另一邊。
賈探春陪著三分小心，將徐氏和史湘云引到了王熙鳳院里——因大夫交代賈母的病情需要靜養，所以那邊兒只留了邢氏和李紈在旁伺候，大部隊都在此處就近歇腳。
進門的時候，王夫人正與薛姨媽隔桌對坐相顧無言。
王夫人是不知道該說什么好，薛姨媽則是憋了滿肚子話，卻礙于焦順的叮嚀不好開口。
她們兩個做長輩的不張嘴，兩旁王熙鳳、薛寶釵、惜春、尤氏、許氏等一眾小輩，自然也都各懷心思沉默以對。
屋內氣氛之尷尬，幾乎是肉眼可見。
直到探春將徐氏和湘云引進來，眾人緊張的情緒才陡然緩了下來，王夫人、薛姨媽幾乎是同時起身相迎，眼角余光掃見對方的動作，暗里又都有些羞臊窘迫。
因此反是王熙鳳快了一步，上前挽住史湘云，又對一旁的徐氏道：“我就知道云丫頭得了消息，一準兒也忍不住要過來探病的——不過嬸子可要看好了她，這府上人多眼雜的，千萬別給沖撞了。”
“我難道不是在這府里長大的？”
史湘云回了一句，又巴巴的望向王夫人道：“老太太現在怎么樣了？”
王夫人先沖徐氏點了點頭，然后才答道：“還是有些糊涂，認人張冠李戴的，不過早上吃了小半碗粥，瞧著精神頭倒是好多了。”
頓了頓，又道：“正好鳳丫頭也是剛來沒多久，等會兒你們一起去瞧瞧——不過大夫有交代，不好久坐，更不可嘈雜吵鬧。”
說完，又下意識看向了身旁的薛姨媽。
“先讓孩子們去吧。”
薛姨媽淡淡道：“我不急，等老太太那邊兒得空，再讓寶釵帶我過去也是一樣的。”
正說著，賈政便使人傳話來，也是與王夫人一樣的安排，讓史湘云與王熙鳳同去探視。
史湘云雖急著去探病，但臨出門還是將薛寶釵喚到了角落里，拉著她的手道：“姐姐比我聰明，肯定比我想的周全，我索性就不跟著裹亂了，姐姐有什么需要用到我的地方，只管跟我言語一聲就是。”
頓了頓，又悄聲道：“我把晴雯和香菱留給姐姐，姐姐有什么事情就吩咐她們去做。”
前一句聽著像是套話，后一句卻見了赤誠真心。
晴雯和寶玉的愛恨糾葛誰人不知？如今身為焦家人，無需過多在意榮國府的眼色，若安排她去唱白臉，必然比別個更尖酸刻薄鐵面無私。
而香菱是出了名的天真爛漫，若有居中緩和的意思，讓她出面唱紅臉最是合適不過了——本來這兩樣差事有鶯兒一人足矣，但如今她卷入了老太太的事件當中，暫時就不方便再繼續出面了。
但也因此，史湘云這邊少不得要擔因果、落埋怨。
感受到湘云一片拳拳之心，薛寶釵也不由攥緊了她的手，只是感動之余，心下莫名又有些酸澀，兩人同年出嫁，境遇卻是天壤之別。
尤其當初薛焦兩家還曾……
這時王熙鳳也從里面走了出來，招呼道：“云丫頭，咱們早些過去吧，別等一會兒老太太倦了，又不方便探視了。”
史湘云急忙答應，又緊緊回攥了一下寶釵的柔荑，這才快步跟著王熙鳳往外走。
徐氏在里面望見，忙指著她高聲吩咐：“扶好了、快扶好了！若讓太太磕著碰著，我可不管誰是誰！”
瞧她如此著緊史湘云，薛姨媽忍不住話里有話道：“瞧人家這婆媳兩個處的，竟是比親生女兒都強！”
王夫人自然明白她這話是什么意思，當下伸手拉住她的袖子，苦笑道：“我又何嘗希望鬧成眼下這樣？可小兩口吵架，咱們做長輩的總不能勸分不勸和吧？”
“那也該是讓寶玉多賠不是，而不是強按著寶釵打碎了牙……”
“媽媽！”
不等薛姨媽把話說全，寶釵已經重又折回了屋里，淡然打斷了兩人的對答，招呼道：“您不是說要在這府上住幾日嗎，我方才和三妹妹商量了一下，先前那院子已經挪作他用了，倒是蘅蕪院還空著……”
“那里太偏了。”
