打完之后，薛寶釵妙目圓睜，怒道：“我家到底哪里得罪你了，值得你如此坑害？這樁婚事乃是御賜，豈是能私相授受隨意更改的？！”
寶玉聽了這話，忙搖頭辯解道：“姐姐誤會了，我萬萬沒有這個意思！我是想著若是姐姐主動休了我，多少能保全自己的名聲，所以……”
“呸”
薛寶釵狠啐了一口，咬牙道：“名聲？！拜二爺所賜，我如今早就是名聲在外的笑柄了！”
說著，轉頭回了屋里，砰一下帶上了房門。
原來寶姐姐也有怒目金剛之相。
賈寶玉捂著臉愣怔半晌，最后垂頭喪氣而去。
因這一番，他寧愿回去受家法，也沒臉繼續留在薛家了，于是不顧麝月苦勸，執意帶隊回了榮國府。
不料無功而返之后，王夫人只是長吁短嘆，竟不曾責罰，賈寶玉自覺逃過一劫，暗暗慶幸之余，卻沒有注意到王夫人自此對怡紅院少了關注，反而時常把李紈喊到清堂茅舍，關心賈蘭的學業近況。
當然了，就算注意到了這些事情，賈寶玉也多半不會放在心上，反而樂得能夠清靜自在。
就這般時間一天天的過去，眼見已是月底。
期間王夫人幾次差人去接寶釵，都被薛姨媽用各種理由推辭了，正當她心急火燎準備親自前往的時候，老太太的病情卻突然急轉直下。
借著這個由頭，薛姨媽才帶著寶釵重新回到了榮國府，但除了每日去病榻前守著老太太，寶釵幾乎就成了沉默寡言的悶嘴葫蘆。
這等做派，與她當初八面玲瓏的形象簡直是天差地別，不知多少人為此慨嘆，無形中也讓寶玉在丫鬟們當中的熱度直線下滑。
臘月初一這日天色陰沉沉的，眼見又是一場雪。
王熙鳳裹著件白狐裘走進老太太屋里，一面抬手去解頸間的系帶，一邊跺著腳道：“這鬼天氣，真真兒要把人給凍死了！”
正與薛寶釵尷尬對坐的寶玉見狀，忙起身將自己的手爐送了過去，笑道：“約莫是要下雪了，姐姐又是雙身子，自然比別個更怕冷。”
“何止是怕冷，還怯熱呢。”
王熙鳳嘴里抱怨著，兩手撫摸著隆起的小腹，臉上卻滿是淡淡的歡喜，自從顯懷后她找了好幾位大夫，都說必能一索得男。
她轉頭看看起身喚了聲‘鳳姐姐’，便再沒有下文的薛寶釵，再看看一旁尬笑的寶玉，不由搖頭道：“要早知道屋里就你們兩個，我才不來呢。”
寶玉訕訕笑著沒敢接這茬，反問：“那牟尼院里如何？可別凍著二姐姐。”
“你放心。”
聽她問起迎春，王熙鳳隱帶嘲諷的道：“你二姐姐好著呢，每日里透心兒的熱乎，比我可強多了。”
這話著實古怪，從來只聽說透心涼，卻怎么還有透心兒的熱乎？
寶玉正待發問，忽見探春急急忙忙從外面進來，揚聲道：“都準備準備，宮里來人了，說不得還要來瞧老太太呢！”
說著，看向床上昏迷不醒的賈母，暗暗嘆息一聲。
正所謂計劃趕不上變化，元春這次頭一批出宮省親，為的就是見老太太最后一面，故此老太太病危后，家里為了吊住這最后一口氣，那真是不求最好但求最貴，短短幾日光是買藥材就用了大幾千兩。
再加上請幾位名醫常駐家中的挑費，只怕前前后后又要兩三萬兩銀子。
這還沒想到怎么把欠賬補上，就又是一個不大不小的窟窿！
想到這里，她又忍不住看向薛寶釵，本來這事兒還能指望薛家幫襯，但現在……
哪怕是再厚臉皮的，怕也張不開這個口！
卻說眾人將屋里歸置了一通，正等著‘天使’來探望老太太呢，就又得了消息，說是焦大爺看天色不對，怕過幾日路上冰雪泥濘難行，特意請了假準備先送史大姑娘過來。
王熙鳳在旁聽了，不由捻酸道：“都是雙身子的人，偏我怎么就這么命苦？”
