停電后被拉去交公糧，今天沒精神，先就4千4吧，明天再多碼點兒。
轉眼到了六月初三。
天不亮送走了焦順，史湘云和林黛玉便在前院客廳里翹首以待。
雖都盼著姐妹團聚，但兩人卻是截然相反的畫風，史湘云坐立難安，時不時揉著粉拳來回踱步，每一次轉身都蕩的馬面裙裙角飛揚。
林黛玉則是捧著一盅八珍湯，時不時的低頭抿上兩口，一副歲月靜好的模樣。
“這怎么還不來？”
史湘云又轉了兩圈，忽的一頓足：“該不會是被巡城司的人攔下了吧？”
林黛玉將八珍湯放在桌上，又不慌不忙的擦去嘴角濕痕，這才好笑道：“你當都跟你一樣，出個門急驚風似的，恨不能臉上清湯寡水——這難得來一趟，三妹妹可不得好生裝扮裝扮？”
探春想給焦順做兼祧的事兒，如今已經公開的秘密了。
一開始搬到焦家的時候，林黛玉還小心翼翼的，生怕觸及這個話題會讓湘云不高興，但后來發現她并無芥蒂，反而歡喜姐妹能在焦家團聚，便也不再藏著掖著了。
史湘云一想也是怎么個道理，但旋即又忍不住抱怨：“那寶姐姐和寶琴妹妹呢？她們就住在前街，怎么也這么拖沓？”
既是姐妹聚會，她自然不會不請近在咫尺的寶釵、寶琴。
“好了。”
林黛玉起身將湘云按坐在旁邊，將八珍湯作勢往她面前一推道：“我看你才真該喝完湯順順氣，如不然她們還沒來，伱倒先給急死了。”
她原是玩笑，不想史湘云還真就端起碗來，將剩下的湯一飲而盡，拿手背胡亂揩了揩，奇道：“我瞧這兩天你也不愛動，飯都用的少了，莫不是身子又有不適？”
不等林黛玉開口，她又勸道：“我還聽說你這兩天都在熬夜寫東西？可要留心千萬別傷了身子，不然我可沒法兒跟老太太交代。”
“不過是偶有所感罷了。”
林黛玉微微搖頭，不是很想和史湘云探討這個問題。
她這幾天其實一直都在琢磨，純粹的愛情究竟存不存在，根據自己的親身經歷，以及藕官和蕊官荒誕離奇的愛恨糾葛，得出來的大多都是負面結論。
偏史湘云卻是個正面典型——至少在大多數人眼中是個正面典型。
所以林黛玉并不想對她展示自己那些‘傷痕文學’。
“姐姐的文章一向靈性十足。”
史湘云卻不疑有他，立刻興奮的拍手道：“不如待會拿出來咱們大家伙一起品鑒品鑒，也算是咱們這次聚會的彩頭。”
“你快消停些吧！”
林黛玉白了她一眼，剛要找個理由拒絕，就見邢岫煙快步走了進來，二人急忙起身迎接。
其實以史湘云的身份，見到邢岫煙按理是不該起身的，不過湘云與邢岫煙也是老相識，又敬她一身的才學與品性，故此不肯在她面前擺出正妻的姿態。
邢岫煙一開始還有些別扭，幾次試著勸阻都不見效，好在后來平兒過門，史湘云也是這般對待，她便也漸漸習慣了——不過也就是她們兩個，往后若是司棋香菱晴雯之流抬妾，可就別指望還能有這份特殊待遇了。
邢岫煙略略見禮，便笑著道：“老爺剛命人送了些點心來，說是路過四方街買的洋玩意兒，讓咱們嘗嘗鮮——除了點心，老爺還訂了些冰粥，說好了午后送來。”
史湘云笑道：“這洋玩意兒我最近吃了不少，也未見得就比咱們的強，倒是那冰粥，正好給姐妹們消暑解渴用。”
說著，又轉頭對林黛玉道：“林姐姐就免了，你一貫腸胃弱，只怕克化不了——不妨多嘗嘗那西洋點心。”
林黛玉的注意力卻不在什么點心冰粥上，好奇道：“焦大哥怎么會路過四方街？還有空去訂什么冰粥？”
“今兒他沒去衙門，專請了假要招待剛畢業的學生，昨兒特意命人包了一家酒樓，就在四夷館左近，說是前陣子招待西洋人的時候去過，干凈整潔又足夠寬敞清凈——那些學生足有兩百多人，地方小了可坐不下。”
正說著，就聽平兒在外面喊道：“太太、林姑娘，二小姐她們到了！”
史湘云大喜，邁開長腿便往外跑。
“哎呀，你急什么？！”
林黛玉嘴里埋怨著，一手提起白色暗花百褶裙，兩只秀足碎步小跑，卻也沒比史湘云慢上多少。
等兩人跑到了角門前，迎春、探春都已經下了車，只惜春綴在后面神思不屬，也不知是在想些什么。
史湘云緊趕幾步，一手扯住一個左瞧右看，連聲道：“我聽說這回巡城司的人還進了園子里搜檢，姐姐們沒受驚嚇吧？”
