可怕的慣性……
仁壽宮。
“……皇上大病初愈，萬金之軀尚需將養，實不宜反復消耗精力，故此臣斗膽，想請太上重置殿試排名，再交由陛下定奪。”
委婉的道明來意之后，焦順便在殿內躬身侍立，靜候太上皇的答復。
然而等來的卻是久久的沉默。
久到若不是對面逍遙椅上，太上皇翹起來的雙腳時不時擺蕩，焦順都要懷疑這瞎眼老頭早就睡著了，壓根沒有聽到自己說的話；久到讓焦順泛起了滴咕，心道莫非自己猜錯了，已經原封駁回兩次名單的太上皇，并沒有見好就收的意思，而是打定了主意要跟兒子鬧翻？
這不應該啊……
太上皇就算貪戀皇權，也不是這么個弄法。
一開始焦順還在琢磨太上皇的心思，到后來干脆思維發散起來，天上一腳地下一腳的，以至于事后他自己回憶起來，都記不清自己當時到底都動過哪些念頭了。
總之，仁壽宮的時光就像是凝固了一樣。
很久很久很久之后，太上皇才夢囈一般吐氣開聲道：“上次我父子兩個面對面推心置腹的說話，好像還是隆源二年的冬末。”
說完，他又有些不確定的改口：“也或許是隆源三年初春？”
最后他放棄了似的，搖頭嘆道：“記不清了、記不清了。”
聽這口風，莫非太上皇兩次將名單原封打回，其實是想來一場親子交流？
焦順不敢全信，卻也不敢不信，正猶豫自己是不是該說點什么，就聽對面太上皇又道：“記得那次也是因為什么工業革新，我們在仁壽宮大吵了一架，雖然事后皇帝又主動請罪，但自此之后便……”
說到半截，他又沉默了下來。
而這話，焦順就更不好接了。
好在這回太上皇并沒有沉默多久，他將蓋在身上的薄毯子，往上扯了扯，幽幽問道：“你既是他指定的肱股之臣，那你來給朕講講，這天怒人怨的新政究竟有什么好處。”
焦順剛才還在猶疑，自己這次是不是來錯了，但聽到這句話登時改弦易張——這得虧是自己來了，只怕這父子兩個還得吵起來。
畢竟一個是中風后對新政執念愈深，一個卻是對新政早有芥蒂，兩下里如何能說到一處去？
當下他略略清了清嗓子，朗聲道：“回太上皇，微臣以為，若僅以我大夏的國情來論，新政有弊有利，至于是利大于弊、還是弊大于利，因臣才智不足目光短淺，一時還難以分辨。”
“嗯？”
自焦順進殿以來，太上皇首次抬起頭看向了他所在的方位，顯然是完全沒料到焦順會說這樣的話。
不過很快，太上皇又重新仰躺了回去，嗤鼻道：“好個幸進之臣！”
他這明顯是覺得焦順膽怯，所以才刻意順著自己的心意說話。
“臣，在陛下面前也是這話。”
焦順特意去掉了‘微’字，語氣也顯得不卑不亢。
“嗯？”
太上皇第二次抬頭看來，盡管目光渾濁，但臉上的疑惑之情卻盡顯無疑。
焦順見他只是‘盯’著自己，并沒有再開口說些什么，便按照既定思路繼續道：“臣這兩年搜羅了不少烏西國的情報，烏西國誠然雄強于世，但為了走工業強國的道路，其國內升斗小民所遭受的磨難卻也堪稱駭人聽聞。”
“譬如工廠主們曾經為了能有更多的羊毛進行紡織，不惜以各種手段強占百姓的耕田，將其化作羊圈牧場，以至糧價高懸、百姓流離失所無以為繼。”
“再譬如為了降低成本，竭盡所能的壓榨工人，以至無數工人在短短數年間便五勞七傷難以為繼，屆時工廠主又會毫不留情將其辭退，任其百病纏身無錢醫治而死。”
“據臣所知，現如今烏西國工人絕大多數都活不過三十歲，甚至近一半都撐不到二十五歲，受盤剝而死的幼童更是不計其數。”
“凡此種種劣跡，可說是數不勝數！”
聽了焦順這洋洋灑灑，太上皇不自覺坐直了身子，臉上的驚愕之色漸濃。
