從紫金街回來的路上，焦順長吁短嘆好不郁悶，他素來在這上面貪婪無度，身體力行的貫徹了‘食色性也’四字，不想今兒卻被迫做出了二選一的抉擇。
當時想的是兩個看板娘總要拿下一個，但等出了薛家的大門，他一下子就生出了‘朱砂痣、白月光’之嘆，總覺得到的總不如失去的珍貴。
倒也不是矯情其實就是矯情，客觀上來說，偏向高挑豐腴的薛寶釵無疑更符合他的審美觀，而主打白瘦幼的林黛玉……倒也不是說不好，就是身子骨一直病弱，倘若有個萬一，自己豈不是賠了夫人又折兵？
可惜現在想后悔也晚了，除非是林妹妹突然早……
呸呸呸
焦順勉強拉住了持續下滑的底線，咬咬牙勉力將這事兒拋在了腦后——反正他夾帶里的婦人已經足夠多了，少一個薛寶琴又能……
剛才果然是該再斟酌斟酌的！
就這般一路渣到了榮國府，進門的那一瞬間，他才勐然想起還有個賈探春，以三姑娘那脾性，倘若得知自己又把林黛玉定為首選，還不知又要鬧出什么來呢。
不過她先前好像曾極力拒絕，后來似有動搖，卻也一直沒有機會說出來。
也或許……
正可趁此機會倒打一耙，徹底做個了斷？
方才路上焦某人對于沒有選擇寶琴后悔不迭，但在林黛玉和賈探春之間，卻毫不猶豫的選擇了前者。
說到底還是那套歪理，失去的比即將入手的珍惜，即將入手的自然也比已經到手的珍貴。
渣男的心思，從來就是這么樸實無華且無恥。
等回到家中，聽說平兒曾來找過自己，焦順的心思立刻又飛到了薛寶釵身上。
再想想先前聽薛姨媽說，找自己幫忙送對月貼的事情，就是王夫人和王熙鳳主動提起的，這二人的心思自是昭然若揭。
那等到初十的時候，自己是該先保大還是保小呢？
焦順只是略一思量，就果斷選擇了先保大。
倒不是他這人一味貪戀婦人風情，主要是一旦將錯就錯拿下寶釵，自己再攻略薛姨媽時，就等同于是背了個定時炸彈，倘若事情敗露，就連先前的將錯就錯也難以自圓其說了。
只是……
王熙鳳明顯也是想在初十當日有所動作，自己若壞了她的計劃，這婆娘一氣之下干脆撂挑子了咋辦？
是不是還要設法給她營造出一種，只差一點就能成功的錯覺？
焦順反復斟酌了幾遍，卻也難保十拿九穩，只能到時候再隨機應變。
想做個藏頭露尾道貌岸然的渣男，當真不是一件容易的事兒。
可徹頭徹尾毫不掩飾的渣男，又怎么可能虜獲這么多鐘靈毓秀的女子？
一夜無話。轉過天下午。
在西華門外驗看了腰牌，焦順領著兩個主導研造發電機的工部大匠，隨著引路太監進了紫禁城，又沿著高高的宮墻巷道兜兜轉轉尋至造辦處。
這是一個頗大的院落，不過比起周遭宮室的富麗堂皇，要明顯樸素了不少。
聽到里面傳出叮叮當當的敲擊聲，原本拘謹了一路的大匠們登時恢復了三分神采，忍不住探頭探腦的往里張望。
這時一個從頭到尾圓滾滾的富態宦官，快步從造辦處里迎了出去，油光锃亮的胖臉上盡是笑意，遠遠的便拱手道：“焦大人哎，多日未見，真真想死咱家了！”
這人是內務府都總管太監周無憂，造辦處自然也歸他統轄。
因工部難免要與內府打交道，司務廳更是內外交通的關鍵，所以素日里兩人也打過幾回交道。
起初這周無憂還有些倨傲，每每總要貪些便宜，等到焦順得了密折直奏之權，又被皇帝日日催更，這周無憂的態度也便一日比一日親切起來。
這不，聽說焦順奉命要來造辦處督造器械，他一早就在此地恭候了。
焦順強打著精神與他寒暄了幾句，這才在周無憂的親自引領下，進到了造辦處的大院里。
這院里的格局倒是與工部的內坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有極少數大匠是例外。
往昔焦順所見的太監，要么瘦弱要么圓潤，這造辦處卻不乏七尺昂藏的雄壯漢子。
聽周無憂解釋說，當初世宗皇帝因嫌吵鬧，將蒸汽鍛錘移出宮去之后，造辦所就只能仰賴人力，故此特意挑選了些身長力大的，今上雖又將鍛錘‘請’了回來，但匠人們卻還未曾更新換代。