迎春反握著她的手道：“不礙的，我們都提前避開了。”
“哼”
探春則是橫眉冷目：“過往總聽說兵不如匪，這回我可算見識了——就只讓他們搜了那么一遭，在冊的東西丟了十幾件，不在冊的還不知短了多少！”
迎春忙又找補：“說這些做什么，后來不是又還回來一些么？”
“那還不是因為大姐姐在宮里又得了勢！”
探春說到這里銀牙一咬，看看左右，喧賓奪主的往里揚了揚下巴：“進去說，還有一樁頂惡心人的事兒呢！”
迎春似乎猜到了她要說什么，面色有些難看起來，在探春背上搡了一把，埋怨道：“今兒是云妹妹的好日子，說這些做什么？”
探春卻執意道：“這會兒瞞著有什么用？璉二哥未必濟事，到時候說不得還要請焦大哥幫忙呢。”
“好了、好了，進去再說、進去再說。”
史湘云怕她二人擦出火星，忙不迭打了圓場，引著三春直奔后宅。
等在客廳里分賓主落座，又喚晴雯、香菱奉了茶，湘云才奇怪道：“對了，怎么大嫂子沒來，就只你們三個？”
“鳳姐姐畢竟吃了官司，不好再主持家中，大嫂便主動請纓留下了。”探春隨口解釋了一句，便又借著方才的話茬道：“你走的早，未必知道，但林姐姐總該知道那孫紹祖鬧著要退婚的事兒吧？”
史湘云這才明白，為何迎春方才要攔著她說話。
不過這時候迎春約莫是覺得攔不住，坐在那里不言不語的并無反應。
林黛玉先看了眼迎春，然后點頭道：“這我知道，他聽說娘娘在宮里被圈禁了，便鬧著要悔婚，二舅舅惱他無狀，干脆答應退還他的聘禮，誰知那姓孫的又獅子大張口，說什么璉二哥還欠他三萬兩銀子，讓一并還了才肯退婚，若不然就這么拖著。”
說到這里，她也不禁恨的直咬銀牙：“那賊殺才著實可惡，他家中小妾足有五六房，聽說兒女都生了幾個，自然不在乎多拖幾年！可二姐姐若是耽擱久了……”
到底是當著迎春的面，接下來的話她就沒有宣之于口，頓了頓，又憤憤譴責了句：“這分明就是敲詐勒索！”
其實當初兩家訂婚后，賈璉跟著孫紹祖跑了趟津門府，打著賢德妃的名頭收了三萬兩銀子，后來賈赦賈璉父子兩位還為此大鬧了一場，最后卻被老太太摘了桃子，拿去改建大花廳了。
如今孫紹祖討要這筆銀子，雖然是強詞奪理胡攪蠻纏，卻也不算是事出無因。
對此，探春也是知情的，但她并沒有要點破的意思，當下又接茬道：“這事兒原本僵持住了，不想他近日聽說娘娘在宮里又得了寵，便又腆著臉派人送信，說是要商量年底迎娶二姐姐！”
“他怎么敢？！”
林黛玉和史湘云盡皆著惱，反倒是對面的迎春和惜春依舊沒什么反應。
史湘云又追問：“那舅舅是怎么說的？”
“老爺自是勃然大怒，說是無論如何也不能與這等人結親，然后又把退親的事兒交給了璉二哥。”
在座之人有一個算一個，心里都跟明鏡似的，賈璉要是能掏得出錢來，又怎會被賈赦的小妾仆婦群起攻之？
而除了花錢消災，只怕他也想不出別的辦法。
所以賈政將這事兒交給賈璉，多半就是在打王熙鳳那筆錢的主意——這婚事本就是賈赦搞出來的，如今父債子償再合理不過了。
不過……
史湘云一時有些迷惑：三姐姐說璉二哥若是搞不定，就求自家老爺出面是什么意思？總不能是焦家來出這筆銀子吧？
她卻哪里知道，王熙鳳手上那些銀子，賈璉做不了主，焦順卻未必做不了主。
眾人聚在一起，譴責了好一陣子孫紹祖，又寬慰迎春，這親最后指定能退掉。
正說著，外面又來稟報，說是薛寶釵、薛寶琴到了。
史湘云復又起身去迎，因都在紫金街這邊兒，平素里也時不時能見到，故此她這回倒沒怎么激動，只半真半假的埋怨：“寶姐姐也是的，離得這么近，卻比你們來的還晚！”
探春笑道：“那好辦，待會兒讓她們兩個罰酒三杯便是！”
眾人說說笑笑到了前院，見了寶釵、寶琴自又是一番親熱。
等重新回到后院，薛寶釵先問了老太太、賈政、王夫人、邢夫人、兩位嫂子的近況，最后才問起了寶玉。
探春和迎春交換了一下眼色，還待替寶玉遮掩幾句，對面林黛玉先就冷笑道：“寶二爺愈發出息了，前兒在工學的時候，幾十位同僚皆不被他放在眼里，跟著湘云跑到觀禮臺上，還說什么要與江南甄家的甄寶玉‘千里姻緣一線牽’呢!”