這其中，只有三分是震驚于烏西國工人的慘狀，倒有七分是震驚于焦順竟然毫不猶豫，道出了這等不利于新政的言語！
以至于在焦順的話告一段路之后，太上皇下意識脫口問道：“你就不怕這番話傳出去？”
焦順澹然自若的答道：“臣所說句句屬實，無不可對人言之事。”
聽他如此坦然，太上皇一時竟不知該說些什么好了，他原是憋了一肚子話，要當面駁斥焦順這個新政的旗手，卻哪想到都沒等自己開口，焦某人先就扯了白旗。
這時焦順又繼續道：“誠然烏西國通過對外輸出工業品，積攢了不少財富，但這對我大夏卻未必適用——我大夏的僅靠絲綢、瓷器等物，對外貿易時便已經獲得了巨大的盈余。
“就連烏西國每年也要拿真金白銀采購我國之物，甚至還因此背上了不小的財政負擔，前些年烏西國之所以侵擾我朝海疆，正是意圖靠武力扭轉這個不利局面。”
“所以對我朝而言，即便能產出更多的工業品外銷，也不過是錦上添花罷了，甚至可能還要為生產太多賣不出去而發愁，這也是朝中大臣對新政不以為然的原因之一。”
“所以臣才會說，若僅以我大夏的國情來論，新政的利弊難以衡量。”
太上皇越發迷惑了，焦順先后這兩段話，幾乎是把工業革新貶的一無是處，只怕朝中大多數文臣針砭新政時，都沒有他說的這般入骨三分。
但偏偏他又是新政的核心人物，皇帝最倚重的心腹……
太上皇忍不住質問：“你既知新政的弊端，又緣何一味逢迎圣意，難道是想助紂為……”
說到半截，太上皇又覺得不該如此形容自己的兒子，于是及時收住了話頭。
“望太上皇明鑒！”
卻聽焦順慨然道：“臣并非一味逢迎圣意，而是真心欽服于陛下的高瞻遠矚！”
“那你方才所言……”
“臣方才所言有個前提，那就是‘僅以我大夏的國情而論’，但天下萬邦可不止我大夏一國！”
聽到焦順這個反轉，太上皇這下子有些回過味兒了，他畢竟也是秉正多年，經過見過的不少，此時已經隱約瞧出焦順是想來個欲揚先抑。
不過他也實在有些好奇，焦順一下子擺出那么些新政的弊病，到底要怎么圓回去。
因此雖然看出了焦順的計策，一時卻也沒有拆穿阻攔的意思，而是揚了揚下巴，示意他繼續往下說。
而這也正是焦順一上來，就先大肆貶低新政的目的。
若是他一開始就選擇為新政張目，那太上皇一來不會聽的如此認真，二來也肯定會出言反駁——這可不是在搞公平辯論，太上皇既是出題的又是裁判，真要爭論起來你拿什么贏他？
唯有欲揚先抑，先引發太上皇的好奇心，才好將自己真正要說的一吐為快。
眼見就要達成目的，焦順自然不會猶豫遲疑，當下立刻便道：“自從隆源二年烏賊入寇津門之后，我朝便決心以舉國之力彷造鐵甲艦，以與烏西國在海上爭雄——然至今三年有余，鐵甲艦都還未能下水，太上皇可知其中的緣由？”
太上皇見他發問，便冷笑一聲道：“自是因為皇帝一再要求，我朝所造的鐵甲艦必須要強過烏西國，如此一來自然不易。”
“確有這方面的原因。”
焦順可不想往這上面引，當下隨口略過，又道：“但更多的卻是耗費在了配套設施上，譬如驅動鐵甲艦的蒸汽輪機，便遇到了動力不夠的問題，增加密閉性鍋爐難以支撐，增強鍋爐的厚度韌性，又會給鐵甲艦造成過多的負擔。”
“其它諸如鋼鐵骨架的承重問題、船舵驅動問題、燃煤補給計量問題……種種難題不一而足。”
“哪又如何？”
太上皇聽焦順突然說起了這些造船的細節，便生出三分不耐來，截住他的話頭道：“如今那鐵甲艦不是都已經快要下水了嗎？顯見這些問題都已經克服了。”
“其實也沒全部克服。”
焦順糾正了一句，倒也沒糾纏這些細節，緊接著又道：“而且這是在皇上的督促下，舉全國之力經數年才做到的，期間也不知有多少人為此絞盡腦汁，試想……”