薛姨媽想起焦順的叮囑，當下擺手道：“我也住不了幾日，且和你擠一擠就好。”
王夫人聽了欲言又止，心道單只是一個寶釵就夠難弄了，如今母女兩個湊到一處，想要勸小夫妻兩個破鏡重圓豈不更難？
但她先前大餅畫的太多，如今鬧成這一地雞毛的樣子，也委實不好跟薛姨媽提條件，猶豫再三，忽然問一旁的徐氏：“方才聽說暢卿也來了？他今兒難道不用去衙門？”
徐氏解釋道：“他前陣子忙著籌建詹事府，攢下好幾日休沐，如今萬事俱備只欠東風，便多請兩日假也不礙的。”
王夫人點點頭，心下暗想著若要突破薛姨媽這一關，只怕還得著落在焦暢卿身上，眼下的局面，也唯有他有本事居中串聯了。
不過該找個什么由頭，讓焦順留宿在榮國府里呢？
也就在王夫人絞盡腦汁，想著該怎么把焦順留下來的當口，前院里賈寶玉也同樣把主意打到了焦順頭上。
這一天一夜，薛寶釵越是對他不假辭色冷面朝天，他就越是懊惱不舍，一門心思的想要與其重修舊好——理由也是現成的，老太太都因為這事兒氣病了，自己若是不趕緊與寶姐姐和好，又怎好去見老太太？
為此直把早年間對林妹妹那套幾乎又用了個遍，但林妹妹是外冷內熱，寶姐姐卻是外熱內冷，同樣的招數用起來，不說是南轅北轍，起碼也是絲毫不見效果。
他一時老龜拉龜無處下嘴，正急的抓耳撓腮，忽聽說焦順又折回來了，心下忽然就閃過個念頭：自己何不去向焦大哥請教一二？
賈政和王夫人分居數載，賈璉和王熙鳳也不遑多讓，賈赦和邢夫人就更不用多說了，滿打滿算，他身邊能稱得上相敬如賓夫唱婦隨的，也就是焦順和史湘云了。
況焦大哥非但納了兩房妾室一群通房丫鬟，還明晃晃表示要娶三妹妹做兼祧，家中卻依舊能琴瑟和鳴，這手段自己若能學得一二，還怕搞不定寶姐姐？
說不得日后林妹妹回來，也能……
想到林黛玉，他熱切的心情不自覺涼了幾度，但卻并沒有打消向焦順取經的想法。
于是鬼頭鬼腦尋至榮禧堂前，想著等焦順一出來，便趁機拜師學藝。
卻說榮禧堂內，焦順被賈雨村拉著落了座，一左一右守著賈政推杯換盞談天說地，獨獨卻冷落了敬陪末席的孫紹祖。
但孫紹祖卻是半點不敢顯露出不滿來，對賈政他能抬出忠順王府壓人，但對上眼見雖無輔臣之名，實則卻有輔臣之資的焦某人，這一招可就不管用了。
甚至于他都不敢使出來。
畢竟一旦被焦順頂回去，非但折了忠順王的面子，也會惹的焦順不快。
于是他索性做起了提壺的差事，只把自己當成是伺候酒局的。
酒過三巡、菜過五味。
一直惦念著母親的賈政，就有些心不在焉起來，而賈雨村拉皮條任務已經完成了——至于雙方如何抉擇，那就不是他能管得了的了——于是便見好就收，拉著孫紹祖起身告辭離開。
那孫紹祖戀戀不舍，臨走時還拐彎抹角暗示焦順，說自己不日必有大禮相贈。
對此，焦順只能‘呵呵’了事。
他對錢一向沒太多興趣，而刨除財貨，孫紹祖能拿出手的最大‘禮物’，早已經被他納入囊中了，卻還有什么好期待的？
而送走這兩個，賈政長舒了一口氣，對焦順道：“雨村身為一方父母官，卻與忠順王這樣的人來往甚密，未來只怕不慎妥當。”
焦順笑道：“他也未必只押了這一注，順天府頭上的婆婆可多著呢。”
賈政微微頷首，旋即又問起了東宮詹事府的事兒，言語間頗多艷羨，但卻少了嫉妒酸楚。
當初因為焦順的官職超過了他，他一度還頗懷芥蒂，大感世風日下人心不古乾坤倒懸。
但現如今他自己也不得不承認，自己與焦順已經不在同一個層次上了——不說未來，就只論東宮少詹事的頭銜，都是他可望而不可即的存在。
因此心態反倒能放平了，命人撤去酒席，又拉著焦順邊品茗邊談些陳年舊事，一時感慨萬千。