不想她酸的還早了，等那奉命來查看準備事宜的太監探視完賈母，又特意交代，說娘娘見名單上有焦詹事的夫人，知道她如今是雙身子，所以再三叮嚀讓焦夫人不必出迎，等那些繁瑣的都過去，姐妹兩個再敘別情不遲。
這獨一份的待遇，莫說是王熙鳳心里酸溜溜兒的，薛寶釵和賈探春也是各有觸動。
而聽說湘云要來，本就坐不住的寶玉立刻道：“那我出去等著迎一迎。”
“你急什么？”
王熙鳳忙道：“沒準什么時候能到呢，外面又天寒地凍的，你這會兒就去等著，不是白白受罪么？”
“不妨事。”
寶玉擺擺手：“我正好去透透氣。”
說著，便挑開門簾一溜煙兒的去了。
薛寶釵自然明白他這是想躲開自己，這其實早在寶釵的預料當中，只是讓寶釵沒有想到的是，王夫人的態度竟也有了轉變，自己回來也有兩三天了，她竟是再未嘗試撮合自己與玉寶玉破鏡重圓。
做婆婆的如此，下面人自然也不會畫蛇添足。
故而這幾日寶釵倒難得的清閑了下來。
不過她可不會為此而欣喜，因為這分明意味著王夫人已經放棄了自己，甚至于……連對寶玉也改了態度，反而是李紈、賈蘭母子成了清堂茅舍的常客。
正因如此，讓寶釵當家做主的事情再也沒人提起。
這一來，她嫁到榮國府的最后一個理由，似乎也不存在了。
現在她雖然頂著榮國府寶二奶奶的名頭，卻仿佛變成了半透明的局外人。
再說寶玉。
他因嫌門房腌臜，索性揣著手爐鉆進了馬車里，結果稀里糊涂竟睡了一覺。
迷迷糊糊中被襲人推醒，他揉著眼睛翻身坐起，問道：“什么時辰了，怎么屋里這么黑？”
“這哪是屋里，二爺睡糊涂了吧？”
襲人說著，順勢將車簾挑起，冷風立刻卷著雪花沖了進來。
“下雪了？！”
賈寶玉登時來了精神，撩開身上的皮褥子，麻利鉆出了車廂，結果卻發現雪才剛剛開始下，根本連地面都沒有鋪滿呢。
正失望呢，麝月在一旁提醒道：“二爺怎么忘了正事兒，你不是來迎接焦大爺的嗎？”
寶玉這才如夢初醒，一拍腦門下了車，又回首去扶襲人。
襲人卻默不作聲的從另一面跳了下去。
寶玉訕訕的縮回了手，愈發覺得這日子過的氣悶無趣。
垂頭喪氣的迎到門外，直到望見焦家的馬車緩緩駛過來，他這才略略打起了精神。
等到馬車停穩了，司棋先麻利的跳下來放好了臺階，焦順這才扶著史湘云往外走。
史湘云手里捧著個盒子，一見寶玉便笑逐顏開的道：“這陣子可悶死我了，好容易來一回，咱們下午起一桌牌局吧！”
說著，把那盒子沖寶玉舉了舉，得意道：“除了原本的三國人物，我又特意把咱們幾個編了進去——我們太太只準我每日畫半個時辰，我前前后后用了一個多月才弄好繡像。”
見她雖挺著大肚子，依舊不改活潑爛漫的本性，賈寶玉欣慰之余，卻不由暗暗感嘆，原來姐妹兄弟當中，最能堅守本心的卻是云妹妹。
若早知如此……
偏他心生妄念的時候，卻也不想想林妹妹寶姐姐的轉變，到底是因為誰的緣故。
這時司棋又從車上扶下來一人，卻是那每回來都用紗巾蒙面的女大夫。
想到自己頭一回見她時鬧的烏龍，寶玉下意識多看了兩眼，結果就被焦順一把扯住，笑道：“難得我今兒請了假，寶兄弟晚上可要陪我多吃幾盅。”
說完，看了眼史湘云，又改口道：“先等打完了牌再說。”
就這么說說笑笑進到了府里，先見過了賈政，又去見過了王夫人，然后才轉到老太太院里探視。
眼瞧著月余不見，老太太幾乎都瘦脫形了，史湘云不由淚灑當場，焦順連帶左右眾人拼命苦勸，這才勸住。
因怕動了胎氣，眾人也不敢再讓她守著老太太，直接領著去了早就準備好的客院稍事休息。
