榮國府得到消息的時間，照例又比別家晚了半拍。
上回因為本就在熱孝當中，所以王夫人等命婦并未入宮守制，而現如今老太太的棺槨都已經送去那邊兒了，自然不可能再做例外。
故此得了消息之后，王夫人、邢夫人便各自準備起命婦的行頭，連薛寶釵因是御賜成婚，一入門就得了七品誥命，后來寶玉雖被罷官，她這誥命卻并未被收回，因此也在入宮守制之列。
王熙鳳本也該去的賈璉曾捐過一個知州，但臨盆在即，偏這孩子又是守孝期間懷上的，見不得光，故此便干脆報了個病假。
卻說王夫人正忙里偷閑，囑托李紈在國喪期間好好看家，忽就聽說宮中派了天使來。
“怎么這時候派人來傳旨？”
王夫人不明所以，一旁李紈卻忽然變了顏色，戰戰兢兢道：“該不會是當初那些傳言……”
王夫人一聽這話臉色也白了，當初傳言說賢德妃妨主，不如命其陪葬帝陵以解禍患，現如今皇帝剛死，宮中就派了天使來，難道說……
是想讓家中準備后事？！
“太太？”
見王夫人顫抖著嘴唇說不出話來，身子更是緩緩往后癱軟，李紈忙扶住她寬慰道：“或許是我想多了，事情也未必就發展到這步田地。”
王夫人苦笑搖頭，事到臨頭也由不得她退縮，只能勉力振奮精神，帶著李紈前去領旨。
婆媳兩個趕到榮禧堂時，邢夫人與賈璉也已經到了，邢夫人當仁不讓的站在主位上，見王夫人從外面進來，也只是微微一揚下巴。
不過王夫人也沒心思與她計較什么了，默默站到了次席，惶恐不安的等待著天使的‘宣判’。
誰知那天使四下里掃了一圈，忽然問道：“那位是府上的三小姐，閨名喚作探春的？”
眾人盡皆愕然，搞不明白這事兒和探春有什么干系。
不過王夫人隨后還是連忙道：“小女不曾在此，請公公稍后，我這就命人去將她喚來。”
那公公微一拱手：“有勞了。”
然后便閉起了嘴巴，顯然是想等探春過來再宣讀旨意。
這讓眾人愈發莫名其妙，探春不能說是與宮中全無關系，只能說是風馬牛不相及，偏怎么就在這個節骨眼上，宮中會專門派人給她頒旨？
不獨別人為此不解，探春在秋爽齋里得了消息，也是丈二和尚摸不著頭腦。
但她還是立刻拾掇了一下，帶著侍書、襲人趕奔榮禧堂。
等邁步走進廳內，王夫人忙一面伸手召喚，一面對那公公道：“這便是小女探春。”
那公公端詳了探春兩眼，旋即便擺出了宣讀圣旨的架勢。
這時邢夫人首先跪倒接旨，王夫人也不好再打探，忙也跪倒在她身側。
等廳內烏壓壓跪倒一片，才聽那宦官抑揚頓挫的宣布了皇后的懿旨，大體是宣榮國府的命婦們入宮守制，末尾才單獨補了一句，特命賈探春也追隨前往。
入宮守制是慣例，壓根無需專門傳旨。
那這份懿旨不用說，肯定就是專門沖著探春來的。
但是為什么呢？
眾人無不向探春投去納罕的目光。
等到傳旨太監離開之后，更是將探春圍的水泄不通，七嘴八舌的追問緣由。
探春自己還糊涂著呢，如何能給他們做出解答？
眼見越問越亂，王夫人忙道：“好了、好了，既然三丫頭也不知道，那咱們還是先進宮吧——畢竟是點了名的，總不好去的太遲。”
探春這才得以脫身。
于是眾人一番拾掇，又匯合了東府的尤氏，匆匆趕奔宮中。
途中薛寶釵與探春同乘，見她一副眉頭緊鎖的樣子，遂寬慰道：“你想那么多做什么？若真是天塌了，也該高個子的來頂，如今既選了你這名不見經傳的，多半應該不是什么壞事。”
“理兒是這么個理兒。”
探春嘆了口氣，無奈道：“可這個節骨眼上，來的又如此突兀，我就算不愿意，也沒辦法不多想。”
“我琢磨著……”
