聽說又有天使駕到，賈政如驚弓之鳥一般嚇的面無人色，望著林之孝愣怔了好半晌，竟是不知該如何是好。
最后還是忠靖侯史鼎在旁邊提醒了一句：“表兄是不是該去迎一迎，方顯恭敬？”
他這才如夢方醒，沖同樣在正中臺階上慌張失措的賈母告了聲罪，然后招呼左右快步往殿外行去。
注定脫不開身的賈璉見狀，只能戰戰兢兢跟著自家叔叔親身，這邊跟著賈政往外走，邊暗罵那Y婦害人不淺。
賈珍、賈蓉、賈薔三個雖未必會被株連，但榮寧二府素來休戚與共，此時自然也沒辦法置身事外，只能硬著頭皮跟隨二人，不過個頂個藏頭露尾腳步躊躇，恨不能走著走著就干脆掉進地縫里。
至于旁人，卻大多沒那么些忌諱，只等賈政步出殿外，便心照不宣的做了鳥獸散。
而這賈政都要走出正殿外的廣場了，卻突然覺得好像少了什么似的，回顧左右，驀的恍然問道：“暢卿呢？”
后面賈璉賈珍幾個面面相覷，旋即賈蓉便自告奮勇道：“叔祖稍候，我這就去把焦叔叔請來！”
眼見他飛奔回殿內，賈政原想著駐足等待片刻——雖然始終對焦順心存芥蒂，但這時候也就焦順還能給他帶來一絲絲安全感了。
但他想等，賈璉卻不想等。
事實上方才他在酒席宴間，就幾次想把杯中酒潑到焦賊那道貌岸然的臉上了。
當下立刻‘提醒’道：“叔叔，方才咱們就耽誤了，如今可不好再讓天使久等！”
賈政一想也是這么個理兒，只好又硬著頭皮往外迎。
一行人走到大觀園門口的時候，恰就與傳旨的宦官打了個照面。
賈政忙緊趕幾步，沖那宦官一躬到底：“我等未能遠迎，還望公公見諒。”
“好說。”
那宦官不咸不淡的回了句，旋即又抑揚頓挫的問：“敢問尊府的老太太現在何處？”
“這……”
見一上來就問起母親，賈政不知是喜是悲，下意識想要試探兩句，可又擔心惹得這傳旨宦官不快，思來想去，最后還是老實答道：“家母如今正在大觀園殿內。”
“那就領咱家走一遭吧。”
那太監抬手往里一讓，賈政忙不迭頭前帶路。
沿途原想著再打探打探，可瞧那傳旨太監仰著頭一臉倨傲，猶猶豫豫的始終也沒敢開口。
就這般走了一程，眼見離著大觀園還有段距離，忽就見對面大步流星迎上來兩個人。
那傳旨太監原是抬頭挺胸，一眼瞧見對面打頭之人，眼神兒就直了，再等離得近些，原本筆直的腰桿更是佝僂起來。
也不等前面的賈政與來人搭話，這傳旨太監便搶先越眾而出，滿面堆笑的道：“焦大人怎么也在……”
說到一半，又半真半假的打嘴道：“是了、是了，焦大人肯定專程是來賀壽的！”
焦順仔細端詳了兩眼，見這宦官有些眼熟，顯是宮中有些頭臉的人物，偏又一時記不得此人的名姓，所以肯定不屬于最頂尖的那一批。
因此便知含糊拱手道：“公公真是一點就中。”
旋即又試探道：“這時節公公前來頒旨，莫非也是為了這府上老太太的壽誕？”
“是，也不是。”
那公公雖瞧出他多半不記得自己的名字，但也并沒有挑刺兒，而是帶著三分阿諛的笑道：“孫某此來，一是圣上法外開恩，特許巡城司即日起開禁；二來么，也是奉命要將那二十萬兩涉案的銀子，暫且押回內府封存。”
聽得此言，賈政等人明顯都松了一口氣。
焦順也是一臉恍然的贊嘆道：“陛下將如此重交托給孫公公，只怕是不日又有封賞——屆時若有機會，孫公公可別忘了請焦某小酌幾杯。”
那孫公公謙遜了幾句，順勢便訂下了吃酒的邀約。
然后又一副賺到了的嘴臉，與焦順三番五次的推讓，最后才攜手往大觀園行去——期間幾乎就是將榮寧二府的主人們視若無物一般。
