不好意思，昨天醉倒了，結果就忘了發請假條——不過終于是月末了，下個月老嗷的勤奮當如閃電般歸來！
就在焦順給皇帝畫大餅的同時，由薛姨媽打頭的車隊也終于停在了榮國府角門外。
因早得了消息知道薛姨媽要來，王夫人雖未親自出迎，卻特意遣了三姑娘探春代為出面。
這向來都是王熙鳳的差事，故此她下車的時候看到這一幕，俏臉便不自覺地陰沉下來——即便明知道三妹妹也是被當了槍使，她卻還是忍不住起了遷怒。
不過看到寶釵、寶琴姐妹也從車上下來，王熙鳳忙又把這份請壓在了心底。
如今正是算計薛寶釵的關鍵時刻，她自然不能表露出太過明顯的敵意，使得寶釵有所提防。
由是，王熙鳳強自按捺著心結，笑盈盈的與眾人閑話了幾句家常，直到轉入二門內，這才抓住機會自稱身子不適，與大部隊分道揚鑣。
等到了大觀園，姐妹們連同寶玉早都在門前候著，不過和史湘云、林黛玉等人歡喜的模樣不同，賈寶玉無精打采的垂著頭塌著腰，一副如喪考妣的架勢。
薛姨媽瞧見了，不由問一旁的李紈：“寶玉這又是怎么了？”
“嗐，別提了。”
李紈瞥了寶玉一眼，無奈搖頭道：“姨媽應該也聽說了，我們幾個平日里胡亂做的打油詩，竟被人悄悄拿到外面販賣，還是經南安郡主檢舉，府里才知道有這等事——因事涉郡主，太太發了話要一查到底，誰知就為這事兒……”
她將眾人懷疑墜兒，令其母女對質，卻不想墜兒被母親責打，一時竟含冤自盡的事情說了。
然后又道：“鳳丫頭就是因為這事兒吃的掛落，可誰成想按倒葫蘆瓢又起，因見事情徹底鬧大了，秋紋那丫頭不聲不響就在怡紅院里上了吊——我們這才知道，原來內賊就是秋紋！”
薛姨媽這才知道，王熙鳳被罷免一事，竟然還與怡紅院有關。
又聽說怡紅院連死了兩個丫鬟——墜兒倒罷了，她并不認得，但秋紋她卻是認識的——當下不勝感慨，連念了兩聲佛號道：“阿彌陀佛、阿彌陀佛，這丫頭也是氣迷心，好生伺候寶玉，自然少不了她的賞賜？偏要去貪這些便宜，生生送了性命。”
一旁寶釵雖未言語，心下對怡紅院的亂局卻愈發不滿，心道等自己嫁過來，必要好生整治一番。
只是……
她抬眼看了看寶玉，見他依舊是一副魂不守舍的樣子，細瞧眼角還掛著星星點點的淚痕，不由暗自搖頭，心道因為一個秋紋他就傷心成這樣，日后若自己要動他那些心頭肉，他還不定要怎么護著呢。
還是先在府里立下威權，然后再徐徐收拾臥榻吧。
這時薛姨媽已經走到了寶玉身前，將他攬在懷里拍著后背道：“我的兒，這都是她們的命，你既生前不曾虧待她們，想必她們泉下有知也絕怪不到你頭上。”
寶玉聞言，眼淚登時忍不住了，趴在姨媽懷里嚎啕大哭。
眾人見狀面色各異，但又不好多說什么。
只能等著他哭夠了，這才得以簇擁著薛姨媽進入大觀園。
一路無話。
等到了清堂茅舍，王夫人早在臺階上望眼欲穿，見妹妹終于來了，下意識往前迎了幾步，目光落在薛姨媽襟擺上，卻是不由的一愣，遲疑道：“你這身上……”
薛姨媽低頭一掃量，才發現胸前處濕了兩片，于是笑道：“方才寬慰了寶玉兩句，不想倒惹得他大哭了一場。”
“唉這孩子。”
王夫人目光轉向兒子，見寶玉雖然眼睛紅腫，但精氣神瞧著倒是比先前好了些，不由搖頭道：“他如今也大了，你別老跟孩子似的慣著他。”