薛寶釵若有所思，但話到嘴邊又換成了反問句：“那你想出來什么來沒？”
探春橫了她一眼：“我想的多半和姐姐想的一樣。”
不等薛寶釵回應，又嘆道：“除了焦大哥，我也想不出別的緣故了。”
薛寶釵聞言微微頷首，她方才也是想到了焦順頭上，畢竟與探春關系匪淺，又能夠得著皇后娘娘的，也就是焦某人了。
但焦順這時候把探春找去是為了什么，兩人暫時還都想不明白。
“若真是他，那就更不會是壞事了。”
薛寶釵說著，挽住了探春手道：“你就把心踏踏實實放在肚子里，正巧鳳姐姐去不了，我原本還擔心在宮里沒人做伴兒呢。”
然而寶釵也沒想到的是，甫一進宮兩人就被迫分開了，壓根也沒有作伴的機會。
眼見王夫人幾個被帶去了命婦守制的所在，自己卻被兩個宮女引領著一路深入宮中，便探春再怎么膽大包天，一時也不由心生忐忑。
就在此時，忽聽一個清脆的嗓音呼喊道：“前面可是蕉下客？！”
這‘蕉下客’正是探春的詩號，素來只在詩社中題詩所用，不想今兒卻在宮中被人叫破。
探春腳步一頓，愕然回頭，卻見后面快步趕上一人，細高挑的身量，柳葉彎眉櫻桃口，雖是一身縞素，依舊難掩貴氣，赫然正是南安郡主。
“小郡主？”
探春驚呼一聲，下意識想要迎上去，旋即想到這是在宮內，便又站住腳等對方靠近。
南安郡主提著裙角小跑上前，有些激動拉住探春道：“這回有你一起作伴，我可就安心多了！”
探春心下一動，忙問：“郡主可是知道，這次喚我入宮是所為何事？”
“這……”
南安郡主這才知道探春還不知究竟，猶豫著看看左右，旋即道：“等一會兒見了娘娘，你自然就知道了。”
探春見她不肯透露實情，略略有些失望，但也從南安郡主的反應當中，猜出自己這次進宮應該不是什么壞事。
因此也便塌下心來與南安郡主邊走邊聊。
不過探春七分注意力仍是放在觀察四周上，等發現自己被帶到了鐘粹宮中，她立刻就明白這次是要去見什么人了。
因曾聽焦順品評過吳貴妃的為人，又知道她對自家姐姐的態度，故而探春連忙打起了十二分精神，等見了吳貴妃當面，更是擺出一副無比恭謹的態度，生怕一個不小心觸怒了睚眥必報的貴妃娘娘。
“妙珍妹妹南安郡主快快免禮。”
吳貴妃先給南安郡主賜了座，然后目光才轉向了依舊跪在地上的探春，用自以為威嚴滿滿的聲音道：“抬起頭來。”
探春緩緩抬頭，卻并不敢直視吳貴妃。
吳貴妃高高在上的端詳了一番，見她果然與賢德妃生的有幾分相似，但英氣似乎要更重一些。
以賈元春的精明，料來這位三姑娘也差不到哪去，于是吳貴妃滿意的點了點頭，又道：“你可知皇后姐姐傳召你入宮，所為何事？”
“民女蒙昧無知，還請貴妃娘娘示下。”
吳貴妃當即一擺手，揮退了左右，然后才道：“先前太上皇突然駕崩，實是中毒所致，至今幕后元兇尚未查明，偏先皇亦在此時仙去，宮中紛亂，太子又需要主持國喪，本宮為此憂心忡忡，故而問計于焦愛卿，他便向本宮舉薦了你與郡主。”
說到這里，她故意賣個關子：“你可知他舉薦你二人意欲何為？”
果然是出自焦大哥之手！
不同于南安郡主展現出來的忐忑，被卷入了這樣的大事件當中，探春非但不覺得惶恐，反而第一時間感到了亢奮。
于是她不假思索的答道：“民女以為，當是讓我二人暫伴太子左右，盯緊太子的飲食穿戴，勿使出現紕漏。”
“果然是賢德妃的妹妹！”
見她這么快就領悟了自己的使命，吳貴妃贊嘆一聲，旋即卻又沉聲道：“茲事體大，但凡出一丁點的差池，莫說是你姐姐，連我和皇后姐姐都未必保得住你！”
雖然這話是沖著探春說的，但也同樣將南安郡主包括在內。