至堂上，兩人分賓主落座之后，很快就有幾個管事太監上前參見，周無憂做聲作色的表示：“焦大人此來是奉了欽命差遣，便我也要聽令行事，你們這些小崽子若敢有半分不敬，哼哼”
幾個管事太監齊道不敢。
周無憂這才偏著身子看向焦順：“焦大人有什么要吩咐的，只管同他們說就是了，若他們做不了主，再使人傳喚我老周。”
“周總管客氣了。”
焦順見他沒有就此離開的意思，便也沒急著布置差事，只示意兩個工部大匠，隨著管事太監們去熟悉造辦處的環境，順帶看看還有什么東西需要從外面采買。
其實就算周無憂走了，他也沒什么好布置的，眼下能做的也就是先把發電機成比例放大，然后再改成蒸汽動力——甭管最后是要玩兒什么花活，總少不了一個強勁的動力源。
等到獨處，兩人談天說地自然更無拘束。
自古幸臣與宦官就是天造地設的一對兒，況焦順管的是工部司務廳，雙方于公于私都沒什么好避諱的，自然聊的十分‘投契’。
也就在焦順心中第八次暗罵死胖子屁股沉的時候，忽有個瘦高個的管事太監，在廳門外探頭探腦的向里張望。
“狗才！”
周無憂見了，沒好氣的呵斥道：“你不在內府看家，跑這兒來做什么？”
“干爹，焦大人。”
那管事太監忙提著袍子快步走了進來，先拱手見過了周無憂和焦順，然后才苦著臉道：“夏寡婦又來了，話里話外就指著咱們先結了舊賬，然后才好……”
“放屁！”
周無憂打斷了他的話，惱道：“內府自有內府的規矩，她家也是皇商里的老人兒了，應該是懂規矩的，怎么今兒這么不開眼，跑來宮里胡攪蠻纏？”
“這、這……”
那管事太監支支吾吾，一雙爛桃花的眼睛卻直往焦順身上掃量。
焦順見狀略一琢磨，便問：“可是桂花夏家？”
“正是、正是！”
管事太監明顯松了口氣，搓著手嘿笑道：“可不就是專管往宮里送花草盆景的夏寡婦么。”
周無憂這時也瞧出的蹊蹺，轉頭問：“怎么，焦大人也知道這桂花夏家？”
“哈哈，她家的獨生女許給了紫薇舍人薛家，我母親與薛太太自幼相交，說是通家之好也不為過——實不相瞞，過幾日我還要代薛家兄弟去夏家下對月貼呢。”
聽到這里，周無憂哪還有不明白的，搖頭失笑道：“怪道這夏寡婦突然找了來，原來是打著狐假虎威的算盤。”
旋即又問：“焦大人可要見她一面？”
“過幾日自然就見著了。”
焦順擺擺手，又道：“再說縱有幾分香火情，也大不過王法去，若有什么不合法不合規的地方，老哥只管秉公處置，我這里絕無二話。”
有些是話是要反著聽的，焦順這兩句滿是‘法不容情’，細究卻是另外一番意思，況他突然將總管改成了老哥，顯然也是著重點出了一個‘私’字。
周無憂也是老于世故的，自然聽的清楚明白，當下哈哈大笑道：“老弟果然是剛正不阿，不過王法之外尚有人情，她既與老弟你有這層關系在，哥哥我總得幫忙照拂一二。“
說著，又罵那管事：“眼皮子淺的東西，往后都是自家人，該怎么著不用我提點你吧？！”
“干爹放心，兒子理會的。”
那管事太監忙答應一聲，又奉上幾句馬屁，這才倒退著出了客廳。
出門后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓脹的荷包，但旋即就又皺起了眉頭。
回頭掃了眼廳內，猶豫半晌又嘆了口氣，然后這才轉到了內府。
內府偏廳，一個三十出頭的婦人正坐立難安，眼見那管事太監從外面進來，忙堆笑迎上前。
還不等她開口，那管事先就摸出兩張銀票遞了過來，婦人一愣，原就不安的臉上登時顯出惶恐來，也不接那銀子，只顫聲道：“劉公公，這莫不是、莫不是沒見著焦大人？”
“自是見著了。”
劉公公一句話，那婦人臉色越發差了，她原是上午聽薛家傳話，說初十那日請了焦順代為下對月貼，又聽說焦某人得了欽命差遣，要來宮里督造什么器械，這才起了狐假虎威的心思。
可若是那焦順不近人情，當場拒絕自己借勢，那可就弄巧成拙了！