“以前是侄兒，再過些時日就是半個兒了，我不疼他，誰疼他？”
兩姐妹說說笑笑往里走，李紈也領著眾小緊隨在后。
等進了屋里寶釵、寶琴剛上前見了禮，王夫人便笑容可掬的擺手道：“罷了罷了，我知道你們兄弟姐妹見了面，必要親近一番的，就不必在我這里立規矩了，且去玩你們的就是。”
寶釵還沒開口，寶琴先就笑著道了個萬福：“還是干媽會體貼人，那我和姐姐可就從善如流了。”
說著，轉過身便拉起林黛玉往外走。
寶釵還待再說些什么，一旁史湘云早猴急的不行，照葫蘆畫瓢的將她拉了回去。
隨即李紈也帶著寶玉和三春告辭離開。
等眾小走干凈了，王夫人立刻揮退了丫鬟仆婦，急不可待的問：“聽說前兩天他已經去過你家了？怎么也沒知會我一聲？”
薛姨媽自然明白這個‘他’指的是誰，甚至于她這次登門，暗里就有商量此事的心思。
只是……
姐姐怎么表現的如此急迫？
“姐姐急著把孩子們趕走，就是想問這事兒？”
懵懂天真如薛姨媽，也隱約覺得事情有些古怪，但她又斷然猜想不到，姐姐竟搶先來了個霸王硬上弓，且還一朝被蛇咬，時時盼井繩。
“這……”
王夫人也知道自己有些操之過急了，忙定了定神，倒打一耙道：“我這不是怕你操之過急，在孩子們面前露了馬腳嗎。”
“那里是我心急！”
薛姨媽信以為真，忙紅著臉解釋道：“我原是想約在休沐日的，是順哥兒說要這陣子要去宮里督造器具，一時間不得空閑，所以直接跟著文龍去了家里。”
聽說焦順一時不得空閑，王夫人的心肝登時提到了嗓子眼，也顧不得再遮掩什么了，側傾著身子追問道：“那初十的時候？”
“他答應會抽出時間來走一趟。”
薛姨媽說著，又扭著十根春蔥也似的指頭，囁嚅道：“我思來想去，倒不如把、把這事兒先放放，好歹等文龍和寶釵成了親，再、再……”
雖已經拿定了主意，可每每提及兒女的親事，她就忍不住生出些許負罪感，所以就想著要延后推進自己與焦順的關系。
“這怎么成？！”
熟料王夫人剛聽到半截，竟就一下子激動的站了起來。
薛姨媽被她嚇了一跳，愕然抬頭看著姐姐，支吾道：“怎、怎么了？是我說錯什么了嗎？”
王夫人運了運氣，強忍著又坐了回去，正色道：“原本已經板上釘釘的事兒，你突然要往后推，可曾想過順哥兒會怎么看？倘若讓他以為你反復無常，就此……”
“我可以先跟他把話說清楚！”
“伸頭一刀、縮頭也是一刀！”
王夫人斷然道：“你如今覺得對不起孩子，那等寶釵嫁過來，難道你就能心安理得了？”
不等薛姨媽再開口，她緊跟著又假設道：“倘若寶釵嫁過來，文龍媳婦恰好就有了身孕呢？倒是你是不是又要糾結，對不起還未降生的孫子？”
“這……”
薛姨媽被問住了，一想到薛家的第三代，她臉上有是憧憬又是悲苦，遲疑半晌，陡然泄氣道：“那要不干脆就算了，我、我總不能……”
“什么算了！這等事兒哪有做到一半就抽身的？倘若焦順因此惱了，記恨起你們家文龍來，豈不是給他平添禍患？！”
王夫人說著，忍不住再度起身，將兩只手搭在薛姨媽肩頭，不容置疑的道：“這事兒容不得再反復，你只管聽我的安排就是！”
“那、那我、我……”
四目相對，薛姨媽弱弱的支吾半晌，最終還是在姐姐強勢下選擇了妥協。
但是……
如果說方才只是狐疑的話，那如今她已然十分確定了：姐姐為什么比自己還著緊這事兒？
(本章完)