因此南安郡主也忙躬身，與探春異口同聲道：“娘娘放心，我們一定竭盡全力絕不敢懈怠分毫！”
吳貴妃對她們的態度尚算滿意，于是又仔細盯著探春打量了一番，深深將她印入腦海之后，這才喚來女官，命其帶著二人先去惡補一些基礎常識，然后再去太子身邊當值。
南安郡主正準備乖乖告退，探春卻忽然開口道：“娘娘，民女有一事相求。”
吳貴妃臉色頓時就有些不好，心道這小蹄子果然是賢德妃的妹妹，慣會討價還價！
雖然心中不喜，但眼下畢竟還是用人之時，所以她最終還是面色冷淡的突出一個字來：“講。”
卻聽探春恭聲道：“民女與郡主皆不識醫藥之道，便殫精竭智也未必全無破綻，故此希望娘娘能調撥一名醫者，與我一同輔佐郡主。”
聽她所求原來是這個，吳貴妃面色稍霽，但還是皺眉道：“調撥醫者倒是不難，但你又如何保證這醫者不會被那幕后黑手引誘？”
聽出吳貴妃言語當中，隱隱對那幕后黑手十分忌憚，探春不由暗暗納罕。
因與焦順勾連極深，又參與了其制定的‘鄭伯克段’計劃，她對忠順王的實力認知頗深，明白其除了皇族長者的身份之外，其實更多的是借勢而為。
但聽吳貴妃所言，卻似乎并非如此。
探春自然更信得過焦順，所以便只能認定是信息差，又或是焦某人故意引導所致了。
她一面想著這些有的沒的，一面沉吟道：“當初焦大人曾引薦過一位女大夫，去為民女的祖母診治，此人既得焦大人看重，想來應該也足堪信任。”
“是么？”
吳貴妃聞言微微頷首，旋即便道：“此事本宮知道了，你們先隨浣碧去吧。”
等到南安郡主與探春跟著那女官離開后，她立刻便又打著太子的名義傳召焦順。
焦順剛帶人將隆源帝的尸身挪到了靈堂里，正陪著太子在那兒哭靈呢，忽就得了太子傳召的消息。
他無語的掃了眼一旁的太子，卻也只能跟著那傳令宦官回了鐘粹宮。
一見面，吳貴妃就問起了‘女大夫’的事兒。
焦順當即就有些傻眼，他是萬沒想到這事兒會牽連到林黛玉頭上。
但這也怪不得探春，探春所顧慮的確實有道理，偏她又不知道那女大夫是林黛玉假扮的，陰差陽錯之下才有了這樁烏龍。
這要是真把林黛玉弄來，先不說穿幫的事兒，真要是因此誤了正事兒，誰能擔待的起？！
于是不敢隱瞞，忙翻身跪倒解釋此中關竅。
偏吳貴妃對這種八卦最是感興趣，期間不停的追問，最后連林黛玉和賈寶玉的愛恨情仇，也聽了個七七八八，最后似笑非笑的道：“這么說當初皇上賜婚，最后卻倒便宜了你？”
焦順訕訕不答。
吳貴妃卻也沒有替賈寶玉打抱不平的意思，擺手道：“既然這事兒是弄出來的，那這大夫的人選也還是要你來定——記得，但凡出一丁點紕漏，本宮絕不饒你！”
“臣明白！”
焦順連忙叩首應是。
正待趁機告退，不想吳貴妃忽又補了句：“至于那林黛玉么——不妨也召進宮來瞧瞧，便不濟事，三個人也好過兩個人。”
“這……”
焦順頓時面露苦色。
其實他心里明白，探春壓根就不在乎這些，見了林黛玉也只會幫自己遮掩，而之所以面露苦色，完全是因為吳貴妃擺明了是要看他的笑話，他若不展露出為難的模樣，豈不是拂了吳貴妃的意？
“怎么？”
吳貴妃提高音量：“你不愿意？”
“臣不敢！”
焦順忙道：“臣只是擔心兩人起了爭執，反而不利于照料太子。”
這話吳貴妃倒是聽進去了，她固然想看樂子，可也絕對不想把兒子賠進去。
當下意興闌珊的道：“那就算了。”
旋即又道：“對了，那份奏折你記得盡早呈上來，本宮著實有些好奇，賢德妃娘家的‘家風’到底是如何模樣。”