“什么？二姐姐犯了癡癥，被關起來了？”
初四一早，賈寶玉收拾的緊趁利落，正準備出門去找姐妹們，打聽昨日三人在焦家的見聞，卻不料突然得到了迎春被圈禁的消息。
他不禁為之愕然。
旋即又納悶道：“這就不對了，二姐姐既然病了，就更該讓兄弟姐妹們登門寬慰才是，哪有關起來不讓見人的道理？我先前發病時，姐妹們可是天天過來探望的！”
襲人猜出這其中必有什么陰私，見他說著就要跑去問個究竟，忙勸道：“老爺太太這般處置，自然有他們的道理，你就別跟著裹亂了——小心老爺惱了，又翻起舊賬來！”
將賈政端出來，賈寶玉果然不敢再說什么。
只是等出門后，他卻還是先去了綴錦樓一趟，見那些仆婦果然攔住去路不肯讓開，這才悻悻的往回走。
“寶二哥、寶二哥！”
便在這時，斜下里忽然傳來一個正處在變聲期的公鴨嗓。
賈寶玉循聲望去，卻是賈環正鬼鬼祟祟縮在灌木叢后，沖著這邊連連招手：“寶二哥，你過來，我有事兒要跟你說！”
寶玉見狀，微微板起臉來呵斥道：“找我說話就找我說話，藏頭露尾的成什么樣子？”
他雖下意識學著賈政的模樣教訓弟弟，但到底不似賈政那般方正，嘴上說著，腳下就老實不客氣的到了灌木叢前。
賈環暗暗撇嘴，又擠眉弄眼的問：“寶二哥方才可是去瞧二姐姐了？”
“是又如何？”
“那你可知道，二姐姐到底是因為什么被關起來了？”
“不是說因為犯了癡癥么？”
賈寶玉說著，忽然兩眼一亮，忙隔著灌木叢扯住賈環追問：“怎么，莫非你聽說了什么？”
“嘿嘿”
賈環得意一笑，看看左右并無別個，這才壓著嗓子道：“我聽人說，是因為我姐姐告了她的黑狀，所以才……”
“不可能！”
賈寶玉聽到半截，就斷然道：“三妹妹斷不是那等人！”
“你愛信不信！”
賈環翻了個白眼，撇嘴道：“是二姐姐先不講姐妹情，趁著在焦家的時候勾搭那焦順，被我姐姐當場撞了個正著，所以……”
“不可能，絕對不可能！”
賈寶玉狠狠一甩手，連袖子被灌木勾破了都不顧，氣惱道：“二姐姐怎么會做這樣的事情？”
“怎么不會？她都能和大伯當場翻臉了！”
“這……你這是從哪兒聽來的？走走走，跟我去秋爽齋找三妹妹對質！”
賈寶玉說著，作勢又要拉扯，賈環急忙后退避開，惱道：“我好心告訴你，你怎么還要恩將仇報？哼你愛信不信！”
說著，一跺腳轉身就跑。
“環哥兒、環哥兒！”
賈寶玉隔著灌木緊追在后，到一處岔路口，總算是將賈環給堵住了。
“怎么？”
賈環梗著脖子質問：“你現在信了？”
“我……”
賈寶玉聽他說的有鼻子有眼，其實也信了三分，只是仍舊疑惑道：“二姐姐為何要如此作踐自己？”
“這……”
賈環故作為難的撓頭道：“你果真要聽？”
“自然要聽！”
“好，那我說了你可不能生氣——這也是我聽別人說的，不是我自己的意思。”
賈寶玉就差賭咒發誓絕不追究，賈環這才道出‘實情’：“我聽人說，都是因為寶二哥你不求上進，鬧的家里連個正經當官的都沒有，結果被那姓孫的三番五次欺上門來，二姐姐生怕落到他手上沒個好下場，才打定了主意要找焦大哥做靠山。”
說到這里，神情又不免猥瑣鬼祟起來，壓著公鴨嗓悄聲道：“據說二姐姐連褻衣都脫了，若不是我姐姐去的快，只怕……”
他恰到好處的停住話頭，左手掐了個圈，右手食指往里狠狠一戳。
賈寶玉活像是挨了一悶棍，踉蹌著退了半步，捂著太陽穴喃喃道：“你說這、這都是因為我？！怎么會？我、我、我……”
好半晌，他才從愧疚迷茫的情緒中掙脫出來，抬起頭再要追問幾句，面前卻哪還有賈環的蹤影？