他這里談興正濃，外面賈寶玉卻是等的心急火燎，好容易等到自家老子喝多了酒水茶水，臨時告罪出去方便的時候，便也顧不得許多，直接闖了進去。
“寶兄弟？”
焦順看他急吼吼的躥將進來，還當是賈母一命嗚呼了，忙起身問：“可是老太太那邊兒有什么消息？”
“焦大哥誤會了。”
寶玉一面小心翼翼的往外張望，一忙直奔主題：“我是想跟焦大哥請教一下，該如何哄寶姐姐開心，盡早解開誤會，也免得闔府上下難以安生。”
焦順聽了，先是目視寶玉那加急改造出來的大帽子，心道：你那是誤會嗎？
旋即就又陷入了兩難之境。
自己都已經開始對寶釵下黑手了，那自然不可能幫著寶玉想主意；但要說給他指一條黑道吧，卻又怕弄巧成拙留下后遺癥。
這左右為難的，總不能告訴他：寶姐姐心肌太大、城腹太深，你把握不住，還是讓哥來吧。
當下只好苦著臉敷衍道：“我與湘云平日相處都是發乎于心，從不曾有什么刻意為之，你突然找我討主意……嘖！”
他假模假勢的砸吧著嘴，半晌又一攤手：“再說我也干不出那樣明目張膽羞辱自家娘子的事兒啊。”
“小弟已經知錯了。”
賈寶玉也苦著臉，連連作揖道：“如今是實在沒了主意，這才希望焦大哥能給我指條明路，若是能成，定有厚報！”
又來個封官許愿的。
可問題是，焦順想的就是讓他成不了啊！
正想著該如何打發了這牛皮糖，忽就見襲人在外面探頭探腦張望，掃見寶玉果然在里面，便忙揚聲道：“二爺，你怎么還在這里？太太讓您去陪姨太太說話呢！”
“我、我……”
賈寶玉聽到薛姨媽就覺得頭大如斗，小的他還應付不來呢，就更別說大的了。
襲人見狀，只得邁過門檻進到廳內，先沖著焦順行了一禮，然后才又勸道：“您這么躲著也不是個事兒，好生在姨太太跟前認個錯，若是姨太太點了頭，奶奶那邊兒不就好辦了？”
賈寶玉一想也是這么個理兒，便忙跟焦順告一聲罪，興沖沖的轉奔婦人們聚集之所。
襲人自后面趕了兩步，見追之不及，便干脆停住了腳。
她昨兒因寶玉的所作所為傷透了心，但瞧他這一晚上的舔狗行徑，不禁又重新生出了希望，只盼著小兩口能破鏡重圓，自己也好順順當當的抬姨娘。
不過……
看姨太太那一副興師問罪的架勢，想讓她率先點頭只怕是沒那么容易，居中只怕還少了個幫著說和的。
但姨太太正在氣頭上，榮國府的人出面肯定是不成，最好是和兩邊關系都親近，又有足夠威望的人。
這般想著，襲人也把目光轉向了廳內的焦順。
聽說姨太太近日對焦家十分熱切，大有將焦家當成是替代王家的靠山之意，若是焦大爺肯出面的話，薛家多少總要給點面子。
只是憑自己一個丫鬟，想要請動焦大爺豈非癡心妄想？
須得先找個合適的中人……
想到這里，襲人也便快步往婦人們聚集之所趕去，不過她的目標并非薛姨媽，而是總攬內務的賈探春——除了老爺太太之外，現如今最希望家中和和睦睦平平安安的就是三姑娘了。
偏她又是來家未過門的兼祧，請她出面做中人自然再合適不過。
只是襲人沒想到的是，她趕到院中還不等與三姑娘接上頭，就冷不丁瞧見薛寶釵身旁站了個熟悉的身影。
此時那人也察覺到了襲人的視線，轉過頭與襲人四目相對，酷肖黛玉的精致面孔上寫滿了嘲諷與快慰。
晴雯？
她怎么跑到二奶奶身邊去了？！
襲人先是一驚，繼而陡然冒出個驚駭的念頭來：糟了，該不會二奶奶明修棧道暗度陳倉，特意把晴雯這浪蹄子弄回來，充當林姑娘的代替品吧？
那……
那到時候誰先抬姨娘？！
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