莫說是賈璉見狀心中酸楚嫉妒，連賈政也禁不住有些吃味。
按理說，他好歹也是貴妃的生父，卻怎么這宦官竟內外不分，一味只知道討好焦順這個外臣？難道說焦暢卿在宮中的影響力，還能越過參知政事的賢德妃？！
他一時覺得匪夷所思，但眼前所見所聞，又似乎都在支持這個論斷，這就讓他更加難以接受了。
其實賈政會想不通，完全是因為信息差的緣故。
在外面人眼中，賈元春獲準參知政事，那是極了不得的恩寵，但在孫公公這些之情人眼中，賈元春雖得了殊榮，但卻并沒有重獲皇帝的寵幸，反而肉眼可見的有所排斥。
那這殊榮，又算的上什么殊榮？
反倒是焦順，名義上雖是外臣，卻隔三差五便能面圣，且每次見面都要促膝長談，這才叫做簡在帝心天子近臣！
等一行人回到大觀園正殿時，酒席宴間的賓客早已經走了九成九，只余下一地杯盤狼藉——據說這天午后，榮國府后門的門檻，都差點被倉皇而逃的賓客們踢斷。
那孫公公才不管殿內如何，先是抑揚頓挫的宣讀了旨意，然后便向賈政道：“存周公，那二十萬兩銀子何在？”
賈政下意識掃了眼王熙鳳，旋即忙道：“就在我家府庫中封存，在下這邊帶公公去取。”
那孫公公聞言，又轉過身與焦順殷勤攀談了幾句，敲定好吃酒的日期，這才滿意的跟著賈政去了。
他們前腳剛走，王夫人便領著李紈、王熙鳳、探春圍攏上來，急切的追問道：“暢卿，這到底是怎么回事兒？怎么突然就要把銀子運去內府？這是好事兒還是壞事兒？！”
“應該算是好事兒吧。”
焦順寬慰道：“至少巡城司的人撤走了，再要進出都方便許多。”
“那我的銀子呢？！”
王熙鳳急道：“那可是足足二十萬兩！”
“這個么……”
焦順兩手一攤：“只要這銀子經的起嚴查徹查，早晚總還是要送回來的——即便是內府，那也不能隨便搶別人的東西不是？”
言外之意卻是，只要這筆銀子經不起嚴查，也就不用再惦記了。
王熙鳳面色變了幾變，突然伸手扯住焦順的袖子，邊往外拉扯邊道：“不成，這事兒你必須跟我說清楚！”
焦順假意掙扎了幾下，最終還是跟著她離開了大殿。
王夫人目送她二人遠去，回頭掃見賈璉滿面怨憤的樣子，忙替王熙鳳和焦順解釋道：“畢竟事關重大，她一時失了體統也情有可原。”
頓了頓，又補了句：“再說暢卿與她也不是外人。”
這原是意指，焦順曾是王熙鳳的陪嫁仆人。
但落在賈璉耳朵里卻是另外一層意思，本就陰沉的臉色愈發鐵青。
而另一邊。
焦順跟著王熙鳳到了一處僻靜所在，便也干脆打開了天窗說亮話：“最近又是鋪設京西鐵路，又是要修電報電纜的，朝廷手頭上緊，皇上手頭上更緊——你這二十萬，只怕……嘶”
說著，便去撕扯焦順的腰帶，似是急于要談一樁上億的大買賣。
她這可不是病急亂投醫，而是已經徹底想明白了。
自己能賺來拿十幾萬兩銀子，還不是托了焦順的幫襯？只要先將身上的虧空補的滿溢出來，銀子上的虧空還怕沒處找補？
這日傍晚。
旁聽完孫公公的回稟，賈元春立刻從書桌后繞出，跪伏余地拜謝圣恩。
“你不用謝朕。”
隆源帝不假辭色的擺手道：“這次只因皇后與吳貴妃出面說情，所以朕才法外開恩的——但巡城司的人只是暫撤，若督察院查出伱娘家果有涉案，朕絕不會姑息放縱！”
賈元春聽罷不由暗暗納罕，皇后會出面幫自己說情，倒還在情理之中，一來是雙方關系本就不錯，二來皇后素以寬仁聞名。
但吳貴妃又是因為什么……
略一沉吟，賈元春心中便得出了答案，同時自打獲準參知政事后，便長久懸在半空的心，也總算是落了地。