正自惶恐悔恨，那劉公公忽然展演一笑道：“你既有這關系，怎么不早說？拿著吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也沒必要再來這些虛的。”
“這怎么成、這怎么成？！”
聽到‘自家人’三字，婦人原本的惶恐登時都化作了驚喜，與劉公公推搪了一陣子，最后也只勉強收回了其中一張銀票。
兩人都覺得此行不虧，接下來的事情自然也就順理成章。
等拿著內府的票憑出了宮門，夏夫人還有些難以置信，她雖然想到了要狐假虎威，可也萬沒想到效果會有這么好！
怕就是榮國府兩位家主齊至，也未必能有這等效果吧？
夏夫人一路恍忽，等到了家里才緩過神來，遂下定決心等到初十當日，必要竭盡所能的款待焦某人，好借機抱緊了這條粗腿。
而后她便又想起了女兒的脾性，當下忙尋至女兒院中，打算提醒她屆時一定要收斂些——雖然解釋夏金桂不用和焦順照面，但隨行的薛家仆婦，卻肯定是要來拜見一下未來少奶奶的。
結果到了女兒院里，老遠就聽堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女兒又在懲罰下人，不由的暗暗嘆氣。
蓋因父親早逝，又是獨女，夏夫人對夏金桂嬌養溺愛，百依百順，遂養出了她橫行霸道的性情，對自己尊若菩薩，將他人視若穢土污泥。
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又因她小名叫金桂，就不許別人口中帶出“金”“桂”二字，凡有不小心誤說出一字者，便定要苦打重罰才罷。
今年開春時更是鬧出了人命官司，也虧得夏夫人上下打點，才好容易將這事兒給壓了下去，并不曾流傳在外。
而這正是夏夫人急著嫁女的真正原因，心想著自己是治不了這女兒了，倒不如找個能降服她的，早早打發出去，免得日后生出大禍來。
故此聽聞薛蟠兇名在外，夏家非但不怕，反覺得正好般配。
至于夏夫人有什么青梅竹馬，準備嫁完女兒就坐地招夫云云，實則盡是外人臆測，并非事實。
卻說夏夫人進門之后，果見一個丫鬟身上扒的只剩小衣，正被兩個婦人按在地上鞭笞，而裹著一身雪白狐裘的夏金桂，則正歪在榻上嗑著瓜子，吹彈可破的臉蛋上盡是譏誚。
“別打了，都下去吧！”
夏夫人無奈的揮退眾人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，這眼見就要成親了，你能不能先消停幾日？！”
夏金桂慢條斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，這才不以為意道：“她犯了錯，我讓人打她，難道不應該？”
“那你也……唉！”
夏夫人待要呵斥，見女兒已經不耐煩了背轉過身，只好嘆了口氣道：“罷了罷了，左右也沒幾日了，你愛怎么就怎么，只是初十的時候千萬收斂些，替薛家來下對月貼的可不是一般人，乃是最近名聲大噪的焦順焦暢卿，他……”
“是他？！”
夏金桂一骨碌爬起來，明眸善睞的美目里滿是興奮之色：“我聽說這人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千書生狼狽而逃……”
“你這都是哪兒聽來的？”
夏夫人哭笑不得，忙打斷了她的描述道：“焦大人又不是什么惡鬼，怎么會生的青面獠牙？”
“那您見過他了？”
“這倒沒有。”
夏夫人說著，見女兒把櫻桃小嘴一撇，似還要與自己辯駁焦順的長相，忙搶著道：“不過方才我在宮里跟他搭上了關系……”
說著，將之前的事情不無夸張的復述了一遍。
最有又嘆道：“內府的欠款有多難要，你也是知道的，偏那焦大人連面都沒露，就輕而易舉解決了這事兒，甚至那劉公公還想把銀票退給我呢——咱家要是能借機攀上焦大人這條粗腿，往后就再不用愁了！所以……”
她正要說‘所以你初十務必乖乖的’，不想夏金桂突然反問：“所以媽媽當初怎么沒把我說給這焦大人，偏弄個薛大傻子惡心人？！”