有心干脆去找探春當面對癥，可又擔心探春也是同樣的說辭，到時候他可真就無法接受、無法面對了。
正滿心躊躇不知所措，忽又聽有人喚道：“二哥哥，你在這里做什么？”
賈寶玉回過頭，卻原來是惜春與入畫、彩屏。
他欲言又止的張了張嘴，最終卻是什么也沒說，緩緩低下頭，拿十五兩一雙的鞋底在青石板上來回蹭動。
惜春見狀，便將兩個丫鬟打發遠了，上前問：“可是因為二姐姐的事兒？”
“你也聽說了？”
賈寶玉只當賈環那番言語，府里早已是人盡皆知，遂長嘆一聲，隨便在路邊找了個石頭坐下，捶著大腿道：“我是不是真的很沒用，生生連累了你們？”
“哥哥何出此言？”
惜春先是有些納悶，旋即卻勸道：“似你我這般，想渡自己超脫苦海已是萬難，若再強去沾染這些俗事，只怕非但于事無補，反倒自尋煩惱。”
這原是勸說賈寶玉，不要再管迎春的事了。
但賈寶玉卻顯然理會錯了，愈發頹唐捧著臉道：“是啊，似我這般無用的廢人，便真去做官兒，多半也只會惹來更多的麻煩。”
若是旁個，聽了這話肯定要開導勸解一番，讓他千萬不要自暴自棄，而應該奮發向上。
但惜春聽了卻大點其頭，連道：“正是如此，所以最好還是能脫出這凡塵俗世，屆時他們不用再指望咱們，咱們也不指望他們，彼此相安無事，豈不煩惱盡消？”
賈寶玉似有所悟的緩緩點頭，等回到家后，竟就將閑書雜書放到一邊，認真讀起了佛經道典。
另一邊。
賈環趁著寶玉發呆，便一熘煙兒跑去了趙姨娘屋里，手舞足蹈、繪聲繪色添油加醋的，將方才那一幕學給了趙姨娘。
最后又得意道：“你是沒瞧見他那失魂落魄的樣子，當真笑死我……哎幼！”
正得意間，冷不丁卻被趙姨娘抽了一鞋底子。
他捂著痛處跳將起來，驚道：“你怎么還要給他打抱不平？！”
“呸”
趙姨娘叉著腰狠啐了一口，惱道：“我跟你說這些話，是讓你告訴他去的？！這要是哄的他開了竅，真就好生做起官來，往后還能有你的好日子？！”
賈環這才明白她的意思，當即撇嘴道：“母親忒也高看寶玉了，他也就是湖弄女人肯下些功夫，去做官就跟坐牢似的，能堅持三天兩早上都算是好的！”
趙姨娘一想也是這么個理兒，遂轉嗔為喜，跟著兒子一起嘲笑起寶玉的不堪來。
就如同焦順所料，到了初四下午，十余封彈劾他的奏折，就被擺在了賈元春桉頭——這頭一波是消息靈通的，后續跟風的才是大部隊。
賈元春初時見了略略蹙眉，不過很快便平復好心境，按照平日里一般分類匯總，又將其放在了總結匯報的第一條，絲毫沒有要為焦順隱瞞的意思。
隆源帝看到之后，當即又追問了一些細節。
賈元春也都據實道來，哪怕明顯看出其中有夸大的成分，也并不曾為焦順辯解找補半句。
對于她的這番表現，隆源帝顯然很是滿意，竟是破天荒的稱贊了兩句。
但今日當值的吳貴妃卻很是有些不滿——她倒不是不滿意賈元春，而是對焦順的行事做派頗有微詞。
如今明眼人都看得出來，日后皇帝一旦大行，焦順縱然不在托孤重臣之列，也肯定會對小皇帝有著不小的影響力。
吳貴妃原本對此就有些異議，今兒見他得了封賞便持寵生嬌，做出這等犯忌諱的行徑，心下愈發不滿。
忍不住在皇帝耳邊抱怨道：“這等心性人品，怎堪為人師表？若是讓他帶壞了繇哥兒……”
“住口！”
隆源帝面色一沉，打斷了她的話道：“朕既選了他來教導繇哥兒，自然便信得過他的心性人品。”
若在以往，被皇帝如此呵斥，吳貴妃只怕嚇的瑟瑟發抖了。
但時移世易，被宮中嬪妃接連吹捧討好了數月，她明顯膽量見長，仗著生了未來太子的金身，竟不死心的又抱怨了句：“可皇上方才不也聽的真真的？他在那些工讀生面前……”