王熙鳳見湘云被眾星捧月一般，反倒是自己這個‘舊人’和薛寶釵這個‘新人’失了寵，不由暗罵世態炎涼——不過想想自己肚子里的種也是一樣的，這才稍稍平順了心情。
湘云一貫情緒來的快去的也快，沒過半個時辰便又差人來請，說是已經設好了牌局，只等各路豪杰入場。
探春和寶玉跟著起哄，眾人便都轉奔史湘云的客院兒——唯獨薛寶釵推說自己要守著老太太，不肯輕易離開，眾人見說不動她，便也只好作罷。
等屋里只余下寶釵和丫鬟仆婦，她看著床上奄奄一息的老太太，竟莫名生出些同病相憐的感觸——不過她心里也明白，按照眼下的局勢發展，自己最終的下場只怕未必能趕得上老太太的十分之一。
正黯然神傷，忽見鴛鴦引著‘蘇大夫’和司棋走了進來，她下意識起身，看著對方一時不知該說什么好。
現如今，她自然清楚這‘蘇大夫’就是林妹妹假扮的，但她想不通的是，林妹妹為何要冒著身敗名裂的危險，三番五次的上門探視老太太。
焦大哥和湘云又為何肯如此縱容她？
要知道，老太太可是做主昧下了她嫁妝，又生生哄了她這么些年，按說再好的關系，知道這些也該淡了。
偏林妹妹依舊……
這時林黛玉沖她微微頷首，然后便來到老太太跟前，看似是在望聞問切，實則是雙目含淚無語凝噎——她之所以等到這時候才進來，就是怕情緒外泄露出馬腳。
薛寶釵忙借口屋里氣息渾濁，不利于診治，將所有人都支了出去，免得林黛玉被人瞧出破綻來。
“多謝姐姐了。”
林黛玉這時才側過頭來開了口。
聽到她那低沉的嗓音，薛寶釵忍不住好奇道：“你這聲音是？”
“嘴里塞了棉花。”
林黛玉說著撩開面紗張大了嘴，讓薛寶釵查看。
薛寶釵一面嘖嘖稱奇，一面卻又莫名覺得黛玉那櫻桃小口，竟好像比往昔大了些似的。
嗯……
或者是張開的更圓了。
再然后兩人就陷入了尷尬的沉默當中，要說以前兩人之間雖針鋒相對，彼此之間的話題卻不少，即便最近也時常在信里討論《霸王別姬》的劇情。
但是也不知怎么的，如今面對面獨處，卻反倒不知該說什么好了。
最后林黛玉索性專心致志的看向了老太太。
約莫半刻鐘的功夫，她依依不舍的起身，留下些早就準備好的滋補藥方，告辭而去。
薛寶釵將她送到院門外，一直目送她的背影消失，正要回到屋里，卻見王夫人遠遠的趕了過來。
她忙又迎了一段兒，上前見禮道：“太太。”
王夫人看著她明顯消瘦了不少的臉龐，忍不住微微嘆息一聲，然后道：“你也去跟她們一起解解悶兒，老太太這邊兒我盯著就成。”
以前一心向著寶玉，自然顯不出什么親情來，但如今心態轉變之后，再看寶釵心態卻倒平和了許多。
薛寶釵還想推托，王夫人卻已經自顧自去了老太太院里。
寶釵無奈，只得帶著鶯兒幾個往客院行去。
不想半途中，遠遠的就見焦順站在前面涼亭里，似是在與什么人說話，寶釵下意識想要更改路徑繞過去，偏這里又是通往客院的必經之路。
正遲疑間，忽聽鶯兒驚呼一聲道：“咦？我的鐲子呢？我的鐲子怎么不見了？！”
說著，扯住左右道：“快、快跟我回去找找，這要是被雪給蓋住，再想找可就麻煩了！”
眼見她不由分說，就將隨行的兩個小丫鬟拉走了，薛寶釵心下是哭笑不得。
她如何看不出來，鶯兒這是在給自己和焦順制造獨處的機會？
那晚不過就是一場誤會罷了，偏怎么這小蹄子就一門心思，認準了自己和焦大哥之間不清不楚呢？
目送鶯兒幾個消失在漫天雪花當中，寶釵無奈的嘆了口氣，轉回頭再看向前面，卻見涼亭中步出個青衣小帽的仆人，循著岔路匆匆的走遠了。
如此一來，涼亭內便只余下焦順那魁梧的身影。
(本章完)