一句話，當即冷了場。
史湘云忙解釋：“林姐姐說的是電報機，是我們爺剛弄出來的新東西……”
她繪聲繪色將電報機的功能，以及當時主席臺發生的事情描述了一遍，又道：“昨兒皇上還特意為此召開了朝會，京城四品以上官員都有參加，我們爺也去了……”
太后雖然交代讓皇帝保重身體，但隆源帝又怎么可能憋的住？
初一下午便下令翌日召開朝會。
說來這還是殿試之后，皇帝第二次主動在人前現身，比起第一次的勉力而為，這回明顯是斗志昂揚，而這場朝會也果然如同隆源帝所預料的那般順利。
過往他每每想要推行新政，都會引發朝臣們的集體反對，但這一次，除了幾個強行陰陽怪氣的，大多數重臣都默認了對有線電報的推廣。
畢竟越是身處中樞高位，就越能體會到這東西重要性。
何況皇帝也不是要一下子在全國鋪開，而是準備先在直隸試點，在省里設電報廳，在州府設電報局——暫時先只到州府，等到正式鋪開的時候，再在縣內增設電報所。
試點所需消耗的財力民力，比起電報所帶來的便利，不能說微不足道，卻也絕稱不上勞民傷財，這還有什么好挑的？
最重要的是，焦順并沒有準備將這東西把持在自己手上，而是公開表示，這屬于通政司的職責，理應由通政司主持試點，工部、工學協辦。
要知道，通政司早在前明時就是冷衙門了。
到了本朝，雖然通過主持官方報紙，稍稍掌握了一點實權，但那報紙每一期都交要皇帝和內閣審閱，所謂的實權其實也只是鏡花水月罷了。
如今天上掉餡餅一般，突然得到了一個將權柄延展到全國上下的大好機會，通政司又怎么可能錯過？
通政使當場高興的鼻涕泡都出來了，此后都沒用皇帝開口，但凡有陰陽怪氣的，先就被他和兩位副手噴回去了——這管報紙的，論戰水平能差得了嗎？
這場朝會，可說是皇帝自從推行新政以來，頭一回體驗到了什么叫言出法隨，其中之暢快就別提了，簡直就如同再一次找回了下三路的功能。
焦順在朝會上，自也是大放異彩，與之相應的，散朝后一票朝中大員看他的表情，又都多了些凝重與忌憚。
這要擱別人，只怕就要擔心木秀于林風必摧之，但他焦某人早就是過街老鼠人人喊打，壓根不在乎被圍攻的力道是多一點還是少一點。
書歸正傳。
卻說史湘云為了扯開話題，不讓林黛玉繼續給寶釵難堪，特意將這段劇情加油添醋描繪的天花亂墜。
賈探春聽的悠然神往就不用說了，連迎春和寶琴也聽的十分專注。
林黛玉倒也在聽，不過她對這些事情一向不怎么在意，所以聽著聽著就走起神兒來。
惜春則是不知何時暗誦經文，壓根也沒聽這些世俗言論。
至于薛寶釵……
她聽的倒也認真，只是卻不免心分二用。
方才林黛玉雖只是寥寥數語，卻已經足夠寶釵在腦海中補全，賈寶玉在工學校場上的表現了。
于是一邊聽著焦順光芒萬丈技壓群雄的事跡，一邊腦補著賈寶玉去了工學，依舊緊黏著史湘云、林黛玉，壓根不愿也不敢和同僚交流，而同僚們也理所當然忽略他的尷尬場面。
薛寶釵心里頭是百感交集五味雜陳。
待等史湘云端出西洋糕點，又說起焦順特意點了自己愛吃的冰粥時，寶釵心下的復雜情緒，更是攀升到了前所未有的高度。
有才干、有手腕、有雄心、有氣運倒也罷了，還有這般憐子如何不丈夫的溫柔體貼，兩相疊加起來誰不艷羨？！
偏偏這個男人曾一度與自己談婚論嫁，自己卻為了回避風險，生生錯過了他不說，還選了賈寶玉這么個……
(本章完)