“放肆！”
隆源帝聲色愈厲，怒道：“朕一向用人不疑、疑人不用，你這般三番五次的臧否大臣，可是忘了后宮不得干政的規矩？！”
眼見皇帝聲色俱厲，吳貴妃這才像是被戳破的氣球，扶著龍椅跪倒在地，戰戰兢兢的口稱不敢。
“哼”
隆源帝冷哼一聲，也不答話，吳貴妃在地上跪了好半天，直到小腿都跪麻了，這才聽他道：“起來吧。”
吳貴妃如蒙大赦，剛要扶著龍椅起身，忽又聽皇帝繼續道：“今兒不用你伺候了，去請皇后來，朕與皇后有要事相商。”
其實皇帝這話本身，就意味著他方才那句“疑人不用、用人不疑”，不過是冠冕堂皇的謊言而已。
但吳貴妃那知道這其中的隱秘？
當下心里委屈的什么似的，心道憑什么皇后就能商議要事，自己不過是隨口抱怨一句，就落得如此下場？
再說了，就算皇后的尊貴無人能及，這不還有個賢德妃么？她憑什么就可以干政？！
若在以前，吳貴妃是斷不敢有這些想法的，只能說環境確實可以改變一個人的心性。
先前她雖然誕下了唯一的皇子，但皇帝畢竟青春正貌，誰也不認為那回是他唯一的骨血，所以自覺有機會的嬪妃都將她視為競爭對手，而不是什么需要討好的對象。
直到次皇帝中風偏癱，才徹底改變了這一局面。
以往再桀驁不馴的嬪妃——譬如容妃、麗妃等，如今在她面前都只敢伏低做小曲意逢迎，時間一久，吳貴妃難免提前將自己代入了‘皇太妃’乃至‘皇太后’的身份，看事情的角度自然也大不相同。
當然了，就算心下再怎么不滿，吳貴妃此時也不敢違逆皇帝的意思，只能乖乖應了，低著頭出了寢殿。
不多時皇后趕到，隆源帝立刻屏退左右，將焦順昨天的所作所為說了。
皇后倒是絲毫不覺意外，能在靈堂里做出那等事兒的人，又怎么可能是個完全循規蹈矩之輩？
不過她近來了解了一下焦順的過往，發現此人雖限于出身粗鄙了些，卻是個知恩圖報的。
聽說最初因為爵位的事兒，寧國府曾一度對其百般刁難，結果后來他非但未曾記仇，反而幫寧國府牽頭做了幾樁生意，若非如此，只怕寧國府早就入不敷出了。
至于榮國府這邊兒，他就更是仁至義盡了。
一開始想方設法的給賈政分功勞，不想賈政剛升官兒就病倒了，害得他白忙了一場；后來他鍥而不舍的表奏賈寶玉為官，偏那賈寶玉又是個朽木不可凋的——為此，他沒少被人攻訐。
至于替賈赦還債；明知榮國府陷入官司，仍執意入內迎娶史湘云；為賈元春說情等等，就不用多說了。
甚至于就連那次去梅翰林家，也是為了幫賈家姻親的忙——這是奏折里寫的，先前皇后只當這是焦順為自己找理由，但結合前面種種事跡來看，多半應該是真的。
故而聽隆源帝說起焦順昨日的行徑，皇后也只是不以為意道：“他畢竟出身低微，又不曾學過詩書禮教，有些不謹慎的舉動實屬正常。”
隆源帝聞言，面色卻不由古怪起來。
他記得皇后自從看過那兩本奏折之后，就對焦順頗為厭惡，怎么今日竟就替焦順開脫起來了？
難道是……
“皇后！”
隆源帝忍不住脫口道：“那奏折里的事情可不能盡信！”
“皇上！”
皇后頓時惱了，羞紅滿面的怒視隆源帝：“我只是就事論事，與那……哼！再說了，陛下既得了他如此把柄，又何須在這意些許小事？”
隆源帝欲言又止，本想再拿凈事房舉例表明自己不小，但上回兩人因此冷戰了數日，想想終究還是揭過了這茬沒提，只道：“我在時，自然能壓服的住他，便沒有那兩封奏折也不怕，怕只怕日后……”
皇后顧不上著惱，忙道：“陛下何出此言，您不過一時染病，等將養好了必能長命百歲！”
“呵呵”
