年，最后卻落得這般下場！”
說著，狠狠一咬牙道：“早知如此，我倒真恨不能年輕時……”
“姐姐。”
薛姨媽同情的握住了她手，正欲寬慰兩句，王夫人卻突然圖窮匕見道：“我如今也是看開了，你若是真有意要……我也再不攔著你了！”
“這……”
先前王夫人有意阻攔的時候，薛姨媽還想著說服姐姐來著，可如今王夫人‘賭氣’轉了主意，她反倒有些不知所措了，下意識支吾道：“可若是讓孩子們知道了……”
“等過完年，寶釵不就嫁過來了？”
王夫人趁熱打鐵的慫恿道：“就文龍那任事不管的性子，他還能瞧出個什么來？”
說著，又長嘆一聲道：“若不趁著現在，等到了我這般年紀，你再想后悔也遲了。”
“姐姐說的什么話，你如今也還年輕著呢！”
薛姨媽忙寬慰她，旋即起身在屋里來回踱步道：“可、可這等事……文龍雖未必瞧的出什么，但他年底之前就要成親了，屆時新媳婦過門……若被撞破，只怕羞也要羞死人了！”
她雖早被焦順的糖衣炮彈打的芳心暗許，可這到底是法理不容的事情，況她又是個羞怯怕麻煩的性子，在‘門外’時總忍不住沖動，真等到了臨門一腳，卻反倒下不定決心了。
她越走越快，兩只蔥白小手攪的麻花也似，臉上的血色也漸漸消退了。
王夫人見此情景，原本下定的決心也跟著動搖起來。
說到底，兩人也算是姐妹情深，她又怎舍得強逼薛姨媽就范？
于是起身攔住了團團亂轉的妹妹，無奈道：“我原是想成人之美——也罷，你既然不敢越雷池一步，就全當我方才什么都沒說過吧。”
“這……”
結果王夫人這一退縮，薛姨媽反倒又舍不得了，回頭看看那寶藍抹額，紅漲著臉期期艾艾道：“我、我…且容我再想想、再想想。”
見她這舉棋不定進退兩難的，王夫人也不知該說什么好，只道：“難道還有誰會催你不成？你自己慢慢想，千萬想妥帖了，以后不要后悔就好。”
等從東廂房里出來，王夫人不由得暗暗發愁，心道以妹妹這優柔寡斷的性子，還不知什么時候才會下定決心呢，可眼巴前自己就有求于焦順。
難道還要又另尋厚禮不成？
回到堂屋臥室，王夫人愁眉不展的坐到了梳妝臺前，冷不丁想起方才薛姨媽把玩抹額時，那又羞又喜的嬌俏模樣，不由得心中泛酸。
一面抬手試圖撫平眼角的細紋，一面幽怨的回憶著自己和賈政半生夫妻，所經歷的點點滴滴。
但思來想去，竟找不出一樁能與其相提并論的。
虧賈政素喜詩文，卻連半首詩詞也沒送給過自己，就更別說是那等入情入景的情詩了。
也難怪以妹妹那般羞怯天真的性子，竟也會在兒女即將婚嫁的年紀，動了紅杏出墻的心思。
這要是換成自己，只怕也……
想到這里，王夫人忽又記起焦順昨日偷眼窺探的事情，心頭不自覺的就有些發燙，清冷的五官上也添了些紅霞，一時滿腦子都是‘另尋厚禮’‘換成自己’的雜亂訊息，直鬧的三魂七魄都不得安生。
好半晌回過神來，看著梳妝鏡中那熟悉又陌生的倒影，她忍不住再次抬手去撫眼角的細紋，口中喃喃自語道：“這可真是要瘋了、瘋了……”
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