“你到底想說什么？！”
太上皇再次打斷了焦順，臉上的不耐已經提高了六分。
這瞎眼老頭方才一副歲月靜好的樣子，不想原來也是個急脾氣！
焦順愈發慶幸是自己過來傳話，而不是皇帝親臨，同時也只得略過了一部分前情提要，直奔主題道：“臣的意思是，現如今烏西國所造之物，正在快速朝著繁雜精深方向發展，這鐵甲艦便是其中的翹楚。”
“若非太祖時重視工業，我朝的冶煉工業強過前清不止一籌，只怕萬難在三五年間彷造出這鐵甲艦——而若是一旦滿足于此，只怕數十年、乃至十數年后，兩廣水師被輕易全殲，烏賊長驅直入寇略津門的禍事，又將重演！”
“哼，危言聳聽！”
對于這種說法太上皇倒也并不陌生，因此立刻反駁道：“你怎知我大夏會故步自封？只需朝廷專門撥出款項，令工部研發更強戰艦……”
“那要撥出多少款項才算合適？”
焦順壯著膽子打斷了太上皇的話，反問道：“臣方才說過，西人的工業是朝著繁雜精深發展的，也就是說，越往后波及的新技術新工藝新材料就越多，若是撥款少了，只怕于事無補，且也沒那么多專精此道的人才。”
“若是撥款多了，再專門培養專精此道的人才……那豈不就是陛下所倡導的新政？！”
太上皇聞言明顯有些遲疑起來。
其實他想說，皇帝要搞新政也可以，但完全沒必要把匠人抬的太高嘛，依照舊制讓他們做些八九品的小吏，難道就不能搞新技術了？
不過太上皇又不想在區區臣子面前，說出這樣的‘軟話’來。
于是猶豫了片刻，仍是冷哼道：“巧言令色！千百年來我天朝都未曾如此推崇匠人，可還不是威服四夷萬邦來朝？”
其實焦順也未必真就想把工人抬的太高，不過眼下工人群體已經成了他的基本盤，他平日里更是以工人代表自居，就算是心里不這么想，嘴上也必須這么說。
因此雖聽出太上皇話里隱含之意，他也只能裝作沒有聽懂，躬身道：“陛下，千百年來又何嘗有蠻夷之國，憑借裝備精良壓蓋我天朝上邦？”
其實是有的，但太上皇肯定不會承認。
頓了頓，焦順又繼續道：“千百年來，又何曾見過鋼鐵鑄造的巨艦，橫行于海上？且就不論西夷，便我朝新造的連珠火槍，一旦充入軍中，只怕千百年來的戰陣之法就要從此改觀了。”
大夏畢竟是以火器立國，對于彈倉火槍這種國之利器，太上皇還是花時間了解過的，所以對焦順的說辭倒也認可——能持續速射的火槍既然造出來，以前什么三段射之類的密集陣，自然就難以為繼了。
“而這還只是開始，如今工部已經在嘗試繼續改良，如果能夠突破一些難關，或許可以造出射速提高十倍，甚至百倍……”
“哈！”
太上皇這回終于抓住了焦順的病腳，當下冷笑道：“你以為朕對此一竅不通？朕且問你，就算造出來這樣的火槍，子彈又該放在何處？真有這樣的槍，只怕裝上幾十發、乃至上百發子彈都不夠用的！”
“那就上千發、上萬發！”
焦順慨然道：“臣曾認真設想過，一旦解決了密閉性和自動退出子彈殼的問題，完全可以將成千上萬的子彈用東西串起來，做成一條子彈帶，這樣平時分開放置，等到用時就可以串起來瞬間發射出去成百上千的子彈。”
“更進一步，如果蒸汽機的動力持續增加、體積持續縮小，就可以造出能在陸地上行走的鐵甲艦——不需要那么大，只需要能抗住一般武器的攻擊即可。”
“到那時，只要少量這樣的巨獸帶頭沖鋒，便對面的人數再多，若無與之抗衡的裝備武器，又如何抵擋得了？！”
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