獲準參知政事，在外人看來或許是天大的殊榮，且也及時的將她從冷宮邊緣拯救了回來。
但賈元春卻明白福兮禍所依的道理。
后宮嬪妃參知政事，本就名不正言不順，必然會遭到外朝的抵制和忌憚——也就是隆源帝如今情況特殊，所以抵制的力度才比正常情況下弱了一些。
但若等到皇帝賓天，這件事必然會被翻舊賬，解釋若無可靠的依仗，只怕就難逃一劫了。
而現如今，若是賈元春所料不差的話，那么下一朝天子身旁依舊會有她的一席之地。
心頭的大石頭落了地，賈元春再分類總結起奏折來，都比平日要快捷三分。
不等夕陽落地，她便已經完成了當日的工作，獲準離開乾清宮。
因見天色尚早，賈元春便想著先去儲秀宮中拜謝皇后——至于吳貴妃那邊兒，等入夜之后再去也不遲。
誰知到了儲秀宮一打聽，才知道皇后又去鐘粹宮找吳貴妃開茶話會了。
賈元春一邊暗暗好奇，這兩位的關系緣何突飛猛進，一邊又急匆匆趕到了鐘粹宮，打算一舉拜謝兩位恩主。
鐘粹宮。
聽到門外突然出來的敲門聲，正手不釋卷的吳貴妃身子猛然一抖，幾乎要將奏折拋上天去。
皇后見狀不由掩嘴笑道：“你慌什么？知道咱們兩個在里面，難道誰還敢貿然闖進來不成？”
吳貴妃紅著臉白了她一眼，嗔道：“我可沒姐姐這般心大。”
說著，忙將那奏折放回了木匣里，又劈手奪過皇后那本，一股腦全都鎖起來，然后這才稍稍松了口氣。
她原是打定了主意，絕不再碰這東西的——至少也要等到皇帝賓天、兒子登基之后再瞧。
但無奈整日里被皇后拉著交流心得體會，事件一長便漸漸把持不住，到如今，竟已經通篇細讀了不下五遍——可每次看完，依舊不免要生出負罪感，遠不似皇后表現出來的那般淡定自若。
定了定神兒，勉力壓制住心頭浮現種種綺念，吳貴妃揚聲問道：“什么事？”
“娘娘，賢德妃娘娘來了。”
“她來了？那你們還不趕緊……”
聽說賈元春來了，吳貴妃當下便要命宮人將她請進來，結果說到一半，卻被皇后打手勢攔了下來。
“怎么了？”
吳貴妃疑惑不解的看向皇后。
皇后肅然道：“我知道妹妹是想為繇哥兒鋪路，但你聽我一句勸，這等事切不可過早表態，哪怕彼此心知肚明，也絕不可宣之于口留下話柄。”
說完，因怕吳貴妃不知道這其中的厲害，又壓著嗓子補了句：“去母存子的事兒，在史書中可并不鮮見！”
吳貴妃小巧玲瓏的嬌軀一震，下示意反駁道：“我家又不是什么名門望族，再說、再說我那哥哥也是爛泥補不上墻，怎么可能、怎么可能……”
嘴里連說‘不可能’，但她的嗓音卻止不住的發顫。
皇后見她如此，這才越俎代庖的揚聲道：“將賢德妃請進來吧。”
不多時，賈元春進的門來屈伸拜倒，口中感恩戴德不斷。
皇后溫柔得體的一一應付，但吳貴妃卻有些失魂落魄，半天也不見有什么反應回饋。
賈元春雖覺奇怪，但也不敢貿然探究，只與皇后閑談兩句，便識趣的主動告辭離開。
不過臨行前，她又忍不住提醒了一句：“容妃近來似有心事，或許娘娘該稍加留意……”
送走賈元春后，吳貴妃對她最后的提醒很是不以為然，認定容妃不過是在為自己日后可能的報復，而惶恐不安。
但皇后卻不這么想：“你覺得她會不知道這一點？她是極聰明又識進退的人，如今又得了咱們的好處，絕不會無的放矢——這必是瞧出了什么不對勁的地方，所以才……”
說到半截，她見吳貴妃一臉懵懂的樣子，遂嘆氣道：“也罷，這事兒你就別管了，等回頭我讓人暗中查探就是。”
(本章完)