隆源帝搖頭哂笑道：“生老病死乃是常事，何必諱言？我瞧那吳氏，只怕早盼著要做皇太妃——甚至是皇太后了。”
“這話可不好亂說！”
皇后忙又攔住他的話茬，道：“若傳出去，可叫繇哥兒如何自處？”
“那就不說她。”
隆源帝揚了揚左手，又重新將話題拉回了正軌：“朕的意思是，為免他行差蹈錯，等到繇兒登基之后，你不妨便將這兩封奏折的事兒對他透露一二——如此，也免得他日后沒個好下場。”
皇后對此倒是沒有異議，只是一想到皇帝大行之后，就要對焦順透露，那兩封不堪入目的奏折在自己手上，她便忍不住心頭突突亂跳。
花開兩朵，各表一枝。
卻說吳貴妃揣著一肚子委屈出了乾清宮，正郁郁寡歡的往自己居住的鐘粹宮趕，迎面忽就撞見了容妃。
眼見容妃揣著西瓜似的昂首挺胸，吳貴妃便存了三分不喜——容妃近來雖也時常跑去鐘粹宮獻媚，但一來吳貴妃對她早有成見，二來她去皇后那兒的次數也不少，故此對她依舊不假辭色。
原想著隨便見一見禮，便擦身而過。
不想容妃卻是親熱的緊，見完禮，便主動上前挽住她的胳膊笑問：“姐姐不是在乾清宮當值么？怎么……”
“萬歲爺有事要與皇后商量，特意準了我的假！”
吳貴妃一面干巴巴的解釋，一面十分不自在的想把胳膊抽出來，心下暗罵：可惡的肥婆，就知道以己之長攻人之短！
容妃其實真沒有顯擺的心思，主要是她這個體量，看誰都差強人意，也沒必要專門找小巧的來比較襯托。
她全服心思都放在討好吳貴妃上，聽吳貴妃言語間，似乎對皇帝支開自己，單獨召皇后商量要事有些怨念，心中便不覺一動。
于是忙道：“那正好，我也有件要緊事，想和姐姐單獨商量呢！”
她這陣子兩頭下注，卻是兩頭沒著落。
吳貴妃這邊態度很是冷澹，皇后那邊雖然親近，但對誰都是大差不差的樣子——與其繼續這么沒著沒落的吊著，還不如把寶壓在一家頭上！
吳貴妃對她死皮賴臉貼上來，雖然十分不耐煩，但終究不好當面撕破臉，只能勉強應允。
等到了家中，便立刻屏退左右，擺出了一副有話快說，說完趕緊走的架勢。
事到臨頭容妃卻反倒遲疑起來，遂下意識拖延時間道：“我瞧姐姐方才似乎有些不快，卻不知是遇到了什么煩心事兒？”
吳貴妃一蹙眉，原本不想說，可這事兒憋在心里又不吐不快，再想著當時也不止一個人看到，似乎也沒什么好瞞著的。
于是便將先前發生的事情簡單說了，又憤憤道：“我怎么敢干政，只是那焦順畢竟是繇皇子的老師之一，若把他給帶壞了可如何是好？”
頓了頓，又忍不住補了句：“再說了，如今他便這般肆無忌憚，往后誰知道會做出什么來？！”
而她這一番抱怨，卻是讓容妃徹底下定了決心，當即悄聲道：“姐姐多慮了，據我所知，皇后娘娘手中便有那焦順的把柄，若他日后果然跋扈，自然便能憑此治他！”
容妃這陣子去皇后宮中，總會下意識留心那紅木匣子，因見那盒子似乎時不時被打開翻動，心下越發好奇奏折上到底寫了些什么，偏想破了頭，也想不出一窺究竟的法子。
既然得不到，今兒索性拿來當個投名狀好了！
“果真？你可知道是什么把柄？！”
吳貴妃果然被引起了好奇心，下意識的追問起來。
容妃搖頭道：“我也說不清楚具體是什么，只隱隱聽說是兩封與焦大人有關的奏折。”
不等吳貴妃開口，她又嘆了口氣：“要依著我，這東西按說理該由姐姐收著，等殿下大些了，再由您親手交給他才是。”
這話正戳中吳貴妃的心坎，由是愈發憤憤不平。
但她終究還是有三分理性的，知道這時候根本不可能逼皇后將焦順的把柄交出來。
不過……
等到日后兒子登基，那就又是另一番局面了！